US Auto Union Reformers vinner på konvensjonen

Caucus feiret et par seire, rapporterer Keith Brower Brown og Jane Slaughter. Men på den siste dagen, den regjerende fraksjonen gikk på angrepet.

By Keith Brower Brown og Jane Slaughter
Arbeidsnotater

Reformers i Auto Workers vant én dag streikelønn på fagforeningens konstitusjonelle konvensjon i Detroit forrige uke.

De fremtvang også åpen debatt om toppkonsesjonen som har svekket fagforeningen de siste 15 årene - lagdelte kontrakter som fordømmer nyere arbeidere til lavere lønn og goder ved siden av "legacy" arbeidere som gjør samme jobben.

Dette var den første UAW-konvensjonen siden en lederkorrupsjonsskandale brøt ut og reformatorer vant en folkeavstemning i fjor høst til vedta ett medlem-en-stemme for toppoffiserer og bilindustrien begynte en seriøs overgang til elektriske kjøretøy.

Møtet holdes hvert fjerde år og har vanligvis vært en foreldet kroning av ledere. En nyorganisert reformbevegelse gjorde stevnet til en bøllete debatt som i øyeblikk til og med overstyrte de øverste fagforeningslederne.

Igjen og igjen samlet medlemmer av Unite All Workers for Democracy reform caucus (UAWD) og andre delegater tallene for å legge sakene sine på konvensjonsgulvet. (Det vil si, innimellom endeløse taler fra politikere, glødende videoer om topp fagforeningsoffiserer og andre tidssløsende slumrer.)

Etter debatt ble dissenterene ofte nedstemt av lojalister fra Administration Caucus (AC) som har kommandert hvert toppkontor i forbundet siden 1950-tallet. Men reformatorene fant nok nye allierte til å skaffe noen bemerkelsesverdige seire.

Streikelønn på tvers av fagforeningen starter nå den første dagen av en streik, i stedet for den åttende. Dette vil utgjøre en enorm forskjell i muligheten til tusenvis av UAW-medlemmer til å starte og opprettholde en streik.

Jessie Kelly, en dyktig moldmaker hos GM nær Detroit, har sett de lavtlønnede og de høyere betalte delene av bilarbeidsstyrken. Hun var vikar i tre år og sa: «Streikelønn på dag én var en av de viktigste sakene for meg som kom inn. Vi har mange lav- og bunnmedlemmer som lever lønnsslipp til lønnsslipp. Det er vanskelig for dem å gå en uke uten lønn.»

UAWD utviklet lønnsresolusjonen for dag én streik som en toppprioritet. Caucus ga det gjennom lokalbefolkningen som representerte mer enn 40 prosent av medlemskapet. En annen del av resolusjonen inkluderte en streikelønnsøkning fra $275 til $400 i uken, som topp UAW-offiserer valgte å adoptere før den traff stevnegulvet. 

I kampanjer for fagforeningens øverste offiserer vil individuelle donasjoner begrenses til $2,000 fra og med 2026. Konstitusjonskomiteen hadde ikke foreslått noe maksimum. Dette var en spontan innsats fra salen som bestod med rundt 70 prosent. Supportere snakket om behovet for å sjekke den økonomiske innflytelsen til toppoffiserer og ansatte, hvis lønn ofte er tredoblet av medlemmene.

Lagdelte kontrakter

UAWDs toppprioritet var en grunnlovsendring for å blokkere utvidelse av lagdelte kontrakter og arbeide for å avslutte nivåene helt.

I en lagdelt kontrakt gjør arbeidere som ansettes senere den samme jobben som seniorarbeidere hos langt lavere lønn og ytelser. Etter at hundrevis av delegater støttet å bringe endringsforslaget til ordet, fikk det nesten en tredjedel av stemmene, mye høyere enn dissidentenes tall tidligere.

Tilhengere av den regjerende Administration Caucus hevdet at forhandlinger var stedet å håndtere nivåer; at selv om de også foraktet nivåer, trengte de fleksibilitet for å beholde dem for å unngå andre innrømmelser, og de trengte langsiktig organisering for å kutte ut nivåer.

Arbeiderfiendtlig stilling til #UAW & fagforeningene generelt kunne ikke være tydeligere enn den sosiale ulikheten de skaper i sin egen organisasjon. UAW-konvensjonen avviser endringsforslag som motsetter seg trinnvis lønnssystem, og godkjenner lønnsøkning for topptjenestemenn. https://t.co/Ya6EhknUP3

— Steve Light (@guitarnboots) Juli 27, 2022

Forutsigbart neste dag meldte aviser at delegatene hadde takket nei til å avvise nivåer, mens de stemte i en økning på 3 prosent for toppoffiserer.

Andre sentrale resolusjoner ble tvunget til gulvet for landemerkede debatter. Yasin Mahdi, tre måneder i streik hos CNH Industrial, fremmet en resolusjon fra salen om å heve streikelønningene enda mer: «Vi må komme til å forhandle med 500 dollar i uken, fra dag én, så de vet at vi mener å stoppe bedriftens fusk.»

Tiltaket vedtok med to tredjedels flertall før administrasjonens Caucus-ledere organiserte seg for å velte det en dag senere.

Sivilitet gjenopprettet

UAW-konvensjoner har vært kjent for deres intoleranse overfor dissens, selv når antallet reformatorer var lite. I 2018 og noen tidligere konvensjoner delte lojalister ut støymakere for å overdøve høyttalere som våget å være uenige.

Dette året enten på grunn av den økende reformbevegelsen eller fordi forbundet er under en føderal overvåking, tonen var langt mer sivil. Dissidenter ble sjelden utropt på mikrofonen, og rettferdig prosess ble stort sett fulgt. Mens hyppige utfordringer og prosesspunkter fra delegatene noen ganger førte til forvirring og grep på gulvet, viste de også en fagforeningskonvensjon som i noen dager gikk utover de siste tiårenes topp-og-ned-konkurranser.

Willie Holmes støtter den sittende presidenten Ray Curry for gjenvalg til høsten, men han sa: «Dette er det beste stevnet vi har hatt. All denne debatten, all denne avhøringen av folket oppe ved fronten, det holder dem til ilden. Det kan virke voldsomt. Det er det konvensjonen skal være.

"Hver gang før dukket vi opp og ble fortalt at her er tavlen. Så ville vi vente i tre dager før det var over.»

Holmes er lokal fagforeningspresident ved en General Motors aksel- og motordelerfabrikk i Grand Rapids, Michigan. Under fagforeningens streik i 2019 ved GM, beordret UAW-offiserer hans lokale til å gå tilbake på jobb for å fylle en militær ordre. I stedet bestemte Holmes og hans lokale seg for å holde seg ute i streik. Etter å ha bevist sitt avgjørende punkt i forsyningskjeden, avsluttet de lokale nivåene i fabrikkens kontrakt.

Korrupsjon kryper

Noen dager før stevnet hadde den føderale overvåkeren tilsyn med bilarbeiderne utstedt en rapport beklaget fagforeningsoffiserer over manglende samarbeid i etterforskningen hans, eller til og med å svare på hans forespørsler om informasjon.

Monitoren har 19 etterforskninger av korrupsjon pågående, på toppen av de 13 UAW-tjenestemennene som allerede er dømt og sendt (kort) i fengsel.

Med det viktige unntaket av økningen i streikelønninger, så det også ut til at steinmuring var administrasjonens Caucus-politikk for stevnet. Ingen UAWD-resolusjon eller grunnlovsendring ble lagt på den offisielle dokumentasjonen for diskusjon, til tross for støtte fra mange lokalbefolkningen.

Forslaget om å avslutte nivåer ble ikke engang skrevet ut i heftet "Innsendte resolusjoner". Det var som om AC forventet å gjenskape tidligere konvensjoner der den ledet ustraffet.

Rebranding som «Mass Caucus», i det minste foreløpig, holdt Administration Caucus daglige møter der ledere la planene for dagen. Med fremtidige stabsjobber og oppmerksomhet for lokalbefolkningen på linjen, ble delegatene bedt om å følge ordre fra toppen i navnet "solidaritet" og "respekt for fagforeningen." En reformator som deltok beskrev caucus-miljøet som et «fange publikumsmøte».

Et urovekkende tegn fulgte med en endring som ble godkjent for forbundets rådgivende komité for etikk. Denne tilsynsgruppen ble opprettet i 2021 av et tilfeldig utvalg i jurystil av åtte av de 120 medlemmene som søkte. Et konvensjonsflertall vedtok at i stedet vil forbundets regiondirektører nå velge medlemmene som fører tilsyn med deres etikk. Uten ytterligere endringer eller press, kan revenes valper være de som skal vokte gården.

Smiger vil bringe deg et sted

Det har lenge vært et mål for UAWs lokale offiserer å bli "hentet av internasjonalen" for en trygg jobb borte fra fabrikken. I år ble det mye bøying i kneet for å få et bein opp.

Hver Administration Caucus-tilhenger som talte fra salen begynte med å oppgi ikke bare deres lokale, men også navnet på deres regiondirektør og assisterende regiondirektør. De ansatte som skrev sine taler så ut til å ha en god synonymordbok med adjektiver: Regissørene var inspirerte, pålitelige, respekterte, sterke, dynamiske, overlegne, fremragende, men aldri demokratiske eller militante.

En delegat brukte mesteparten av tiden sin på denne ingressen, og sprutet "takk, takk, takk" til direktøren sin - og så var alt han hadde å si å ringe spørsmålet for å avslutte debatten.

Reformatorer blir organisert

UAWD er et reformkaukus som allierer medlemmer fra fagforeningens tradisjonelle blåsnippbase i produksjon med høyere utdanning og juridiske arbeidere som nå utgjør en fjerdedel av fagforeningen med 400,000 XNUMX medlemmer. Yngre medlemmers tekniske kunnskaper var på full visning i bruken av Whatsapp-oppdateringer og chatter, med delegater, varamedlemmer og andre som kunne diskutere i sanntid de neste trinnene på gulvet.

Caucus ble grunnlagt rett før pandemien for å kjempe for å erstatte konvensjonsbaserte valg med ett medlem-en-stemme, og det fikk ny drahjelp da den føderale regjeringen satte UAW under overvåkingen.

Med UAWD som hovedarrangør av en "ja"-kampanje for ett medlem-en-stemme, i november i fjor medlemmer stemte med nesten to tredjedeler for å ta i bruk det nye systemet, og for første gang denne høsten må offiserskandidater møte medlemskapet.

UAWs 38. konstitusjonelle konvensjon produserer fem nominerte til president for forbundets første direkte valg noensinne av sine toppoffiserer denne høsten. Få detaljer på TheDetroitBureau. https://t.co/oVGgolvIqn #UAW #union pic.twitter.com/M2hWCMayQi

— Paul Eisenstein (@DetroitBureau) Juli 29, 2022

Shunte Sanders-Beasley, visepresident for en lokal i Detroit-området i Stellantis, sa at anlegget hennes gikk med 89 prosent for ett medlem-en-stemme i fjor høst, og at "på grunn av tingene som har skjedd de siste 40 årene, er det ingen sammenheng mellom administrasjonen og menigheten. Det har vært et diktatur. Medlemmene ønsker å føle at de er involvert.»

Kanskje gjenspeiler den frakoblingen at valgdeltakelsen for folkeavstemningen var lav. UAWD-medlemmer - mange av dem nye innen fagforeningspolitikk - har brukt dette året på å organisere sine lokale medlemmer for å vedta konvensjonsvedtak og velge delegater på plattformen "Ingen nivåer, ingen korrupsjon, ingen innrømmelser."

De støtter en liste kalt UAW Members United: Shawn Fain, en dissident internasjonal representant for president; Margaret Mock, en tidligere lokal butikkstol, for sekretær-kasserer; og Lashawn English, en treårig lokal president, for direktør for Region 1, en av tre regioner i Michigan. Både Fain og engelsk kjempet pålegg om den fryktede 3/2/120 arbeidsplanen i plantene deres.

På en samling for tavlen holdt i en nærliggende bar mandag kveld, refererte Fain til kontraktsinnrømmelser fagforeningen ga i 2009 da Chrysler og GM sto i fare for konkurs og sa:

"Disse [innrømmelsene] er fortsatt der, selv om selskapene tjener penger hånd over knyttneve ... Vi må sette en standard som vil få folk til å ønske å være en del av denne fagforeningen."

Mock unnskyldte seg for å ikke dele ut ryggsekker med navnet hennes på, en referanse til en nylig skandale av at hennes sittende motstander ga ut godbiter for selvpromotering.

Bob Bickerstaff, et 39-årig medlem og president i en Toledo Stellantis (tidligere Chrysler) lokal, trodde at ett medlem-en-stemme hadde åpnet en ny dag. "Det burde vært slik hele tiden," sa han. "Vi kan ikke vokse fagforeningen uten at alle har innspill til å ta opp selskapene."

På sine morgenmøter jublet UAWD-medlemmer seire på streikelønn og den hardt vunnede åpenheten i debatten. Caucus medformann Scott Houldieson sa: "Vi skrev historie i går. Vi vedtok et endringsforslag fra salen. Så vidt jeg vet, har det ikke skjedd siden tidlig på 1980-tallet."

Imperiet slår tilbake

På stevnets siste dag gikk Administration Caucus til angrep. Den daglige åpningsbønnen, av Herb Taylor fra Local 31, forsøkte å advare og splitte reformatorer: "Jeg har en melding til de unge: Slutt å respektere denne fagforeningen." De mange eldre bilarbeiderne som hadde talt for reform var tilsynelatende ikke verdt å nevne. Noen AC-supportere brøt fra bønn for å gi en stående applaus.

Deretter kom en charade med å kysse opp. Tilhengere av Administrasjon Caucus brukte praktisk talt en time på å nominere en fagforeningskandidat om og om igjen fra salen, og trosset med glede en regel som bare tillater to talere per kandidat.

For å ta igjen tapt tid ble en bok med mer enn 20 resolusjoner fra ledelsen deretter godkjent som blokk, uten debatt. Dette inkluderte en resolusjon om elektriske kjøretøyer (EV-er) med fokus på å støtte politikere og skatterabatter for å styre denne voksende ikke-fagforeningssektoren inn i UAW, med knapt en omtale av organisering av batteri- og monteringsarbeidere selv. En UAWD-oppløsning til drive arbeiderledet organisering ved EV-anlegg har aldri laget gulvet.

Til slutt, timer før utsettelse, da noen delegater allerede hadde reist til flyplassen, flyttet AC-delegater for å oppheve streikelønnsvedtaket på $500 som ble vedtatt knapt en dag før.

Siden denne ideen ble sendt inn av en lavt streikende arbeider på gulvet, hevdet etableringsallierte at flyttingen ikke hadde vist tilstrekkelig respekt for de "høyt utdannede mennene og kvinnene" i ledelsen og hvordan de valgte vedtak på forhånd.

Til slutt, med debatten avbrutt før noen innvendinger kunne fremsettes, stemte delegatene 421-181 for å senke streikelønningen fra $500 tilbake til $400 i uken. 

Til tross for alle nedturene på slutten, feiret Kelly stevnets store skritt fremover: «Jeg var på stevnet i 2018. Etter stevnet kom jeg hjem og følte meg syk. Det var det jeg hadde organisert under, brukt all min fritid på å bygge opp?

"I år er det så mye mer debatt. Det er mer demokratisk. Det er vakkert å se.

«Jeg tror virkelig at medlemskapet vårt er så intelligent. Vi kan organisere oss når vi trenger det. Men det var ikke slik vi ble behandlet. Nå, du ser en dag av dette, du ser hvor smarte vi er."

Keith Brower Brown er medlem av UAW Local 2865 ved University of California og var delegat til stevnet.

Jane Slaughter er en tidligere redaktør av Labor Notes.

Denne artikkelen er fra Arbeidsnotater.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.