Gough, Rupert og London Job

Rupert Murdoch mente absolutt at han hadde spilt en stor rolle i det australske valgresultatet i 1972 og at noe skyldtes ham, skriver John Menadue.

"Statsministeren ble sett på medieimperiets kontorer i Holt Street på onsdag, da, vi blir fortalt, Albo, visestatsminister Richard Marles og utenriksminister Penny Wong møtte News Corps styreleder Lachlan Murdoch og seniorredaktører for medieimperiets australske mastheads ".(Sydney Morning Herald, 26. august 2022)

Av John Menadue
Perler og irritasjoner

I tror ikke Gough Whitlam [Australsk statsminister 1972-75] ville ha gått ned fra Canberra til Holt Street for å vise respekt.

Det var veldig vanskelig å få ham til å ta kontakt med Rupert Murdoch som jeg skisserte i min selvbiografi 'Ting du lærer underveis,' (1999). Noen utdrag følger:

«Å utvikle et forhold mellom Murdoch og Whitlam var vanskelig. Kjemien var aldri der. Whitlam var urolig og skeptisk til folk med makt og penger.

Han svidd av holderne deres også. David McNicoll fra Bulletin åpnet telefonsamtalen sin, 'David McNicoll her, Mr Whitlam, jeg snakker for Sir Frank'. 'David', svarte Gough, 'jeg trodde aldri du gjorde noe annet'!

Jeg hadde ganske regelmessig kontakt med Whitlam, men jeg jobbet hardt i News Limited, og han jobbet enda hardere for å bli statsminister. Min hovedkobling til Australian Labour Party (ALP) var Mick Young, som ble forbundssekretær i april 1969. Jeg så ham sannsynligvis, vanligvis sammen med Eric Walsh og Brian Johns, for en lang lunsj eller middag annenhver eller tredje uke...

Jeg syntes oppkjøringen til valgkampen i 1972 var veldig spennende. Mediemakt kunne brukes til et formål som jeg kunne identifisere meg med: valget av Whitlam. Oftere hadde kreftene mine vært forpliktet til Murdochs mål.

Jeg arrangerte en middag med Whitlam da Murdoch var tilbake fra utlandet i juli 1971. Middagen var på restauranten Hungry Horse i Paddington. Deltakere var: Rupert Murdoch; Ken May, News Limiteds administrerende direktør for Australia; Tom FitzGerald, som var sjefredaktør; Gough og Margaret Whitlam; og meg selv.

Murdoch ønsket å komme på den politiske innsiden. Whitlam ønsket å snakke om aviser. Middagssamtalen var høflig, men alltid kul.

I september 1971 ble Gough og Margaret Whitlam invitert til Cavan som overnattingsgjester. Jeg hadde større forhåpninger denne gangen. Men rapportene jeg fikk, spesielt fra Gough, var at det heller ikke var vellykket. Han beskrev kvelden som en av de mest "uutholdelig kjedelige" kveldene i livet hans. Han er ikke god på småprat og igjen var han fri med sine råd om hva han syntes om Ruperts aviser. Han satte Murdoch i kaien.

Murdoch ønsket å være den politiske fortroligen og Whitlam ville ikke det; det var så grunnleggende som det. Så forholdet stammet frem på en ganske ondskapsfull måte.

Mick Young og jeg kunne ikke se noen stor fremgang. Men vi visste at Murdoch desperat ønsket å støtte ALP i 1972.

Murdoch likte ikke McMahon, og han så at Whitlam var en vinner.

For Mick Young og meg var det som å prøve å arrangere en dans med speil.

Etter hvert som valget i 1972 nærmet seg, snakket Murdoch mye med meg om hva ALP måtte gjøre for å vinne. Han var bekymret for hvordan Arbeiderpartiet kunne presentere sin økonomiske legitimasjon. Den hadde ikke folk med erfaring som kunne berolige næringslivet. Det var etter hans forslag at 'Nugget' Coombs ble oppsøkt for å være rådgiver for en Whitlam-regjering. Rupert følte at Coombs ville gi ALP troverdighet i den store enden av byen. Mick Young og jeg solgte ideen til Whitlam. Kunngjøringen jobbet for å øke åpningsdagene til kampanjen i 1972.

Murdoch var også veldig opptatt av å ha skattefradrag for tilbakebetaling av boligrenter. Han garanterte omfattende støtte for forslaget som Whitlam kunngjorde i sin politiske tale. Sent i kampanjen foreslo Murdoch en konkurranse om en australsk nasjonalsang. Whitlam godtok og løp med det også.

Men i svært få tilfeller var Whitlam og Murdoch i kontakt. Det ble vanligvis gjort gjennom Mick Young, Eric Walsh eller meg.

I boken deres, Fremstilling av en australsk statsminister, Laurie Oakes og David Solomon beskrev rollen min: 'ALPs hovedkontakt i News Ltd-organisasjonen var Menadue ... Han hadde ikke mistet kontakten med Whitlam eller hans bånd med Arbeiderpartiet og var i hyppig kontakt med Mick Young i månedene før til valget.'

Omtrent tre uker før valget snakket Mick Young og jeg med Rupert om et sosialt cruise på havnen med Gough. Han syntes det var en god idé. Han kom tilbake fra utlandet og var i Australia i noen uker før kampanjen. Han er alltid til stede for valg; han kan ikke holde seg unna.

Mick og jeg organiserte båten, men var ikke sikre på hvem som betalte. Men vi kunne ikke få Gough til å være med. "Jeg er for opptatt til å se Rupert, jeg er for opptatt."

Vi fortsatte å presse ham, men som en innrømmelse tilbød han: 'Jeg kommer ikke, men vil Margaret gjøre det?' Jeg tror ikke Margaret hadde blitt konsultert i det hele tatt.

Vi fikk ham til slutt overtalt at han måtte bli med på båtturen. Til slutt fungerte det bra, og Gough var høflig og avslappet. Rupert betalte for båten.

Murdoch var opp til ørene hans i kampanjen. Bortsett fra noen sentrale personer i Arbeiderpartiet, tror jeg ingen var mer aktive i kampanjen enn han. Han skrev taler og videresendte dem, gjennom Mick Young eller meg, til Whitlam. Jeg husker en pressemelding som Whitlam la ut om løslatelsen av vernepliktige fra fengsel. Jeg var sammen med Eric Walsh da han snakket med Mark Day, redaktør for Daily Mirror. Eric sa: 'Det er en ganske god historie som Gough har satt ut på verneplikt'. Mark sa: 'Å, det er en gammel hatt, ikke sant? Det er alt blitt sagt før. Jeg husker at Eric svarte: 'Du bør tro at den er ny, fordi Rupert skrev den'. Historien ble båret.

Under kampanjen pleide Murdoch å komme veldig tidlig inn på kontoret, noen ganger skrive redaksjonslederen selv og se det ned på "steinen" der sidene ble laget under den gamle boktrykkteknologien.

Da Murdoch ga bevis i august 1975 i Botany Council-affæren, bekreftet han at 74,257 XNUMX dollar for reklame ble betalt av News Limited.

Da valgdagen nærmet seg, kom aviser fra News Limited gradvis om bord, veldig ødeleggende for McMahon-kampanjen og støttet Whitlam. For det siste rallyet av kampanjen i 1972 på St Kilda, fikk Murdoch Evan Williams, en veldig god forfatter og en medarbeider med Den australske, for å skrive Whitlams siste tale. Han snakket ikke med Whitlam om det, men jeg visste hva som skjedde. Jeg diskuterte det med Mick Young. «Vi har et lite problem her. Rupert vil at den siste talen skal være hans. Talen ble stort sett forkastet, selv om det var noen få ideer og replikker som ble plukket opp. Mick Young overtalte Whitlam til å takke Murdoch.

Murdoch trakk seg virkelig ut for å støtte ALP. Det var partipolitisk og svært intervensjonistisk. Men før eller siden betaler menneskene som Murdoch støtter en pris. Den skulle komme tre år senere for Labour, i november 1975.

Mandagen etter valget i 1972 gikk Murdoch over ALP-seieren med meg. «Hvor mange seter tror du vi vant?» — «vi» betyr News Limited. Det var ingen tvil om at han var med på å skape fart, men den største svingen til ALP (seks prosent) var i Victoria hvor avisbasen hans var svakest. Det var spesielle faktorer i Victoria: Labour-avstemningen hadde kommet tilbake etter splittelsen og avskjedigelsen av den inkompetente og sekteriske ALP-statslederen i 1970 var blitt varmt mottatt.

Murdoch var vertskap for en middag i Sydney på toppen av Australia Square for å feire Whitlam-seieren. Vi alle nøt natten. Sir John Kerr og den første Lady Kerr deltok. The Whitlams likte alltid hennes selskap. Med et øye for fremtiden inviterte Murdoch Katherine Graham, utgiveren av The Washington Post. Hun ville ha blitt imponert over hvordan Murdoch kunne plystre opp en statsminister. Verken hun eller Murdoch visste hvor vanskelig det hadde vært å få Whitlam til å møte opp. «Kamerat», sa han, «jeg er ikke en nasjonal utstilling» – vel, ikke da.

I 1972 sto det på julekortet vårt fra Rupert og Anna: «Med de beste ønsker for jul og et godt nytt år», som Anna hadde lagt til «men ingenting kan slå det siste, en Labour-regjering og en ny baby. Neste år blir et antiklimaks.

I sine tidlige dager i næringslivet var Murdoch fornøyd, som sin far, med å være nær de på den politiske tronen. Et direkte telefonnummer var ofte tilstrekkelig. Dette endret seg på slutten av 1970- og 1980-tallet da han kom til å tro at han kunne påvirke, eller enda bedre bestemme, hvem som satt på tronen, enten det var Whitlam, Fraser, Keating, Reagan, Thatcher, Major eller Blair. Det var sannsynligvis ingen bedre illustrasjon av kreftene hans enn i juli 1995 da han var vertskap for en konferanse for News International-ledere på Hayman Island... Tony Blair, lederen av opposisjonen i Storbritannia, fløy halvveis rundt om i verden for å delta og hygge seg. Han ble belønnet; Murdoch støttet ham mot John Major i 1997. Da Major ble spurt: 'Var du opprørt over London Suns avhopp?', svarte han: 'Jeg kunne kjenne den komme. Du kan ikke forvente at leiesoldaten skal være konsekvent.

Jeg tror at Murdochs krefter er overvurdert, spesielt av politikere. Murdochs papirer er innflytelsesrike, men enda viktigere, han kan velge offentlige stemninger og trender og forsterke dem. Han vil støtte politiske vinnere som han tror kan gjøres til konger. Den som vinner, er Murdoch fast bestemt på å ikke være en taper. Det trengte ikke en kongemaker for å konkludere med at Whitlam ville vinne i 1972, Fraser i 1975, Reagan i 1984, Thatcher i 1987 og Blair i 1997. Murdochs politiske makt er at politikere tror han kan lage eller bryte dem, og de er ikke forberedt på å sjanse karrieren sin på en sjanse for å finne ut. Oppfatningen er nok. Politikere faller nå over seg selv til fordel eller i det minste ikke for å ulempe Murdoch.

Murdoch trodde absolutt at han hadde spilt en stor rolle i valgresultatet i 1972 og at noe skyldtes ham. Det han ba om var at han ble utnevnt til australsk høykommissær i London. Han søkte ikke forretningstjenester. Han ville ha aksept og anerkjennelse, og hva kan være bedre enn en prestisjetung stilling i London hvor han kunne tommel nesen mot det engelske etablissementet, som ikke hadde akseptert ham?

Murdoch tok opp avtalen med meg og forklarte at hvis han var høykommissæren, ville han legge sine avis- og TV-interesser i en trust slik at det ikke ville være en interessekonflikt. Han trodde også at han kunne påvirke andre australske medieeiere og unngå medieflak for den nye regjeringen over utnevnelsen.

Han har siden benektet at han søkte høykommissærens jobb.

Jeg tok den opp med Mick Young. Det absurde i det moret ham. Jeg la den til Whitlam på telefonen. Det var søndag morgen en uke etter valget. Vi hadde en lang diskusjon. Whitlam hadde forpliktet seg til John Armstrong om å utnevne ham til høykommissær. Armstrong hadde vært Labour-senator siden 1937 og tidligere Chifley-regjeringsminister. Han hadde stor suksess i London.

Men Whitlam var fast på Rupert for London. «Ingen måte», sa han.

Etter 12 måneder ville en person med Murdochs energi og ambisjoner ha blitt lei jobben. Men (London) var det han var ute etter på den tiden.

Så vidt jeg kunne se, bar han ikke noe nag for tilbakeslaget. I dagens kalde lys kan han ha kommet til den oppfatning at forespørselen var litt rik. Tilbakeslag bremset ham imidlertid aldri.

Etter valget i 1972 var Whitlam veldig opptatt, og det var vanskelig igjen å holde Murdoch og han i kontakt. Mick Young og jeg snakket med Eric Walsh om å gjøre det han kunne for å holde forholdet i reparasjon.

I påsken 1973 var Whitlam i London, men et møte med Murdoch viste seg å være vanskelig å arrangere.

I januar 1974, i New York, ble det satt opp en middag med Rupert, men da Gough så David Frost i foajeen på Plaza Hotel dro han til middag med ham og avbrøt Rupert-forlovelsen. Eric Walsh var i stand til å få de to sammen til frokost i Ruperts leilighet to dager senere, men Gough Whitlam gjorde det ikke med god ynde. Han følte det ikke nødvendig å dele tankene sine med Rupert Murdoch. Han var forsiktig og forsiktig med hensyn til hvor forholdet kunne føre.»

Gjenutgitt med tillatelse fra forfatteren.

John Menadue er grunnlegger og sjefredaktør for Perler og irritasjoner. Han var tidligere sekretær for departementet for statsminister og kabinett under Gough Whitlam og Malcolm Fraser, ambassadør i Japan, sekretær for immigrasjonsdepartementet og administrerende direktør i Qantas.