Husk Afghanistan

By Kern Hendricks
Internasjonal politikk og samfunn

Wda USAs president Joe Biden holdt sin State of the Union-tale 2. mars, var verdens øyne forståelig nok låst på Ukraina. Mens han ble lyrisk om utenlandske og innenlandske suksesser under hans administrasjon, la Biden vekt på pågående amerikansk støtte til det ukrainske folket, selv om nesten en halv million ukrainske flyktninger flyktet fra kamp i bakgården deres.

Men det var en annen krise som var åpenbart fraværende fra hans adresse: slutten på USAs to tiår lange krig i Afghanistan, og den resulterende humanitære katastrofen. Selv om hans taushet om Afghanistan ikke var overraskende – den amerikanske tilbaketrekningen i august 2021 var en optikkkatastrofe – sendte Bidens utelatelse en klar melding. USA, og mye av det internasjonale samfunnet, har glemt Afghanistan.

Mens bilder av afghanere som falt fra landingsutstyret til fly og mødre som overrakte babyene sine over konsertina-tråd på Kabul flyplass fengslet verden for et flyktig øyeblikk, da Taliban rullet inn i Kabul, var historien allerede på vei for mange internasjonale observatører.

Ødelagt økonomi

De kaotiske hendelsene i august 2021 sendte Afghanistans økonomi i fritt fall. Inflasjonen skjøt i været da innbyggere i større byer over hele landet strevde med å ta ut sparepengene sine i kontanter. Minibanker gikk raskt tørt og kontantoverføringstjenester stengte helt eller håndhevet strenge uttaksgrenser som tvang de heldige få til å tilbringe dager eller til og med uker i kø for å ta ut små deler av sparepengene sine. Mens arbeidsledigheten steg, skjøt også levekostnadene i været, og presset store familier med flere generasjoner til bristepunktet.

Da Taliban gikk inn i Kabul 15. august 2021, frøs den amerikanske sentralbanken 7 milliarder dollar i eiendeler tilhørende Afghanistans sentralbank, Da Afghanistan Bank (DAB). Selv om dette var ment å hindre Taliban i å få direkte tilgang til midlene, var resultatet at tusenvis av afghanske familier og bedriftseiere ble skilt fra sparepengene sine.

I månedene etter fortsatte prisene å stige, og familier fortsatte å slite mens de ventet på at pengene skulle bli frigjort. Så, den 11. februar, kunngjorde Biden at halvparten av de frosne $7 milliardene ikke ville bli reservert for det afghanske folket, men for å avgjøre milliarder i rettssaker anlagt mot Taliban av familiene til 9/11-ofrene. Kunngjøringen skapte oppsikt, selv blant noen av familiene som skulle dra nytte av kunngjøringen. Selv nå har den amerikanske regjeringen ikke klart å skissere tydelig hvordan pengene skal brukes til tross for de store behovene på bakken.

I mellomtiden er det internasjonale samfunnet sittende fast i limbo, og prøver å finne ut hvordan det kan få penger og bistand i hendene på slitende afghanere uten direkte å finansiere den afghanske regjeringen. Organisasjoner som ICRC har begynt å betale direkte lønn til leger og helsepersonell, slik at sykehus og klinikker kan fortsette å fungere.

Selv om det har gått tregt, har det blitt gjort noen fremskritt på denne fronten. Den 25. februar utstedte USA den siste i en serie med «Generelle lisenser», som hadde som mål å «sikre at amerikanske sanksjoner ikke forhindrer eller hemmer transaksjoner og aktiviteter som er nødvendige for å gi hjelp til og støtte de grunnleggende menneskelige behovene til befolkningen i Afghanistan. ." Selv om dette i stor grad utvider breddegraden til amerikanske bedrifter og organisasjoner til å samhandle med og bidra til den afghanske økonomien, løser det ikke opp Afghanistans dysfunksjonelle innenlandske banksektor.

Livet under Taliban

Til tross for den økonomiske omveltningen, i mars 2022, fremstår livet i hovedstaden som villedende normalt. Byens eldste basar brummer fortsatt med kunder, og grupper av unge kvinner prater mens de krysser veien i nærheten av Kabul universitet, unnviker taxier og motorsykler. Små barn krysser fortsatt linjer med stanset trafikk i rushtiden, og selger penner og tyggegummi til sjåfører som kjeder seg. Trafikkpolitiet med kjedelige utseende vinker biler gjennom stappfulle veikryss, og iskremselgere patruljerer vognene sine langs fortauene. Det er ikke bildet mange forventer.

Mange av de strengeste restriksjonene som folk forventet at Taliban skulle innføre, har ennå ikke blitt realisert. Mange restauranter spiller fortsatt musikk. Kvinner går i Kabuls gater uten burkhaer eller mannlige verger, og mange menn er fortsatt glattbarberte – selv om det absolutt er flere stubbhaker enn før. Kvinner går på (kjønnsdelte) klasser ved universitetet, og videregående skoler for jenter skal etter planen åpne igjen når skoleåret begynner om våren (selv om dette må sees for å bli trodd). Vil denne utviklingen holde seg? Er strengere restriksjoner bare et spørsmål om tid? Noen er sikre på at det kommer strengere restriksjoner, andre er forsiktig optimistiske.

Til tross for noen små innrømmelser, er utsiktene for kvinner på ingen måte solfylte. Kvinnerettighetsaktivister har blitt fengslet uten forklaring. Flere har forsvunnet. Selv om noen kvinner har vendt tilbake til det offentlige livet i større byer som Kabul og Mazar-e-Sharif, forblir andre hjemme, redde for at Talibans takt kan endre seg raskt.

Sikkerheten over hele landet har utvilsomt blitt bedre. Store veistrekninger som var ufremkommelige på grunn av kamper og IED-er for syv måneder siden er nå ryddet. Men det er tegn på at pausen fra konflikten kan være kortvarig. Hvis Taliban ikke kan skaffe jobber og inntekter til sine krigere, risikerer de å miste disse mennene til andre konfliktaktører med dypere lommer. Dette inkluderer den afghanske avleggeren av ISIS, kjent som Den islamske staten Khorasan-provinsen (ISKP), som hevdet en rekke angrep i de østlige provinsene Nangarhar og Kunar de siste syv månedene, inkludert direkte angrep mot Taliban-styrker.

Truende katastrofe

I den første uken i mars startet Talibans sikkerhetsstyrker en enestående kampanje med hus-til-hus-søk over Kabul og flere andre provinshovedsteder, og flyttet metodisk fra nabolag til nabolag mens panikkmeldinger sirkulerte på sosiale medier. Mange søk var høflige og flyktige, andre var voldelige. Selv om søkene var ment å beslaglegge private våpen som kunne brukes av kriminelle, demonstrerte operasjonene myndighetenes vilje til å kaste personvern og eiendomsrettigheter i veien hvis de ønsker det.

Pressefrihet har unektelig blitt rullet tilbake. Noen afghanske journalister, både menn og kvinner, har blitt arrestert, andre torturert. Selv om de fleste nasjonale kringkastere fortsatt opererer, har åpenlyst kritikk av den nåværende regjeringen stort sett forsvunnet fra lokale medier.

Omtrent 75 prosent av den afghanske befolkningen bor i landlige distrikter i stedet for i byer. I disse områdene, hvorav mange har opplevd konstante kamper de siste to tiårene, er fred en velkommen forandring. Men landlige afghanere er i desperat behov for mat, kontanter og andre grunnleggende former for bistand. Og selv om kampene har stoppet, kan sult være like dødelig som kuler og IED. En UNDP-studie utført i desember 2021 fant at svimlende 97 prosent av afghanerne kan leve i fattigdom innen utgangen av 2022. I januar advarte FN om at 23 millioner mennesker står overfor ekstrem matusikkerhet – over halvparten av hele befolkningen .

Bortsett fra nok en blodig militær intervensjon, vil Taliban fortsatt ha kontroll over Afghanistan på kort sikt, så mye er klart. Det er også klart at situasjonen er veldig langt fra ideell, spesielt for kvinner, og de som ønsker å kartlegge en mer inkluderende og liberal kurs for landet sitt. Talibans behandling av kvinner og etniske minoriteter har i mange tilfeller vært forferdelig. Men heller ikke situasjonen er det forkullede helvetesbildet som noen ville fått resten av verden til å tro. Å erkjenne realitetene kan gi en følelse av moralsk overlegenhet for noen, men de som krever en alt eller ingenting-tilnærming til å håndtere Taliban er sjelden de som vil betale den sanne kostnaden på bakken. Mange afghanere går allerede videre, men de kan ikke fortsette hvis resten av verden snur seg.

Kern Hendricks er en uavhengig fotojournalist som dekker spørsmål om sosiale omveltninger og effektene av langsiktige konflikter. Han har vært basert i Kabul, Afghanistan siden 2017.

Denne artikkelen er fra  Internasjonal politikk og samfunn.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.