Omskriving av historie i Nord-Irland

Boris Johnson-regjeringen, mens de sensurerer filer, ønsker å bestille en "offisiell historie" om problemene, rapporterer Anne Cadwallader.

By Anne Cadwallader
Avklassifisert Storbritannia

Jaws har drmotsatte seg over hele Irland mot den britiske regjeringens intensjon om å bestille en offisiell historie om The Troubles. De som kanskje har falt raskest og lengst tilhører familiene Livingstone og Whitters.

I april 1981 ble Elizabeth Livingstones yngste søster, Julie, 14 år gammel, skutt og drept mens hun gikk hjem i Lenadoon, West Belfast. En soldat fra Royal Regiment of Wales hadde avfyrt en plastkulepistol fra innsiden av et saracensk pansret kjøretøy. Julie døde et døgn senere av hodeskader.

Seksten dager før ble Paul Whitters, 15 år gammel, skutt med en plastkule i hjemlandet Derry. Han hadde så katastrofale hjerneskader at foreldrene hans ble tvunget til å ta den hjerteskjærende beslutningen, 10 dager etter at han ble skutt, å slå av livsstøtten hans på et sykehus i Belfast.

Begge familiene oppdaget, tiår etter deres dødsfall, at den britiske regjeringen hadde bestemt seg for ikke å deklassifisere de offisielle opplysningene om omstendighetene rundt deres død. 

Filen om Julie Livingstones død ble stengt i 2014 og forblir så frem til 2064. Begge foreldrene hennes er allerede døde, men innen 2064 vil alle hennes 12 brødre og søstre også ha dødd.

I 2011 ble den offisielle filen om Paul Whitters' drap stengt frem til 2059. Siden den gang har halvparten av den blitt åpnet, men 93 sider er fortsatt stengt.

"Hvilke mulige implikasjoner for britisk nasjonal sikkerhet kan det være i drapet på et 15 år gammelt barn i Derry for over 40 år siden?" spør onkelen hans, Tony Brown.

Hemmelig fordi det er hemmelig

I en utvikling som er verdig til Alice in Wonderland, virker det for Whitters-familien at halve filen er offisielt "hemmelig", og grunnen til å holde den "hemmelig" må også forbli "hemmelig".

"Den sirkulære dumheten i dette argumentet har gjort oss målløse. Dette handler om sønnen min som ble skutt på nesten blankt hold i en alder av 15 år og om Julie Livingstones grusomme død. De var bare barn, sier Helen Whitters.

Hun påpeker at ingen av familiene forventer at navnene på de ansvarlige blir frigitt, noe som frigjør London fra forpliktelser om databeskyttelse, helse og sikkerhet eller menneskerettigheter. Den eneste mulige gjenværende årsaken, mener de, er den teoretiske årsaken til nasjonal sikkerhet.

Mens disse familiene, og hundrevis av andre, venter på sannheten, kunngjorde London at de hadde til hensikt å gi historikere i oppdrag å skrive en offisiell beretning om konflikten. De Daily Telegraph forrige uke avslørt planene ble utarbeidet som svar på frykt for at "IRA-tilhengere skriver om historien."

Fortellingen ville fokusere på rollen til den britiske regjeringen og hæren. Man kan bli tilgitt for å huske det Winston Churchill en gang minneverdig skrev om at det ville være "bedre" å overlate fortiden til historien "spesielt når jeg foreslår å skrive den historien."

'Bli fylt opp'

Colin Harvey, professor i menneskerettigheter ved Queens University Belfast, sa denne uka:

«Britene var hovedpersoner i konflikten … deltakere. Og det virker som for den nåværende britiske regjeringen, sannheten gjør vondt: de liker ikke det som dukker opp om rollen til den britiske staten.»

Mer kortfattet var Diarmaid Ferriter, professor i moderne irsk historie ved University College, Dublin. Spurt på BBC Northern Irelands "The View"-program om han ville akseptere en invitasjon, hvis han ble bedt om å delta, svarte "Jeg tror jeg vil si bli utstoppet."

De Belfast Telegraph rapporterer at blant historikerne som vurderes er Lord Bew, en sponse av Henry Jackson Society og inspirasjon bak den skjebnesvangre Boston College muntlige historie prosjekt. 

Bew er også en tidligere politisk rådgiver for den tidligere lederen av Ulster Unionist Party, David, nå Baron, Trimble.

I mellomtiden er filene om Paul Whitters og Julie Livingstone blant dusinvis av andre stengt for forskere og historikere. Noen, mest bisarre nok, har blitt åpnet og deretter lukket igjen, til tross for at de har blitt mye publisert - mens andre har blitt åpnet, lukket og deretter gjenåpnet.

Et eksempel er File CJ 4/1647 (januar 1976-juli 1977) som inneholder dokumenter som beskriver klager på brutalitet mot den britiske hæren og det daværende nordirske politiet, RUC. Det har vært stengt for offentlig tilgang frem til 2064 – noe som begrenser retten til de som påsto brutalitet på den tiden til å oppdage hva som ble sagt om dem.

En annen fil er CJ 4/2841 (1976-1979) som beskriver møter og kontakter mellom den britiske regjeringen og den største lojalistiske paramilitære gjengen, Ulster Defence Association. Denne var opprinnelig stengt frem til 2052 av både helse- og sikkerhetsgrunner og fordi den inneholder personopplysninger.

Stengt i 100 år

Da Margaret Urwin, fra Justice for the Forgotten-gruppen, kom med en forespørsel om informasjonsfrihet, i håp om å få åpnet filen, ble forespørselen hennes avvist og datoen for nedleggelse ble økt fra 72 til 100 år.

Slike forespørsler bedømmes av en antatt uavhengig vakthund ved Riksarkivet. Dens medlemmer er utnevnt av kultursekretæren og inkludere en tidligere nestleder i MI5. De gummistempler i gjennomsnitt 99 prosent av regjeringens sensurvedtak. 

Det er verdt å påpeke at filer som disse kan, og ofte er, lovlig redigert under databeskyttelsesregler der publisering av et navn kan sette noen i fare – men dette er i det minste filer som er kjent for å eksistere.

I en annen kategori er de hvis eksistens den britiske regjeringen har forsøkt å skjule. Journalister som Ian Cobain har skrevet utførlig om at utenrikskontoret ulovlig lagrer mer enn en million filer med historiske dokumenter.

Disse filene oppbevares i et hemmelig arkiv i et høysikkerhetskommunikasjonssenter i Buckinghamshire, nord for London, hvor de opptar kilometer etter kilometer med hyller.

De fleste av papirene er mange tiår gamle - noen ble opprettet på 19-tallet - og dokumenterer britiske utenriksrelasjoner gjennom to verdenskriger, den kalde krigen, tilbaketrekning fra imperiet og inntreden i det felles markedet.

De har blitt holdt borte fra offentligheten i strid med loven om offentlige registre som krever at alle offentlige dokumenter skal bli offentlige når de er 20 år gamle med mindre avdelingen har fått tillatelse fra kansleren til å oppbevare dem lenger.

"Hva har de å skjule?"

I mellomtiden blir familier som Whitters og Livingstones overlatt til å fundere over hvorfor informasjon om dødsfallene til barna deres blir holdt tilbake i flere tiår.

"Jeg følte at vi hadde gjort alt vi kunne for Julie etter at tre undersøkelser hadde slått fast at hun var et helt uskyldig offer," sa Elizabeth Livingstone om sin yngre søster.

«Men da jeg fant ut om den skjulte filen, brakte den all smerten tilbake. Alle som kjente Julie vil være døde når den slippes. Tankene dine løper løpsk. Hvorfor gjør de dette? Hva har de å skjule?"

Whitters-familien har heller ingen anelse om hvorfor 93 sider av filen deres vil bli stengt før 2084. «Jeg har skrevet til 22 forskjellige statssekretærer for Nord-Irland og spurt om informasjon,» sier Tony Brown, den døde guttens onkel, en pensjonert sosionom.

«Vi har kjent navnet på RUC-mannen som skjøt Paul, navnet på inspektøren som ga ordre om å skyte og hans overordnede siden etterforskningen. Det ser ikke ut til å ha forurenset nasjonal sikkerhet de siste førti årene.

"Ingenting vil noensinne skade oss så mye som Pauls død, men vi er forvirret over hvordan drapet på et barn for førti år siden kunne påvirke nasjonal sikkerhet. Vi kan ikke komme på noen annen grunn til å holde tilbake det.»

Den døde guttens mor, Helen, forteller om hvordan - julen etter Pauls død - en politimann kom på døren hennes "ga oss en blodig pose med klær, smilte og dro." Det, sier hun, var hele RUCs engasjement med familien gjennom årene.

"I et samfunn som gjør krav på demokratiske idealer om likhet og åpenhet i regjeringen, gjør det å nekte familier informasjon om dødsfallet til deres kjære en hån av slike forestillinger," sa Helen.

Harvard-professoren og forfatteren av tre bøker om Nord-Irland, J. Bowyer Bell, skrev etter en mannsalder med å studere britisk politikk:

"En stor del av omsorg, problemer, trusler og innflytelse har blitt brukt for å holde britiske hemmeligheter hemmelige ... Penger, makt, lojalitet, grådighet, desinformasjon, loven, patriotisme, frykt ... Og hvis ingenting fungerer til slutt, så fast fornektelse, uavhengig av bevisene."

Leoparden ser ikke ut til å ha endret flekker.

Anne Cadwallader har vært journalist i Irland, Nord og Sør, de siste 40 årene, og jobbet for BBC, RTE, The Irish Press og Reuters. Hun er saksbehandler ved Pat Finucane Centre, en ikke-partipolitisk, anti-sekterisk menneskerettighetsgruppe som tar til orde for en ikke-voldelig løsning av konflikten i Irland.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.