Sam Pizzigati sier at den føderale regjeringen burde gjøre bruk av lov om forsvarsproduksjon og være klar til å møte legemiddelgiganten i retten.
Stéphane Bancel, administrerende direktør i Moderna, i 2016. (Frankrike i Boston, Flickr, CC BY-NC 2.0)
By Sam Pizzagati
Inequality.org
Moderna, verdens hotteste nye Big Pharma-gigant, har nå fire av sine toppspillere på den årlige Forbes-listen over USAs 400 rikeste. Tidlig i 2020 hadde Moderna ingen.
Modernas Forbes 400 milliardærkvartett skylder sin nåværende formue helt til selskapets Covid-19-vaksine. Og hvem gjorde den vaksinen mulig? amerikanske skattebetalere. Modernas Covid-vaksine, som Public Citizen forskningsdirektør Zain Rivzi sier det, "ville ikke eksistere uten det massive bidraget fra den føderale regjeringen på hvert trinn av veien."
Biden-administrasjonens vitenskapssjef for Covid-responsen, David Kessler, beregner at de føderale skattepengene som ble overlevert til Moderna for vaksineutvikling, testing og innledende produksjon tilsvarer rundt 10 milliarder dollar. Og det tallet inkluderer ikke hjernekraften til forskerne ved US National Institutes of Health som brukte fire år på å samarbeide aktivt med Modernas forskere.
Moderna har nå arkivert forum et patent om det viktigste vaksinegjennombruddet disse forskerne var med på å produsere. Selskapets patentsøknad nevner ikke NIH-forskerne, en snub som kan, notater en kablet analyse, har "store konsekvenser."
Hva slags konsekvenser? Med et patent som gir de føderale forskerne æren de fortjener, ville den amerikanske regjeringen kunne "lisensiere ut teknologien" for Modernas vaksine til "utviklingsland der vaksinasjonsraten forblir lav."
Men hvis Moderna får sin vilje – får godkjenning for et avgjørende patent som nekter kreditt til føderale NIH-forskere – ville selskapets milliardærer ha «eneste kontroll» over Covid-vaksineteknologien som amerikanske forskere og skattekroner gjorde så mye for å skape. Denne kontrollen vil gjøre det mulig for Moderna å fortsette å sette profitt foran folk. Langt foran folk.
[NIH og Moderna er for tiden i diskusjoner over Modernas patentsøknad.]
I løpet av årets første seks måneder alene, Michael Hiltzik fra Los Angeles Times påpeker, Moderna "tjente 4 milliarder dollar i overskudd på 5.9 milliarder dollar i inntekter, nesten utelukkende fra Covid-vaksinen, det eneste produktet."
Dr. Barney Graham, til venstre, og Dr. Kizzmekia Corbett, til høyre, er to av regjeringsforskerne som NIH sier bør utpekes som medoppfinnere av Moderna-vaksinen. President Joe Biden, sentrum, vises på besøk til NIH-vaksinesenteret i februar. (NIH, Chiachi Chang)
De superfortjenestene kjørte nettoverdien til Moderna-sjef Stéphane Bancel til 15 milliarder dollar i august. Men den nettoformuen har sunket siden den gang, og falt til bare 7 milliarder dollar den siste uken. Og den forliset vil bare akselerere hvis Moderna mister total kontroll over lisensiering og produksjon av flaggskipet Covid-vaksine.
Bancel og hans andre Moderna-milliardærer, kort sagt, har massevis av insentiv til å skrive regjeringsforskere ut av det viktigste patentet for injeksjonen som av alle rettigheter burde være kjent som "NIH-Moderne" vaksine.
Bancel og resten av Moderna-milliardærgjengen har, naturlig nok, jobbet iherdig for å avlede offentlig oppmerksomhet fra deres personlige økonomiske interesse i å insistere – som selskapet nettopp gjorde insistere — at «bare Modernas forskere designet» vaksinen nå tjener milliarder for Moderna. Økonomiske realiteter, hevder de, gjør fortsettelsen av Modernas kontroll over vaksinens distribusjon helt avgjørende – både for kampen mot Covid og eventuelle fremtidige pandemier som kan møte oss.
Fortjenesterater på vaksiner, hevder administrerende direktør Bancel, må ganske enkelt forbli robuste. Private investorer vil ikke investere i potensielle banebrytende medisiner med mindre de "tror at det vil være en avkastning på investeringen deres." Og bare Moderna, legger Bancel og vennene hans til, har produksjonskapasiteten til å produsere all Moderna Covid-vaksinen verden trenger.
"I løpet av de neste seks til ni månedene," Moderna styreleder Noubar Afeyan hevder, "den mest pålitelige måten å lage vaksiner av høy kvalitet og på en effektiv måte vil være hvis vi lager dem."
Uavhengige eksperter kan knapt være mer uenige. Grev Nahid Bhadelia, grunnleggeren av Boston University's Center for Emerging Infectious Diseases Policy and Research, som en.
"Etter min mening," hun bemerket forrige uke, "må vi demokratisere produksjonen av vaksinene fremover."
Forsvarsproduksjonsloven
Den føderale regjeringen har allerede verktøyene til å gjøre det demokratiseringen. Forsvarsproduksjonsloven, lovgivning vedtatt i 1950, bygger på krigsmaktslovene fra 1941 og 1942 og dekker nå begge deler militær og innenriks beredskap i nødssituasjoner. Public Citizen's Rizvi finner den "forvirrende hvorfor all myndighet til forsvarsproduksjonsloven ennå ikke er brukt."
Et dusin amerikanske senatorer og representanter, ledet av Massachusetts-senator Elizabeth Warren og House Progressive Caucus-leder Pramila Jayapal, har som heter på Biden-administrasjonens topp to Covid-respons og forskningstjenestemenn for å øke innsatsen for å bryte Modernas Covid-vaksinelåsegrep.
"Til tross for å ha mottatt enorme summer av offentlig finansiering fra amerikanske skattebetalere," påpeker lovgiverne, "har Moderna nektet oppringninger om å dele teknologien sin."
Moderna, bemerker lovgiverne også, har et 2021-vaksineproduksjonsmål som, selv om det nås, "vil fortsatt komme langt under de 11 milliarder dosene som eksperter anslår er nødvendig" for å få den globale vaksinasjonsraten opp til 70 prosent av verdens befolkning. Hvis vaksinasjoner ikke treffer nær det målet, vil hundretusener av mennesker over hele verden - kanskje millioner av mennesker - dø i god tid før sin tid.
Biden-administrasjonens øverste talsperson, pressesekretær Jen Psaki, forrige måned bekreftet at administrasjonen «definitivt» ønsker at Moderna skal dele sin «kunnskap med andre deler av verden» for å bidra til å slå tilbake Covid. Men Psaki nektet, da journalister presset på saken, å støtte påberopelsen av forsvarsproduksjonsloven hvis Moderna fortsetter å avvise den delingen. Den amerikanske regjeringen, sa hun, "har ikke evnen til å tvinge Moderna til å ta visse handlinger."
Men regjeringen har den autoriteten, uavhengige observatører tro, etter forsvarsproduksjonsloven. Kan Moderna ta regjeringen for retten hvis Biden-administrasjonen går mot Modernas milliardærer? Sikker. Men folk dør som ikke burde være det. Hvis det ikke vurderes som en grunn til å risikere noen intense rettssalskamper, hva gjør det?
Sam Pizzigati redigerer Inequality.org. Hans siste bøker inkluderer Saken for en maksimal lønn og De rike vinner ikke alltid: Den glemte triumfen over plutokratiet som skapte den amerikanske middelklassen, 1900-1970. Følg ham på @Too_Much_Online.
Denne artikkelen er fra Inequality.org.
Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.