SCOTT RITTER: Washingtons russiske dronefantasi

Informasjonskrigføringskampanjen til USA og dets allierte på vegne av Ukraina så ut til å oppsluke Putins besøk til Iran forrige uke. 

By Scott Ritter
Spesielt for Consortium News

According til den offisielle amerikanske regjeringens fortelling, et "desperat" Russland - som lider av betydelige slagmarksvendinger i Ukraina, inkludert tap av "store antall" rekognoseringsdroner mens dets egen militære industrielle kapasitet mangler evnen til å gi tilstrekkelige erstatninger på grunn av Russlands "økonomiske isolasjon" - har henvendt seg til Iran for assistanse.

"Informasjonen vår," erklærte nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan, "indikerer at den iranske regjeringen forbereder seg på å gi Russland opptil flere hundre UAV-er [ubemannede luftfartøyer], inkludert våpenkompatible UAV-er på en fremskyndet tidslinje." sa Sullivan. "Det er uklart om Iran allerede har levert noen av disse UAV-ene til Russland."

Sullivans vurdering ble hentet fra Det melder amerikansk etterretning som indikerer at russiske tjenestemenn to ganger hadde besøkt Iran – 8. juni og 5. juli – med det formål å observere minst to versjoner av iranske UAV-er i drift.

Begge besøkene fant sted ved Kashan Airbase, sentralt i Iran. Kashan-anlegget har vært offentlig identifisert av Israel som det viktigste treningsanlegget for Irans UAV-program. Ifølge Sullivan representerer disse besøkene de første av russiske tjenestemenn. "Dette antyder pågående russisk interesse for å skaffe iranske angrepsdyktige UAV-er," bemerket Sullivan.

Biden-administrasjonen mener at Russland søker å anskaffe «hundrevis» av de iranske UAV-ene og at Iran er forberedt på å begynne å trene russiske operatører på bruken av dem i nær fremtid.

Talsmann for Nasjonalt sikkerhetsråd, John Kirby, satte siste snurr på historien: "Det var viktig å gjøre det klart for verden at vi vet at Russland trenger disse tilleggsevnene," sa Kirby. "De utvider ressursene sine i en akselerert hastighet."

CIA-direktør William Burns gjentok denne vurderingen under en nylig presentasjon ved Aspen Institute. "Det er viktig å minne oss selv," sa Burns til deltakerne, da han snakket om den påståtte russiske innsatsen for å skaffe iranske UAV-er, "at det på noen måter er en refleksjon av manglene ved Russlands forsvarsindustri i dag, og vanskelighetene de har etterpå. betydelige tap så langt i krigen mot Ukraina.»

Informasjonskrigføring 

Kunngjøringene fra Sullivan, Kirby og Burns ser ut til å være en del av en pågående informasjonskrigføringskampanje som føres av USA og dets allierte på vegne av Ukraina, der, ifølge NBC News, "distribuerer" det nasjonale sikkerhetsrådet deklassifisert etterretning - "selv når tilliten til nøyaktigheten av informasjonen ikke var høy" - for å "undergrave Moskvas propaganda og forhindre Russland i å definere hvordan krigen oppfattes i verden," eller , enklere sagt, "for å komme inn i [Russlands president Vladimir] Putins hode."

Tidspunktet for utgivelsen av drone-etterretningen, som kom like før Putins besøk i Teheran for å møte den iranske ledelsen og den tyrkiske presidenten Recep Erdogan, tyder på at Sullivan brukte malen for informasjonskrigføring på denne turen i et forsøk på å flytte narrativet bort fra Putins virkelige mål – adressering av den pågående syriske krisen og utvidelse av diplomatiske, militære og økonomiske bånd med to av regionens mest kritiske statlige aktører. Putins Teheran-besøk, tatt for pålydende, undergravde USAs politiske mål i den grad det viste Russland å være selvsikkert selvsikker og aktivt engasjert i regional sikkerhet og økonomiske anliggender.

[Relatert: PATRICK LAWRENCE: Orden fra det 21. århundre]

Ved å frigi drone-etterretningen forsøkte Biden-administrasjonen å vise den russiske lederen som svekket og desperat etter hjelp utenfra for å oppveie et truende militært nederlag i Ukraina. Basert på resultatene av Putins Teheran-besøk – fremme av en politisk versus en militær løsning på de syriske krisene og signeringen av en serie olje- og gassutviklingsprosjekter verdt rundt 40 milliarder dollar totalt – ble ikke USAs mål nådd. Dette er spesielt tilfelle når den sterke fremvisningen av Putin kontrasteres med den relativt svake ytelsen av USAs president Joe Biden under hans fire dager lange opphold gjennom Israel og Saudi-Arabia, som fant sted på tampen av Putins Teheran-tur.

Spørsmålet om UAV-er som et symbol på russisk militær svakhet har vært et midtpunkt i anti-russisk propaganda kunngjort av vestlige etterretningstjenester i noen tid nå. Tilbake i mai, den britiske forsvarets etterretningstjeneste publisert en rapport detaljerte sin vurdering av rollen som UAV-teknologi spiller i den russiske militæroperasjonen. "Russland-Ukraina-krigen har sett at ubemannede luftfartøyer (UAV) har spilt en sentral rolle for begge sider," bemerket rapporten, "selv om de har lidd av en høy grad av utmattelse. UAV-er har vist seg sårbare både for å bli skutt ned og for elektronisk jamming.»

Britene fremhevet sin vurdering av at Russland forsøkte å gjenskape et operasjonelt konsept kjent som "Rekognoseringsangrep" som hadde blitt utviklet og foredlet av sine styrker i Syria. Dette konseptet, erklærte britene, "bruker rekognoserings-UAV-er for å identifisere mål som skal bli truffet av kampfly eller artilleri." Det som fungerte bra i Syria, vurderte britene, fungerte ikke i Ukraina, på grunn av den høye tapsraten som britene påsto at Russland lider av.

"Russland opplever sannsynligvis mangel på passende rekognoserings-UAV-er for denne oppgaven, som forsterkes av begrensninger i sin innenlandske produksjonskapasitet som følge av sanksjoner."

Russlands Orion UAV 

Hovedproblemet med den britiske vurderingen er imidlertid at den ikke har tålt tidens tann, som er den ultimate diskriminatoren når det gjelder kvaliteten på etterretningsanalysen. "Rekognoseringsstreik," ser det ut til, lever i beste velgående og bor i Ukraina, takket være selve verktøyet - Orion middels høyde, langvarig UAV – testet i Syria siden 2019.

Mens de ukrainske luftvernstyrkene dukker opp å ha skutt ned en Orion UAV den 7. april fortsetter systemet å fly over Ukraina, og gir russerne kritisk rekognosering og angrepsevne.

Orion, ser det ut til, har vært veldig effektiv når det gjelder å spore opp de forskjellige tunge våpnene - franskproduserte Caesar-haubitser, USA-laget M777 haubitser og HIMARS rakettsystemer – som har blitt gitt til Ukraina i et forsøk på å hjelpe til med å reversere ukrainske militærformuer på slagmarken. (Amerikanske tjenestemenn benekter at noen HIMARS-systemer har blitt ødelagt av Russland.) Orion har også blitt brukt med stor effekt til å angripe andre mål også.

Russland har også gjort omfattende (og effektiv) bruk av  «slørende UAV-er» — «selvmordsdroner» -i Ukraina. To modeller i stor bruk er begge laget av et datterselskap av Kalashnikov våpenfabrikk. Disse UAV-ene – KUB og Lancett-3 – er toppmoderne, i stand til autonom målretting (dvs. de søker etter mål alene) og er allestedsnærværende over den ukrainske slagmarken.

Den britiske etterretningsvurderingen, gjentatt av den amerikanske etterretningen og det nasjonale sikkerhetsetablissementet, var og er direkte feil. Men det som gjør feilen enda mer alvorlig er at verken etterretningstjenesten - Storbritannia eller USA - virket plaget av å prøve å i det minste lage en logisk fortelling for å sikkerhetskopiere deres feilaktige påstander.

De iranske dronene som ble avbildet av amerikanske satellitter ved Kashan flybase — den Shahid-129 og Shahid-191 – begge er derivater av amerikansk UAV-teknologi, og på ingen måte former eller former Russlands demonstrerte UAV-dyktighet. De russiske dronene er nyere og mer avanserte enn dronene som angivelig skal ha blitt demonstrert av Iran.

Dessuten har Russland-dronene blitt bygget i henhold til russiske behov og spesifikasjoner og tilpasset til å utvikle russisk UAV-doktrine som har blitt omfattende testet under kampforhold i Syria.

Etter alle indikasjoner har Russland lett tilpasset både doktrinen og våpensystemene som er involvert til de nye realitetene på den ukrainske slagmarken. Med mindre Russland sto overfor en katastrofal mangel på tilgjengelighet av droner (og ingen harde bevis har blitt fremlagt av verken Storbritannia eller USA for å opprettholde et slikt premiss), er det absolutt ingen grunn for det russiske forsvarsdepartementet til å gjennomføre et krasjprogram for å anskaffe utenlandskproduserte UAV-er som ikke lett kunne integreres i de operative styrkene til det russiske militæret under kampforhold.

Så er det spørsmålet om verifisering av de amerikanske påstandene. For sin del, Iran har avvist de amerikanske anklagene, med Irans utenriksminister Hossein Amir-Abdollahian som erklærte at mens Iran har «forsvarsavtaler med Russland», «vil det ikke hjelpe noen av partene som er involvert i denne konflikten», som inkluderer å gi våpen til noen av sidene.

Russland har på sin side holdt seg karakteristisk taus om saken, med Kreml-talsmann Dmitri Peskov som før Putins ankomst til Teheran bemerket at den russiske presidenten ville ikke diskutere iranske droner mens du var i Iran.

Så, hva ligger bak den russiske interessen for iranske droner? Svaret kan ligge i deres amerikanske opprinnelse. Etter hvert som USA øker omfanget og omfanget av sin militære bistand til Ukraina, og når Russland konfronterer den altfor reelle muligheten for en større konflikt i Europa hvor styrkene vil bli tvunget til å møte opp mot USA-produsert droneteknologi, vil Russland være dum å ikke dra nytte av dets forbedrede bånd med Iran for å få uvurderlig innsikt i amerikansk droneteknologi, samt hvordan Iran har tilpasset denne teknologien til den moderne slagmarken, for å inkludere vellykkede operasjoner mot amerikansk-designede luftvernsystemer.

Dette scenariet gir langt mer mening at den fantasifulle "Russland taper dronekrigen"-narrativet blir presset av amerikansk og britisk etterretning og parrotert uten noen reell anstrengelse for noe som fjernt ligner lydanalyse av de lydhøre stenografene i mainstream vestlige medier. Alt enhver reporter måtte gjøre var å spørre det ukrainske militæret om hva som skjedde langs frontlinjene i Ukraina – eller i det minste spørre de som ikke hadde blitt drept i hendene på Russlands svært farlige, og svært aktive, UAV-styrke.

Scott Ritter er en tidligere US Marine Corps etterretningsoffiser som tjenestegjorde i det tidligere Sovjetunionen ved å implementere våpenkontrollavtaler, i Persiabukta under Operasjon Desert Storm og i Irak for å føre tilsyn med nedrustningen av masseødeleggelsesvåpen. Hans siste bok er Nedrustning i Perestroikas tid, utgitt av Clarity Press.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.