Storbritannia muliggjør Kameruns voldelige diktatur

Britiske soldater bistår militære styrker anklaget for tortur, henrettelser av barn og brennende bygninger, melder Phil Miller.

By Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

• Deklassifisert skaffer seg papirer som avslører britisk hemmelig militær rolle i den afrikanske politistaten

• Britisk spesialstyrkeoffiser har utarbeidet en "krisehåndtering"-doktrine for Kameruns diktator

• Den britiske militærrådgiveren har nære relasjoner med Biyas høyre hånd og spionsjef

BRitiske diplomater mener at Kamerun, et land med 27 millioner innbyggere, drives av bare fem menn, og at det er «omfattende korrupsjon».

På toppen er president Paul Biya, som har styrt den sentralafrikanske staten med jernhånd i nesten 40 år. Nå i slutten av 80-årene styrer han for det meste fra et luksushotell i Sveits.

Men Storbritannia støtter hans regime og gjennomførte seks hemmelige antiterroroperasjoner i Kamerun i fjor, kan det avsløres. 

De har kodenavn som Cylix, Bacchus og Abbadide.

De fleste operasjonene involverte trening og «kapasitetsbygging» for tropper som taklet Boko Haram og Islamsk Stat. 

Dette inkluderte britisk aktivitet ved en brakke i Kameruns nordligste, Salak, hvor Amnesty International sier at terrormistenkte var torturert.

Storbritannia bygger treningslandsbyer i Salak for eliteenheter i Kamerun, dokumenter innhentet av Deklassifisert showet.

Disse styrkene er også anklaget for alvorlige menneskerettighetsbrudd mot en engelsktalende «Ambazonian»-bevegelse.

Som svar på ferske krav om autonomi fra den frankofone sentralregjeringen i 2017, sier Amnesty at mer enn 20 fredelige demonstranter ble skutt og over 500 vilkårlig arrestert.

Våre avsløringer om britisk støtte til Biyas regime kommer da Amnesty mandag lanserte en kampanje for å frigjøre politiske fanger i Kamerun.

Fabien Offner, en forsker for gruppen, sa:

"I løpet av de siste fem årene har menneskerettighetssituasjonen blitt stadig mer dyster ettersom mennesker fra engelsktalende regioner, inkludert journalister, menneskerettighetsforkjempere, aktivister og tilhengere av politisk opposisjon, har blitt arrestert og fengslet for å ha uttrykket sine meninger eller fredelig protestert."

Den britiske regjeringen er klar over slike overgrep. Britiske tjenestemenn har privat notert Biyas "hyppige internering av opposisjonsaktivister og uberettiget omfattende bruk av antiterrorloven."

Men Whitehall tilbyr betydelig støtte til Biyas regime. En nylig britisk operasjon, kodenavnet ODYSSEAN, så en britisk spesialstyrkeoffiser utarbeide en "krisehåndtering"-doktrine for Kameruns president.

Til gjengjeld for denne og andre tjenester tildelte Biya offiseren - oberstløytnant 'Sid' Purser - tilsvarende en MBE.

Ved siden av den militære støtten signerte Storbritannia en £200 millioner handel avtalemed Kamerun i fjor. En britisk utenriksminister møtte President Biya i mars 2021 for å diskutere "investeringsmuligheter", som inkludere a Guinness fabrikk.

Ngoh Ngoh & Eko Eko

Oberstløytnant Purser – en krigsveteran og marinekommando fra Falklandslandene – er stasjonert i Kamerun som Storbritannias «senior militærrådgiver». 

Der har han dyrket «innflytelsesrike forhold» med Biyas «høyre hånd», Ferdinand Ngoh Ngoh, og Kameruns spionsjef Leopold Maxine Eko Eko. Kameruns statsminister og forsvarsminister ser ut til å være de andre mest innflytelsesrike personene.

Ngoh Ngoh kom til Storbritannia i mai 2018 for å besøke det britiske etterretningsmiljøet. 

Eko Eko driver landets fryktinngytende etterretningsbyrå, Directorate General Research External (DGRE). Britiske diplomater beskrev ham som en "due" og sa at spionene hans "tidligere hadde et dårlig rykte om etterlevelse" inntil han tok over i 2010. 

Amnesty International har imidlertid publisert påstander om tortur gjennom hele Eko Ekos ledelse av DGRE. Tidligere fanger sier senior DGRE-offiserer slapp unna med tortur fra 2013-17.

Til tross for Amnestys detaljerte rapport, møtte Storbritannias forsvarsminister James Heappey Eko Eko på en middag arrangert av den britiske ambassadøren mens han besøkte Kamerun i fjor vår. Den britiske ministeren ble orientert om å «forsterke synet om at beskyttelse av sivilbefolkningen er avgjørende». 

Han ble også rådet til å «rose» Eko Eko for hans innsats mot ekstremisme og «takke» ham for at han lot britiske tropper utføre «kapasitetsbygging» av DGRE ved Salak, som er «nær operasjonsområdet». Spionsjefen utplasserte 32 av sine menn på det beryktede torturstedet for å falle sammen med den britiske treningen.

Ministerbesøk

Forsvarsdepartementets (MOD) orienteringspapirer for Heappeys besøk er innhentet av Deklassifisert. De avslører omfanget av Storbritannias skjulte militære rolle i den afrikanske politistaten - der Frankrike tradisjonelt blir sett på som den mer dominerende europeiske makten.

Dokumentene viser hvordan britiske diplomater overser Biyas «mangler når det gjelder menneskerettigheter og demokrati», delvis fordi han stemte sammen med Storbritannia for å fordømme bruken av kjemiske våpen av Russland og Syria.

Storbritannia så Kamerun som et "prioritert lobbyland" i Organisasjonen for forbud mot kjemiske våpen (OPCW).

"President Biya er instinktivt en tilhenger av den regelbaserte internasjonale orden," insisterte den daværende britiske høykommissær Rowan Laxton.

Noen måneder senere var mer enn 500 aktivister fra opposisjonspartiet Movement for the Renaissance of Cameroon. velig rundet opp. 

Tiltaket fikk Biya til kritikk fra 14 FNs menneskerettighetseksperter, som var «ekstremt bekymret for massearrestasjoner av fredelige demonstranter og politiske aktivister som uttrykker dissens». Mer enn 100 Aktivister fra denne gruppen forblir i varetekt, sa Amnesty mandag.

Rask intervensjonsbataljon

I tillegg til å støtte Kameruns etterretningsbyrå, jobber Storbritannia med regimets spesialstyrker. "Hovedfokuset for kapasitetsbygging i Storbritannia i Kamerun" er på Bataillon d'Intervention Rapide (BIR), eller Rapid Intervention Battalion, viser dokumentene.

Dette er en godt bevæpnet elitestyrke på 10,000 XNUMX mann. De er anklaget for tortur, utførende kvinner og barn, og brenne ned en landsby. Fransk, amerikansk og israelsk støtte til BIR er velkjent, mens Storbritannias rolle har holdt seg stort sett skjult.

Minister Heappey ble fotografert på Twitter med BIR under hans besøk i Kamerun i fjor. MODs tweet sa at britiske tropper «jobber sammen med Kameruns BIR-styrke for å motvirke tvillingtruslene fra Den islamske staten og Boko Haram i Tsjadsjøen.»

Hans orienteringsnotater avslører mye mer om omfanget av denne utplasseringen. De viser at Heappey møtte oberst Ndongo, BIR-sjefen for det Biya-regimet kaller Operasjon Alpha – dets oppdrag mot Boko Haram.

Heappey ble bedt om å gratulere obersten med hans "vellykkede" arbeid mot terrorgruppen og spørre hva mer Storbritannia kunne gjøre. Den britiske ministeren observerte deretter britiske tropper som sørget for kapasitetsbygging i Salak, hvor fanger angivelig er blitt torturert.

Et korttidstreningsteam fra den britiske hæren ble utplassert til Salak fra januar 2021. Der gjennomførte de «train and advise activity with BIR and DGRE» frem til rundt midten av april 2021.

På det stadiet vurderte Whitehall "om kapasitetsbyggingen skulle utvikles til å inkludere assistanse, aktivere eller følge funksjoner." Det er ikke klart om denne utviklingen gikk videre. 

En brigadegeneral i Storbritannia som besøkte Kamerun under utplasseringen "bemerket profesjonaliteten" til BIR og DGRE, men var bekymret for at suksessene deres var "generelt kortvarige." 

Storbritannias tidligere ambassadør mente at Kameruns sikkerhetsstyrker «har prestert beundringsverdig».

Storbritannias interesse for Kamerun vokste etter at nabolandet Nigeria avviste noen MOD-tilbud for å hjelpe mot Boko Haram. Den militante gruppen har kidnappet skolejenter og terroriserer Tsjadsjøen-regionen.

Frankrike ba Storbritannia om å «gjøre mer» for å motarbeide den islamske ekstremistgruppen i 2016. Daværende statsminister Theresa May var enig. 

Pursers militærpost i Kamerun ble etablert, og han fokuserte "på å levere effekt i Nordøst-Nigeria fra 'utenfor og inn'. ” 

Han hadde brukt de foregående fem årene på å lede terrorbekjempelse av britiske spesialstyrker over hele Nordvest-Afrika.

Hans nyere arbeid i Kamerun har vært avhengig av tropper fra 1 Scots Specialized Infantry Group.

Disse soldatene er nå en del av hærens spesialoperasjonsbrigade, en nytt "ranger bataljon" som forventes å kjempe sammen med allierte i situasjoner mot opprør.

Dette konseptet har allerede blitt utprøvd i Kamerun, hvor en "noteutveksling ... sørger for britisk jurisdiksjon og transport av våpen i nord."

Den beskriver også Storbritannias menneskerettighetsbekymringer og «hva vår reaksjon ville være på ethvert brudd». Filene sier "dette overvåkes nøye."

Risikoen er så høy at britisk trening «har blitt utformet for å bli levert direkte for å tvinge elementer som allerede er utplassert eller vil utplassere om kort tid» på operasjoner for å motvirke Boko Haram eller den islamske staten i Nord-Kamerun.

Dette er "ment å minimere risikoen for at britisk trente enheter blir omdirigert til andre teatre," en referanse til deler av landet der engelsktalende kjemper for uavhengighet.

Trening inkluderer "fjellmanøver" og "målrettet bruk av intelligens (for å redusere sideskade)". MOD hevder treningen har gjort Kameruns statlige sikkerhetsstyrker "svært effektive". Røde Kors gir økter om krigsrett som en del av opplæringen. 

Private sikkerhetsselskaper

Luftstøtte til bakketropper ser ut til å være et problem. Alle de tre av Kameruns C130 militære transportfly ble satt på bakken i mars 2021.

Marshall Aerospace, et britisk firma, signerte en kontrakt i 2019 for å vedlikeholde flyet, men det venter på betaling fra Kameruns statlige oljeselskap.

Heappey ble bedt om å be Biyas høyre hånd, Ngoh Ngoh, om å "låse opp byråkratiet" og la betalingen gå gjennom. 

En annen britisk virksomhet, den Westminster-baserte Torchlight Group, har gitt opplæring i etterretningsanalytiker til «alle styrkeelementer som er engasjert i det nordligste» av Kamerun. 

Det bidro til å "gi interoperabilitet mellom alle byråer" som DGRE og BIR de siste tre årene. Torchlight svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Ambazonia

Papirene gir et sjeldent innblikk i utenriksdepartementets syn på Ambazonia-konflikten. Regionen var en gang en britisk koloni kalt Sør-Kamerunene. Under uavhengighetsforhandlinger i 1961 stemte lokalbefolkningen for å slutte seg til den større, fransktalende delen av Kamerun.

Et føderalt system som var ment å bevare en viss autonomi brøt gradvis sammen, og denne marginaliseringen drev Ambazonian separatistfølelse.

Dokumentene viser britiske diplomater som bemerker at «utbredt menneskerettighetsbrudd fortsetter å skje i hendene på både separatister og statlige sikkerhetsstyrker» i Ambazonia.

Whitehall mener:

"Det er ingen sjanse for - og liten folkelig støtte for - uavhengighet ... Men konflikten vil fortsette å ulme med mindre og inntil regjeringen tar opp de rimelige kravene fra det moderate flertallet."

Disse «moderate» kravene blir sett på som større autonomi, økonomisk støtte, beskyttelse av sivile og respekt for bruken av engelsk.

Britiske tjenestemenn mener Biya hadde «en lang periode med fornektelse» på den engelskspråklige krisen, og at forsvarsministeren hans, Joseph Beti Assomo, mener at den kan «sluttes gjennom militæraksjon alene».

På Heappeys møte med Ngoh Ngoh, som også er Biyas sannsynlige etterfølger, ble han bedt om å påpeke:

"Det ser fortsatt ut til å være for mange påstander knyttet til den engelskspråklige krisen, til tross for muligheten for desinformasjon [falske nyheter], må alle troverdige påstander etterforskes."

En første "dialogplan" for krisen ble "utviklet i koordinering med Sir Jeffrey Donaldson", en høyreorientert parlamentsmedlem i Nord-Irland.

Donaldson gikk ut på langfredagsavtalen, men har stilt seg selv som en internasjonal konfliktforhandling Expert. Han er nå Storbritannia handelsutsending til Kamerun.

Heappey ble rådet til å fortelle Kameruns spionsjef, Eko Eko, at «militære operasjoner må være etterretningsledet og presise, og at dialog er avgjørende for å oppnå en fredelig løsning på konflikten».

Han skulle «fremheve våre egne eksempler/lærdommer fra Nord-Irland der Storbritannia ikke alltid fikk det til», for eksempel internering – masseinternering av terrormistenkte uten rettssak.

Det fortalte en talsperson for MOD Deklassifisert:

«Storbritannia er forpliktet til å samarbeide med regionale allierte i Sentral- og Vest-Afrika for å takle volden i Tsjadsjøen.

"Kamerun er en viktig partner i denne innsatsen, og vi undersøker hvilken ytterligere støtte vi kan gi for å takle felles sikkerhetsutfordringer og ytterligere begrense spredningen av voldelig ekstremisme i regionen."

Kamerunske myndigheter svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Phil Miller er Declassified UKs sjefsreporter. Han er forfatteren av Keenie Meenie: De britiske leiesoldatene som kom unna med krigsforbrytelser. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.