Storbritannia og Australias grep om ressurser i Afghanistan

Et lite kjent aspekt ved den katastrofale vestlige okkupasjonen var hvordan britiske og australske selskaper forsøkte å få tilgang til landets uutnyttede mineraler verdt 3 billioner dollar, skrivers Antony Loewenstein. 

By Antony loewenstein 
Avklassifisert Storbritannia

TTalibans overtakelse av Afghanistan i august i fjor har fått landet til å implodere. Den var allerede på livsstøtte etter mer enn 40 år med krig, men den raske fjerningen av mesteparten av utenlandsk bistand har ført til at millioner av afghanere er på randen av sult.

Kvinners rettigheter er sterkt redusert. FN sier bare det 2 prosent av befolkningen får nok å spise. Titalls millioner mennesker kan ikke forsørge seg selv eller familiene sine. Den hardeste tørken på 30 år forverrer seg allerede katastrofal vinter.

[Relatert: Biden fordømt for å ha beslaglagt afghanske eiendeler]

Imidlertid er den humanitære krisen bare ett av de urovekkende elementene i denne langvarige katastrofen.

A Avklassifisert Storbritannia og Avklassifisert Australia undersøkelser har funnet ut at britiske og australske ressursselskaper forsøkte å få tilgang til den krigsherjede nasjonens estimerte $3 billioner av uutnyttede mineraler i årene etter den USA-ledede invasjonen i 2001.

Et stort gruveselskap, eid av en australsk milliardær, hadde kontroversielt stått for å få eksklusiv tilgang til milliarder av dollar av Afghanistans mineralrikdom, i en avtale som tilsynelatende forsvant med regjeringens fall i fjor.

Nå med Taliban tilbake i ledelsen, er disse ressursene fortsatt tilgjengelige, og likevel er vestlige selskaper stort sett ikke i kampen om å sikre dem.

Rikdom av mineraler

Da han okkuperte Afghanistan etter invasjonen i 1979, Sovjetunionen oppdaget et vell av kobber, jern, litium, uran, naturgass og sjeldne jordarter under bakken, men klarte aldri å utnytte dem.

Okkupasjonen etter 9/11 så en ny generasjon makter har som mål å fullføre hva Moskva aldri kunne. Washington, London, Canberra, Beijing og private aktører kjempet alle om innflytelse i kappløpet om å oppdage, utvinne og eksportere en rekke ressurser.

Men usikkerhet, endemisk korrupsjon og politisk usikkerhet i Afghanistan forårsaket i stor grad disse planer om å mislykkes.

Det afghanske gruvedepartementet var en notorisk korrupt regjerings departement. Ironisk nok var Taliban en av svært få skuespillere som tjente penger fra gruvesektoren.

Jeg undersøkte disse spørsmålene på bakken i Afghanistan i 2012 og 2015 for min bok og film, Katastrofekapitalisme. Jeg fant lite mer enn vold og redde sivile midt i Taliban, regjeringsstyrker og militante.

USAs skyld under påfølgende presidenter i å fremme gruvesektoren har vært veldokumentert, Herunder rolle of Erik Prins, grunnleggeren av det private militærselskapet Blackwater.

Men hva med Storbritannia og Australia, to juniorpartnere i den afghanske krigen?

Storbritannias afghanske mål knust

British Geographical Survey (BGS) jobbet i Afghanistan fra minst 2004 å "utvikle en levedyktig mineralindustri." Den sa at "etter hvert som prosjektet skred frem, ble vekten av arbeidet flyttet for å fremme potensialet til Afghanistans mineralressurser til omverdenen."

En 2007-rapport, finansiert av det britiske departementet for internasjonal utvikling (DFID), taklet "behovet for å lindre fattigdom i Afghanistan ved å oppmuntre til investeringer, kommersiell utvikling og infrastrukturutvikling." 

En del av dette var å gi «en alternativ inntektskilde til valmuedyrking» i gruvesektoren. Den hevdet at en vellykket ressursindustri kunne oppnå «minst 300 millioner dollar i året». 

Men det sto ikke for hvem: lokale afghanere eller internasjonale gruveinteresser?

BGS skrev stolt at de hadde bidratt til å utarbeide en ny gruvelov i 2005 som ville "gjøre det i stand til å effektivt og effektivt styre en fremvoksende gruveindustri." Det er ingen bevis for at denne loven forhindret korrupsjon. Faktisk detaljer bevis det motsatte.

BGS forklarte hvordan den hadde hjulpet den afghanske regjeringen med å forberede seg på å ta anbud for å utvikle kobberforekomstene ved Mes Aynak i Logar-provinsen i det østlige Afghanistan. Beijing fikk til slutt kontrakten, men prosjektet har blitt det plaget av vold og korrupsjon. 

Når jeg besøkte området nær den foreslåtte gruven i 2015 var lokalbefolkningen på nippet til å slutte seg til opprøret fordi de ikke hadde mottatt noe tilbake for at landet deres ble stjålet.

London ga ikke opp

Til tross for en litani av fiaskoer, ga ikke London opp. Storbritannias statsminister David Cameron pantsatt 10 millioner pund i 2013 for å utnytte afghanske mineraler, og Downing Street var vert for gruveinteresser. 

Men vining og servering kom ikke langt.

Frimarkedskonsulentfirmaet Adam Smith International (ASI) hadde en stor tilstedeværelse i Afghanistan, og var en av Storbritannias største utenlandsk bistandsentreprenører, men rekorden i landet var deultory.

ASI hjalp til med å utarbeide mineralloven fra 2014 som gjorde Afghanistan åpen for omfattende korrupsjon.

En person som spilte en overdimensjonert rolle i den afghanske gruvesektoren er en britisk investeringsbankmann Ian Hannan. Det mest beryktede var kanskje et mislykket forsøk i 2018, gjennom selskapet hans Centar, å sikre massive kontrakter for kobber i Balkhab, i det nordlige sentrale Afghanistan, og gull i Badakhshan, i nordøst.

Hannan takket daværende USAs president Donald Trump for å ha hjulpet med hans bud. Men planene snart falt fra hverandre med alvorlige anklager om korrupsjon rundt avtalen. President Ashraf Ghani til slutt avlyst kontraktene i sin helhet.

En tidligere høytstående tjenestemann i Ghani-regjeringen fortalte meg at han deltok på et møte om disse gruvekontraktene ved den tyske ambassaden i Kabul. Representanter fra USA, Storbritannia, Canada, Verdensbanken og Tyskland "sa alle at de ikke ville hjelpe gruvesektoren med mindre regjeringen signerte disse to kontroversielle kontraktene. De tvang til slutt Ghani til å signere dem.»

Selv om Centars planer ble knust i Afghanistan, ga Hannans tidligere rolle som kaptein i britiske SAS ham tilgang på høyt nivå til den amerikanske regjeringen. Han ville overbevist General David Petraeus, da ansvarlig for amerikanske styrker i Afghanistan, for å utnytte afghanske ressurser som visstnok skulle være til fordel for befolkningen i landet.

Centars administrerende direktør passet regningen; De Financial Times rapportert at selskapet valgte oberstløytnant Richard Williams fra 22. SAS-regiment. Den skrev at Hannam brukte etableringskontaktene sine for kort å vinne gruvekontrakter i Afghanistan. 

Dette inkluderte å ansette advokatfirmaet grunnlagt av Cherie Blair, Omnia Strategy, som planla å starte rettslige skritt mot Kabul-regjeringen, og presse Washington til å presse Kabul til selskapets vilje.

Australia presser på for innflytelse

Australias sekund Den rikeste personen, Andrew "Twiggy" Forrest, tjente sin formue på 23 milliarder dollar med jernmalmutvinning i Australia. Selskapet hans, Fortescue Metals Group, hevder nå at det er det overgangen til grønn energi og hans ambisjoner er store.

Etter å ha besøkt utallige land de siste årene kunngjorde Forrest sent i 2020 at hans syn for Fortescue skulle bli en av verdens største energileverandører, og en dag slå Total og Chevron. Han håper å utnytte grønt hydrogen på global skala og Afghanistan var en del av bildet.

Forrest besøkte Kabul i 2020 og hans selskap Fortescue signerte et hemmelig avtaleavtale med den afghanske regjeringen.

Deklassifisert har fått en kopi av dette dokumentet, Opprinnelig publisert av det afghanske nyhetsbyrået Pajhwok, signert 10. september 2020, som skisserer vilkårene for avtalen.

Avtalen ville gitt Fortescue gruverettigheter over en rekke mineraler i 17 provinser i fem år. Til gjengjeld under leting, ville selskapet ha måttet gi 15 prosent av prosjektbudsjettet til staten som garanti, et beløp på til sammen milliarder av dollar.

Avtalen kom som en overraskelse for mange, siden det afghanske gruve- og oljedepartementet i løpet av de siste 20 årene ikke hadde signert noen vellykkede kontrakter i gruvesektoren, ifølge til den nasjonale ressurskommisjonen.

Fortescue ble garantert eksklusiv tilgang til store deler av landet for å utforske «mineralforekomster [og] gruvesteder». Den lovet å etablere en "yrkesopplærings- og sysselsettingsplan som gir like muligheter mellom kvinner og menn med et eksplisitt mål for likestilling".

Det var ingen diskusjon om den potensielle negative innvirkningen på klimaet i Afghanistan av skadelig utvinningspraksis.

Fortescue-avtale

Videre forklarte det ingen steder i dokumentet hvordan gruveområdene kunne sikres midt i en krigssone. 

Min egen rapportering i Afghanistan, herunder på de foreslåtte mineralutforskningsplanene til Erik Prince, avslørte at den eneste måten Fortescues planer noen gang ville ha blitt realisert på ville ha vært å betale for militser og krigsherrer for å holde militante i sjakk og kjempe kontroll over ressursene fra Taliban og Den islamske staten.

Dette ble ikke nevnt av Fortescue eller i de australske mediedekningen av avtalen. Det var bare Pajhwok som kritisk vurderte avtalen og lurte på om den i det hele tatt var lovlig, siden den ble signert uten en anbudsprosess.

Etter at Taliban tok makten, Forrest fortalte militantene at "vi ville engasjere oss meningsfullt med hvem som helst, inkludert Taliban, hvis de garanterte like utdanningsresultater for jenter og gutter."

Fortescues arbeid i landet er for tiden "på vent," fortalte en talsperson for selskapet. Avklassifisert Storbritannia forstår at Fortescue hadde bare én ansatt basert i Afghanistan som dro før Taliban tok Kabul tilbake. 

Taliban ignorerte forespørselen min om å kommentere deres gruvepolitikk.

Australian Safe Haven

Australia evakuert rundt 4,100 folk fra Kabul i august og hevder nå å tilby 15,000 steder for afghanere under et humanitært korttidsbeskyttelsesvisum. Men menneskerettighetsaktivister og immigrasjonsadvokater hevder at dette tallet er misvisende.

I skrivende stund har Australia ikke gitt ett beskyttelsesvisum - men det har gitt en trygg havn til en rekke afghanske tjenestemenn.

En av de afghanske underskriverne på avtalen signert av Andrew Forrest i Kabul i 2020 var Mohammad Haroon Chakhansuri, tidligere gruveminister under Ghani.

Avklassifisert Australia kan avsløre at han har bodd i Sydney med familien siden Kabuls fall, og mottar australsk statlig bistand. Da Chakhansuri ble kontaktet i Sydney for å kommentere denne artikkelen, forklarte broren Humayoon at han «ennå ikke var klar til å diskutere noe».

En annen ny ankomst i Australia er Mohammad Ateeq Zaki, en tidligere viseminister i det afghanske gruve- og oljedepartementet.

General Murad Ali Murad, en militærfigur som steg til stillingen som sjef for hærens stab, er også nå i Australia. Han ble uten tvil hjulpet av positive kommentarer Han sa i Kabul i 2018 til australske styrker i Afghanistan: "Afghanistan vil aldri glemme hjelpen Australia har gitt."

Diaspora-afghanere har uttrykt uro overfor Avklassifisert Australia om vestlige nasjoner som gir trygg havn til tidligere afghanske myndighetspersoner. Det har vært mange alvorlige anklager om korrupsjon mot Ghani-regimet. Avklassifisert Australia kommer ikke med noen påstand om personer nevnt i denne artikkelen.

Den New Zealandske regjeringen står overfor en lignende krise over gransking av afghanere den brakte inn i landet etter Talibans maktovertakelse.

– Regimet kollapset på grunn av korrupsjonen i regjeringen og ikke fordi Taliban var sterke, sier afghansk gruveekspert Javed Noorani fortalte meg.

For vestlige medier, som var kort forelsket i afghanere da Taliban gjenvunnet kontrollen, har Afghanistan stort sett forsvant fra den amerikanske nyhetssyklusen.

Den humanitære krisen som for tiden oppsluker landet for det meste innrammet rundt hvordan det påvirker de vestlige nasjonene som tapte krigen i stedet for på de sivile på randen av sult.

USA-ledede sanksjoner er kvelende og noen afghanere er det ved hjelp av kryptovalutaer å overleve. Narkotikabruk er svevende mens Taliban tjener penger på ephedra busk, en nøkkelingrediens i den enormt ekspanderende metamfetaminindustrien.

Den eneste måten å troverdig adressere landets situasjon er å engasjere med og anerkjenne Taliban med visse forhold rundt menneskerettigheter. Det faktum at det ikke er noen diskusjon i London, Washington eller Canberra om erstatning for en mislykket, 20-årig krig, sier sitt om hvordan Vesten ser på Afghanistan.

En tidligere høytstående afghansk embetsmann som pleide å gi råd til Ghani forteller meg at etter tilbaketrekkingen av alle vestlige styrker, Kina og pakistanske hæroffiserer leder for tiden anklagen for å sikre afghanske mineraler med Taliban som auksjonerer gruvene for rask økonomisk avkastning. 

Talkum, kull og katteøyne-nephit er de tre ressursene som prioriteres.

Landets ressurser er en verdifull ressurs som aldri igjen må være leketøyet til korrupte lokalbefolkningen og utlendinger.

Antony Loewenstein er en uavhengig journalist, forfatter, filmskaper og medgründer av Declassified Australia. Hans neste bok, ut i 2023, handler om hvordan Israels okkupasjon har blitt global.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.