Bytte ut rørene fra kyst til kyst

Gabriel Filippelli ønsker velkommen 15 milliarder dollar i den nylig vedtatte infrastrukturloven, men sier at det fortsatt ikke er nok for avledende arbeid som trengs landsdekkende i USA 

Arbeidere forbereder seg på å installere nye vannrør i Walnut Creek, California, 22. april. (Justin Sullivan/Getty Images)

By Gabriel Filippelli 
IUPUI

TBiden-administrasjonen har gitt ut en plan for å fremskynde fjerningen av bly vannrør og blymaling fra amerikanske hjem. Som en geokjemiker og miljøhelseforsker som har studert de hjerteskjærende virkningene av blyforgiftning hos barn i flere tiår, er jeg glad for å se oppmerksomhet på høyt nivå til denne stille morderen, som påvirker uforholdsmessig fattige fargesamfunn.

Barndom blyforgiftning har falt betydelig i USA de siste 50 årene. Det er i stor grad på grunn av elimineringen av blyholdig bensin på 1980-tallet og forbudet mot de fleste blybaserte malinger.

Men det amerikanske miljøvernbyrået anslår det opptil 10 millioner husstander og 400,000 XNUMX skoler og barnehager ha serviceledninger eller annet inventar som inneholder bly. Disse rørene er tikkende bomber som kan lekke giftig bly ut i drikkevannet hvis de korroderer. Så lenge de forblir i tjeneste, er barn og familier sårbare.

Det samme gjelder blymaling, som fortsatt finnes i mange hjem bygget før forbrukerbruk av blymaling ble forbudt i 1978. Fordi den smaker søtt, tygger barn noen ganger på malingsspon eller malt treverk.

Biden-administrasjonen vil bruke 15 milliarder dollar fra den nylig vedtatte infrastrukturregningen for å erstatte blyservicelinjer, kraner og inventar i løpet av de neste fem årene, og søker ytterligere penger i ventetiden Build Back Better Act å redusere blyfarene i offentlige boliger og lavinntektssamfunn. Jeg ser på dette som en nøkkelprioritet, siden svarte barn og barn som lever i fattigdom har gjennomsnittlige blynivåer i blodet som er 13 prosent høyere enn landsgjennomsnittet.

Varig skade

Blyforgiftning er et stort folkehelseproblem fordi bly har permanent innvirkning på hjernen, spesielt hos barn. Unge hjerner er fortsatt aktivt dannes det fantastiske nettverket av nevroner som utgjør maskinvaren deres.

Nevroner er designet for å bruke kalsium, det mest tallrike mineralet i menneskekroppen, som en sender for raskt å sende signaler. Blymolekyler ligner mye på kalsiummolekyler, så hvis de er tilstede i et barns kropp, kan de trenge inn i hjernen, svekke utviklingen av nevroner og forårsake permanent nevrale skade.

Barn med blyforgiftning har lavere IQ, dårlig hukommelse, høy forekomst av oppmerksomhetssvikt og lav impulskontroll. De pleier å presterer dårlig på skolen, noe som reduserer inntektspotensialet deres som voksne. De har også økt risiko for nyresykdom, hjerneslag og hypertensjon når de blir eldre. Forskning har funnet sterke sammenhenger mellom blyforgiftning og fengsling for voldsforbrytelser.

I dag anslår forskere det rundt 500,000 XNUMX amerikanske barn fortsatt har forhøyede blynivåer i blodet. Helseeksperter er bredt enige om at det er det ingen kjent "sikker" blykonsentrasjon i blodet.

Hvor er blyrørene?

Biden-administrasjonens plan krever å erstatte 100 prosent av ledende tjenestelinjer over hele landet - et mål som EPA tar sikte på å skrive inn forskrift innen 2024. Trinn 1 er å finne rørene.

De fleste amerikanske byer har utallige miles med bly-servicelinjer begravd under gater og fortau og mater inn i folks hjem. Verktøy vet ikke hvor mange av disse aldrende linjene er og har ikke nok data til å kartlegge dem. Å erstatte dem vil kreve betydelige analyser, modellering, data og litt gjetting.

Gamle servicelinjer har forårsaket blyforgiftningsutbrudd på steder som Washington, DC; Flint, Michigan, Og Newark, New Jersey. Kjemien er litt annerledes i hvert tilfelle.

Arbeidere fjerner vannledninger i Trenton, New Jersey, 9. januar 2020. Byen erstatter 37,000 XNUMX blyrør over fem år. (AP/Mike Catalini)

Blyservicelinjer utvikler vanligvis en beskyttende "plakk" av mineraler på innsiden av veggene etter kort tid, som effektivt skiller det giftige blyrøret fra vannet som strømmer gjennom det. Dette belegget, som kalles avleiring, forblir stabilt hvis kjemien til vannet som strømmer gjennom det ikke endres. Men hvis den kjemien endres, kan det oppstå katastrofe.

I 2002 skiftet Washington, DC fra klor til kloramin for å behandle vannforsyningen. Kloramin er et mer moderne desinfeksjonsmiddel som ikke gjør det danne farlige reaktive klorerte biprodukter som klor kan.

Støtte CN's Vinter Fond Drive!

Dette korroderte raskt den beskyttende plaketten som lå langs byens rør, og skyllet svært absorberbart bly inn i hjemmene. Titusenvis av barn ble avslørt over to år før problemet ble tilstrekkelig identifisert og løst.

I Flint bestemte statsoppnevnte ledere å spare penger under en finanskrise i 2014 ved å bytte fra Detroit-vann til vann fra Flint River. Men regulatorer krevde ikke nok kjemisk analyse for å bestemme hvilke tilsetningsstoffer som skal brukes for å vedlikeholde rørplaten. Og de hoppet over det typiske trinnet med å tilsette fosfat, som binder seg kjemisk med bly og hindrer det i å lekke ut av rørene, for å spare omtrent $ 100 per dag.

Korrosjonskjemi er godt kontrollert i mange amerikanske byer, men det er ikke en perfekt vitenskap. Og verktøy har ikke alltid deteksjonssystemer som varsler vannleverandører tilstrekkelig om farer ved springen. Derfor er fjerning av blyrør den eneste sikre måten å unngå trusselen om flere vannkriser.

Byer vil trenge å innovere

Mens 15 milliarder dollar er en stor investering, er eksperter enige om det det er ikke nok å skifte ut alle blyrør på landsbasis. For eksempel er den estimerte kostnaden for å erstatte alle Flints lead-servicelinjer rundt 50 millioner dollar – og det er tusenvis av amerikanske byer å fikse.

Min egen by, Indianapolis, har en befolkning på rundt 850,000 10 – omtrent XNUMX ganger større enn Flint – og tjenestemenn har bare en grov ide om hvor de kan finne de ledende servicelinjene. Det finnes måter å statistisk modell sannsynligheten for at en gitt del av vannsystemet har ledningsledninger, ved hjelp av informasjon som vannledningsstørrelser, plassering og konstruksjonsdatoer, men de er ufullkomne.

Byer må være kreative for å få pengene de får til å gå så langt som mulig. Som et eksempel jobber jeg sammen med kolleger for å utvikle et samfunnsvitenskapelig prosjekt som vil gi tusenvis av tester for bly ved kraner rundt Indianapolis. Denne innsatsen, et partnerskap med University of Notre Dame finansiert av US Department of Housing and Urban Development, kan forsterke modellering med reelle data om nivåer av bly i hjemmene, og vil øke offentlig bevissthet om dette problemet.

Til tross for disse utfordringene, tror jeg at det er på tide å ha mer press på dette spørsmålet. Hvert blyrør som erstattes vil lønne seg i høyere livstidsinntekter og lavere sykdomsfrekvens for familier som får tilgang til tryggere vann fra springen.

Gabriel Filippelli er kanslerprofessor i geovitenskap og administrerende direktør ved Indiana University Environmental Resilience Institute, IUPUI

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.