Zimbabwes journalister arrestert under lov om nettsikkerhet

By Ignatius Banda
i Bulawayo, Zimbabwe
Inter Press Service

ZImbabwes pressefrihetslegitimasjon fikk ytterligere kritikk med arrestasjonen av to journalister fra en privateid avis som ble siktet for å overføre «falske datameldinger».

Paret ble siktet 3. august i henhold til den omstridte straffeloven (kodifisering og reform), som endret gjennom loven om cyber- og databeskyttelse, som ble lov i desember fjor til tross for livlig motstand fra pressefrihetslobbyister og samfunnsgrupper.

Loven har blitt kritisert for å gi for mange fullmakter til rettshåndhevende myndigheter og informasjonsdepartementet, og tillate overvåking av privat elektronisk kommunikasjon i strid med landets grunnlov.

Det som imidlertid er viktig med de siste arrestasjonene av journalister er at mens nedslaget mot pressefriheten i årevis har vært drevet av det regjerende Zanu-PF-partiet mot kritikerne, ble de to journalistene, sammen med avisens advokat, holdt for rapportering. på et privat næringsforetak som antas å være drevet av politisk tilknyttede personer.

Seniorreporter Desmond Chingarande som skrev historien, og Wisdom Mdzungairi, Newsday-sjefredaktøren, ble siktet under en seksjon for Cyber ​​and Data Protection Act som kritikere sier vagt kriminaliserer kommunikasjon eller spredning av «falske datameldinger».

De to har nå den tvilsomme utmerkelsen å være de første journalistene som blir siktet i henhold til cybersikkerhetsloven.

AMH-journalister siktet for å ha publisert falske datameldinger.

Klikk på denne linken for å lese mer: https://t.co/da0VurMBD1#Mediefrihet#JournalismIsNotACrime @NewsDayZimbabwe @HStvZim @ZimMediaReview @ZimMedia21 @MISARegional @misamalawi pic.twitter.com/4UVc2IjNO7

— MISA Zimbabwe (@misazimbabwe) August 3, 2022

I en uttalelse, pressefrihetsvakthunden Media Institute of Southern Africa (MISA) fordømte raskt arrestasjonene:

"MISA Zimbabwe gjentar sin langvarige posisjon om at når journalister påtar seg sine profesjonelle plikter, vil de utøve sine konstitusjonelle rettigheter som fastsatt i paragraf 61 i grunnloven og at de har rett til å søke, motta og formidle informasjon." 

"Enhver begrensning av denne retten bør kvalifisere under den tredelte testen, som krever lovlighet, proporsjonalitet og nødvendighet. Det er også vår holdning at strafferettslige sanksjoner mot falske nyheter er uforholdsmessige og ikke nødvendige, heter det i uttalelsen.

Disse bekymringene kommer som Zimbabwes rekord som et av stedene hvor journalistikk anses som en farlig yrke forverres.

«På papiret er arrestasjonen av journalistene blitt satt i gang av private forretningsfolk. Men sannheten er at å anklage seniorjournalistene er illevarslende, sa Tawanda Majoni, en undersøkende journalist og nasjonal koordinator for Information for Development Trust, en NGO som støtter lokale undersøkende journalistikkprosjekter.

"Det representerer en alvorlig trussel mot medie- og ytringsfriheten samt tilgang til informasjon av offentlig interesse som gitt under respektive deler av den zimbabwiske grunnloven," sa Majoni til IPS.

Inngrep mot kritikere

Det som begynte med løftet om omfattende reformer etter fremveksten av Emmerson Mnangagwa som president på baksiden av avsettingen av Robert Mugabe, forvandlet seg til en eskalering av nedslaget mot regjeringens kritikere, med medieutøvere som ble spesielt målrettet.

Opposisjonspolitikere og rettighetsaktivister har befunnet seg i politiets forvaring, med pressefrihetsforkjempere som ikke blir spart til tross for oppfordringer fra USA og land i Europa som vekker bekymring for det som blir sett på som vilkårlige arrestasjoner.

I mai, i anledning Verdens pressefrihetsdag, Reportere uten grenser bemerket at Zimbabwe hadde falt ytterligere på pressefrihetsindeksen, fra 130 i 2021 til 137 i 2022.

Landet har vært vitne til en jevn øke i journalistarrestasjoner, som ikke har resultert i fengselsstraff til tross for rutinemessige arrestasjoner og uker bak murene venter på rettssak.

"Disse arrestasjonene er en bekymringsfull trend ettersom det er teknisk straffelovsbestemmelser som blir påberopt for å kriminalisere journalistikk," sa Otto Saki, en zimbabwisk menneskerettighetsadvokat.

"Disse bestemmelsene er åpenbart grunnlovsstridige og vil sannsynligvis bli slått ned av forfatningsdomstolen," sa Saki til IPS.

Flere journalister har blitt arrestert de siste månedene, og det er bekymring for at nedslaget mot journalister blir eskalert i forkant av avgjørende valg neste år med valgkamp allerede i full gang.

"Det er alltid slik at under maktkamper i forkant av store politiske begivenheter, ser vi regjeringer som påberoper seg slike lover," sa Saki.

Til tross for utallige rettsutfordringer angående grunnlovsstridigheten ved arrestasjonene av journalister, sier regjeringens talsperson Ndavaningi Mangwana journalister er ikke hevet over loven og "må ha sin dag i retten."

Når det gjelder arrestasjonen av de to Newsday-journalistene, bemerket Majoni, den undersøkende journalisten, at «de som foranlediget arrestasjonen av de tre, tydeligvis hadde mer anstendige alternativer å bruke, som de oversettende ignorerte som et forslag om de vanskelige tidene foran journalister. ."

«De kunne ganske enkelt ha appellert til Datatilsynet for å gripe inn og ville ha appellert til enten Zimbabwes frivillige medieråd eller Zimbabwes mediekommisjon. Så dette er som om noen mennesker blir brukt til å teste den nye loven, sa Majoni til IPS.

Men i forkant av 2023-målingene er ikke journalister den eneste sektoren som er målrettet av regjeringen, ettersom ikke-statlige organisasjoner også blir truet med streng overvåking under det foreslåtte endringsforslaget for private frivillige organisasjoner.

Hvis det blir vedtatt i lov, vil det se at frivillige organisasjoner blir pålagt å gi regjeringen reiseruter og regnskap som viser finansieringskilden ettersom myndighetene hevder at eksterne midler brukes til å undergrave regjeringspartiet.

Lovforslaget har allerede blitt kritisert for sine ambisjoner om å innskrenke organisasjonsfrihet samtidig gjennomfører frivillige organisasjoner velgerutdanningsprogrammer foran valget i 2023, mens millioner i landet trenger mathjelp.

Foreløpig er det ikke klart hvilken skjebne som venter Newsday-journalistene, da de forventes å møte i retten ved stevning.

Ignatius Banda er korrespondent for  Inter Press Service.

Denne artikkelen er fra Inter Press Service.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.