Indiske arbeidere forsvarer stål med livet

Det vi har her, skriver Vijay Prashad, er en regjering som holder seg til privatiseringsreligionen og ivrig etter å kannibalisere Visakha Steel.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning

Tden lange og fjerne epoken av forhistorien, datert til tiden før starten av den vanlige epoken, er konvensjonelt delt inn i tre perioder: steinalderen, bronsealderen og jernalderen. Senere, i epoken med skrevet historie, har vi generelt ikke stolt på spesifikke metaller eller mineraler for å definere periodene våre.

For mange metaller og mineraler, utnyttet av nye produksjonsteknikker og nye arbeidsmønstre, har bidratt til vår enorme kapasitet til å generere store overskudd. Det er industriens tidsalder, men ikke for eksempel ståltiden, kjernemetallet i vår periode.

«Vi vokser av jern», skrev den russiske poeten Aleksei Gastev i 1914. Han ser på ovnene og smiene, hammerne og maskineriet, og så:

Når jeg ser på dem, trekker jeg meg rett opp.
Et nytt jernblod renner inn i årene mine,
Og jeg begynner å vokse.
Selv vokser jeg stålskuldre og uendelig sterke hender.
Jeg smelter sammen med jernbygget.
Med skuldrene skyver jeg sperrene og bjelkene opp til taket.
Føttene mine er jordet, men hodet mitt er høyere enn bygningen.
Og mens jeg fortsatt kveles av min umenneskelige innsats,
Jeg roper allerede:
et ord, kamerater, et ord!
Jernekkoet har fulgt mine ord, hele bygningen
skjelver av utålmodighet.
Jeg fortsetter å stige oppover; Jeg er på nivå med rørene.
Og det er ingen historie her, det er ingen tale.
Det er bare ropet:
vi vil triumfere!

Viruset av avindustrialisering som rammet Nord-Amerika og Europa på 1970-tallet skapte et felt med vitenskapelig litteratur om post-arbeid og postindustrielt samfunn. Disse skriftene førte til den merkelige antagelsen om at den digitale økonomien ville være hovedmotoren for kapitalakkumulering; det var marginal interesse for det faktum at selv den digitale økonomien trengte infrastruktur, inkludert satellitter og undersjøiske kabler, samt anlegg for å generere elektrisitet og dingser for å koble til de digitale motorveiene.

Denne digitale økonomien er basert på en rekke metaller og mineraler – fra kobber til litium. Gammelt stål, herdet i store fabrikker, fortsetter imidlertid å være grunnlaget for samfunnet vårt. Dette stålet - tusen ganger sterkere enn jern - er like allestedsnærværende i vår verden som plast.

I løpet av de siste 50 årene har stålproduksjonen tredoblet. De største stålprodusentene er nå Kina, Europa, India, Japan, Russland og USA. Under pandemien, kun stålproduksjon falt med 1 prosent, hovedsakelig fordi intern etterspørsel i land som Kina og India holdt ovnene brennende. Mens stålproduksjonen i Kina gikk moderat ned på grunn av bekymring for overproduksjon, har indiske stålfabrikker økt stålproduksjonen i løpet av pandemien.

Mange av disse fabrikkene i India er i offentlig sektor, bygget med statlige midler og administrert av statlige og parastatlige enheter. Blant disse fabrikkene er Rashtriya Ispat Nigam Limited (RINL), et stålkompleks i Visakhapatanam i Indias sør-østlige delstat Andhra Pradesh.

Fabrikken, kjærlig kalt Visakha Steel, ble født ut av en massekamp ledet av folket i Andhra Pradesh som startet i 1966 og varte til ovnene ble tent i 1992. Fabrikkkomplekset ble etablert på et tidspunkt da den indiske staten - under press fra den indiske herskerklassen og Det internasjonale pengefondet - begynte å liberalisere økonomien, inkludert gjennom privatisering av statlige eiendeler.

Fabrikken ble født inn i en liberalisert verden med regjeringen ivrig etter å forkaste mulighetene for å selge den til privat kapital i en privatiseringsbølge som bedre kunne kalles piratisering.

Den inspirerende historien om Visakha Steel er temaet vårt dossiernr. 55 (August 2022), "Folkets stålverk og kampen mot privatisering i Visakhapatanam." Dokumentasjonen beskriver kampene til folket i Andhra Pradesh for å tvinge regjeringen til å bygge en fabrikk, et «tempel for det moderne India», som Indias første statsminister Jawaharlal Nehru kalte dem. Visakha Ukku, Andhrula Hakku, sang ungdommene og studentene: "Visakha Steel er Andhra-folkets rett."

I 1966 ble kampen møtt av forferdelig statsvold som resulterte i døden til 32 mennesker og arrestasjoner og tortur av mange, mange flere. Ute av stand til å knuse bevegelsen, som ble formet av kommunistene, og forstå nødvendigheten av mer stål for et India som desperat forsøkte å overskride problemene med sult og analfabetisme, gikk regjeringen med på å bygge fabrikken og brukte Rs. 17 milliarder frem til midten av 1980-tallet for å begynne å bygge anlegget.

Siden Visakha Steel dukket opp på et tidspunkt da privatiseringsreligionen hadde blitt dominerende, forsøkte den indiske regjeringen ved flere anledninger å kutte sin evne til å overleve i offentlig sektor ved å forhindre stålfabrikken i å skaffe seg gruver i fangenskap, og bygge en fangehavn i nærheten i Gangavaram , bygge tilstrekkelig kapasitet i stålsmelteverkstedet (for å behandle råjernet til stål), og motta tilstrekkelig og rettidig statlig finansiering.

Regjeringen prøvde i stedet å la et privat selskap opprette et stålsmelteverksted som ville bruke smeltet jern fra Visakha Steels masovner for å produsere bearbeidet stål som kunne selges i markedet med høye fortjenestemarginer - et grep som arbeiderne beseiret. Ikke på noe tidspunkt viste regjeringen sin forpliktelse til verken produksjon av stål eller til å forbedre levekårene til stålfabrikkarbeiderne og deres familier.

Arbeiderne på sin side hadde sine egne ideer. Anført av Center for Indian Trade Unions (CITU) og andre fagforeninger, kjempet arbeiderne for å restrukturere statlige lån og konvertere dem til statlig egenkapital, for å tildele en fanget jernmalmgruve til anlegget, og for å øke kapasiteten til stålsmelteverkstedet. .

Som dossieret vårt viser, har stålarbeiderne vært det

«sterkt forpliktet til selskapets vekst som et teknisk effektivt og økonomisk levedyktig anlegg, enten det er ved å kjempe for å utvide anlegget, få tak i miner eller løse tekniske feil og problemer. Hver gang det har oppstått et teknisk problem i anlegget, det være seg med koksovner, kraftverk, stålsmelteverk eller annet, har arbeiderne og fagforeningene utrettelig utført grundige studier og analyser for å komme opp med og implementere tilstrekkelige løsninger."

Det vi har her er en regjering som er ivrig etter å kannibalisere Visakha Steel og arbeidere som er forpliktet til produksjon ved «folkets stålverk».

I stedet for å sette opp Gangavaram-havnen i offentlig sektor som opprinnelig forutsatt, har regjeringen gitt havnen til Adani Group - hvis eier har nære bånd med statsminister Narendra Modi - som krever betydelige avgifter fra Visakha Steel.

Det er viktig å merke seg at denne havnen ble bygget på land som opprinnelig tilhørte stålverket. Videre, mens Visakha Steel betaler eiendomsskatt i byen, er Adanis private havn fritatt for å betale skatt.

Samtidig prøvde Modis regjering å levere Visakha Steels land til den sørkoreanske stålgiganten POSCO for å sette opp sine egne valseverk for å produsere spesielle stålprodukter av automatisk kvalitet ved å bruke stålet fra Visakha-anlegget. I et typisk eksempel på privatisering ved sniking, forklarer dokumentasjonen,

"Visakha Steel ble bedt om å håndtere de mest komplekse, farlige og rotete typer arbeid - å skaffe malm, drive koksovner, oksygenanlegg og forskjellige ovner - mens POSCO ville ta over den mest lukrative delen av verdikjeden."

Ingenting å gjøre, sa arbeiderne. Med utgangspunkt i den historiske kampen som bygde anlegget i utgangspunktet, begynte arbeiderne en bevegelse for å redde Visakha Steel. Flodbølgen til denne bevegelsen - som har fått sentral støtte fra bøndenes kamp, fagorganiserte barnepassarbeidere på landsbygda og folket i Andhra Pradesh – holdt myndighetenes hånd. Mens myndighetene rastet under pandemien, var det stålarbeiderne som drev oksygenanleggene sine kontinuerlig for å produsere medisinsk oksygen til sykehusene.

Det skrives ikke mye om kamper som denne, ledet av de modige stålarbeiderne som stort sett er glemt eller, hvis husket, så utskjelt. De står ved siden av ovnene, ruller stålet ut, temper det, ønsker å bygge bedre kanaler for bøndene, bygge bjelker for skoler og sykehus og bygge infrastrukturen slik at lokalsamfunnene deres kan overskride menneskehetens dilemmaer.

Dokumentasjonen vår er bygget gjennom vårt samspill med stålarbeiderne og deres fagforening, som fortalte oss hvordan de ser på fortiden sin og hvordan de forstår kampen deres. De delte også fotografiene sine med oss ​​(samt fotografier tatt av Kunchem Rajesh fra den Andhra Pradesh-baserte avisen Prajasakti), hvorav vår kunstavdeling laget collagene som illustrerer dokumentasjonen (hvorav noen er delt i dette nyhetsbrevet).

På demonstrasjonene sine synger, synger og resiterer arbeiderne dikt som forteller dem at de skal gjøre seg klare til kamp «før jorden forsvinner under føttene våre, før stålet glipper fra hendene våre». Hvis du prøver å privatisere fabrikken, synger de: "Visakha by vil bli til en stålovn, North Andhra til en slagmark... Vi vil forsvare stålet vårt med våre liv."

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og sjefskorrespondent i Globetrotter. Han er redaktør for LeftWord-bøker og direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning. Han er en senior ikke-bosatt stipendiat på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrevet mer enn 20 bøker, inkludert De mørkere nasjonene og De fattigere nasjonene. Hans siste bøker er Struggle Makes Us Human: Lær av Movements for Socialism og, med Noam Chomsky,  Tilbaketrekkingen: Irak, Libya, Afghanistan og skjørheten til USAs makt.

Denne artikkelen er fra Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.