Forbrukeradvokatgruppen Public Citizen opplever at Biden-administrasjonen fortsetter en nedgang i bedriftsrettsforfølgelser som økte under Trump.
USAs president Joe Biden, til høyre, med USAs justisminister Merrick Garland, til høyre for Biden, i januar. (Det hvite hus, Adam Schultz)
Dtil tross for Biden-administrasjonens løfter om å være tøffere mot bedriftskriminalitet enn sin bedriftsvennlige forgjenger, viser en rapport publisert denne uken at bedriftsrettsforfølgelse nådde et rekordlavt nivå i 2021, og fortsatte en nedgang som akselerert under tidligere president Donald Trump.
Med henvisning til data fra US Sentencing Commission og Corporate Prosecution Registry, noterer forbrukeradvokatgruppen Public Citizen i sin analyse at bare 90 selskaper enten erkjente seg skyldig eller ble funnet skyldig i føderale forbrytelser i fjor, selv om justisdepartementet – ledet av justisminister Merrick Garland – annonsert politikk som tar sikte på å styrke håndhevingsarbeidet mot hvitsnipplovbrudd.
Det tidligere laveste rekordet var 94 bedriftssøksmål i 2020, ned fra en topp på 296 i 2000.
"Biden DOJs politikkendringer bort fra Trumps myke tilnærming til bedriftskriminalitet antyder at håndhevelsen av lovbrytere bør øke, men tallene for 2021 gjenspeiler ikke disse endringene," sier Rick Claypool, forskningsdirektør for Public Citizen og forfatter av den nye rapporten, sa i en uttalelse.
"For å avskrekke bedriftsmonopolister, forurensere, svindlere og arbeidsplassmisbrukere krever DOJ å føre tøffe rettsforfølgelser," la Claypool til. "Det er den eneste måten å vise big business at kostnadene ved kriminalitet oppveier enhver antatt fordel ved profittdrevet lovbrudd ... Garland må prioritere å straffeforfølge disse sakene, og president Biden og kongressen må gi DOJ ressursene til å gjøre jobben."
Samarbeidsavtaler for bedrifter
Det amerikanske justisdepartementets hovedkvarter i Washington. (CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Public Citizen fant også at justisdepartementets bruk av såkalte selskapsgodtgjørelsesavtaler som et alternativ til å reise tiltale mot lovbrytende selskaper fortsatt er "ekstraordinært høy" under Biden.
Slike avtaler, ifølge Public Citizen, utgjorde 26 prosent av alle avsluttede føderale saker mot selskaper i 2021 – en nedgang fra 32 prosent i 2020, men en massiv økning i forhold til 1996, da føderale påtalemyndigheter inngikk lempningsavtaler med selskaper bare én prosent av gangene .
"Begrunnelsen for DOJs bruk av disse avtalene med selskaper er at de letter bedriftens overholdelse av loven," bemerker rapporten. "De empirisk bevis, viser imidlertid at selskaper som mottar lempningsavtaler i stedet for å bli straffeforfulgt, ikke avskrekkes fra å begå nye lovbrudd.»
Public Citizen påpeker at Biden Justice Department i utgangspunktet tok en rekke lovende skritt med sikte på å slå ned på bedriftskriminalitet, en innsats som er allment populært blant amerikanske velgere.
"To uker etter innvielsesdagen, Bidens DOJ opphevet Trump-æraens politikk for å svekke håndhevelsen mot bedriftsforurensere,» observerte Public Citizen.
"I oktober 2021, visestatsadvokat Lisa Monaco annonsert endringer i DOJs retningslinjer for håndheving av bedrifter, inkludert opptrapping av straffer for gjentatte lovovertredere, utvidelse av omfanget av individer som kan være involvert i bedriftsetterforskninger, og dirigere en gruppe FBI-agenter som spesifikt har til oppgave å målrette hvitsnippkriminalitet.»
Men administrasjonens press for å intensivere håndhevelsen har blitt hemmet av en rekke faktorer, bl.a Advokater i USA og motstridighet fra republikanske medlemmer av kongressen.
"De ledige stillingene i de øverste aktorene forlater kontorer i hendene på innehavere og karriereansatte, som kan ha mindre sannsynlighet for å omfavne politiske endringer," bemerket Public Citizen. "Forurenservennlige republikanere fra Senatet som Sens. Bill Cassidy (R-LA) og Cynthia Lummis (R-WY), blokkerer i mellomtiden bekreftelsen av Bidens topp nominerte miljølovhåndhevelse."
"Trump-administrasjonens myke retningslinjer for håndheving av kriminalitet mot bedrifter har en tilbakeholdende effekt på Biden-administrasjonens håndhevelsestall," advarte gruppen.
«Å la bedriftskriminalitet forbli uutsatt og ustraffet er ikke et alternativ. Utbredt bedriftskriminalitet betyr at amerikanere har økt risiko for å bli utsatt for virksomheter som setter jakten på profitt over loven, og troen på det amerikanske rettssystemet, som så ofte gir de hardeste konsekvensene ned over de mest maktesløse tiltalte, blir undergravd.»
"Hindringer eller ingen hindringer," la rapporten til, "DoJ må nidkjært følge sin nye politikk med ressursene den har."
Offentlig borgers rapport kommer uker etter en analyse av Revolving Door Project (RDP) fant at Biden-administrasjonen "har tatt minst 24 muligheter til å enten straffeforfølge bedriftskriminalitet eller begynne å skrive nye regler for å forby grufull bedriftspraksis", men "har gått glipp av 48 slike muligheter."
"Private equity-moguler som svindlet Paycheck Protection Program (PPP) har fått et gratispass så langt mens påtalemyndighetene forfølger småball-ordninger", sa RDP. "Environmental Protection Agency henviste de færreste forurensningsforbrytelsene noensinne til justisdepartementet for påtale."
"Og mens administrasjonen har fortsatt å undersøke Metas Facebook og Alphabets Google for brudd på antitrust," la vakthundgruppen til, har den ikke "iverksatt noen tiltak mot mengden av andre hvitsnippforbrytelser som angivelig er begått av disse Big Tech-titanene, som anbudssamarbeid, innsidehandelog lyver for investorer og kongressen».
Jake Johnson er en stabsskribent for Common Dreams.
Denne artikkelen er fra Vanlige drømmer.
Jeg vil gjerne se en "True Crime Bill" rettet mot denne typen ting, selv om man skulle tro at RICO-loven dekker det allerede!
Som Gomer Pyle pleide å si: "Overraskelse, overraskelse, overraskelse!" Hvem hadde forventet at Master Card Joe skulle gå svakt mot selskaper?
Public Citizens egen rapport sier at dette er overtakelseseffekt fra Trump-administrasjonen, og at Justice styrker håndhevelsen av overholdelse av lempningsavtaler. Alltid godt å kritisere, men vi kan ikke dømme før om et år eller så.
Jeg vil ikke holde pusten.