British Army's White Phosphorus Addiction

Britiske tropper avfyrer kontroversiell hvit fosforammunisjon tre ganger i året nær safariferiesteder i Øst-Afrika, og risikerer helsen til lokalbefolkningen, rapporterer Phil Miller.

By Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

Britiske soldater på treningsøvelser i Kenya har brukt hvitt fosfor ved 15 anledninger siden 2017, Deklassifisert har funnet.

Hvitt fosfor kan forårsake forferdelige brannskader på menneskelig hud og multippel organsvikt, med Russland som møter kritikk fra Storbritannia for angivelig å ha avfyrt det i Ukraina i april.

Den britiske hæren hevder sin egen bruk av hvitt fosfor i Kenya, som først dukket samme måned, bryter ikke internasjonal lov.

De insisterer på at britiske tropper aldri skyter den mot sivile mål, og sparer den til belysning eller røykskjerming.

Imidlertid bruker Storbritannia den kontroversielle ammunisjonen ved Archers Post, et stort område med felles land i Kenya som besøkes av bønder, barn og elefanter.

Forsvarsdepartementet (MOD) utarbeider ikke spesifikke sikkerhetsplaner for å advare kenyanske sivile om at hvite fosformørtler er i ferd med å bli utplassert, Deklassifisert har funnet.

I stedet er hæren avhengig av standard sikkerhetsplaner for levende brannøvelser, og hevder "hvit fosforammunisjon har ingen andre definerende egenskaper som vil endre dette."

Skoler i nærheten blir orientert om farene ved ueksplodert ammunisjon, inkludert hvite fosforrunder og brosjyrer deles ut til lokale landsbybeboere. 

Selv om britiske tropper hevder å rydde skytefelt for «alle personer og dyreliv» før treningsøvelser, er det ikke gjort noen spesifikk vurdering av miljøpåvirkningen av å skyte hvitt fosfor i Kenya.

De nye detaljene ble avslørt i et frihetssvar fra Forsvarsdepartementet, etter at forsvarsminister James Heappey MP nektet å svare en parlamentariker spørsmål om omfanget av bruk av hvitt fosfor i Kenya.

'Dobbeltmoral'

Kelvin Kubai, en advokat som jobber i nærheten av Archers Post, anklaget den britiske hæren for «dobbeltmoral». 

"Storbritannia er imot bruken av Russland, men de bruker den i trening," kommenterte han. "Sannsynligvis bruker de det i trening slik at de i fremtiden, kanskje når det er krig, vil kunne bruke det."

James Mwangi Macharia, administrerende styreleder i ACCPA, en kenyansk anti-forurensningsgruppe, sa: "Dette er en sak som krever global oppmerksomhet og fordømmelse, med tanke på at den britiske regjeringen fordømmer Russland for bruk av disse kjemikaliene i sivile områder."

Han la til: «Bruken av hvitt fosfor i områder bebodd av masser, spesielt i den nordlige delen av Kenya, er ekstremt alvorlig. Samfunn her er nomader og er svært utsatt for dette ekstremt skadelige kjemikaliet.»

Kubai, som var vitne til en nylig øvelse hos Archers Post, sa: "Du finner fortsatt noen nomader der som er svært analfabeter, de vet ikke hva som skjer eller hva som kan være effekten av beite på slike områder."

På grunn av klimaendringer, la han til, "Det er begrensede beiteområder, så hæren bruker hvitt fosfor og ber samfunnet om ikke å få tilgang til disse landene - det slår virkelig logikk. 

"Sist gang vi var der, var det fortsatt folk som beitet dyrene sine på de samme områdene som de brukte til å gjennomføre treningen."

Macharia sa at lokalbefolkningen hadde fortalt gruppen hans at de trodde det hvite fosforet var lyn, på grunn av hvordan det lyser opp himmelen. 

ACCPA gjennomfører sin egen miljørevisjon, som skal ut neste måned, for å fastslå virkningen av hvitt fosfor i Kenya. Gruppen kontakter også Organisasjonen for forbud mot kjemiske våpen. 

Forsvarsavtale

Avsløringene kommer midt i forsøk fra den britiske hæren på å fornye lisensen til å operere i Kenya for ytterligere fem år.

Kenyanske politikere besøkte nylig London for å diskutere en ny forsvarssamarbeidsavtale, men det er det usannsynlig skal godkjennes før neste ukes presidentvalg i Nairobi.

Traktaten møter økt motstand fra kenyanske kampanjefolk, som krever det utlevering av en britisk soldat som antas å ha myrdet den kenyanske kvinnen Agnes Wanjiru og dumpet kroppen hennes i en septiktank på hotellet.

I et annet tilfelle er det nesten 1,500 kenyanere saksøke den britiske hæren for å ha utløst en ødeleggende skogbrann på en treningsplass, en hendelse knyttet til to dødsfall.

Forsvarsdepartementets advokater har forsøkt å hevde at kenyanske domstoler mangler myndighet til å behandle erstatningskravet. 

Brannskadene blir for tiden undersøkt av en mellomstatlig kontaktkomité, som består av britiske og kenyanske tjenestemenn.

Dens medformann er brigader Ronnie Westerman, forsvarsattaché ved den britiske høykommisjonen i Nairobi. Hun hadde tidligere hevdet at rettssaken skulle annulleres på grunn av «statsimmunitet».

En talsperson for MOD sa: «Vi setter stor pris på forholdet vårt til Kenya, som lenge har vært Storbritannias foretrukne forsvarspartner i Øst-Afrika, og den britiske hæren utfører kritisk arbeid med Kenyas forsvarsstyrker for å bygge sikkerhet og stabilitet i regionen. Vårt personell holdes til den høyeste standarden uansett hvor de tjenestegjør rundt om i verden.»

Phil Miller er DeclassifiedUKs sjefsreporter. Han er forfatteren av Keenie Meenie: de britiske leiesoldatene som slapp unna med krigsforbrytelser. følg ham på twitter på @pmillerinfo

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.