Etterlivene til tysk kolonialisme i Øst-Afrika

Romanforfatteren Abdulrazak Gurnahs Nobelpris inviterer oss til å gruble over Tysklands koloniale fortid mellom Scramble for Africa og første verdenskrig i det som nå er Tanzania, Burundi og Rwanda, skriver Tom Menger.

By Tom Menger
Afrika er et land

Wda Abdulrazak Gurnah ble tildelt Nobelprisen i litteratur i oktober 2021, hedret juryen "hans kompromissløse og medfølende penetrasjon av virkningene av kolonialismen».

Med Øst-Afrika som sentral i mye av Gurnahs arbeid, er tysk kolonialisme en vanlig tilstedeværelse i romanene hans, nærmere bestemt kolonien i det tyske Øst-Afrika, den største tyske kolonien av alle, som omfattet moderne Tanzania, Burundi og Rwanda.

Selv om historien til dette territoriet har blitt grundig studert, står det fortsatt i stor grad i skyggen av moderne offentlige debatter om de tyske folkemordene som ble utført mot hereroene og Nama, samt debatten om kontinuiteten mellom det folkemordet og Holocaust.

Tysk Øst-Afrika er spesielt fremtredende i to av Gurnahs romaner: den tidlige Paradis (1994) og den siste Etterliv (2020). De påberoper seg flere temaer. Den første, kanskje ikke overraskende, er kolonivold. Selv om slik vold ikke alltid er i forgrunnen i Gurnahs bøker, er den alltid til stede, med hans chskuespillere som lider av det onde Mdachi, eller tyskere, og deres afrikanske soldater, den askari.

Voldsskuespill

Tysk kolonistyre i Øst-Afrika begynte med vold, da Hermann von Wissmann førte krig mot kystbefolkningen fra 1889 til 1890, etter at de hadde motstått forsøket fra det tyske Øst-Afrika-kompaniet på å drive kolonien som et privat foretak. Hengingen i 1889 av Al Bushiri, en av opprørets ledere, er orkestrert som et stort skue, en avgjørende begivenhet i Etterliv.

Som nyere forskning har vist, brukte europeiske voldsutøvere fra kolonialtiden slike «briller» av brutal vold, da de trodde disse ville sende en melding til det britiske kolonisatorer kalte «det innfødte sinnet».

Gurnah viser hvordan koloniherrer brydde seg lite om det såkalte «innfødte sinnet», som de oppfattet som monolitisk og uforanderlig. 

Mens tysk vold ofte sjokkerer lokalbefolkningen, er den fortsatt like uforståelig: Paradis forteller for eksempel hvordan tyskerne «hengte noen mennesker av grunner ingen forsto».

Noen ganger imponerte ikke voldens «briller» lokalbefolkningen, selv når en askari in Etterliv skryter av de "nådeløse sinte jævlene" til Schutztruppe kolonistyrke hvis tyske offiserer er «høyhendte eksperter på terror».

Da tyskerne la under seg kysten i 1890, vendte de oppmerksomheten mot å fjerne kontrollen over den arabisk-dominerte karavanehandelen som varierte fra havet til Kongo. Dets overtakelse er bakteppet for Paradis: «Det blir ingen flere reiser nå, de europeiske hundene er overalt,» beklager en campingvognguide.

20. århundres vold

Men dette var bare begynnelsen på tysk erobring. Tysk styre fortsatte å trenge inn i landet til begynnelsen av 20-tallet. Krigene som fulgte var preget av spesielt destruktiv vold. Ukritisk målretting av åkre, avlinger og landsbyer var en del av kolonikrigenes standardrepertoar (ikke bare tyskernes), for å sulte de unnvikende fiendene til underkastelse.

Veving i tyske epitet, forklarer Gurnah gjennom en askari karakter: «Det var måten Schutztruppe jobbet. Ved det minste tegn på motstand gris ble knust og buskapen deres slaktet og landsbyer brent."

Den mest ødeleggende episoden i denne modusen for krigføring var Maji Maji krig fra 1905-1907, da flere etnisiteter samtidig gjorde opprør mot tvangsarbeid og straffebeskatning av kolonistyret. Krigen gir den første rammen for Etterliv, selv om volden forblir borte fra den østafrikanske kysten og i bakgrunnen av historien.

Likevel er Gurnah entydig om krigens grusomhet: "Tyskerne har drept så mange at landet er strødd med hodeskaller og bein og jorden er gjennomvåt av blod." Forskning anslår at krigen kostet opptil 300,000 XNUMX menneskeliv, hovedsakelig på grunn av sulten som var et resultat av den brente jords taktikk.

Første verdenskrig

Da første verdenskrig nådde kysten av Øst-Afrika, kjempet europeere for første gang mot andre europeere i regionen. Men som Gurnah understreker, var hærene som møtte i dette teateret stort sett afrikanere og indianere, som utgjorde menigheten til begge siders kolonistyrker.

På tysk side forfulgte kommandanten Paul von Lettow-Vorbeck, som så seg i undertal av britiske, belgiske og portugisiske styrker, en geriljalignende retrett, som han opprettholdt til krigens slutt. Denne kampanjen ga ham berømmelse i Tyskland i flere tiår etterpå.

Etterkrigstidens glorifisering av kommandanten maskerte imidlertid den brutale virkeligheten av retretten, der Lettow-Vorbecks tropper hensynsløst konfiskerte lagrene til lokalbefolkningen for å brødfø seg selv, og deretter fortsatte å brenne alt i deres kjølvann for å stoppe fiendene deres.

Resultatet – nok en gang – var desperat sult. Dessuten ble titusenvis av afrikanske sivile innkalt som bærere og døde av utmattelse. Lokale befolkninger som gjorde motstand møtte alvorlige represalier, som i Etterliv, der en korporal henretter en landsbyeldste med en kule i hodet.

Traumet forårsaket av den grufulle tyske retretten er et tilbakevendende tema i boken. Aktuell forskning tyder på at flere hundre tusen liv gikk tapt i Øst-Afrika under første verdenskrig, og mange hundre tusen flere etter at Spanskesyken falt over en allerede avmagret og ødelagt befolkning.

Å lese disse romanene som bare en litterær behandling av kolonivold ville ikke yte dem rettferdighet. De gir også et rikt innblikk i livene til koloniserte mennesker. Gurnah, som selv ble født under britisk kolonistyre på øya Zanzibar, legger særlig vekt på livene til kystbefolkningen og dens afrikanske, indiske og arabiske påvirkninger.

I dette kosmopolitiske miljøet var islam, som religion og verdensbilde, og swahili, lingua franca, oftest bindeelementene. Det er denne verdsligheten som nylig har brakt denne regionen til den globale historiens oppmerksomhet. Den viser at globalisering ikke utelukkende er drevet av vestlige aktører. Et tett nett av forbindelser over Det indiske hav, den østafrikanske kysten, Afrikas horn, Madagaskar, Komorene, den arabiske halvøy og vestkysten av India rådde her århundrer før europeisk kolonisering. Handelsmenn på Zanzibar kunne aktivere nettverk for å ta opp lån i India, og islamske lærde beveget seg fritt mellom de forskjellige sentrene i denne verden. 

Med stor følsomhet og noen ganger eventyratmosfære viser Gurnah karakterene sine som lever livet til tross for kolonialismen. De vokser opp, får erfaring, nyter rikdom eller lider av fattigdom, og blir forelsket. Noen ganger blir koloniherrene henvist til bakgrunnen. Disse romanene forteller historier om motstandskraft der de koloniserte ikke bare er ofre.

Mot slutten av Etterliv, engasjerer Gurnah spørsmålet om kontinuitet mellom tysk kolonialisme og nazisme. Han utforsker dette gjennom livet til en karakter, Ilyas, en askari hvis oppholdssted etter 1918 lenge forblir uklart i boken inntil han flyttet til Tyskland på 1920-tallet.

Der fant han arbeid som sanger, og opptrådte på propagandaarrangementer med et revisjonistisk-kolonialistisk tema. Nazistenes vold ville snart overgå selv den tyske volden i Afrika. Etter en affære med en hvit kvinne blir Ilyas internert i en konsentrasjonsleir i 1938, hvor han døde i 1942.

Det er lignende livshistorier dokumentert av faktiske tidligere askari i Tyskland. Mange tyskere av afrikansk avstamning tilbrakte krigen i konsentrasjonsleire. Etter krigen ble noen igjen i Tyskland, og dannet et varig svart samfunn.

Tom Menger er en historiker av kolonivold, krig og transimperialistisk historie mellom periodene 1880 til 1914.

Denne artikkelen er fra Afrika er et land og publiseres på nytt under en Creative Commons-lisens. Det var tilpasset fra Gewalt ohne Grund.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.