'CIA Sidekick' NED gir 2.6 millioner pund til britiske mediegrupper

Et amerikansk regjeringsfinansiert byrå som hevder å fremme demokrati, men som bidrar til å undergrave regjeringer uavhengig av Washington, har beveget seg avgjørende inn i Storbritannias medierom siden 2016.

• National Endowment for Democracy (NED) har finansiert grupper som Bellingcat, Index on Censorship, Article 19, Finance Uncovered og Thomson Reuters Foundation
• Tidligere CIA-offiser forteller Deklassifisert NED er et "kjøretøy" for amerikanske myndigheters "propaganda"

By Matt Kennard og Mark Curtis
Avklassifisert Storbritannia

TNational Endowment for Democracy (NED), et non-profit selskap finansiert av den amerikanske kongressen, har pløyd over £2.6 millioner inn i syv britiske uavhengige mediegrupper i løpet av de siste fem årene.

NED ble "opprettet ... for å gjøre i det åpne hva Central Intelligence Agency har gjort i det skjulte i flere tiår", De New York Times rapportert i 1997. Det inkluderte å bruke millioner av dollar for å «støtte ting som politiske partier, fagforeninger, dissidentebevegelser og nyhetsmedier i dusinvis av land».

Siden slutten av den kalde krigen har NED vokst og vært involvert i forsøk på å undergrave eller fjerne regjeringer uavhengig av Washington, inkludert demokratiske i Bolivia, Ecuador og Venezuela.

Allen Weinstein, den direktør av forskningsstudien som førte til opprettelsen av NED på 1980-tallet, bemerket i 1991: "Mye av det vi gjør i dag ble gjort skjult for 25 år siden av CIA"

NED har tradisjonelt fokusert på Øst-Europa, Latin-Amerika og Asia. Men Deklassifisert har funnet ut at organisasjonen nylig har finansiert tre britiske medier og fire britiske pressefrihetsgrupper. Alle blir sett på som på den progressive enden av det politiske spekteret.

NED-penger har gått til britiske etterforskningsgrupper Bellingcat, Økonomi avdekket og openDemocracy, samt mediefrihet og opplæringsorganisasjoner Index on Censorship, Artikkel 19den Medias juridiske forsvarsinitiativ, og Thomson Reuters Foundation.

"Mye av det vi gjør i dag ble gjort i det skjulte
25 år siden av CIA"

Siden 2016 har disse gruppene mottatt £2,638,967 XNUMX XNUMX fra NED, noe som gjør det blant de største institusjonelle finansiererne av alternative medier og pressefrihetsgrupper i Storbritannia

NED har også gitt hundretusenvis av pund til utenlandske mediegrupper med betydelig tilstedeværelse og tilknyttede selskaper registrert i Storbritannia, inkludert Internews, PEN og Reporters Without Borders.

'Sugar Daddy of Overt Operations'

NED var opprettet i 1983 av president Ronald Reagan, som presenterte ideen i en fast tale i Westminster, foran statsminister Margaret Thatcher. De sikte, sa han, var "å fremme demokratiets infrastruktur".

Dette var en tid med pinlige skandaler for CIA. EN Washington Post artikkel snart bemerket: «Det gamle konseptet med skjult handling, som har fått byrået [CIA] i slike problemer i løpet av de siste 40 årene, kan være foreldet.»

NED var ment å forsvare seg mot disse skandalene ved å legge visse programmer ut i det åpne. "Sukkerpappaen til åpenbare operasjoner har vært National Endowment for Democracy," De Washington Post fortsatte. "Gjennom slutten av 1980-tallet gjorde den åpenlyst det som en gang hadde vært usigelig skjult."

CIA-varsleren Philip Agee, som tjenestegjorde i byrået på 1960-tallet, kommenterte i 1995: "Nå for tiden, i stedet for at bare CIA går rundt bak kulissene og prøver å manipulere prosessen i hemmelighet ved å sette inn penger her og instruksjoner der og så videre, har de nå en sidekick, som er denne National Endowment for Democracy."

John Kiriakou, en CIA-offiser fra 1990 til 2004, fortalte Deklassifisert at nylige endringer i loven har utvidet de potensielle målene for amerikanske informasjonsoperasjoner. "I 2011 endret den amerikanske kongressen loven som forbød den utøvende grenen å propagandere det amerikanske folket eller statsborgere fra de andre 'Five Eyes'-landene - Storbritannia, Canada, Australia og New Zealand," sa han.

"National Endowment for Democracy, som Radio Free Europe/Radio Liberty, utallige "tenketanker" i Washington-området, og Radio/TV Martí, er kjøretøyene for den propagandaen», la han til, med henvisning til den amerikanske kringkasteren som sender til Cuba.

Kiriakou, som tjenestegjorde i byråets kjernedirektorat for operasjoner, fortsatte: «Og hvilken bedre måte å spre den propagandaen enn å sende penger til 'vennlige' utsalgssteder i 'vennlige land'? CIAs propagandainnsats gjennom historien har vært skamløs. Men nå som de ikke er lovlig henvist til bare Russland og Kina, er hele verden et mål.»

Bellingcat

Den britiske organisasjonen Bellingcat, som er kjent hovedsakelig for sine undersøkelser av russiske hemmelige tjenesteoperasjoner, har blitt finansiert av NED siden minst 2017.

Bellingcat er det eneste britiske mediet som mottar NED-midler som ikke kommer tilbake resultater på NEDs bevilgningssøk, så det fulle omfanget av støtten til organisasjonen er uklart. Bellingcat svarte ikke på Deklassifisertsine spørsmål.

Gruppen er registrert som en stiftelse i Nederland, og regnskapet for 2020 viser det mottatt € 112,524 94,000 (£ XNUMX XNUMX) fra NED det året, noe som gjør det amerikanske byrået til en av Bellingcats største institusjonelle finansiører. Det som ser ut til å være et annet NED-tilskudd er også referert i regnskapet, men beløpet er ikke røpet.

Bellingcats 2019-regnskap erklære ingen tilskudd fra NED, men det årlig rapport fra samme år lister det amerikanske byrået som en "donor". Deklassifisert fant ikke regnskap fra tidligere år.

Andre steder, Bellingcat nevner NED som et av dets "strategiske partnerskap", og legger til at det har "tiltrukket oppmerksomhet (og økonomisk støtte)" fra det amerikanske byrået "for både å utvide sitt arbeid innen forskning og opplæring, og for å profesjonalisere organisasjonen."

Bellingcats grunnlegger og direktør, Eliot Higgins, ble ansatt 2016 som stipendiat ved det Washington-baserte Atlantic Council, en tenketank finansierte av det amerikanske utenriksdepartementet og NATOs «public diplomacy»-avdeling, blant andre.

NEDs nåværende leder, Damon Wilson, var tidligere konserndirektør i Atlantic Council. Før det hadde han seniorroller i den amerikanske ambassaden i Bagdad, i NATO og det amerikanske nasjonale sikkerhetsrådet, hvor han «bidro til å utvide NATO».

I september 2021, Bellingcat annonsert et nytt internasjonalt rådgivende styre på seks personer, som inkluderte Francis Fukuyama, et tidligere amerikansk utenriksdepartement offisiell under Reagan som nylig satt på borde av NED.

Bellingcat ser ut til å være nær den britiske regjeringen. Et lekket dokument fra en kontraktør for utenriksdepartementet bemerket at - etter at Storbritannia "identifiserte Nord-Makedonia som et prioritert land" - under presidentvalget i 2019 "distribuerte" det en rekke "partnere" til landet som en del av sitt "svar", inkludert Bellingcat.

Året etter, i juli 2020, Bellingcat publisert en artikkel med tittelen «Russisk innblanding i Nord-Makedonia: Et syn før valget» i forkant av landets parlamentariske avstemning.

I 2020 var Bellingcat en av fire grunnleggelsen "partnere" i Open Information Partnership (OIP), en allianse av organisasjoner "for å motvirke og avsløre desinformasjon" finansiert i sin helhet av det britiske utenrikskontoret. Medlemmer av alliansen inkludere NATOs strategiske kommunikasjonssenter for fremragende forskning.

Det er uklart om Bellingcat mottok midler gjennom OIP fordi utenriksdepartementet sier det holder ikke Records.

Bellingcat stater at den "ikke ber om eller godtar finansiering og bidrag direkte fra noen nasjonal regjering." NEDs struktur som en privat ideell organisasjon som er finansiert av den amerikanske kongressen tillater at støttemottakerne har slike retningslinjer og fortsatt mottar midlene.

'Beskytt strengt'

Index on Censorship, Storbritannias fremste frie ytringsgruppe som overvåker trusler mot ytringsfrihet og publiserer sensurerte forfattere, mottok 603,257 2016 pund fra NED i 2021-XNUMX, ifølge Charity Commission. kontoer.

Indexs administrerende direktør, den tidligere Labour-parlamentsmedlemmet Ruth Smeeth, var utnevnt i juni 2020 – seks måneder etter at hun mistet setet i parlamentet. En amerikansk diplomatisk kabel, publisert by WikiLeaks i 2010, utnevnt Smeeth som en "strengt beskyttelse"-informant for den amerikanske ambassaden i London.

Kabelen – skrevet i 2009 av USAs visemisjonssjef i London, Richard LeBaron – bemerket: «Labours potensielle parlamentskandidat for Burton Ruth Smeeth (strengt beskyttelse) fortalte oss 20. april at [statsminister Gordon] Brown hadde tenkt å kunngjøre valget den 12. mai”.

Kabelen fortsatte at "en fortvilet Smeeth sa" Brown måtte forlate valgplanen sin etter et fall i Labours meningsmålingstall etter en medieskandale. LeBaron la til: "Denne informasjonen har ikke blitt rapportert i pressen."

Kabelen ble klassifisert som "konfidensiell" og "ikke for utenlandske øyne". Før han ble sendt til London i 2007, hadde LeBaron vært det visemisjonssjef ved den amerikanske ambassaden i Israel.

Fra 2005-7 var Smeeth direktør av offentlige anliggender og kampanjer ved Britain Israel Communications and Research Center (BICOM), en fremtredende pro-israelsk lobbygruppe med nære forbindelser til den israelske regjeringen. Den nåværende direktøren begynte i BICOM direkte fra den israelske statsministerens kontor.

Indeks – hvem sin finansiører inkluderer også Charles Koch Foundation, Facebook og Google – svarte ikke på Deklassifisertsine spørsmål om NED-stipendene.

En av grunnleggerne av Index i 1972, poeten Stephen Spender, hadde tidligere resignert som redaktør for Støte på magasinet da det ble avslørt som finansiert av CIA. Spender sa at han ikke var klar over finansieringsordningene.

Spender grunnla deretter Index, og søkte raskt om et "vesentlig tilskudd" fra Ford Foundation, som Frances Stonor Saunders uttaler i sitt prisvinnende arbeid Den kulturelle kalde krigen fungerte som en kanal for CIA-midler i perioden.

Saunders sier det var "allment kjent på den tiden Ford Foundation var en vittig partner av CIA." I sin bok skriver Saunders: «Stiftelsens arkiver avslører en rekke felles prosjekter.»

'partnerskap'

En annen britisk mottaker av NED-finansiering er Thomson Reuters Foundation, bedriftsstiftelsen til det globale nyhetsselskapet. Det var innvilget 98,870 72,500 dollar (2020 19 pund) i XNUMX for å "styrke kapasiteten til uavhengige medier til å dekke Covid-XNUMX-pandemien."

Stiftelsen har tidligere utdannede journalister fra Sentral- og Øst-Europa i et program finansiert av NED, men svarte ikke på Deklassifisert's spørsmål om nivået på NED-finansiering.

2020-regnskapet bemerket det hadde utviklet "flerårige partnerskap med nye finansiører" inkludert NED og det amerikanske utenriksdepartementet.

Den London-baserte etterforskningsgruppen Finance Uncovered, som undersøker ulovlig finans, mottatt $314,595 231,000 (£ 2016 19) fra NED fra XNUMX-XNUMX. Dens nettside også referanser et toårig NED "åpent tilskudd" på $230,000 169,000 (£2020 XNUMX) som var aktivt i september XNUMX.

Nick Mathiason, grunnlegger og meddirektør i gruppen, fortalte Deklassifisert: "NED og andre finansierere hjalp Finance Uncovered til å bli en fullverdig organisasjon som har trent mange hundre journalister og aktivister fra mer enn 90 land og som deretter samarbeider med dem for å bidra til å produsere kraftige historier".

Gruppen ble lansert i 2013 og har fire journalister i Storbritannia og en i Kenya. Det har vært involvert i prisvinnende forskning inkludert Pandora Papers etterforskning til offshore skatteunndragelse.

I en 2020 intervju med NED sa Mathiason "økonomien i [journalistikk]industrien er fullstendig skutt i stykker". Men han la til «det er klart at i vår lille sektor med å følge pengene og kjempe mot kleptokratiet, blir vi verdsatt. Den takknemligheten begynner for eksempel å merkes av internasjonale utviklingsdepartementer.»

'Rekruttere og trene'

Andre medieorganisasjoner som nylig mottok NED-midler inkluderer openDemocracy, en av Storbritannias mest besøkte uavhengige nyhetssider, som ble bevilget $150,000 110,000 (£2015 18) fra XNUMX-XNUMX.

It mottatt et NED-stipend på $50,500 37,000 (£2017 XNUMX) i XNUMX for å "rekruttere og trene unge nye forfattere, tenkere og ledere" fra Midtøsten "til å skrive materielle artikler relatert til demokratisk utvikling i regionen."

En annen innvilge året etter verdt $49,111 35,700 (£ XNUMX XNUMX) var for utsalgsstedet for å "gi en plattform for nye unge tankeledere ... om kritiske spørsmål knyttet til demokratisk utvikling".

Gruppen fortalte Deklassifisert den mottok resten av NED-midlene for å levere treningsøkter i land inkludert Egypt, Tunisia og Syria.

OpenDemocracy har publisert en strøm av banebrytende undersøkelser av britiske myndigheters forseelser de siste årene, som har ført til endringer i parlamentarisk prosedyre og et offisielt statsråd anmeldelse.

Sjefredaktør Peter Geoghegan, som ikke var i stilling da openDemocracy mottok NED-bevilgningene, sa at midlene "representerte omtrent 3-4 % av det totale budsjettet vårt på den tiden". Han la til at "finansieringen var for et veldig spesifikt stykke arbeid og OD, som alltid, hadde full redaksjonell kontroll og uavhengighet over prosjektet."

Ytringsfrihetsgruppen Artikkel 19 med hovedkontor i London mottok 1.25 millioner pund fra NED i 2016-20, ifølge Charity Commission. kontoer.

I mellomtiden mottok Storbritannias Media Legal Defense Initiative (MLDI), opprettet i 2008 for å gi "juridisk forsvar til journalister", £275,796 2017 fra NED i 20-XNUMX, ifølge deres kontoer.

Både artikkel 19 og MLDI svarte ikke på Deklassifisertsine spørsmål. Det er uklart hvilken innvirkning NED-finansiering har hatt direkte på produksjonen til støttemottakerne.

Selektive tilskudd

NED sier den har som mål å styrke institusjoner for å sikre frie og rettferdige valg og å oppmuntre til liberalt demokrati. Som en del av dette gir NED direkte støtte til grupper i utlandet som jobber for menneskerettigheter, uavhengige medier, rettsstaten og et bredt spekter av sivilsamfunnsinitiativer.

Det gir 2,000 tilskudd per år over hele verden med gjennomsnittet på $50,000 XNUMX. Men det ser ut til at NED-tilskudd er konsentrert i land enten med regjeringer uavhengig av Washington – eller potensialet for dem.

Deklassifisert kunne ikke finne NED-tilskudd tildelt i noen av de seks USA-støttede diktaturene i Gulfen, som f.eks. Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater. Derimot har NED brukt 9.4 millioner dollar på 162 bevilgninger i Venezuela – der USA søker fjerning av Nicolás Maduro-regjeringen – bare i 2016-19.

Ett NED-stipend i 2011 finansierte 10 rockegrupper i Venezuela for å produsere nye sanger som fremmer ytringsfrihet. Målet var å "undergrave styret til Hugo Chávez", den gang den demokratisk valgte lederen for den oljerike nasjonen.

Chávez hadde flyttet Venezuela utenfor Washingtons bane etter å ha vunnet valget i 1998, noe som førte til at USA støtte et kort vellykket militærkupp mot ham i 2002.

Nok en NED prosjekt i Venezuela, denne gangen fra 2017 og verdt 55,000 XNUMX dollar, hadde som mål «å engasjere journalister og medier i å forsvare ytringsfrihet og demokrati».

"NED er navlestrengen av gull som fører direkte tilbake til Washington.»

NEDs 22 medlemmer styret inkluderer fem tidligere amerikanske ambassadører. Også fremtredende er Elliott Abrams, en høytstående tjenestemann i Reagan-administrasjonen på 1980-tallet som hjalp til med å organisere det skjulte finansiering av de høyreorienterte Contra-opprørerne i Nicaragua, der CIA også var involvert.

Abrams opererte bak ryggen på kongressen, som hadde kuttet finansieringen, og i 1991 erkjente seg skyldig til to tilfeller av tilbakeholdelse av informasjon fra lovgivere. Han ble til slutt benådet av president George HW Bush.

I januar 2019, president Donald Trump utnevnt Abrams skal lede USAs innsats for å fjerne Maduro-regjeringen i Venezuela. Tre måneder senere, USA-støttede opposisjonelle Juan Guaidó og Leopoldo López – flankert av tungt bevæpnede tropper – enfristet et væpnet opprør i gatene i hovedstaden Caracas.

"NED er navlestrengen av gull som fører direkte tilbake til Washington, sa Frances Stonor Saunders, som er stipendiat ved Royal Society of Literature. Deklassifisert. "Og med dette sikter jeg ikke bare til offisielle amerikanske regjeringsprogrammer, men til det enorme nettverket av hemmelige spillere som planlegger og gjennomfører informasjonskrigføringsoperasjoner."

"Den kulturelle kalde krigen har aldri gått bort, den har bare flyttet seg fra mål til mål,” la hun til.

National Endowment for Democracy svarte ikke på forespørsler om kommentarer eller informasjon.

Matt Kennard er en undersøkende journalist og medgründer av Avklassifisert. Han var tidligere direktør for Centre for Investigative Journalism i London, og før det reporter for The Financial Times i USA og Storbritannia er han forfatter av to bøker, Uregelmessig hær og Racketten.

Mark Curtis er en ledende britisk utenrikspolitisk analytiker, journalist og forfatter av seks bøker, inkludert Web of Deceit: Storbritannias virkelige rolle i verden og Secret Affairs: Storbritannias samarbeid med radikal islam.

Dette Artikkel er fra Avklassifisert Storbritannia.