Biden strammer løkken rundt Kina

Begrepet «containment» kommer aldri opp, skriver Michael T. Klare. Men ikke desto mindre, her er den nye 21^st århundres kalde krig på en planet som desperat trenger noe annet. 

By Michael T. Klare 
TomDispatch.com

Tordet "omringing" forekommer ikke i 2022 National Defense Authorization Act (NDAA), undertegnet i loven av president Joe Biden 27. desember, eller i andre nylige administrasjonsuttalelser om dens utenriks- og militærpolitikk. Heller ikke det klassiske begrepet "inneslutning" fra den kalde krigen kommer noen gang opp. Likevel har USAs toppledere nådd en konsensus om en strategi for å omringe og inneholde den siste stormakten, Kina, med fiendtlige militærallianser, og dermed hindre dens oppgang til full supermaktsstatus.

Den gigantiske 2022 forsvarsloven — bestått med overveldende støtte fra begge parter – gir en detaljert plan for rundt Kina med et potensielt kvelende nettverk av amerikanske baser, militære styrker og stadig mer militariserte partnerstater. Målet er å sette Washington i stand til å barrikadere landets militære innenfor sitt eget territorium og potensielt lamme økonomien i enhver fremtidig krise. For Kinas ledere, som absolutt ikke kan tolerere å bli omringet på en slik måte, er det en åpen invitasjon til … vel, det er ingen vits i å ikke være sløv… kjempe seg ut av innesperringen.

Som alle "forsvars"-regninger før den, er NDAA på 768 milliarder dollar 2022 full av altfor sjenerøse utdelinger til militære kontraktører for favoriserte Pentagon-våpen. Det vil inkludere F-35 jagerfly, Virginia-klasse ubåter, Arleigh Burke-klasse destroyere, og et bredt utvalg av guidede missiler. Men som Senatets væpnede tjenesteutvalg bemerket i en sammendrag i lovforslaget inneholder den også en rekke målrettede bevilgninger og politiske initiativer som tar sikte på å omringe, inneholde og en dag potensielt overmanne Kina. Blant disse er 7.1 milliarder dollar ekstra for Pacific Deterrence Initiative, eller PDI, et program som ble startet i fjor med sikte på å styrke amerikanske og allierte styrker i Stillehavet.

Dette er heller ikke bare isolerte elementer i den 2,186-siders regningen. Autorisasjonsloven inkluderer et "sense of Congress"-tiltak fokusert på "forsvarsallianser og partnerskap i Indo-Pacific Region", og gir en konseptuell plan for en slik omringingsstrategi. Under den er forsvarsministeren pålagt å "styrke USAs forsvarsallianser og partnerskap i Indo-Stillehavsregionen for å fremme USAs komparative fordel i strategisk konkurranse med Folkerepublikken Kina," eller Kina.

At den nasjonale forsvarsautorisasjonsloven fra 2022 ble vedtatt uten betydelig motstand i huset eller senatet, antyder at støtten til disse og lignende tiltak er sterk i begge partier. Noen progressive demokrater hadde faktisk forsøkt å redusere størrelsen på militærutgiftene, men deres kolleger i hus- og senatets væpnede tjenester i stedet stemte å øke årets allerede svimlende tildeling til Pentagon med ytterligere 24 milliarder dollar – spesielt for å bedre inneholde (eller bekjempe) Kina.

Mesteparten av disse ekstra skattebetalernes dollar vil gå til å lage hypersoniske missiler og andre avanserte våpen rettet mot Kina, og økte militærøvelser og sikkerhetssamarbeid med amerikanske allierte i regionen.

For kinesiske ledere kan det ikke være noen tvil om meningen med alt dette: Uansett hva Washington måtte si om fredelig konkurranse, har Biden-administrasjonen, som Trump-administrasjonen før den, ingen intensjon om å la Kina oppnå paritet med USA på verdensscenen. Faktisk er den forberedt på å bruke alle midler, inkludert militær makt, for å forhindre at det skjer.

Dette etterlater Beijing med to valg: gi etter for amerikansk press og akseptere annenrangs status i verdensanliggender eller utfordre Washingtons strategi for inneslutning. Det er vanskelig å forestille seg at landets nåværende lederskap aksepterer det første valget, mens det andre, dersom det ble vedtatt, sikkert før eller siden ville føre til væpnet konflikt.

The Enduring Lure of Encirclement

Forestillingen om å omringe Kina med en kjede av fiendtlige makter ble faktisk først fremmet som offisiell politikk i de første månedene av president George W. Bushs administrasjon. På det tidspunktet gikk visepresident Dick Cheney og nasjonal sikkerhetsrådgiver Condoleezza Rice i gang med å etablere et anti-Kina-alliansesystem i Asia, etter retningslinjer som ble lagt ut av Rice i en artikkel fra januar 2000 i Utenrikssaker.

Der, hun advarte av Beijings innsats for å «endre Asias maktbalanse i sin egen favør» – en drivkraft USA må svare på ved å utdype «samarbeidet med Japan og Sør-Korea» og ved å «opprettholde [opprettholde] sin forpliktelse til en robust militær tilstedeværelse i region." Det burde, sa hun videre, "ta nærmere oppmerksomhet til Indias rolle i den regionale balansen."

Dette har faktisk forblitt en del av den styrende amerikanske globale spilleboken helt siden, selv om implementeringen for Bush-teamet stoppet brått 11. september 2001, da islamske militanter angrep tvillingtårnene i New York City og Pentagon i Washington, D.C., førte administrasjonen til å erklære en «global krig mot terror».

Bare et tiår senere, i 2011, vendte offisielle Washington tilbake til Rice-Cheney-strategien om å omringe Kina og sløve eller undertrykke dets voksende makt. I november, i en tale til det australske parlamentet, kunngjorde president Obama en amerikansk «pivot to Asia» – et forsøk på å gjenopprette Washingtons dominans i regionen, mens han vervet sine allierte der i et intensivert forsøk på å begrense Kina.

"Som president har jeg ... tatt en bevisst og strategisk avgjørelse," Obama erklærte i Canberra. "Som en stillehavsnasjon vil USA spille en større og langsiktig rolle i å forme denne regionen og dens fremtid... Når vi avslutter dagens kriger [i Midtøsten], har jeg instruert mitt nasjonale sikkerhetsteam til å gjøre vår tilstedeværelse og oppdrag i Asia-Stillehavet en topp prioritet."

Støtte CN's Vinter Fond Drive!

I likhet med Bush-teamet før det, ble imidlertid Obama-administrasjonen blendet av hendelser i Midtøsten, nærmere bestemt 2014-overtakelsen av betydelige deler av Irak og Syria av Den islamske staten, og ble derfor tvunget til å suspendere sitt fokus på Stillehavet. Først i de siste årene av Trump-administrasjonen oppnådde ideen om å omringe Kina igjen fremtreden i amerikansk strategisk tenkning.

Anført av utenriksminister Mike Pompeo viste Trump-innsatsen seg langt mer omfattende, og involverte samtidig styrkingen av amerikanske styrker i Stillehavet; tettere militære bånd med Australia, Japan og Sør-Korea; og en intensivert oppsøking til India. Pompeo la også til flere nye funksjoner til blandingen: en "firesidig" allianse mellom Australia, India, Japan og USA (kalt "Quad" for kort); økte diplomatiske bånd med Taiwan; og den eksplisitte demoniseringen av Kina som en fiende av vestlige verdier.

I en tale i juli 2020 på Richard Nixon Presidential Library, la Pompeo den nye Kina-politikken tydelig frem. For å hindre det kinesiske kommunistpartiet (KKP) fra å rive «den regelbaserte orden som våre samfunn har jobbet så hardt for å bygge», erklærte, må vi "tegne felles linjer i sanden som ikke kan vaskes bort av KKPs gode kjøp eller deres snålhet." Dette krevde ikke bare å styrke amerikanske styrker i Asia, men også å skape et NATO-lignende alliansesystem for å dempe Kinas videre vekst.

Pompeo lanserte også to viktige anti-Kina-initiativer: institusjonaliseringen av Quad og utvidelsen av diplomatiske og militære forbindelser med Taiwan. Quad, eller Quadrilateral Security Dialogue som den formelt kalles, hadde opprinnelig vært dannet i 2007 av den japanske statsministeren Shinzo Abe (med støtte fra visepresident Dick Cheney og lederne av Australia og India), men falt i bero i årevis. Den ble imidlertid gjenopplivet i 2017 da den australske statsministeren Malcolm Turnbull sluttet seg til Abe, den indiske statsministeren Narendra Modi og Donald Trump for å fremme en intensivert innsats for å begrense Kina.

Når det gjelder Taiwan, økte Pompeo kampen der godkjenne diplomatiske oppdrag til hovedstaden Taipei av høytstående embetsmenn, inkludert helsesekretær Alex Azar og statssekretær Keith Krach, de høyest rangerte medlemmene av enhver administrasjon som har besøkt øya siden 1979, da Washington avbrøt det formelle forholdet til sin regjering. Begge besøkene ble sterkt kritisert av kinesiske tjenestemenn som alvorlige brudd på forpliktelsene Washington hadde gjort til Beijing under avtalen som etablerer bånd med Kina.

Biden vedtar Encirclement Agendaen

Da han kom inn i Det hvite hus, lovet president Biden å reversere mange av de upopulære politikkene til sin forgjenger, men strategi overfor Kina var ikke blant dem. Faktisk har administrasjonen hans omfavnet Pompeos omkretsagenda med hevn. Som et resultat, illevarslende nok, er forberedelsene til en mulig krig med Kina nå Pentagons toppprioritet, ettersom det for utenriksdepartementet er ytterligere isolasjon av Beijing diplomatisk.

I tråd med disse utsiktene, forsvarsdepartementets 2022 budsjettforespørsel hevdet at "Kina utgjør den største langsiktige utfordringen for USA" og følgelig at "avdelingen vil prioritere Kina som vår nummer én tempoutfordring og utvikle de riktige operasjonelle konseptene, evnene og planene for å styrke avskrekking og opprettholde vår konkurransefordel."

I mellomtiden, som sitt nøkkelinstrument for å styrke båndene med allierte i Asia-Stillehavsregionen, støttet Biden-administrasjonen Trumps Pacific Deterrence Initiative. Foreslåtte PDI-utgifter ble økt med 132 % i Pentagons budsjettforespørsel for 2022, og steg til 5.1 milliarder dollar fra 2.2 milliarder dollar i 2021. Og hvis du vil ha et mål på dette øyeblikket i forhold til Kina, tenk på dette: selv den økningen ble ansett som utilstrekkelig av Kongressens demokrater og republikanere som la ytterligere 2 milliarder dollar til PDI-bevilgningen for 2022.

For ytterligere å demonstrere Washingtons forpliktelse til en anti-Kina-allianse i Asia, var de to første statsoverhodene invitert til Det hvite hus for å møte president Biden, Japans statsminister Yoshi Suga og Sør-Koreas president Moon Jae-in. I samtaler med dem understreket Biden viktigheten av felles innsats for å motarbeide Beijing. Etter møtet med Suga, for eksempel, Biden offentlig insisterte at administrasjonen hans var "forpliktet til å jobbe sammen for å ta utfordringene fra Kina ... for å sikre en fremtid med et fritt og åpent Indo-Stillehavet."

Den 24. september, i en første gang, møtte lederne av Quad Biden på et «toppmøte» i Det hvite hus. Selv om administrasjonen la vekt på ikke-militære initiativer etter toppmøtet offisiell rapport, var hovedoppgaven tydeligvis å styrke militært samarbeid i regionen. Som for å understreke dette, brukte Biden anledningen til utheve en avtale han nettopp hadde signert med statsminister Scott Morrison i Australia for å gi det landet fremdriftsteknologien for en ny flåte av atomdrevne ubåter - et grep åpenbart rettet mot Kina. Merk også at administrasjonen bare dager før toppmøtet dannet en ny allianse med Australia og Storbritannia, kalt AUKUS, og igjen rettet mot Kina.

Til slutt har Biden fortsatt å øke diplomatiske og militære kontakter med Taiwan, fra og med hans første dag i embetet da Hsiao Bi-khim, Taipeis de facto ambassadør i Washington, deltok på hans innsettelse. "President Biden vil stå sammen med venner og allierte for å fremme vår felles velstand, sikkerhet og verdier i Asia-Stillehavsregionen - og det inkluderer Taiwan," en toppadministrasjonstjenestemann sa på den tiden. Andre kontakter på høyt nivå med taiwanske tjenestemenn, inkludert militært personell, fulgte snart.

'Grand Strategy' for Containment

Det alle disse initiativene har manglet, til nå, er en overordnet plan for å dempe Kinas fremgang og dermed sikre USAs permanente overherredømme i Indo-Stillehavsregionen. Forfatterne av årets NDAA var bemerkelsesverdig fokusert på denne mangelen og flere lovforslagets bestemmelser er utformet for å gi nettopp en slik hovedplan. Disse inkluderer en rekke tiltak som har til hensikt å innlemme Taiwan i det amerikanske forsvarssystemet rundt Kina og et krav om utarbeidelse av en omfattende "stor strategi" for å holde landet tilbake på alle fronter.

Et «sense of Congress»-tiltak i det lovforslaget gir overordnet veiledning om disse ulike initiativene, og fastsetter en ubrutt kjede av USA-bevæpnede vaktstater – som strekker seg fra Japan og Sør-Korea i det nordlige Stillehavet til Australia, Filippinene, Thailand og Singapore i sør og India på Kinas østlige flanke - ment å omringe og inneholde Folkerepublikken. Illevarslende nok er også Taiwan inkludert i det anslåtte anti-Kina-nettverket.

Øyas forestilte fremtidige rolle i en slik fremvoksende strategisk plan ble ytterligere beskrevet i en bestemmelse med tittelen "Sense of Congress on Taiwan Defense Relations." I hovedsak insisterer dette tiltaket på at Washingtons løfte fra 1978 om å avslutte sine militære bånd med Taipei og en påfølgende 1982 amerikansk-Kina-avtale som forplikter dette landet til å redusere kvaliteten og kvantiteten på våpenoverføringene til Taiwan ikke lenger er gyldige på grunn av Kinas «stadig mer tvangs- og aggressiv oppførsel" mot øya.

Følgelig går tiltaket inn for tettere militær koordinering mellom de to landene og salg av stadig mer sofistikerte våpensystemer til Taiwan, sammen med teknologien for å produsere noen av dem.

Legg alt dette sammen og her er den nye virkeligheten fra Biden-årene: den omstridte øya Taiwan, like ved det kinesiske fastlandet og hevdet som en provins av Kina, blir nå omgjort til en de facto militær alliert av USA. Det kan knapt være et mer direkte angrep på Kina bunnlinjen: at øya før eller siden må gå med på å bli fredelig gjenforent med fastlandet eller møte militær aksjon.

I erkjennelse av at politikken som er beskrevet i 2022 NDAA representerer en grunnleggende trussel mot Kinas sikkerhet og dets ønske om en større internasjonal rolle, instruerte kongressen også presidenten om å komme med en "stor strategi" for forholdet mellom USA og Kina i løpet av de neste ni månedene . Dette bør inkludere en vurdering av landets globale mål og en oversikt over de økonomiske, diplomatiske og militære kapasitetene USA vil kreve for å stumpe oppgangen.

I tillegg oppfordrer den Biden-administrasjonen til å undersøke "forutsetningene og slutt- eller sluttstatene til USAs strategi globalt og i Indo-Stillehavsregionen med hensyn til Folkerepublikken Kina." Ingen forklaring er gitt for betydningen av "endestat eller sluttstater", men det er lett å forestille seg at forfatterne av dette tiltaket hadde i tankene den potensielle kollapsen av den kinesiske kommunistregjeringen eller en form for krig mellom de to landene.

Hvordan vil kinesiske ledere reagere på alt dette? Ingen vet ennå, men president Xi Jinping ga i det minste et glimt av hva svaret kan være i en 1. juli-tale som markerte 100-årsjubileet for grunnleggelsen av det kinesiske kommunistpartiet. "Vi vil aldri tillate noen fremmed styrke å mobbe, undertrykke eller underlegge oss," han erklærte, da Kinas nyeste stridsvogner, raketter og missiler rullet forbi. "Alle som vil prøve å gjøre det, vil havne på kollisjonskurs med en stor vegg av stål smidd av over 1.4 milliarder kinesere."

Velkommen til den nye 21^st århundres kalde krig på en planet som desperat trenger noe annet.

Michael T. Klare, a TomDispatch vanlig, er professor emeritus på fem høyskoler i freds- og verdenssikkerhetsstudier ved Hampshire College og senior gjestestipendiat ved Arms Control Association. Han er forfatter av 15 bøker, hvorav den siste er All Hell Breaking Loose: Pentagons perspektiv på klimaendringer (Metropolitan Books).

 Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.