Eurasia og den epoke nedgangen i USAs globale makt

Både liberale og konservative politiske eliter i maktkorridoren New York–Washington har vært på toppen av verden så lenge at de ikke kan huske hvordan de kom dit, skriver Alfred McCoy.

By Alfred McCoy
TomDispatch.com

Thele 2021 ble amerikanere oppslukt av krangel om maskemandater, skolestenginger og betydningen av angrepet på Capitol 6. januar. I mellomtiden brøt geopolitiske hot spots ut over Eurasia, og dannet en veritabel ring av ild rundt den enorme landmassen. 

La oss gå rundt det kontinentet for å besøke bare noen få av disse flammepunktene, hver av dem er fylt av betydning for fremtiden til USAs globale makt. 

På grensen til Ukraina var 100,000 XNUMX russiske tropper massering med stridsvogner og rakettkastere, klare for en eventuell invasjon. I mellomtiden, Beijing signerte en avtale på 400 milliarder dollar med Teheran om å bytte infrastrukturbygging mot iransk olje. En slik utveksling kan bidra til å gjøre det landet til fremtiden skinnenav av Sentral-Asia, mens springende Kinas militærmakt inn i Persiabukta. Rett over den iranske grensen i Afghanistan feide Taliban-geriljaen inn i Kabul og avsluttet en 20 år lang amerikansk okkupasjon i en hektisk storm av skyttelfly for mer enn 100,000 XNUMX beseirede afghanske allierte.

Lenger øst, høyt i Himalaya, den indiske hæren ingeniører gravde tunneler og posisjoneringsartilleri for å avverge fremtidige sammenstøt med Kina. I Bengalbukta, et dusin skip fra Australia, India, Japan og USA, ledet av supercarrieren USS Carl Vinson, gjennomførte live skyting øvelser, øve for en mulig fremtidig krig med Kina.

I mellomtiden en rekke amerikanske marinefartøyer kontinuerlig passerte gjennom Sør-Kinahavet, og gikk langs kinesiske øybaser der og kunngjøring at ingen protester fra Beijing «vil avskrekke oss». Rett mot nord seilte amerikanske destroyere, fordømt av Kina, regelmessig gjennom Taiwanstredet; mens rundt 80 kinesiske jagerfly svermet inn i den omstridte øyas luftsikkerhetssone, en utvikling Washington fordømte som «provoserende militær aktivitet».

Rundt kysten av Japan, en flotilje på 10 kinesiske og russiske krigsskip dampet aggressivt over farvann en gang praktisk talt eid av den amerikanske syvende flåten. Og i iskalde arktiske hav langt mot nord, takket være den radikale oppvarmingen av planeten og vikende havis, en ekspanderende flåte av kinesere isbrytere manøvrerte med sine russiske kolleger for å åpne en "polar silkevei", og dermed muligens ta verdens tak i besittelse.

Mens du kunne ha lest om nesten alt dette i amerikanske medier, noen ganger i stor detalj, har ingen i USA prøvd å koble sammen slike transkontinentale prikker for å avdekke deres dypere betydning. Amerikanske ledere har tydeligvis ikke gjort det mye bedre, og det er en grunn til dette. Som jeg forklarer i min siste bok, Å styre kloden, har både liberale og konservative politiske eliter i maktkorridoren New York–Washington vært på toppen av verden så lenge at de ikke kan huske hvordan de kom dit.

I løpet av slutten av 1940-tallet, etter en katastrofal verdenskrig som etterlot rundt 70 millioner døde, bygde Washington et kraftig apparat for global makt, betydelig takket være dets omringing av Eurasia via både militærbaser og global handel. USA dannet også et nytt system for global styring, eksemplifisert av FN, som ikke bare ville sikre landets hegemoni, men også – eller det var håpet da – fremme en enestående epoke med fred og velstand.

Tre generasjoner senere, men ettersom populisme, nasjonalisme og anti-globalisme raste offentlig diskurs, var det overraskende få i Washington som brydde seg om å forsvare sin verdensorden på en meningsfull måte. Og færre av dem hadde fortsatt noen reell forståelse av geopolitikken – den glatte blandingen av våpen, okkuperte landområder, underordnede herskere og logistikk – som har vært enhver imperialistisk leders essensielle verktøykasse for effektiv utøvelse av global makt.

Så, la oss gjøre det vårt lands utenrikspolitiske eksperter, i og utenfor regjeringen, ikke har og undersøke den siste utviklingen i Eurasia gjennom prisme av geopolitikk og historie. Gjør det og du vil forstå hvordan de, og de dypere kreftene de representerer, er varsler om en epoke nedgang i amerikansk global makt.

Eurasia som maktens episenter på planeten jorden

I de 500 årene siden europeisk utforskning første gang brakte kontinentene i kontinuerlig kontakt, har fremveksten av enhver global hegemon krevd én ting fremfor alt: dominans over Eurasia. Tilsvarende har deres tilbakegang alltid vært ledsaget av tap av kontroll over den enorme landmassen. I løpet av 16-tallet førte de iberiske maktene, Portugal og Spania, en felles kamp for å kontrollere Eurasias maritime handel ved å kjempe mot det mektige osmanske riket, hvis leder da var islams kalif. I 1509, utenfor kysten av det nordøstlige India, ødela dyktige portugisiske skyttere en muslimsk flåte med dødelige bredder, og etablerte landets århundrelange dominans over Det indiske hav. I mellomtiden brukte spanjolene sølvet de hadde hentet ut fra sine nye kolonier i Amerika til en kostbar kampanje for å kontrollere muslimsk ekspansjon i Middelhavet. Dens kulminasjon: ødeleggelsen i 1571 av en osmansk flåte på 278 skip i det episke slaget ved Lepanto.

Neste i rekken begynte Storbritannias herredømme over havene med en historisk marinetriumf over en kombinert fransk-spansk flåte utenfor Spanias Cape Trafalgar i 1805 og endte først da, i 1942, en britisk garnison på 80,000 XNUMX mann overga sin tilsynelatende uinntagelige marinebastion kl. Singapore til japanerne - et nederlag Winston Churchill som heter "den verste katastrofen og største kapitulasjonen i britisk historie."

Som alle tidligere imperiale hegemoner, har USAs globale makt på samme måte hvilt på geopolitisk dominans over Eurasia, nå hjem til 70 prosent av verdens befolkning og produktivitet. Etter at aksealliansen til Tyskland, Italia og Japan ikke klarte å erobre den enorme landmassen, tillot den allierte seieren i andre verdenskrig Washington, som historikeren John Darwin sett det, for å bygge sitt "kolossale imperium ... i en enestående skala", og bli den første makten i historien som kontrollerer de strategiske aksiale punktene "i begge ender av Eurasia."

På begynnelsen av 1950-tallet inngikk Joseph Stalin og Mao Zedong en kinesisk-sovjetisk allianse som truet med å dominere kontinentet. Washington, derimot, motarbeidet med en dyktig geopolitisk satsing som i de neste 40 årene lyktes i å "inneholde" disse to maktene bak et "jernteppe" som strekker seg 5,000 miles over den enorme eurasiske landmassen.

Som et kritisk første skritt, dannet USA NATO-alliansen i 1949, og etablerte store militære installasjoner i Tyskland og marinebaser i Italia for å sikre kontroll over den vestlige siden av Eurasia. Etter dets nederlag av Japan, som den nye overherren over verdens største hav, Stillehavet, dikterte Washington vilkårene i fire viktige gjensidige forsvarspakter i regionen med Japan, Sør-Korea, Filippinene og Australia og fikk dermed et stort utvalg av militærbaser langs Stillehavskysten som ville sikre den østlige enden av Eurasia. For å binde de to aksiale endene av den enorme landmassen til en strategisk omkrets, ringte Washington kontinentets sørlige kant med påfølgende kjeder av stål, inkludert tre marineflåter, hundrevis av kampfly, og sist, en serie på 60 dronebaser som strekker seg fra Sicilia til stillehavsøya Guam.

Med den kommunistiske blokken oppflasket bak jernteppet, satte Washington seg tilbake og ventet på at fiendene fra den kalde krigen skulle selvdestruere – noe de gjorde. Først knuste den kinesisk-sovjetiske splittelsen på 1960-tallet deres grep om det eurasiske hjertelandet. Så herjet den katastrofale sovjetiske intervensjonen i Afghanistan på 1980-tallet Den røde hæren og fremskyndet oppløsningen av Sovjetunionen.

Etter de åh-så-strategiske innledende skrittene for å fange de aksiale endene av Eurasia, snublet imidlertid Washington i hovedsak gjennom store deler av resten av den kalde krigen med tabber som Grisebukta-katastrofen på Cuba og den katastrofale Vietnamkrigen i Sørøst-Asia . Ikke desto mindre, ved slutten av den kalde krigen i 1991, hadde det amerikanske militæret blitt en global Behemoth med 800 oversjøiske baser, et luftvåpen på 1,763 jagerfly, mer enn tusen ballistiske missiler og en marine på nesten 600 skip, inkludert 15 kampgrupper for kjernefysiske fartøyer – alle sammenkoblet av verdens eneste globale system av kommunikasjonssatellitter. I de neste 20 årene ville Washington nyte det som Trump-tidens forsvarsminister James Mattis som heter "ubestridt eller dominerende overlegenhet i alle driftsdomene. Vi kunne generelt sette inn styrkene våre når vi ville, sette dem sammen der vi ville, operere slik vi ville.»

De tre søylene til USAs globale makt

På slutten av 1990-tallet, på det absolutte toppen av USAs globale hegemoni, utstedte president Jimmy Carters nasjonale sikkerhetsrådgiver Zbigniew Brzezinski, langt mer skarpsindig som lenestolanalytiker enn en faktisk utøver av geopolitikk, en streng advarsel om de tre maktsøylene som er nødvendige for å bevare Washingtons globale kontroll. For det første må USA unngå tap av sin strategiske europeiske "abbor på den vestlige periferien" av Eurasia. Deretter må det blokkere fremveksten av "en selvsikker enkelt enhet" over kontinentets enorme "mellomrom" i Sentral-Asia. Og til slutt må den forhindre "utvisning av Amerika fra sine offshorebaser" langs Stillehavskysten.

Beruset av den berusende eliksiren av grenseløs global makt etter implosjonen av Sovjetunionen i 1991, tok Washingtons utenrikspolitiske eliter stadig mer tvilsomme avgjørelser som førte til en rask nedgang i landets dominans. I en handling av suveren keiserlig hybris, født av tro at de var triumferende ved den all-amerikanske «historiens slutt», republikanske nykonservative i president George W. Bushs administrasjon invaderte og okkuperte først Afghanistan og deretter Irak, overbevist om at de kunne gjenskape hele det store Midtøsten, den islamske sivilisasjonens vugge, i USAs sekulære, frie markedsbilde (med olje som tilbakebetaling).

Etter en utgift på nesten $ 2 billion på operasjoner i Irak alene og nesten 4,598 amerikanske militære dødsfall, alt Washington etterlot var ruinene av ødelagte byer, mer enn 200,000 irakere døde, og en regjering i Bagdad som er avhengig av Iran. Den offisielle amerikanske hærens historie om den krigen konkluderte at "et modig og ekspansjonistisk Iran ser ut til å være den eneste seierherren."

I mellomtiden brukte Kina de samme tiårene på å bygge industrier som ville gjøre det til verdens verksted. I en stor strategisk feilberegning innrømmet Washington Beijing i Verdens handelsorganisasjon (WTO) i 2001, merkelig sikker på at et kompatibelt Kina, hjem til nesten 20 prosent av menneskeheten og historisk sett verdens mektigste nasjon, på en eller annen måte ville slutte seg til den globale økonomien uten å endre seg. maktbalansen. "På tvers av det ideologiske spekteret," som to tidligere Obama-administrasjonstjenestemenn skrev senere, "vi i det amerikanske utenrikspolitiske fellesskapet delte den underliggende troen på at USAs makt og hegemoni lett kunne forme Kina etter USAs smak." Litt mer rett ut, tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver HR McMaster konkluderte at Washington hadde bemyndiget "en nasjon hvis ledere var fast bestemt på ikke bare å fortrenge USA i Asia, men også å fremme en rivaliserende økonomisk og styringsmodell globalt."

I løpet av de 15 årene etter at de ble med i WTO, vokste Beijings eksport til USA nesten femdoblet til 462 milliarder dollar, mens innen 2014 økte valutareservene fra bare 200 milliarder dollar til enestående $ 4 billion, en stor skatt den brukte til å lansere sitt "Belt and Road Initiative" (BRI) på trillioner dollar, rettet mot å forene Eurasia økonomisk gjennom nybygd infrastruktur. I prosessen startet Beijing en systematisk riving av Brzezinskis tre pilarer av amerikansk geopolitisk makt.

Den første søylen - Europa

Beijing har oppnådd sin mest overraskende suksess så langt i Europa, lenge en sentral bastion for amerikansk global makt. Som en del av en kjede av 40 kommersielle havner det har bygget eller gjenoppbygget rundt Eurasia og Afrika, har Beijing kjøpt store havneanlegg i Europa, inkludert direkte eierskap til den greske havnen Pireus og betydelige andeler i Zeebrugge i Belgia, Rotterdam i Nederland og Hamburg, Tyskland.

Etter en statsbesøk fra Kinas president Xi Jinping i 2019, ble Italia det første G-7-medlemmet offisielt bli medlem BRI-avtalen, senere signering en del av havnene i Genova og Trieste. Til tross for Washingtons harde innvendinger, i 2020, EU og Kina også konkluderte et utkast til avtale om finansielle tjenester som, når de er ferdigstilt i 2023, vil integrere banksystemene deres mer fullstendig.

Mens Kina bygger havner, jernbaner, veier og kraftverk over hele kontinentet, fortsetter landets russiske allierte å dominere Europas energimarked og er nå bare måneder unna åpning den kontroversielle naturgassrørledningen Nord Stream 2 under Østersjøen, garantert å øke Moskvas økonomiske innflytelse. Da det massive rørledningsprosjektet ble ferdigstilt i desember i fjor, intensiverte Russlands president Putin presset på NATO med en liste over "ekstravagant” krav, inkludert en formell garantere at Ukraina ikke blir tatt opp i alliansen, fjerning av all militær infrastruktur installert i Øst-Europa siden 1997, og et forbud mot fremtidig militær aktivitet i Sentral-Asia.

I et maktspill som ikke er sett siden Stalin og Mao slo seg sammen på 1950-tallet, kan alliansen mellom Putins rå militærstyrke og Xis nådeløse økonomiske press faktisk sakte trekke Europa vekk fra Amerika. Ved å komplisere USAs posisjon, kostet Storbritannias uttreden fra EU Washington sin mest kraftfulle talsmann inne i Brussels labyrintiske maktkorridorer.

Og ettersom Brussel og Washington vokser fra hverandre, kommer Beijing og Moskva bare nærmere. Gjennom felles energisatsinger, militære manøvrer og periodiske toppenePutin og Xi gjengir Stalin-Mao-alliansen, et strategisk partnerskap i hjertet av Eurasia som til slutt kan bryte Washingtons stållenker som lenge har strukket seg fra Øst-Europa til Stillehavet.

Den andre søylen - Sentral-Asia

Under sin dristige BRI-plan for å smelte sammen Europa og Asia til en enhetlig eurasisk økonomisk blokk, har Beijing krysset Sentral-Asia på kryss og tvers med en stålribbede kattes vugge av jernbaner og oljerørledninger, og effektivt veltet Brzezinskis andre søyle av geopolitisk makt – at USA må blokkere fremveksten av «en selvsikker enkelt enhet» i kontinentets enorme «mellomrom». Da president Xi først annonsert Belte- og veiinitiativet ved Kasakhstans Nazarbayev-universitet i september 2013, snakket han ekspansivt om å "koble Stillehavet og Østersjøen", mens han bygget "det største markedet i verden med et enestående potensial."

I tiåret siden har Beijing fått på plass et dristig design for å overskride de enorme avstandene som historisk skilte Asia og Europa. Fra og med 2008, China National Petroleum Corporation samarbeidet med Turkmenistan, Kasakhstan og Usbekistan for å lansere en sentral-Asia-Kina gassrørledning som til slutt vil utvide mer enn 4,000 miles. Innen 2025 burde det faktisk være et integrert innlands energinettverk, inkludert Russlands omfattende nett av gassrørledninger, som når 6,000 miles fra Østersjøen til Stillehavet.

Den eneste virkelige barrieren for Kinas forsøk på å erobre Eurasias enorme «mellomrom» var den nå avsluttede amerikanske okkupasjonen av Afghanistan. For å koble Sentral-Asias gassfelt til de energihungrige markedene i Sør-Asia, ble TAPI-rørledningen (Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-India) annonsert i 2018, men fremgang selv om den kritiske afghanske sektoren var bremset av krigen der. I månedene før den erobret Kabul, dukket imidlertid Taliban-diplomater opp i Turkmenistan og Kina for å tilby forsikring om prosjektets fremtid. Siden har ordningen vært gjenopplivet, åpner veien for kinesisk investering som kan fullføre erobringen av Sentral-Asia.

Den tredje søylen - Stillehavskysten

Det mest flyktige flammepunktet I Beijings store strategi for å bryte Washingtons geopolitiske grep over Eurasia ligger i det omstridte farvannet mellom Kinas kyst og Stillehavskysten, som kineserne kaller «den første øykjeden». Ved å bygge et halvt dusin egne øybaser i Sør-Kinahavet siden 2014, sverme Taiwan og Øst-Kinahavet med gjentatte jagerflyforsøk, og iscenesette felles manøvrer med Russlands marine, har Beijing ført en nådeløs kampanje for å starte hva Brzezinski kalte "utvisningen av Amerika fra sine offshorebaser" langs den stillehavskysten.

Ettersom Kinas økonomi vokser seg større og dets marinestyrker også gjør det, kan slutten på Washingtons tiår lange herredømme over den enorme havvidden være rett over horisonten. For det første kan Kina på et tidspunkt oppnå overlegenhet i visse kritiske militærteknologier, inkludert supersikker "kvanteforviklinger" satellitt kommunikasjons- og hypersoniske missiler. I oktober i fjor kom styrelederen for USAs Joint Chiefs, general Mark Milley, som heter Kinas nylige oppskyting av et hypersonisk missil «veldig nær» «et Sputnik-øyeblikk». Mens amerikanske tester av slike våpen, som kan fly raskere enn 4,000 mph, har gjentatte ganger mislyktes, Kina kretset med suksess en prototype hvis hastighet og sniking bane plutselig gjøre amerikanske hangarskip betydelig vanskeligere å forsvare.

Men Kinas klare fordel i enhver kamp over den første stillehavsøykjeden er rett og slett avstand. En kampflåte av to amerikanske supercarriers som opererer 5,000 miles fra Pearl Harbor kan i beste fall utplassere 150 jagerfly. I enhver konflikt innenfor 200 miles fra Kinas kyst, kan Beijing bruke opptil 2,200 kampfly samt DF-21D "carrier-killer" missiler hvis rekkevidde på 900 mil gjør dem, ifølge US Navy kilder, "en alvorlig trussel mot operasjonene til amerikanske og allierte mariner i det vestlige Stillehavet."

Avstandens tyranni betyr med andre ord at USAs tap av den første øykjeden, sammen med dens aksiale anker på Eurasias kyst i Stillehavet, bare burde være et spørsmål om tid.  

I årene som kommer, ettersom flere slike hendelser bryter ut rundt Eurasias ildring, kan leserne sette dem inn i sin egen geopolitiske modell - et nyttig, til og med essensielt, middel for å forstå en verden i rask endring. Og mens du gjør det, bare husk at historien aldri har tatt slutt, mens USAs posisjon i den blir gjenskapt foran øynene våre.

Alfred W. McCoy, en TomDispatch regelmessig, er Harrington-professor i historie ved University of Wisconsin-Madison. Han er den siste forfatteren av I skyggene til det amerikanske århundre: Stigningen og nedgangen i US Global Power (Send bøker). Hans siste bok (skal utgis i oktober av Dispatch Books) er Å styre kloden: Verdensordre og katastrofale endringer.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.