Kommentar, Inntektsforskjell, Arbeiderpartiet, Mexico, USA

Arbeidsseier i Mexico for begge sider av grensen

I et massivt General Motors-anlegg hadde over 6,500 arbeidere endelig muligheten til å velge en fagforening etter eget valg, skriver Sam Pizzigati.

GM verdens hovedkvarter i Detroit. (Crisco 1492, Wikimedia Commons)

By Sam Pizzagati
Inequality.org

TDen amerikanske arbeiderbevegelsen trengte etter en deprimerende januar oppmuntrende nyheter. Den oppmuntrende nyheten har nettopp kommet - fra Mexico.

Hva la demperen på januar? Det amerikanske arbeidsdepartementet for to uker siden utgitt sine årlige tall om «fagforeningstetthet», andelen av Amerikas arbeidsstyrke som har fagforeningskort.

Aktivister over hele landet ventet å se de nye tallene vise en sunn økning i arbeidskraftens samlede rekker. Det siste året hadde tross alt vært bemerkelsesverdig optimistisk, med en ny bølge av fagforeningsorganisering som tok form – og skapte overskrifter – i gigantiske ikke-unionsimperier som Amazon og Starbucks.

Men de nye tallene fra Arbeidsdepartementets Bureau of Labor Statistics viste ingen økning i fagforeningstettheten i det hele tatt. I stedet falt fagforeningsandelen av nasjonens private arbeidsstyrke, ned til 6.1 prosent, det laveste nivået i over et århundre.

Litt kontekst: Tilbake på 1950- og 1960-tallet var en hel tredjedel av arbeiderne i den private sektoren i USA gjennomført fagforeningskort.

Alle amerikanere, da og nå, har god grunn til å bry seg om Arbeidsdepartementets årlige fagforeningstetthetsstatistikk. Ingen tall kan rett og slett ha større innvirkning på fordelingen av USAs inntekt og formue.

På 1960-tallet, i et høyt fagorganisert Amerika, toppledere i bedrifter gjennomsnitt bare litt over 20 ganger mer i årlig kompensasjon enn gjennomsnittlige amerikanske arbeidere. Og hjemtakelsen til disse lederne møtte skattesatser som varierte så høye som 91 prosent. At en-to-punch med høye fagforeningsrater og høye skattesatser på høye inntekter holdt USA en nasjon der de rike vant ikke alltid.

Men den tilstanden varte ikke. På slutten av 1970-tallet hadde USAs likestilling fra midten av århundret begynt å rakne. Siden 1978, Economic Policy Institute rapportert sent i fjor har typisk amerikanske arbeiderlønn økt med bare 18 prosent etter å ha tatt hensyn til inflasjon. I løpet av det samme tidsrommet har store amerikanske konsernsjefer sett kompensasjonen deres øke med 1,322 prosent.

Totalt sett var USAs rikeste 0.1 prosent bare gjennomsnitt 36 ganger mer årsinntekt i 1976 enn landets nederste 90 prosent. I 2018 tok den øverste 0.1 prosenten 196 ganger mer.

Hva har noe av dette med Mexico å gjøre? En god del mer enn de fleste amerikanere kanskje er klar over.

I over et kvart århundre nå – helt siden NAFTA-handelsavtalen fra 1994 begynte å eliminere økonomiske barrierer mellom Mexico, Canada og USA – har amerikanske bedriftssjefer flyttet sin produksjon sør for grensen. Dette skifte har kostet Amerikanske arbeidere har et betydelig antall jobber, spesielt i stater som Michigan og California.

11. oktober 1993: USAs president Bill Clinton ser på visepresident Albert Gore og Ross Perot debattere den nordamerikanske frihandelsavtalen på TV. (Ralph Alswang, National Aechives)

Men, mer slående, har den nye handelsdynamikken styrket hånden til store amerikanske arbeidsgivere. Corporate honchos, notater økonom Jeff Faux, ønsket NAFTA velkommen ved å true med å reise til Mexico hvis arbeidere stemte for fagforeningsrepresentasjon eller, hvis de allerede hadde en fagforening, og ikke aksepterte lavere lønn og goder.

"Midt i kollektive forhandlinger," legger Faux til, "ville noen selskaper til og med begynne å laste maskiner i lastebiler som de sa var på vei til Mexico."

Hva ga disse truslene troverdighet? Hva har gjort Mexico så attraktivt for amerikanske administrerende direktører? De lave lønningene som toppledere i amerikanske bedrifter kan slippe unna med å betale til meksikanske arbeidere.

Ett eksempel: På det enorme General Motors-anlegget i Silao, en liten by i det sentrale Mexicos industrielle hjerteland, er Jesus Barroso for tiden gjør tilsvarende litt over 23 dollar om dagen, etter 11 år i jobben. Tilsvarende erfarne GM-arbeidere i USA kan gjøre ti ganger like mye.

Hva holder lønningene i Mexico så lave? Mexicos korrupte tradisjonelle fagforeningskraftverk, Confederación de Trabajadores de México, har spilt en nøkkelrolle. Ledere av fagforeninger knyttet til denne konføderasjonen, CTM, har i hovedsak fungert som smidige juniorpartnere til det politiske partiet PRI, det regjerende partiet i det meste av Mexicos moderne historie. Med PRI-støtte har CTM-ledere signert kjærestekontrakter med arbeidsgivere som har holdt lønnen lav og arbeiderne i mørket.

14. nasjonale kongress for Arbeiderkonføderasjonen i Mexico i 2004. (Wikimedia Commons)

Men CTMs låsegrep om arbeidsforhold i Mexico begynte å sprekke da det reformorienterte Morena-partiet feide inn i vervet nasjonalt i valget i 2018. CTM hadde plutselig mistet sin politiske beskytter, og menige meksikanske arbeidere hadde en nasjonal administrasjon faktisk interessert i å beskytte sine rettigheter, både gjennom nye lover og seriøs håndheving av allerede eksisterende arbeidsvedtekter.

NAFTAs etterfølger 

I mellomtiden, midtveis i 2020, trådte etterfølgeren av handelsavtalen til NAFTA i full effekt. Denne nye avtalen har én viktig frelsende nåde: en rekke bestemmelser, presset hardt av USA-baserte fagforeninger, som tar sikte på å hjelpe arbeidere fritt å velge fagforeningene som representerer dem.

Denne siste uken ble disse bestemmelsene satt på sin ultimate prøve. I Silaos enorme General Motors-fabrikk hadde over 6,500 arbeidere endelig muligheten til å velge en fagforening etter eget valg.

Den tidligere fagforeningen ved anlegget, en korrupt CTM-lokal, hadde forhandlet frem en kjæresteavtale som fikk arbeidere til å arbeide på 12-timers skift fire dager – eller netter – i uken. Belastningene ble bare forsterket da Covid rammet og anlegget åpnet igjen uten sikkerhetstiltakene arbeiderne ønsket.

"Vi følte at de sendte oss inn i et slakteri," sa aktivist Silao-arbeider Israel Cervantes senere fortelle eposten ukentlig av México Solidarity Project. "Vi holdt flere protester og zoom-pressekonferanser for å la publikum få vite at kjøretøy teller mer for GM enn menneskeliv."

GM-ledelsen satte ikke særlig pris på verken disse protestene eller trekk fra Cervantes og andre aktivister for å støtte streikende amerikanske GM-arbeidere ved å nekte å jobbe overtid. Cervantes og en rekke andre aktivister fikk snart sparken.

"GM fortalte oss ikke at de sa opp oss for organisering, siden det ville være ulovlig," forklarer Cervantes. «I stedet brukte de forskjellige påskudd for forskjellige arbeidere. For meg, etter 13 år i jobben, ringte de meg inn på kontoret klokken 10:30 om natten og fortalte meg at jeg var "utvalgt" til å ikke jobbe der lenger. De anklaget meg for doping og gikk videre og sa opp meg selv om jeg for egen regning tok en narkotikatest som kom negativ ut.»

Disse oppsigelsene stoppet ikke viljen til Silao-anleggets arbeidere om å organisere seg for reell endring.

'Amerikanske bilarbeidere eier biler'

"Vi vet at amerikanske bilarbeidere eier biler," sa Alejandra Morales Reynoso, en alenemor som begynte på Silao-fabrikken for et dusin år siden, i fjor. et intervjumed México Solidarity Project. «Hvorfor kan vi ikke få betalt nok for å eie en bil? Noen av oss kan nesten ikke betale husleien, og husene våre har ikke engang kloakk! Vi vet at GM-millionærene med sine herskapshus og store biler lett kan betale oss godt.»

Denne siste sommeren organiserte Morales Reynoso og andre aktivister ved Silao-anlegget seg for å dra nytte av sine nye rettigheter under Morena-regjeringen og USMCA-handelspakten.

De aksjonerte for – og vant – en avstemning for å ugyldiggjøre kontraktsavtalen GMs korrupte CTM-fagforening hadde pådratt dem. Men deres nye uavhengige fagforening - Sindicato Independiente Nacional de Trabajadoras y Trabajadores de la Industria Automotriz, eller SINTTIA - måtte fortsatt få de offisielle rettighetene som trengs for å forhandle en ny kontrakt.

Avstemningen for å bestemme disse forhandlingsrettene fant sted forrige tirsdag og onsdag. Fire fagforeninger dukket opp på stemmeseddelen: den uavhengige SINTTIA, et gjenkjennelig CTM-tilknyttet selskap, og to andre fagforeninger «der» notater a Arbeidsnotater analyse, "å dele avstemningen."

GM-tjenesten la ikke skjul på at de foretrekker det. Selskapet, sier SINTTIA-aktivister, ga bare de CTM-tilknyttede fagforeningene enkel tilgang til arbeidere og, Arbeidsnotater rapporterer, sparket en 20-årig veteran ved anlegget som aktivt hadde "flyget og innhentet underskrifter til støtte" for SINTTIA.

Ingenting av dette GM-presset overrasket Héctor de la Cueva, koordinatoren for et meksikansk arbeidsforskningssenter som har gitt råd til aktivistene med SINTTIA.

"Disse selskapene liker General Motors," de la Cueva observerer, "fortsett å tro at det er bedre å forhandle med disse mafiaene enn med de autentiske representantene for arbeiderne."

Men arbeideraktivister som Alejandra Morales Reynoso – som ledet kampanjen for forhandlingsrettigheter som SINTTIAs generalsekretær – hadde respekt fra sine medarbeidere. De hadde også støtte fra fagforeninger og forkjempere for arbeidstakerrettigheter fra hele verden, påpeker Jeff Hermanson, hovedarrangøren i Mexico for Solidarity Center, en USA-basert global arbeidstakerrettighetsorganisasjon.

Denne internasjonale arbeidersolidariteten, sier Hermanson, inkluderte støtte fra amerikanske grupper som spenner fra United Auto Workers til Labour Notes organisasjonssenter og México Solidarity Project-nettverket. Selve valget brakte støttende arbeidsobservatørdelegasjoner fra hele halvkulen, med åtte fagforeningsmedlemmer, for eksempel, som representerte GM lokale fagforeninger i Brasil.

Hva alle disse SINTTIA-tilhengerne forstår: Over hele Mexico sitter massive toppmoderne anlegg som GM Silao omgitt av arbeidere som lever i fattigdom, "hele grunnen," bemerker Hermanson, hvorfor selskaper som GM investerer i steder som Silao i utgangspunktet. Korrupte fagforeninger som CTM, fortsetter han, "tilrettelegger og muliggjør brutal utnyttelse av arbeidere, men den virkelige vinneren og den virkelige skyldige er den amerikanske bedriftseliten."

Meksikansk president Andres Manuel Lopez Obrador fra Morena Party møter president Donald Trump i Washington 8. juli 2020. (Det hvite hus, Shealah Craighead)

Oppkjøringen til denne ukens GM Silao-valg for å utfordre den eliten hadde øyeblikk med høy spenning. Tre uvenner, SINTTIA-leder Alejandra Morales Reynoso fortalte New York Times, kom innom hjemmet hennes «for å true henne over kampanjen». Canadas bilarbeiderforening også ladet at CTM-tjenestemenn «drev med stemmekjøp».

Men selve stemmegivningen gikk knirkefritt. Labour-tjenestemenn i både Biden-administrasjonen og Mexicos Morena-regjering hadde tatt alvorlige skritt for å garantere avstemningens rettferdighet. Avstemningens fantastiske utfall: Silao GM-arbeiderne ga sin overveldende støtte til SINTTIA. Den uavhengige fagforeningen vant over tre fjerdedeler av alle avgitte stemmer.

Denne enorme stemmen til SINTTIA, AFL-CIO-president Liz Shuler jublet, representerer "en betydelig seier ikke bare for arbeidere i Mexico, men rundt om i verden."

Hva skjer etterpå? Resultatet i Silao, skrive Bloombergs forretningsreportere Andrea Navarro og David Welch "kan begynne å bryte CTMs langvarige grep om meksikanske arbeidslønninger og begynne den lange prosessen med å bringe lønn nærmere det arbeiderne tjener i USA og Canada."

SINTTIA-seieren kan omforme det meksikanske arbeidslandskapet, enig Amerikanske arbeiderjournalister Luis Feliz Leon og Dan DiMaggio, «inspirerte flere arbeidere til å organisere uavhengige, demokratiske fagforeninger».

General Motors tool & dye strike, 1939. (Kongressbiblioteket)

Mexicos nye arbeidsordre, bemerker Solidaritetssenterets Jeff Hermanson, vil ikke komme over natten. Bare sette fullt på plass vil infrastrukturen for demokratisk beslutningstaking på arbeidsplassen ta flere år. Men den logistiske virkeligheten, fortsetter Hermanson, bør ikke på noen måte trekke fra betydningen av SINTTIAs seier. Han sammenligner viktigheten av Silao-arbeidernes kamp med den landemerke 1936-37 "sit-down streiken" av GM-arbeidere i Flint, Michigan.

"I Flint, som i Silao, organiserte GM-arbeidere seg under jorden i årevis før de reiste seg - eller satte seg ned - massevis, og overvant frykten og undertrykkelsen som hadde holdt dem som gisler i et tiår eller lenger," sier Hermanson. "Frykten begynte å smelte bort da arbeiderne følte sin egen kraft."

Disse arbeiderne i Flint utløste en arbeidskraftoppgang som la grunnlaget for det mer likestilte USA på midten av 20-tallet. Arbeiderne i Silao kan nå ha tent gnisten for en hel mer lik halvkule.

Sam Pizzigati redigerer Inequality.org. Hans siste bøker inkluderer Saken for en maksimal lønn og De rike vinner ikke alltid: Den glemte triumfen over plutokratiet som skapte den amerikanske middelklassen, 1900-1970. Følg ham på @Too_Much_Online.

Denne artikkelen er fra Inequality.org.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.