Påstander om innsats i det britiske etablissementet for å felle Storbritannias Labour-regjering på 1960- og 70-tallet har dukket opp igjen med en fil utgitt tirsdag av National Archives, rapporterer Richard Norton-Taylor.
Tidligere statsminister Harold Wilson i 1986. (Allan Warren, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)
By Richard Norton-Taylor
Avklassifisert Storbritannia
A fil utgitt på tirsdag av UK National Archives, med tittelen "Beskyldninger angående et mulig kupp i 1968," avslører hvor skranglete MI5 og innenriksdepartementet var mange år senere om konspirasjoner som aldri har blitt ordentlig etterforsket.
Den deklassifiserte filen viser til diskusjoner om hvordan man kan velte den daværende Labour-statsministeren, Harold Wilson.
Wilson ble utsmurt av høyreorienterte grupper hjulpet av deler av media som antydet at han var en sikkerhetsrisiko fordi noen av hans bekjente hadde hatt forbindelser med tidligere KGB-offiserer.
Dokumentet inneholder et "bakgrunnsnotat" skrevet av en tjenestemann i innenriksdepartementet i 1981 som refererer til "nylige avsløringer" om at "et mulig 'kupp' ble diskutert mellom Lord Mountbatten, Mr. Cecil King og Lord Zuckerman i mai 1968."
Mountbatten var en tidligere sjef for forsvarsstaben og dronningens fetter; Cecil King var styreleder i International Publishing Corporation (IPC), som eide Daily Mirror avis; og Solly Zuckerman var regjeringens tidligere vitenskapelige sjefsrådgiver.
I et forsøk på å fjerne betydningen av avsløringene, bemerket innenriksdepartementet den gang at de ikke var nye.
Filen inneholder også et nøye utarbeidet svar på et brev Ted Leadbetter, en Labour-parlamentsmedlem, hadde skrevet til statsministeren, Margaret Thatcher, i april 1981 etter avisoppslag som refererte til komplotter for å bli kvitt Wilson.
Svaret til Leadbetter, godkjent av sjefen for MI5, Sir John Jones, og Sir Brian Cubbon, øverste tjenestemann ved innenrikskontoret, uttalte:
"Det er ingenting som tyder på noe som kom langt på vei til å være en alvorlig konspirasjon for å undergrave eller styrte det parlamentariske demokratiet."
Filen har imidlertid blitt kraftig redigert av Whitehall "weeders" og holdt tilbake, enten helt eller delvis, av den beryktede paragraf 3(4) i Public Records Act som tillater offentlige avdelinger og byråer å holde offisielle papirer hemmelige uten å måtte gi noen grunn.
'Staten til landet'
Lord Mountbatten i 1973. (Allan Warren, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Tirsdagens fil inneholder en Ganger avisrapport, datert 3. april 1981, som avslører en upublisert oppføring i Cecil Kings private dagbok, under overskriften "Mountbatten og kuppet som ikke var helt."
King hadde registrert i innlegget for 8. mai 1968 at han så Lord Mountbatten «på hans anmodning». King ble akkompagnert av Hugh (senere Lord) Cudlipp, redaksjonssjefen for Mirror Group.
Mountbatten hadde bedt Lord Zuckerman, beskrevet av Mountbatten som "en mann med uovervinnelig integritet", om å være til stede på møtet. I det Zuckerman senere beskrev som «rangforræderi», sa Cecil King at dronningen ble sagt å være bekymret for tilstanden i landet, den lave moralen til de væpnede styrkene og utsiktene til «blodsutgytelse på gata».
I sin private dagbok avfeide Mountbatten Kings rabalder som «farlig tull».
Noen dager senere signerte King en artikkel på tvers av Speilsin forside i et ødeleggende angrep på Wilson under banneroverskriften: "Enough is Enough."
Den nylig utgitte filen inkluderer et håndskrevet brev King skrev i oktober 1981 til statssekretæren, Sir Robert Armstrong. I den viser han til avisanklager om at han hadde planlagt et kupp, «kanskje militært», for å styrte regjeringen.
King insisterte på at de ikke hadde noe grunnlag i virkeligheten, til tross for bekymringene som ble uttrykt av Zuckerman og Mountbatten og senere av Wilson selv.
I sitt brev til Armstrong refererte King til at han plutselig ble avskjediget fra IPC-styret etter at hans forsideartikkel angrep Wilson. «Det går opp for meg nå,» skrev King, «at Wilson var så forstyrret at Daily Mirror 'hadde avkjølt seg mot ham' at han 'bestemte seg for å fjerne meg'."
King fortsatte at kanskje Wilson hadde fortalt sine kolleger at han hadde bevis på at King planla et kupp. King sa til Armstrong: "Min kulhet skyldtes det faktum at Wilson ikke var noen statsminister, at han ville tape valget i 1970."
En fersk bok hevdet at dronningen måtte overtale Mountbatten fra å lede planen for å styrte Wilson.
Hemmelighold
I forordet til hans offisielle historie om MI5 publisert i 2009 refererte historikeren Christopher Andrew til redaksjoner han ble bedt om å gjøre. "Den vanskeligste delen av klareringsprosessen har handlet om kravene til andre offentlige avdelinger," skrev han.
Han la til:
"Et betydelig utskjæring som følge av disse kravene i kapittel E4 er, tror jeg, vanskelig å rettferdiggjøre. Dette og andre spørsmål knyttet til nivået av hemmelighold om tidligere etterretningsoperasjoner ... ville etter mitt syn fortjent å vurderes av etterretnings- og sikkerhetskomiteen."
Kapittel E4 har tittelen "The 'Wilson Plot." Etterretnings- og sikkerhetskomiteen (ISC) er et parlamentarisk organ som har juridiske fullmakter til å granske MI5.
Jeg spurte Sir Malcolm Rifkind, tidligere forsvars- og utenriksminister og deretter leder av ISC, om han ville ta opp Andrews invitasjon. Han takket nei.
Jeg sendte en forespørsel om Freedom of Information Act til regjeringskontoret og ba dem fortelle meg hva Andrew refererte til. Den nektet og sa at "etterretningsmateriale" var unntatt i henhold til loven.
MI5 'Må vurdere'
Episoden var ikke det eneste plottet for å undergrave Labour-lederen. På grunn av påstander om at Wilsons nettverk inkluderte personer med tidligere koblinger til KGB, hadde MI5 bygget opp en fil om Wilson, under pseudonymet «Henry Worthington», som ble oppbevart i en safe på kontoret til byråets generaldirektør.
På 1970-tallet, etter at Wilson ble valgt til statsminister for en annen periode, opprettet George Kennedy Young, en tidligere visesjef for Secret Intelligence Service, MI6, det han kalte en "Unison Committee for Action" med blant andre de pensjonerte general, Sir Walter Walker.
Selv om dette opprinnelig var rettet mot Edward Heath, Tory-lederen de anså som altfor myk overfor fagforeningsledere, var Wilson hovedmålet.
Tidligere sjef for MI6, Sir Maurice Oldfield. (Wikimedia Commons)
En jevn strøm av medieoppslag, kombinert med snakk i Westminster og Whitehall-prat om MI5 og andre komplotter for å destabilisere ham, førte til at Wilson i 1975 tilkalte sjefen for MI6, Maurice Oldfield, og spurte om han visste om dem. Oldfield sa at han gjorde det.
"Det var en del av MI5 som var upålitelig," skrev journalist David Leigh i sin bok, Wilson-plottet.
Leigh sier at etter Wilsons beslutning om å trekke seg i 1976 av en blanding av personlige og medisinske årsaker - hans formidable minne foregikk i det som så ut til å være begynnelsen av Alzheimers - ble Michael Hanley, da leder for MI5, spurt hva implikasjonen ville være hvis venstrevingen, Michael Foot, tok over som Labour-leder.
Hanley svarte: "Jeg og alle andre offiserer i tjenesten må vurdere vår stilling."
Stopper Corbyn
Mange år senere ble en annen valgt Labour-leder angrepet av et høytstående medlem av etterretningsvesenet, denne gangen i det fri.
Sir Richard Dearlove, sjef for MI6 på tidspunktet for invasjonen av Irak, grep inn på høyden av valgkampen i 2019 for å levere et voldsomt angrep på Jeremy Corbyn.
"Av hvilken tenkelig grunn bør velgerne nå risikere å gi Corbyn faktisk kontroll over vår nasjonale sikkerhetspolitikk ved å velge ham til statsministerkontoret?" fortalte han leserne av Mail på søndag.
Corbyn har fortalte Deklassifisert om angrep på ham fra elementer i det britiske etablissementet. Han ga som eksempel Sunday Times siterer en "senior tjenende general" som advarte om at de væpnede styrkene ville ta "direkte aksjoner" for å stoppe en Corbyn-regjering.
Den anonyme generalen la til: "Det ville være masseoppsigelser på alle nivåer, og du ville stå overfor de virkelige utsiktene til en hendelse som i praksis ville være et mytteri."
Når Deklassifisert spurte Forsvarsdepartementet om det hadde sett på generalens trussel, sa avdelingen at det ikke hadde noen registreringer av noen etterforskning.
I sin offisielle historie peker Andrew på Wilsons etterfølger, James Callaghans referanse til Wilsons «paranoia». Hvis det var dette han led av, var det forståelig. Som Joseph Heller observerte i Catch 22, "Bare fordi du er paranoid betyr det ikke at de ikke er ute etter deg."
Richard Norton-Taylor er en britisk redaktør, journalist og dramatiker, og lederen av britisk nasjonal sikkerhetsrapportering. Han skrev for De Guardian om forsvars- og sikkerhetsspørsmål og var avisens sikkerhetsredaktør i tre tiår.
Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.
Jeg var ganske ung på 60-tallet, men jeg fulgte med på informasjonen som ble offentlig.
Wilson ledet den første Labour-regjeringen siden 1951. Han vant valget i 1964 med bare noen få seter. Den økonomiske situasjonen var dårlig. Pundet ble overvurdert, men City of London insisterte på at pariteten på $2.80 til pundet ble opprettholdt (dette var epoken med Bretton woods med faste valutakurser) Devaluering ville ha påvirket Commonwealth-landene som hadde reserver i Sterling, og det var press fra dem for å opprettholde pariteten. Den eneste måten å gjøre det på var deflasjon og kutt i utgiftene. Forsvaret tok 7 % av BNP, men trusselen om krig i Europa virket mye mer fjerntliggende. Russiske ledere kom til London. Og -se bilde-Wilson besøkte Moskva. Arbeiderpartiets regjering. tok beslutningen om å senke forsvarsutgiftene og avslutte rollen "Øst for Suez". Sosiale utgifter ble også kuttet og skuffet mange Labour-tilhengere.
Vietnamkrigen var i full gang og president Johnson presset Storbritannia for et bidrag. Det er kjent at han sa, "selv et selskap med sekkepipere" ville være nok!
Engasjement i Korea-krigen på slutten av Labour-regjeringen etter krigen. har ødelagt noen av planene deres for mer sosiale utgifter. Wilson skulle ikke gå i krig.
Han utkalte valg i 1966 og vant et betydelig flertall, men det økonomiske presset fortsatte og han devaluerte i 1967 til 2.40 dollar. I dagens konservative tenkning var devaluering en fiasko, snarere enn en rasjonell reaksjon.
De deflasjonstiltakene gjorde at regjeringen. motsatte seg en rekke streiker som krever høyere lønn. I 1970 hadde regjeringen sitt første overskuddsbudsjett siden 1947.
De reaksjonære styrkene så det meste av dette i negative termer - reduksjonen i forsvaret, devalueringen av pundet, og hjalp ikke USA. Mye av det gjenværende imperiet var allerede planlagt for uavhengighet og ble generelt akseptert av folk flest, men for noen var det et tegn på nasjonal tilbakegang. Storbritannia var ikke lenger en verdensmakt og Labour ble målet for deres harme. En rekke var veldig sinte og det tok tid å venne seg til ideen.
Fra min lesning siden var det ingen sjanse for at etablissementet (med noen unntak) ville støtte et kupp. Det er imidlertid heller ingen tvil om at en betydelig haug av mennesker med høye forbindelser tror de representerer nasjonens virkelige sjel. Dette er de svært konservative. Det er en annen gruppe som tror bare de forstår økonomi og har rett til å styre økonomien. De overlapper også som kan sees i filmen 'Ederkoppnettet' om nettverket av skatteparadiser. Verdt å se.