Boris Johnsons saudiske WhatsApps forblir hemmelige

Regjeringen har avvist en FOI-forespørsel om meldinger som kan ha gått mellom statsministeren og MbS i januar, en måned med noen av de verste luftangrepene mot sivile i Jemen, melder Phil Miller.

By Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

Mohammed bin Salman, den de facto saudiske herskeren, sies ofte å kommunisere med Storbritannias statsminister Boris Johnson via WhatsApp - en hevder ikke nektet av Downing Street.

Prins Salman antas å være en ivrig bruker av den Emoji funksjon for å pryde meldingene hans.

Men hva paret enn sier til hverandre på plattformen vil forbli privat.

nr. 10 har avslått en forespørsel om informasjonsfrihet av Deklassifisert for eventuelle WhatsApps mellom de to lederne i januar, og nektet å bekrefte eller avkrefte om plattformen ble brukt av dem.

Den måneden så noen av de verste luftangrepene mot sivile i Jemen, et land under bombardement av en Saudi-ledet koalisjon siden 2015.

Mer enn 400 sivile i Jemen ble drept eller skadet i luftangrep bare i januar, ifølge Yemen Data Project.

Human Rights Watch og Amnesty International publiserte begge rapporter som viser at et missil laget av våpenfirmaet Raytheon var involvert i ett angrep som drepte over 80 mennesker.

Deler til noen Raytheon-missiler er laget i Skottland, og rundt en tredjedel av saudiarabiske jetfly er levert fra Storbritannia. Flåten vedlikeholdes ved å betjene Royal Air Force-personell og britiske entreprenører.

Donere til Konsortium Nyheter'

Spring Fund Drive 2022

En kilde sa at grusomhetene i januar skapte alarm inne i Whitehall over eksponeringen av regjeringens politikk med å bevæpne Saudi-Arabia. Det førte til og med til at Johnson skulle møte prins Salman for å uttrykke bekymringer ansikt til ansikt.

Til syvende og sist møttes de ikke før i mars. Da hadde oppmerksomheten flyttet seg til oppfordringer om økt saudiarabisk oljeproduksjon for å oppveie virkningen av sanksjoner mot Russland for å invadere Ukraina.

Åpenhet

Korrespondanse mellom statsoverhoder foregår normalt gjennom offisielle kanaler, med referater som til slutt overføres til National Archives - biblioteket med britiske diplomatiske poster.

Bruk av WhatsApp har skapt bekymring for at historisk viktige samtaler kan gå tapt, ettersom meldinger kan settes til å slettes automatisk. 

Forrige måned avviste Høyesterett a utfordre mot ministres bruk av WhatsApp, og avgjorde at det var lovlig. 

Imidlertid er det fortsatt frykt for at den populære meldingsplattformen er sårbar for hacking.

En høytstående tjenestemann i Downing Street, Nicholas Howard, fortalte Deklassifisert:

«Som en del av et moderne arbeidsmiljø kommuniserer statsministeren med tjenestemenn, rådgivere og andre, inkludert verdensledere, gjennom sikre elektroniske kanaler.

"Vi kan verken bekrefte eller avkrefte hva disse sikre elektroniske kanalene er ... [og heller ikke] hvilket materiale som overføres eller ikke overføres via disse kanalene."

Howard hevdet at avsløring ikke var i allmennhetens interesse, da det ville kompromittere «nasjonal sikkerhet».

Han sa:

"Å bekrefte hvilke kanaler som brukes, eller å gi detaljer om materialet som overføres via disse kanalene, ville gitt en vektor for de som måtte ønske å få tilgang til slik kommunikasjon.

«Det ville også undergrave internasjonale relasjoner å si om statsministeren er i direkte kommunikasjon med bestemte verdensledere på bestemte dager eller ikke. Diplomati må til tider nødvendigvis skje på en måte som ikke er offentlig.»

Friendly Fire

Mens Howards bekymringer fokuserer på trusselen fra «fiendtlige aktører», skal De forente arabiske emirater – en nær britisk alliert – ha hacket telefoner brukt av Downing Street 10.

The Citizen Lab, en NGO, har sa at Pegasus-spyware mistenkes å ha infisert Downing Street og Foreign Office-nettverk i 2020-21.

Den beskyldte Emiratene og tre andre britiske allierte - Jordan, India og Kypros - for hackene.

Det er Mohammed bin Salman selv påstått å ha brukt WhatsApp til å infisere telefonen av Washington Post eier Jeff Bezos med Pegasus malware.

Pegasus er laget av et israelsk teknologifirma NSO-konsernet, som fikk lov til å stille ut på en sikkerhetskonferanse i London i september i fjor.

NSO Group og Mohammed bin Salman benekter at slik hacking har funnet sted.

Phil Miller er Declassified UKs sjefsreporter. Han er forfatteren av Keenie Meenie: De britiske leiesoldatene som slapp unna med krigsforbrytelser. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Hjelp oss å slå sensorene!

Donere til Konsortium Nyheter'

Spring Fund Drive 2022

Doner trygt ved kredittkort or sjekk by klikke den røde knappen: