Kjøpe meksikansk blod

I en sak som utfordret forbudet, erkjente selskapene for første gang i hvilken grad meksikanere som besøker USA på korttidsvisum bidrar til verdens forsyning av blodplasma. I rettsdokumenter avslørte selskapene at opptil 10 prosent av blodplasmaet som ble samlet inn i USA – millioner av liter i året – kom fra meksikanere som krysset grensen med visum som tillater korte besøk for forretnings- og turisme.

Den juridiske utfordringen fra Spania-baserte Grifols og CSL i Australia er knyttet til en kunngjøring i juni i fjor om at amerikanske toll- og grensebeskyttelse ikke tillater meksikanske statsborgere å krysse inn i USA på midlertidige visum for å selge blodplasmaet sitt. Saken ble opprinnelig avvist av en føderal dommer, men gjeninnført av den amerikanske lagmannsretten for DC Circuit. Legemiddelselskapenes advokater har i rettssaker sagt at den kraftige reduksjonen i meksikanere som selger blod til grenseklinikkene bidrar til en verdensomspennende mangel på plasma og «utløser en verdensomspennende folkehelsekrise som koster pasienter dyrt».

ProPublica, ARD tysk TV og Søkelys New Mexico rapporterte det i 2019 tusenvis av meksikanere krysset grensen for å donere blod så ofte som to ganger i uken, og tjener så mye som $400 per måned. Å selge blod har vært ulovlig i Mexico siden 1987.

Mange land setter strenge grenser for bloddonasjoner - Tyskland, for eksempel, tillater maksimalt 60 donasjoner per år med intensive kontroller før hver femte donasjon. Men Food and Drug Administration krever ikke sammenlignbare donorkontroller og lar folk som besøker amerikanske klinikker selge blodet sitt to ganger i uken, eller opptil 104 ganger i året.

Amerikansk FDA-forsker i 2013 forbereder bloddonasjonsprøver for testing. (US Food and Drug Administration, Wikimedia Commons)

Grensene som andre land setter for bloddonasjoner har gjort USA til en av verdens ledende eksportører av blod. I 2020 samlet amerikanske anlegg inn 38.2 millioner liter plasma for produksjon av medisin, noe som utgjør omtrent 60 % av slikt blodplasma som ble samlet inn over hele verden.

Til nå har det vært uklart hvor mye av den amerikanske blodplasmaforsyningen som kom fra meksikanske borgere og farmasøytiske selskaper hadde bagatellisert grenseklinikkenes rolle i å møte etterspørselen etter plasma. Grifols bemerket i 2019 at "mer enn 93 prosent av sentrene [er] langt fra grensen mellom USA og Mexico."

Grenseklinikker

Men i sine ferske rettsdokumenter understreket Grifols viktigheten av grenseklinikkene. En uttalelse fra en selskapsleder avslørte at bare ved selskapets Texas-sentre var det "omtrent 30,000 600,000 meksikanske statsborgere som donerte og leverte over XNUMX XNUMX liter plasma [i året]." Han beskriver meksikanske givere som "lojale og uselviske i deres forpliktelse til å donere plasma."

I følge en registrering fra Grifols og CSL står de 24 grensesentrene som drives av Grifols alene for en "årlig økonomisk innvirkning på godt over 150 millioner dollar" og representerer omtrent 1,000 arbeidsplasser.

Bransjeorganisasjonen for farmasøytiske selskaper, Plasma Protein Therapeutics Association, har på samme måte endret sine argumenter i spørsmålet. I en uttalelse fra 2019 oppfordret foreningen journalister til ikke å legge vekt på "donasjonssentre som tilfeldigvis faller innenfor områder som statene definerer som grensesoner." Den sa da at den ikke hadde noe estimat på hvor mye blod som ble kjøpt ved grensen eller om mengden var uforholdsmessig sammenlignet med resten av landet.

Men en fersk sak fra foreningen sa at det er 52 plasmasentre i grensesonen, og "det gjennomsnittlige senteret langs grensen samler inn høyere enn gjennomsnittet (31 % mer) plasma enn det gjennomsnittlige senteret på landsbasis."

Noen av disse donasjonssentrene ble satt opp bare noen skritt unna grensen mellom USA og Mexico. Beliggenheten deres, gjør rettspapirer klart, var en del av en strategisk innsats for å få inn meksikanske givere: Et memorandum skrevet av selskapenes advokater erkjente at sentrene var lokalisert for å "tilrettelegge" donasjoner gjort av meksikanske statsborgere og at Grifols og CSL "har også brukt «flere millioner dollar de siste årene» på reklame for å oppmuntre meksikanske borgere til å donere plasma i bytte mot betaling ved sentrene langs grensen.»

Memorandumet spesifiserte ikke om annonsene ble publisert i Mexico, men reklame for betalte plasmadonasjoner er ulovlig i Mexico.

Korttidsvisum

 (USAs toll- og grensepatrulje, Donna Burton)

De meksikanske statsborgerne som solgte blodet sitt kom tidligere inn i USA på det som er kjent som B-1 eller B-2 visum, dokumenter som lar besøkende handle, gjøre forretninger eller besøke turiststeder. US Customs and Border Protection hadde lenge sett på praksisen med å selge blod som en "gråsone", med noen tjenestemenn som tillot korttidsbesøkende å gå til sentrene, mens andre ikke gjorde det. I 2021, omtrent et og et halvt år etter at vi publiserte vår 2019-historie, utstedte grensepatruljen intern veiledning som hindret korttidsvisuminnehavere fra å selge blod.

CSL og Grifols utfordret denne handlingen, og hevdet at CBP i 30 år "stort sett hadde tillatt B-1/B-2-visuminnehavere fra Mexico å komme inn i dette landet med det formål å donere plasmaet deres ved innsamlingssentre som gir en betaling til givere. ” CPB var uenig. Matthew Davies, en overvåkende grensesikkerhetsoffiser, fortalte retten at salg av plasma mot kompensasjon aldri hadde vært en tillatt aktivitet.

14. juni 2021 sendte CBP ut "klargjørende veiledning" som salg av plasma på besøksvisum var ikke tillatt. Kunngjøringen skapte kaos ved grensesentrene. To dager senere skrev Grifols – og slettet senere – et innlegg på sin spanskspråklige Facebook-side som sa: «Vi svarer på hundrevis av meldinger som spør når folk med visum kan komme tilbake for å donere. For øyeblikket er svaret at du ikke kan.» Et sint svar sa «Nå er vi ikke lenger helter som redder liv. De brukte oss bare.»

Siden den gang har donasjoner ved grensesentre falt dramatisk. Legemiddelselskapene fortalte retten at en undersøkelse av 12 sentre i Texas fant en nedgang på 20 til 90 prosent. "Et spesielt stort senter, som normalt samler inn 5000+ donasjoner per uke, har sunket til et nivå nærmere 200," sa plasmaforeningens president, Amy Efantis.

Noen tidligere givere intervjuet av ProPublica sa at de ville ønske en rettsavgjørelse velkommen som setter klare regler for folk som krysser grensen for å selge blodet sitt. Genesis, en 23 år gammel student fra Ciudad Juárez, sa at hun var bekymret for å miste visumet da hun reiste inn i USA for sine vanlige besøk til grenseklinikkene.

En nåværende leder av et plasmainnsamlingssenter ved grensen, som ba om å ikke bli navngitt på grunn av den pågående rettssaken, sa at han måtte permittere omtrent to tredjedeler av sine ansatte og kutte senterets timer. "Det ville være bra om de tillot [meksikanere] å donere igjen," sa han. "Folk er avhengige av dette, på begge sider."