Litiumkraftpolitikk

Befolkningen i Potosí, Bolivia, ønsker i likhet med Tierra Amarilla i Chile å forestille seg en annen type utvinning, skriver Vijay Prashad og Taroa Zuniga Silva.

By Vijay Prashad og Taroa Zuniga Silva
Folks utsendelse

In slutten av juli, et stort synkehull dukket opp nær byen Tierra Amarilla i Chiles Copiapó-provins i saltflata Atacama. Krateret, som har en diameter på mer enn 100 fot, dukket opp i en av Chiles mest lukrative regioner for kobber- og litiumutvinning.

De nærheten Candelaria gruvekompleks - 80 prosent av eiendommen er eide av Canadas Lundin Mining Corporation og 20 prosent av Japans Sumitomo Metal Mining Co Ltd. og Sumitomo Corporation — måtte stoppe sin virksomhet i området.

Et mystisk synkehull har åpnet seg i Chile og fortsetter å vokse i størrelse.

På omtrent 82 fot bred og 650 fot dyp, ligger synkehullet i et kobbergruveområde omtrent 400 miles nord for hovedstaden Santiago. pic.twitter.com/TR33QZ5Hpg

- NowThis (@nowthisnews) August 2, 2022

1. august, Chiles nasjonale geologi- og gruvetjeneste (Sernageomin) twitret at den hadde satt sammen et team for å undersøke synkehullet som dukket opp mindre enn 2,000 fot unna menneskelig bolig.

Ordføreren i Tierra Amarilla, Cristóbal Zúñiga, stilte spørsmål ved hvorfor jorden hadde gitt etter i nærheten av Alcaparrosa-gruven, og om utseendet til hullet hadde noe med gruvedriften å gjøre.

"I dag skjedde det på en landbrukseiendom," ordføreren fortalte Ciudadano ADN radio, "men vår største frykt er at dette kan skje på et befolket sted på en gate, på en skole, og å beskytte innbyggernes integritet er vår største bekymring for øyeblikket."

Offentlige tjenestemenn reiste til Tierra Amarilla for å undersøke synkehullet. 12. august sluttet Marcela Hernando, gruveministeren seg til Cristóbal Zúñiga og andre å turnere Alcaparrosa-gruven.

Før besøket, Zúñiga kalt for myndighetene til å anvende "maksimale sanksjoner" for å straffe de ansvarlige for synkehullet, som ser ut til å ha blitt forårsaket av underjordiske gruveaktiviteter utført av Candelaria gruvekompleks. Det statlige organet som er ansvarlig for etterforskningen – Sernageomin – har suspendert all gruveaktivitet i området og fortsetter med sin rettsmedisinske vurdering for å finne årsakene til at jorden kollapser nær gruvekomplekset.

Moratorium for gruvedrift

"Vi skal ikke snakke om noen form for utvinning i saltflaten i Atacama," sa Ramón Morales Balcázar til oss noen dager etter at synkehullet ble oppdaget. Morales Balcázar er grunnleggeren av Fundación Tantí, en ikke-statlig organisasjon i San Pedro de Atacama som er dedikert til å fremme agroøkologi og sosio-miljømessig bærekraft.

"Atacamas saltflate er oppbrukt, [og har blitt] dypt påvirket av kobber- og litiumgruvedrift og turisme. Vi bør jobbe for å gjenopprette økosystemet der, sa Morales Balcázar.

Ordet "utmattet" er også tittelen på en ny rapporterer medforfatter av Morales Balcázar som gir et kjølig portrett av uttømming av grunnvann som et resultat av globale litiumekstraktorer. "Litiumutvinning, den nyeste industrien i regionen [av saltflaten Atacama], er nå enda en måte de knappe vannressursene blir oppbrukt på," uttalte rapporten.

Morales Balcázar er en del av et team av forskere kjent som Flernasjonalt observatorium for Andes Salt Flats (OPSAL). Disse forskerne er engasjert i finkornet forskning om det de ser som økocidet til saltflata, som strekker seg over Argentina, Bolivia og Chile.

En bok skrevet av disse lærde i 2021 — Andes Salt Flats: An Ecology of Knowledge for Protection of Our Salt Flats and Wetlands - tilbyr en detaljert vurdering av det de kaller "grønn ekstraktivisme" og "grønn vekst."

Ekstraksjon, ekstraktivisme

Ekstraktivisme refererer til utvinning av naturressurser fra jorden for å tjene penger uten hensyn til jorden som blir utvunnet eller for menneskene som bor i områdene som blir utvunnet.

"Utvinning og ekstraktivisme er ikke det samme," sa Morales Balcázar. Førstnevnte er bare fjerning av naturressurser, som kan gjøres bærekraftig uten å skade jorden, og utføres for sosial velvære til menneskene som bor i nærheten av gruvene.

"Vi har holdt samtaler med urfolksinstitusjoner og fagforeninger for å forestille oss forskjellige utvinningsregimer," fortalte Morales Balcázar.

Når arbeiderne kl Albemarle – et amerikansk gruveselskap – fortsatte streik i 2021 snakket Morales Balcázar og andre kolleger med dem om muligheten for å tenke på nye typer utvinningsteknikker, selv om "det egentlig ikke er noe vi kan se i nær fremtid," sa Morales Balcázar. En grunn til at gruvearbeidere ved Albemarle og urfolksinstitusjonene (som f.eks Consejo de Pueblos Atacameños) ikke kan tenke seg noe alternativ er det selv om de får pyntegjenstander fra gruveformuen, er det fortsatt sett på som et bedre alternativ enn å møte arbeidsledighet.

Bolivias alternativ

Nord for Chile, i Bolivia, har konseptet «ressursnasjonalisme» rammet debatten rundt litiumutvinning i landet.

I 1992 signerte regjeringen til daværende bolivianske president Jaime Paz Zamora en avtale med det USA-baserte selskapet Lithium Corporation of America, nå kjent som FMC Corporation, som "tillot selskapet å ta alt det litium det kunne, og ga Bolivia bare åtte prosent av overskuddet. Mange bolivianere var rasende over avtalen," ifølge en 2010 Artikkel in The New Yorker. Dette førte til protester av Potosí Civic Committee, som til slutt avsluttet kontrakten.

Da Evo Morales tok over som president i Bolivia i 2006, formet restene av denne kampen hans "ressursnasjonalisme"-tilnærming til litium og andre mineraler.

"Han sverget å 'industrialisere med verdighet og suverenitet', og lovet at rålitium ikke ville bli utnyttet av utenlandske selskaper, men i stedet behandlet av statskontrollerte enheter i Bolivia og omdannet til batterier," bemerket en 2018 Artikkel i Bloomberg.

I 2007 utviklet Bolivia en politikk for litiumindustrialisering. Mining Corporation of Bolivia (Comibol), vi lærte av tjenestemenn der på den tiden, oppmuntret bolivianske forskere til å utvikle og patentere tradisjonelle metoder for utvinning gjennom fordampning (selv om denne metoden har slitt på grunn av de høye nivåene av magnesium som finnes i det bolivianske litiumet) .

Morales regjering investerte tungt i litium-industrialiseringsordningen, noe som førte til at Bolivia kunne utvikle sine egne batterier (inkludert katodeproduksjon) og utvikle sin egen elbil gjennom den statseide Kvantemotorer.

For å kontrollere og administrere litiumproduksjon, kalte et selskap Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) ble opprettet i 2017 av regjeringen.

"Vi gjorde store fremskritt," fortalte Evo Morales oss, "frem til kuppet av 2019 og deretter pandemien."

Kuppet førte til slutt til at han ble kastet ut.

"Vi vil kuppe hvem vi vil," skrev Elon Musk, hvis selskap Tesla er avhengig av litium for sine batterier og elbiler. Slik er sinnet mot mulighetene til «ressursnasjonalisme».

Utviklingen i Bolivia viser at det utforskes nye måter å utvinne på, selv om disse ikke er perfekte. Miljøutfordringer i Salar de Uyuni, verdens største saltflate, og grubler fra folk som bor der fortsetter å definere litiumutvinning.

Imidlertid litium industrialiseringspolitikken og den store omsorgen tatt av landet for hva bolivianerne ring Pachamama — Jorden — under utvinningsprosessen tilby noen forskjeller fra utvinningsarbeidet utført av de store Canadian og amerikanske gruveselskaper.

I Chile skrev Lester Calderón, en fagforeningsleder i byen Antofagasta, som stilte som guvernør i 2021, en Artikkel i januar der han argumenterte for at urbefolkningen må bestemme hvordan litium brukes og at ressursene (inkludert vann) i Chile må nasjonaliseres.

Disse elementene er på plass i Bolivia, og likevel er det utfordringer foran folket der.

Bolivias nåværende president Luis Alberto Arce Catacora håper å fornye den statsledede litiumindustrialiseringspolitikken, men finner ikke ressursene innenlands for å gjøre det. Det er grunnen til at regjeringen hans har startet en prosess for å trekke inn investeringer utenfra (for øyeblikket, seks firmaer fra Kina, Russland og USA konkurrerer fortsatt om å sikre budet).

Sentrum for kampen i Bolivia er Potosí, der spanjolene, som styrte regionen, i århundrer hadde uthulet jorden for å trekke sølv for å eksportere til Europa.

"Vi var sentrum for [sølv] utnyttelse, men forble i utkanten av landets beslutningstaking," Potosí-regjeringsmann Juan Tellez fortalte Reuters. "Det er det vi prøver å unngå nå med litium."

Befolkningen i Potosí, Bolivia, i likhet med Tierra Amarilla i Chile, ønsker å forestille seg en annen type utvinning: en som er kontrollert av de som lever av kildene til metallet og en som ikke ødelegger jorden og skaper synkehull overalt .

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og sjefskorrespondent i Globetrotter. Han er redaktør for LeftWord-bøker og direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning. Han er en senior ikke-bosatt stipendiat på Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin University of China. Han har skrevet mer enn 20 bøker, inkludert De mørkere nasjonene og De fattigere nasjonene. Hans siste bøker er Struggle Makes Us Human: Lær av Movements for Socialism og (med Noam Chomsky) Tilbaketrekkingen: Irak, Libya, Afghanistan og skjørheten til USAs makt.

Taroa Zúñiga Silva er skrivestipendiat og spansk mediekoordinator for Globetrotter. Hun er medredaktør sammen med Giordana García Sojo for Venezuela, Vórtice de la Guerra del Siglo XXI (2020). Hun er medlem av koordineringsutvalget for Argos: International Observatory on Migration and Human Rights og er medlem av Mecha Cooperativa, et prosjekt av Ejército Comunicacional de Liberación.

Denne artikkelen ble produsert av Globetrotter og publisert av Folks utsendelse.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.