Storbritannia utplasserte 31 atomvåpen under Falklandskrigen

Britiske krigsskip i 1982 var bevæpnet med dusinvis av kjernefysiske dybdeladninger i en atomfri sone i Latin-Amerika, rapporterer Richard Norton-Taylor.

By Richard Norton-Taylor
Avklassifisert Storbritannia

Tåpenbaringen er inneholdt i en ny fil utgitt til Riksarkivet. Merket «Top Secret Atomic» viser det at tilstedeværelsen av atomvåpnene forårsaket panikk blant tjenestemenn i London da de innså skaden, både fysisk og politisk, de kunne ha forårsaket.

Militærregimet i Argentina gjorde krav på Falklandsøyene og invaderte 2. april 1982. Den britiske regjeringen under Margaret Thatcher sendte en marine arbeidsstyrke til Sør-Atlanteren for å gjenerobre øyene.

Et referat fra Forsvarsdepartementet (MoD), datert 6. april 1982, refererte til "stor bekymring" for at noen av "atomdybdebomberne" kunne bli "tapt eller skadet og faktumet bli offentlig." Minuttet la til: "De internasjonale konsekvensene av en slik hendelse kan være svært skadelige."

Kjernefysiske dybdebomber blir utplassert fra marineskip for å angripe nedsenkede ubåter.

Den uidentifiserte tjenestemannen som skrev referatet fortsatte:

"Utenriksministeren [John Nott] vil ønske å fortsette den lenge etablerte praksisen med å nekte å kommentere tilstedeværelsen eller fraværet av britiske atomvåpen på et gitt sted til enhver tid."

Oppvarmet rad

Eksistensen av våpnene provoserte en opphetet krangel mellom departementet og utenriksdepartementet. Sistnevnte ba MoD om å "avlaste" våpnene. Sjøforsvaret nektet å gjøre det.

FD merket seg de viktigste argumentene for å beholde våpnene om bord. Det sto:

"I tilfelle spenning eller fiendtlighet mellom oss og Sovjetunionen samtidig med Operation Corporate [kodenavnet gitt for å frigjøre Falklandsøyene] ville den militære kapasiteten til krigsskipene våre ellers bli sterkt redusert."

Et dokument i filen sier at det ikke var noen risiko for en "atombombeeksplosjon." Men det var en trussel om "avhending av spaltbart materiale" hvis noen av våpnene ble skadet, noe som kunne føre til opptil 50 "ytterligere dødsfall" fra kreft.

Selv om det ikke var noen forurensning i tilfelle et skadet eller senket atomvåpen, kan argentinerne få tak i kjernefysisk teknologi, og "vi kan ha måttet møte akutt forlegenhet i ikke-spredningsfeltet," skrev en tjenestemann fra MoD.

Holder hemmelig

En plan om å losse våpnene ved den britiske basen på Ascension Island i Sør-Atlanterhavet ble avvist av marinen. Den sa at dette ville forsinke passasjen av innsatsstyrken til Falklandsøyene og at operasjonen ikke ville bli holdt hemmelig.

I stedet ble våpnene overført fra fregattene og destroyerne til de større hangarskipene, HMS Hermes og HMS Invincible, hvor våpnene kunne beskyttes bedre. Prins Andrew tjente som helikopterpilot på Invincible under krigen.

I midten av mai 1982 hadde Hermes 18 atomvåpen om bord og Invincible 12, mens Royal Fleet Auxiliary-skipet, Regent, hadde ett, ifølge filen. Skipene var innenfor "total eksklusjonssone" pålagt av Storbritannia rundt Falklandsøyene, heter det i dokumentene.

Filen sier ikke om noen av disse var "inerte" overvåkingsrunder som ble brukt for å overvåke "slitasjen på våpnene", slik akademiker Lawrence Freedman sa det i sin Offisiell historie om Falklands-kampanjen, publisert i 2005.

Støtte CN's Vinter Fond Drive!

Overvåkings- og treningsrunder ble brukt til å teste dybdeladningene for å se hvordan de ville prestere. De var identiske med levende våpen bortsett fra at det spaltbare materialet ble erstattet av utarmet uran og inerte stoffer.

Men selv tilstedeværelsen av inerte runder skapte alarm i utenriksdepartementet. Dens øverste tjenestemann, Sir Antony Ackland, skrev til Sir Frank Cooper, hans motsatte nummer i MoD: «Jeg var veldig glad for å få bekreftelsen din på at HMS Sheffield ikke bar en inert runde da hun ble truffet.»

Destroyeren sank 10. mai 1982 etter å ha blitt angrepet av en argentinsk Exocet-missil seks dager tidligere.

Kjernefysisk fri sone

Utenrikskontoret var også engstelig for tilstedeværelsen av atomvåpnene på grunn av Tlatelolco-traktaten fra 1967. Dette etablerte en atomfri sone i Latin-Amerika og omkringliggende farvann, inkludert Falklandsøyene.

Selv om Storbritannia hadde signert og ratifisert traktatens protokoller, hadde ikke andre land, inkludert Argentina, gjort det. I følge Freedman insisterte Margaret Thatcher på at ingen skip som fraktet atomvåpen ville gå inn i det tre mil lange territorialfarvannet rundt Falklandsøyene, noe som ville være et "potensielt brudd" på Tlatelolco-traktaten.

MoD innrømmet i 2003 at britiske skip i innsatsstyrken bar atomvåpen og at en våpencontainer var skadet. Men antallet våpen var ikke avslørt før dette dokumentet ble overført til National Archives i Kew, sørvest i London.

Men en rekke dokumenter fra arkivet har blitt luket av FD eller statsråd. De inkluderer et spennende notat, datert 11. april 1982, som begynner "Stabssjefene tror ..." Det de trodde har vi ikke lov til å vite.

Hva med Gibraltar?

Mange flere dokumenter mangler i en egen fil, nå avklassifisert, med tittelen "Gibraltar: Impact of the Falklands Crisis".

Gibraltarere, som Falklandsøyboerne, bebodde et britisk "oversjøisk territorium" og var bekymret fordi Spania støttet argentinske krav om suverenitet over øyene akkurat som det gjorde krav på Gibraltar, den store steinen og den britiske basen på sørspissen av den iberiske halvøy.

Whitehall weeers har holdt tilbake ikke mindre enn 73 dokumenter fra Gibraltar-filen. De har gjort det under unntak i Freedom of Information Act, og spesifikt paragraf 27(i), 40 (2) og 41.

Disse dekker informasjon hvis avsløring kan "skader" Storbritannias interesser i utlandet, "personopplysninger" og "informasjon gitt i fortrolighet". Passasjer i andre dokumenter i filen er også fjernet.

Hva har den britiske regjeringen å skjule? Dokumenter som tidligere er avklassifisert kan gi noen ledetråder. Thatcher gjentatte ganger uttrykte bekymring for konsekvensene av Falklands-krisen for Gibraltar.

Til tross for den offentlige retorikken har påfølgende britiske regjeringer vært det forberedt å forhandle om suvereniteten til Falklandsøyene og søkte en felles suverenitetsavtale med Spania over Gibraltar i 2000 og igjen i 2002.

Thatchers regjering tilbød i all hemmelighet å overlate suvereniteten til Falklandsøyene to år før invasjonen av argentinske styrker i 1982. Kabinettets forsvarskomité godkjente en plan der Storbritannia skulle gi Argentina titulær suverenitet over øyene, som deretter ville bli leid tilbake av Storbritannia for 99 år.

Lord Carrington trakk seg som utenrikssekretær over den argentinske invasjonen av Falklandsøyene. Han fortalte den påfølgende Franks-komiteen, som undersøkte forløpet til invasjonen, at britisk politikk hadde vært en forsømmelse og håp på det beste. "Vi hadde ingen kort i hendene", han sa.

Richard Norton-Taylor er en britisk redaktør, journalist og dramatiker, og lederen av britisk nasjonal sikkerhetsrapportering. Han skrev for Guardian om forsvars- og sikkerhetsspørsmål og var avisens sikkerhetsredaktør i tre tiår.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.