Investere i våpen eller mennesker?

For en forklaring på den massive inflasjonsbølgen som nå triller over verden og forårsaker utbredt lidelse og ustabilitet, henvender Vijay Prashad seg til USA økonomisk Politikk. 

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning

O19. april offentliggjorde Det internasjonale pengefondet sitt årlige World Economic Outlook, som spådde en alvorlig nedgang i global vekst sammen med skyhøye priser.

"For 2022 anslås inflasjonen til 5.7 prosent i avanserte økonomier og 8.7 prosent i fremvoksende markeder og utviklingsøkonomier – 1.8 og 2.8 prosentpoeng høyere enn anslått i ... januar."

IMFs administrerende direktør Kristalina Georgieva ga en nøktern refleksjon over dataene:

"Inflasjonen når de høyeste nivåene på flere tiår. Kraftig høyere priser på mat og gjødsel legger press på husholdninger over hele verden – spesielt for de fattigste. Og vi vet at matkriser kan utløse sosial uro.»

Hva er hovedårsaken til denne ekstraordinære inflasjonsbølgen? USAs president Joe Biden skylden Russlands krig i Ukraina: "Det folk ikke vet er at 70 prosent av økningen i inflasjonen var konsekvensen av [den russiske presidenten Vladimir] Putins prisøkning på grunn av virkningen av oljeprisen."

Imidlertid til og med The Wall Street Journal redaksjonell styre bemerket at "dette er ikke Putins inflasjon."

Georgieva fra IMF har forsøkt å gå en mellomting og sagt at "Russlands invasjon av Ukraina har skapt en krise på toppen av en krise." Hennes syn speilet det av World Economic Outlook, som påpekte at "krisen utspilte seg mens den globale økonomien var på vei, men ennå ikke hadde kommet seg helt etter Covid-19-pandemien."

De Ingen kald krig plattformen, som Tricontinental: Institute for Social Research har et nært samarbeid med, har produsert en svært viktig intervensjon i denne debatten. Briefing nr. 2, "USA har destabilisert verdensøkonomien."

Det hevder at en styrende faktor i den nåværende inflasjonskrisen er USAs overdimensjonerte innvirkning på den globale økonomien. Amerikanske militærutgifter, USAs omfang i globalt forbruk, rollen til Wall Street-Dollar-IMF-regimet og andre faktorer spiller en nøkkelrolle. Vi håper du finner briefing nr. 2 nyttig og sprer den bredt.

Det internasjonale pengefondet har annonsert at den globale økonomien går inn i en stor nedgang, nedgradering vekstutsiktene til 143 land.

Samtidig har inflasjonsratene nådd historiske nivåer. Rundt om i verden faller hundrevis av millioner av mennesker inn i fattigdom, spesielt i det globale sør. Oxfam har lød alarmen at vi «er vitne til menneskehetens mest dyptgripende kollaps til ekstrem fattigdom og lidelse i minnet». Hva er det som produserer denne enorme menneskelige lidelsen?

Økonomisk krise "Made in Washington"

13. april, USAs finansminister Janet Yellen hevdet at denne globale økonomiske forverringen skyldtes den russiske krigen i Ukraina. Dette er faktisk feil. Selv om konflikten har forverret situasjonen, nøkkeldriveren som har destabilisert verdensøkonomien er den massive inflasjonsbølgen som allerede hadde bygget seg opp i USA og som nå har begynt å komme over verden.

Før krigen i Ukraina hadde amerikansk inflasjon allerede tredoblet seg de siste årene fra 2.5 prosent (januar 2020) til 7.5 prosent (januar 2022) før akselerer videre til 8.5 prosent (mars 2022) etter at krigen brøt ut.

"Dette er ikke Putins inflasjon," sa Wall Street Journal redaksjonell styre bemerket. "Denne inflasjonen ble laget i Washington."

Det amerikanske forbrukermarkedet absorberer en femtedel av verdens varer og tjenester; ettersom etterspørselen etter disse varene overgår det globale tilbudet, er tendensen til at amerikansk inflasjon sprer seg rundt i verden svært høy.

Den gjennomsnittlige Commodity Research Bureau Index, en generell indikator på globale råvaremarkeder, har steget astronomisk: per 25. april år til år priser har steget for olje (60 prosent), palmeolje (60 prosent), kaffe (56 prosent), hvete (45 prosent), naturgass (139 prosent) og kull (253 prosent). Disse prisøkningene har sendt sjokkbølger gjennom den globale økonomien.

Denne ustabiliteten er uatskillelig knyttet til USAs økonomiske politikk. Siden 2020 har USA økt budsjettet med 2.8 billioner dollar. For å finansiere denne budsjettutvidelsen økte den amerikanske regjeringen låneopptaket til 27 prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP), og Federal Reserve Bank økte pengemengden (mengden utstedte penger) med 27 prosent fra år til år. Begge disse økningene er de høyeste i USAs fredstidshistorie.

Disse enorme amerikanske økonomiske pakkene ble generert for å legge penger i hendene på forbrukerne. Den amerikanske regjeringen fokuserte på økonomiens etterspørselsside ved å sette penger i sirkulasjon for forbruk, men den økte ikke utgiftene på økonomiens tilbudsside ved å sette penger i investeringer. Fra 2019–21 var 98 prosent av USAs BNP-vekst i forbruk, mens bare 2 prosent var i nettoinvestering. Med en stor økning i etterspørselen fra forbrukerne og nesten ingen økning i tilbudet, vokste en enorm inflasjonsbølge i USA.

Investere i våpen eller mennesker?

Inflasjon i USA, som har globale implikasjoner, er et biprodukt av dets økonomiske prioriteringer. Det siste halve århundret har amerikanske myndigheter ikke brukt landets sosiale rikdom til å gjøre betydelige sosiale investeringer i områder som utdanning, helsevesen og infrastruktur, og de har heller ikke investert i produksjonssektoren for å øke tilbudet.

I stedet, for å håndtere inflasjonen, har regjeringen valgt å presse en agenda som reduserer etterspørselen. Disse kuttene i etterspørselen har allerede senket levestandarden; for eksempel, reallønn i USA har falt med 2.7 prosent det siste året.

I stedet for å gjøre sosiale investeringer for å forhindre slike økonomiske nedgangstider, har den amerikanske regjeringen prioritert militæret sitt, som får en budsjettøkning hvert år.

I 2022, Biden-administrasjonen foreslått et militærbudsjett på 813 milliarder dollar, en økning på 9.2 prosent i forhold til militærbudsjettet i 2021. For å rettferdiggjøre disse massive utgiftene har Biden-administrasjonen, i likhet med Trump-administrasjonen før den, påkalt behovet for å "bekjempe trusler" fra Kina og Russland.

En reduksjon i amerikanske militærutgifter vil frigjøre statlige midler til å investere i utdanning, helsevesen, infrastruktur og produksjon. Dette vil imidlertid nødvendiggjøre et skifte i USAs utenrikspolitikk, som ikke ser ut til å være i horisonten. Inntil den tid vil folket i USA og andre land måtte bære kostnadene ved Washingtons nye kalde krig.

Mot den grunne vurderingen om at global inflasjon er forårsaket av Russlands krig mot Ukraina og de vestlige sanksjonene mot Russland, peker No Cold Wars briefing nr. 2 fingeren mot roten til krisen: forvrengningene produsert av amerikanske militærutgifter og av Wall Street -Dollar-IMF-regimet tar tak i verdensøkonomien.

I desember 2021, IMFs Georgieva sa at Europas regjeringer ikke må tillate at økonomisk oppgang settes i fare av «innstrammingens kvelende kraft». Dette er en del av Vestens forbløffende dobbeltmoral. Samtidig har IMF håndhevet harde innstramninger overfor landene i Afrika, Asia og Latin-Amerika.

Som Oxfam notater i en ny analyse, i løpet av pandemiens andre år (fra mars 2021 til mars 2022), godkjente IMF 23 lån til 22 land i det globale sør – som alle enten oppmuntret til eller krevde innstrammingstiltak.

For eksempel krevde IMFs låneavtale på 2.3 milliarder dollar med Kenya en fireårig offentlig lønnsstopp sammen med høyere skatter på gass og mat, alt mens 63 prosent av kenyanske husholdninger opplever multidimensjonal fattigdom, ifølge en rapporterer av Kenya Institute of Public Policy Research and Analysis (KIPPRA).

Innstrammingspolitikken som påvirker den enorme massen av befolkningen i disse landene må reverseres. Vi trenger mindre penger brukt på krig og mer penger brukt for å løse det Frantz Fanon kalte de gjenstridige fakta i menneskelivet, som sult, analfabetisme og indignitet.

Langston Hughes sin poesi fokuserte på innvirkningen av disse «obstinate fakta» på livene til mennesker i USA, folk som kjempet mot et liv bygget på lønn som tilsvarte «to bits minus to».

I 1962 brukte USA 49 milliarder dollar på militæret sitt (431 milliarder dollar i 2022-dollar); i 2022, som nevnt i orientering nr. 2, den amerikanske regjeringen foreslår å bruke 813 milliarder dollar på militæret sitt, større enn militærutgiftene til de neste 11 landene til sammen.

Det er enorm sosial rikdom tilgjengelig for oss, men den brukes på de delene av menneskelivet som er mest ødeleggende i stedet for produktive. I 1962, da det amerikanske militærbudsjettet begynte å spre seg, skrev Langston Hughes:

Jeg er så lei av å høre folk si,
La ting gå sin gang.
I morgen er en annen dag.
Jeg trenger ikke min frihet når jeg er død.
Jeg kan ikke leve av morgendagens brød.

Frihet
Er et sterkt frø
plantet
I et stort behov.
Jeg bor her også.
Jeg vil ha min frihet
Akkurat som deg.

Vi må gå videre til målet om menneskelig frigjøring nå. Ikke i morgen, men nå.

Vijay Prashad, en indisk historiker, journalist og kommentator, er administrerende direktør for Trikontinental: Institutt for samfunnsforskning og sjefredaktør for Left Word Books.

Denne artikkelen er fra Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.