COVID-19: Mens Omicron raser, kjemper amerikanske lærere for sikkerhet

Kaoset i Chicago Public Schools har blitt speilet i distrikter over hele USA, rapporterer Barbara Madeloni.

By Barbara Madeloni
Arbeidsnotater

CHicago Teachers Union-medlemmer stemte med 77 prosent den 4. januar for å gå helt fjernt til effektive Covid-reduksjoner for å beskytte lærere og studenter ble godkjent av medlemmene og vedtatt, eller til den nåværende Covid-bølgen avtok.

I løpet av en uke hadde de en foreløpig avtale om avbøtende tiltak. Medlemmene ratifiserte den 12. januar med 56 prosent og gikk tilbake til personlig undervisning.

Med en byomfattende positivitet på over 20 prosent og sykehus overveldet, hadde Chicago Public Schools allerede møtt bemanningsmangel de første dagene av året. Da distriktet ikke klarte å implementere tilstrekkelige testprotokoller, bestemte CTU-medlemmer at sikkerheten til studenter og lærere nok en gang krevde fjernundervisning.

CPS svarte ved å stenge lærere ute fra deres nettbaserte læringskontoer. Elevene ville ikke ha tilgang til lærerne sine.

Ordfører Lori Lightfoot angrep CTU og insisterte på at skolene var trygge og at fagforeningen handlet mot elevenes interesser. I mellomtiden ble barn over hele landet innlagt på sykehus med alarmerende hastigheter som doblet seg i løpet av en uke i DC og firedoblet i løpet av en uke i New York City.

I motsetning til forsikringene fra politikere og beslutningstakere om at skoler var det tryggeste stedet for barn å unngå Covid, viste data fra Illinois Department of Public Health skoler for å være den sannsynlige kilden til 30 prosent av alle Covid-eksponeringer – Mye mer enn noen annen kilde.

Sykehusinnleggelser over hele landet er like høye som de har vært siden begynnelsen av pandemien, og det har vært en oppsiktsvekkende vekst i Covid-positive sykehusinnleggelser av barn under 5 år. 

Overfylte FedEx-bokser

Før lockouten var distriktets innsats for å vurdere sikkerheten kaotisk og ineffektiv.

CPS sendte omtrent 150,000 XNUMX Covid-tester hjem med studenter. Men de delte ut disse siste dagen før ferieferien, så mange elever var ikke der for å hente dem.

Elevene skulle fullføre testen før de returnerte til skolen og levere den på et FedEx-sted. Distribusjonen av FedEx drop-bokser over hele Chicago er imidlertid begrenset, noe som skaper problemer for familier som ikke hadde drop-bokser i nærheten. Likevel hadde nok familier tilgang til å overfylle boksene og overvelde FedEx, som tilsynelatende ikke visste at disse testene kom.

Til slutt ble bare 35,000 18 tester returnert med gyldige resultater; de hadde en positivitet på XNUMX prosent.

Denne typen kaos ble speilet i distrikter over hele landet. I Massachusetts kunngjorde Department of Elementary and Secondary Education torsdag før skolen startet på nytt at det ville distribuere 200,000 95 hurtigtester og KXNUMX-masker til distrikter for å gi til lærere. Men en lovet fredagslevering ble en søndag/mandag levering, det var ikke nok tester, og noen av testene var tilsynelatende utløpt. Så viste det seg at K95-maskene hadde sviktet MIT sikkerhetskrav for sikker bruk og hadde allerede vært det tilbakekalt i Canada.

Ikke desto mindre feiret Massachusetts-guvernør Charlie Baker gjenåpningen av skoler og fornyet sin forpliktelse om at det ikke ville være fjernundervisning i staten. (Dette ekskluderer de statssanksjonerte fjernlæringsdistrikt som studenter fra hele Massachusetts kan bli med.)

"Disse avgjørelsene gir ingen mening," sa Riley Hernandez, en ungdomsskolelærer i Springfield, Massachusetts.

«Det er så lite faktisk omsorg for studenter, selv mens diskursen handler om 'omsorg'. Hvis de brydde seg, ville de øke finansieringen, sørge for passende ventilasjon og sørge for den mentale helsen til studentene. Men vi hører ikke noe av det fra folk som ber oss gå tilbake inn i bygningene.»

Støtte CN's Vinter Fond Drive!

Politikere hele veien opp i kjeden var på samme program. Pressesekretær i Det hvite hus Jen Psaki insisterte på at skoler kunne åpne trygt, navngi Chicago spesifikt og sa at føderale midler hadde blitt gitt for å sikre skolenes sikkerhet.

CTUs visepresident Stacy Davis Gates svarte at skolene ikke ser sin del av de 2 milliardene som byen fikk fra den føderale regjeringen. Byen brukte 40 prosent av midlene til den amerikanske redningsplanen til betale av gjeld.

Og snakket ikke om realiteten at mange skoler fortsatt mangler avbøtende tiltak som HVAC-systemer, testprotokoller og maskering.

Melissa Williams, president for ergo- og fysioterapeutavdelingen i United Federation of Teachers i New York City, har ingenting av det. "Vi har sett Det hvite hus helt ned til skoleadministratorer gjøre dette om personlig ansvar, og ikke om hva vi skylder i vår demokratiske sosiale kontrakt," sa hun.

I mellomtiden har lærere i Chicago banket på dører for å hjelpe foreldre med å registrere seg for testing og vaksiner. Utelukket fra skolekontoene sine, har de måttet bygge sine egne lister.

Erin Lynch, en billedkunstlærer i Chicago som banket dører til en leilighetsbygning i nærheten av skolen hennes, sa at opplevelsen hadde vært "fenomenal" - en sjanse også "for foreldre til å dele sine erfaringer", fordi "forbundet vet at de bør bruke vår ekspertise og kunnskapen om lokalsamfunnene våre.»

Kritisk underbemannet

Med sakstall som øker over hele landet, er flere og flere lærere syke, noe som gjør at skolene ikke har nok voksne til å overvåke elever trygt – ikke bry deg om å lære dem.

I Philadelphia uken etter pausen, 92 skoler måtte gå over til fjernundervisning fordi det ikke var nok ansatte. I Boston den andre dagen tilbake, mer enn 1,200 lærere og ansatte ringte ut.

I New York blir klasser kombinert i store grupper i auditorier, eller ansatte blir sendt for å administrere klasser de ikke er forberedt på å undervise. Ett Texas-distrikt er så lite bemannet at det har bedt foreldrene erstatte.

Selvfølgelig, elevfraværet øker også. Chicago-lærer Lore Torres sa at tre av hennes egne barn - alle vaksinerte - hadde testet positivt siden jul.

Los Angeles-streiken lønner seg fortsatt

CTU krevde at distriktet krever en negativ test før elever og ansatte returnerte til skolen; godta å klare beregninger for når distriktet vil gå over til fjernundervisning; distribuere K95/N95-masker; og gjenoppta en daglig helseundersøkelse for studenter og ansatte.

Chicago-medlemmer bestemte disse kravene demokratisk gjennom nettmøter og avstemninger. Andre steder har menige lærere i andre fagforeninger utviklet krav og organisert aksjoner uten støtte fra sine fagforeningsledere.

I New York har Movement of Rank-and-File Educators (MORE) caucus vokst fordi så mange lærere "virkelig er lei av situasjonen" og ivrige etter å "finne støtte personlig, men også for å ta handlinger kollektivt," sa lærer Shoshana Brown.

Etter at Omicron-varianten eksploderte i desember, samlet MORE lærere på nettet tre ganger i feriepausen for å identifisere problemene med byens respons og rapportere hva handlinger de planla på sine egne arbeidsplasser - for eksempel å kalle inn kapittelmøter, sirkulere begjæringer, kontakte foreldre, bli testet før skolestart og organisere en aksjonsdag der alle hadde svart på seg. Utvalg utviklet en opptrappingsplan som inkluderte samlinger over hele byen og en potensiell sykemelding.

Historien utspilte seg annerledes i Los Angeles, der pandemien rammet bare et år etter et kraftig angrep. United Teachers Los Angeles har fortsatt fellesskapets velvilje og overtaket over distriktet, og derfor har forbundet vunnet Covid-beskyttelse inkludert baseline testing for alle (både ansatte og elever) før retur til skolen.

Distriktet sørget for raske tester på stedet for lærere dagen før skolen startet på nytt; betalte lærere for å bli testet i pausen; fortsatt kontaktsporing, maskering og et eksternt alternativ; og ga betalt fri for Covid-testing.

En stor forskjell, bemerker UTLA-sekretær Arlene Inouye, er at Los Angeles har et valgt skolestyre, mens CPS er under borgermesterkontroll – selv om lokalpolitikk kan få dette til å spille annerledes ut i hver by. I Boston, hvor skolekomiteen er utnevnt av ordføreren, men statens kommissær for utdanning og guvernøren ikke vil tillate fjernundervisning, ble den nyvalgte ordføreren Michelle Wu legge planer å kvitte seg med kommissærens ordre og gå eksternt om nødvendig.

Hvor mye var mulig?

Chicago-ordfører Lightfoot har en enorm mengde individuell makt – og hun var fast på at hun ikke ville forhandle om fjernundervisning eller velge bort testing av studenter. Dette etterlot et smalt utvalg problemer der en seier så ut til å være mulig.

Dette faktum ble reflektert i den foreløpige avtalen som CTU nådde med CPS 10. januar. Distriktet forpliktet seg til å raskt øke til å teste 10 prosent av studentene ukentlig; gi stipend til lærere for å prøve å sikre foreldrenes samtykke for at elevene skal testes; gjøre kontaktsporing på bygningsnivå, igjen via stipend for lærere; og snu en skole til ekstern når det er høy overføring i samfunnet og 40 prosent av elevene må isolere/karantene.

I lys av den foreløpige avtalen stemte CTU House of Delegates 63 til 37 prosent for å suspendere fjernaksjonen og returnere til skolebygningene 11. januar. Før de returnerte til bygningene brukte medlemmene 10. januar på å ringe familier for å oppmuntre dem til å melde deg på testing.

Lynch sa at disse telefonsamtalene resulterte i at 50 prosent av elevene hennes valgte å delta. Likevel, sa hun, "det er et stort løft" for lærere og arrangører å ta på seg sporing og sikre foreldres godkjenning for testing. Hun stemte mot avtalen fordi «elever, skolesamfunnet og ansatte fortjener så mye mer». Men hun forsto hvorfor andre stemte ja: «Det er ikke bare oss kontra ordføreren. Det er oss versus hele presset på så mange nivåer, Biden også, å ha oss på skolene.»

Utenfor Chicago fortsatte kampen. I New York var FLERE lærere på vei til et møte på fagforeningens kontorer. Lærere i Arizona planla en "wear black"-dag. Wildcat-aksjoner har stengt enkelte skoler i New York, Seattle, Oaklandog San Fransisco.

Tilbakeslaget kommer nå også fra studenter. Hundrevis av studenter gikk ut New York videregående skoler 11. januar; det samme gjorde hundrevis på en videregående skole i nærheten Lansing, Michigan. Studenter i Chicago og Seattle planlegger walkouts på fredag. I Oakland, har mer enn 1,200 studenter signert et løfte om å holde seg hjemme fra og med 18. januar hvis deres sikkerhetskrav ikke blir oppfylt.

Og med økende fravær blant elever og ansatte over hele landet, kan det hende at flere og flere skolebygg må stenge rett og slett fordi det ikke er nok elever eller ansatte til å gjøre læring i skolen holdbar.

Barbara Madeloni er utdanningskoordinator ved Labor Notes og tidligere president i Massachusetts Teachers Association; [e-postbeskyttet]

Denne artikkelen er fra Arbeidsnotater.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.