Julian Assange og krisen i britisk offentlig tjeneste

By Helen Mercer
Spesielt for Consortium News

Wda Julian Assange ble tvangsfjernet fra den ecuadorianske ambassaden i London i april 2019 og fengslet i Belmarsh, et britisk maksimalsikkerhetsfengsel, var det klart at dette var en del av et samarbeid mellom Storbritannia, USA og Ecuador for å utlevere ham til USA

Mange håpet at Assange i fengsel kunne få tilgang til medisinske fasiliteter, trening og sollys, som ikke var tilgjengelig i ambassaden. Faktisk den britiske innenriksministeren på den tiden, Sajiv Javid, forsikret Underhuset om at,

"Mens han fortsatt er i varetekt i Storbritannia, er vi nå i en posisjon til å sikre tilgang til all nødvendig medisinsk behandling og fasiliteter.»

Dette skulle ikke skje, og seks måneder senere Nils Melzer, FNs rapportør for tortur, som gjenspeiler mange andre, uttalte:

«'Med mindre Storbritannia snarest endrer kurs og lindrer hans umenneskelige situasjon, kan Assanges fortsatte eksponering for vilkårlighet og overgrep snart ende opp med å koste livet hans.»

Tre hovedfaktorer har bidratt til Assanges forverrede tilstand siden april 2019:

• For det første den utvidede rettsprosessen med den fortsatte og langvarige trusselen om utlevering og sikker død i USA/ som tilsvarer «straff for prosess».
• For det andre har han tålt den prosessen mens han uberettiget var i Belmarsh fengsel, selv etter at utlevering var blitt nektet, samt effektiv isolasjon i fengselshelsefløyen i deler av den tiden.
• Til slutt utholder han sammen med alle fanger virkningene av en økende krise i britiske offentlige tjenester.

Javids forsikringer var tomme, for bare noen få måneder tidligere en major Stortingsmelding inn i fengselshelsetjenesten kom med skarp kritikk:

"En fengselsstraff er en frihetsberøvelse - ikke en dom til dårligere helse eller helsetjenester."

Et fengselssystem i krise

Siden 2000 vitner rapport etter offisiell rapport om en fengselssystemet i krise. I 1900 var det 86 fanger per 100,000 XNUMX mennesker i den generelle befolkningen. Det fulgte en periode på decarceration i mellomkrigstiden, men en dramatisk økning skjedde på 1990-tallet og innen 2018 var det 173 fanger per 100,000 XNUMX.

Verken fengselsboet eller bemanning og ressurser har holdt tritt. Siden 2010 er beløpet brukt på hver fengselsplass redusert med 15 prosent i reelle termer. Mellom 2010 og 2017 ble antallet operative fengselsansatte i frontlinjen (band 3–5) kuttet med 26 prosent. Ytterligere finansiering fra 2018 forsøkte å snu denne trenden, men i 2020 var det 12 prosent færre ansatte enn 10 år tidligere. Kumulative nivåer av personalets erfaringhar gått ned, og nesten halvparten av offiserer (48 prosent) som forlot tjenesten det siste året hadde holdt seg i rollen i mindre enn to år.

I 2019, 58 prosent av fengslene ble klassifisert som overfylte. Rapporten om forholdene ved Belmarsh bemerket i 2018-rapporten overfylte celler ofte med uskjermede toaletter. Det var utilstrekkelig plass til aktiviteter utenfor cellen, og utilstrekkelig personale til å overvåke det. For eksempel "sliter fengselet med å rekruttere verkstedinstruktører på grunn av lav lønn, og legger merke til at folk vil få høyere lønn ved å jobbe på et lager nede i veien."

I 2016 var bemanningsnivået ved Belmarsh 9.3 prosent under referansemålet, sammenlignet med det nasjonale nivået på 7 prosent under målet, derav: «Begrensninger for regimet er hovedsakelig drevet av bemanningsnivåer... En fengselsbetjent rapporterte at det er "smertefullt" å ikke kunne gjøre det grunnleggende om jobben."

Bare 16 prosent av fangene rapporterer å være låst opp i det anbefalte minimum på 10 timer per dag. I Belmarsh:

«Fanger, ble vi informert om, er ment å være ute av cellene sine i åtte timer per dag, men at fengselet har hatt utilstrekkelig personale og mangel på plass til å håndtere dette. Inntil nylig kom noen fanger bare ut av cellen sin en gang hver tredje dag, da de kanskje dusjet eller brukte telefonen, bortsett fra timeout for å hente måltidene sine eller for en kort periode med trening. Mangel på tid utenfor cellene deres, hørte vi, begrenser fangenes tilgang til frisk luft og sollys og deres evne til å forbli fysisk aktive. Hvis fanger er arbeidsledige, ble vi fortalt, kan de tilbringe 22–23 timer per dag i cellen sin.»

I stedet for at tid utenfor cellene er en menneskelig nødvendighet, "brukes trening, dusjer, familiekontakt og rekreasjon som belønning for god oppførsel eller sanksjoner som kan tas bort når oppførselen er dårlig."

En av de tannløse "regulatorene" i fengselet – Independent Monitoring Board for Belmarsh – kommenterer årlig motbydelig tilstanden til dusjene:

".. tilstanden til fellesdusjene i alle husblokker har vært en skam og helt uakseptabel. Styret har rapportert negativt om dette i en årrekke, uten at saken er løst.»

To pund om dagen for mat 

Lavt bemanningsnivå påvirker tilstedeværelsen på sykehus for polikliniske avtaler ettersom minst to offiserer er pålagt å eskortere en fange til sykehus. Avlyste polikliniske avtaler eller «no-shows» var 13 prosent av alle avtaler blant befolkningen generelt, men 30.9 prosent for fanger. Personalmangel kan også begrense fangenes adgang til apotektjenester og interne legebesøk. Ventetider å se en helsearbeider kan være veldig lang, selv der det er smerte, noe som får noen fanger til å forlate forsøket på å sikre avtaler.

I tillegg til bemanningen påvirker finansieringskuttene beløpet som brukes på fengselsmat. I 2018 var kostnaden for å mate én fange per dag bare £2.02, et faktum som sjokkerte den samme utvalgte komiteen. Som en HMIP-rapport kommenterte: "Ulike medisinske komplikasjoner som oppstår fra dårlig ernæring, inkludert ernæringsmessige mangler, hjerte- og karsykdommer, diabetes og høyt kolesterol, legger en byrde på helseressursene i fengselet." Dårlig mat kan være "en katalysator for aggresjon og dissens": det er en sterk sammenheng mellom dårlig mental helse og dårlig kosthold.

Helsen, psykisk og fysisk, til personer som kommer i fengsel er overveiende under gjennomsnittet for befolkningen som helhet. Ulikhet og fattigdom som hersker blant fengselsbefolkningen skaper komplekse sosiale og økonomiske problemer, inkludert dårlig ernæring og boliger, som igjen har store helsemessige konsekvenser.

Psykisk helsetilbud absorberer ca 37 prosent av de totale utgiftene fra National Health Service (NHS) til helsehjelp for voksne i fengsler, men journalen for omsorg er «forferdelig». Over halvparten av fangene har vanlige psykiske lidelser, inkludert depresjon, posttraumatisk stresslidelse og angst, men

"Den forverrede fengselseiendommen og den langvarige underbemanningen har skapt et miljø som forverrer de psykiske helseproblemene fangene står overfor.»

Unnlatelse av å screene fanger ved ankomst for psykiske helseproblemer og risiko for selvskading er vanlig: Fengselsombudsmannens rapport for 2016 bemerket at det ikke ble foretatt noen henvisning til psykisk helse når det burde vært i 29 prosent av selvpåførte dødsfall der psykisk helse trenger allerede var identifisert. Den betydelige nedgangen i før-setningsrapporter om innsattes helse har redusert muligheten for at psykisk helsejournal kan tas med i straffutmålingen.

Det kommer derfor ikke som noen overraskelse at hendelser av selvskading er på rekordhøye nivåer – over 60,000 12,740 saker som berører 12 2019 individer i løpet av XNUMX måneder frem til september XNUMX. Det var 83 selvforskyldte dødsfall i 2019-20: satser blant fanger i varetekt (hvorav Assange er en) er spesielt høy: en rapport anslår at halvparten av alle selvmord er blant denne gruppen. Fanger som tjenestegjør ubestemte setninger (som Assange også er effektivt) er mer sårbare for selvskading.

Som en "eldre" fange lider Julian av spesielle problemer som påvirker 50+ aldersgruppe som nå utgjør 16 prosent av fengselsbefolkningen. 2.7 prosent av de spurte har helseproblemer og i gjennomsnitt har eldre innsatte XNUMX udekkede helsebehov når de kommer inn i fengsel. Munnhelse, smerte og mobilitet er spesielle problemer. Ubehandlet tannråte er fire ganger høyere i forvaringsbefolkningen enn hos mennesker i samfunnet.

Etter å ha gjort sitt verste som innenriksminister, Javid, en tilhenger av verkene til Ayn Rand, er nå statssekretær for helse, et system i enda dypere krise.

NHS

NHS overtok ansvaret for fengselshelsetjenesten fra Prison Medical Service i 2006. Endringen kom på et tidspunkt da NHS var minst i stand til å oppfylle rollen for, i likhet med NHS selv, fengselshelsevesenet lider av alle effektene av kutt i finansieringen, privatisering, fragmentering, byråkratisering og politisering.

Reelle budsjettkutt har ført til at sykehus sliter med enorm gjeld. Kutt og andre retningslinjer, som å trekke tilbake stipend for sykepleierelever, har gitt en akutt mangel på bemanning. NHS-sykehus, psykiske helsetjenester og samfunnsleverandører rapporterer om et underskudd i 2020 på 84,000 38,000 FTE-ansatte inkludert 1 10 ledige sykepleiestillinger, eller 2,500 av XNUMX stillinger og XNUMX FTE-legestillinger.

Tidlig i 2020 var det 9,000 ledige stillinger for leger, 17 prosent mangel på akuttmedisinske konsulenter og 9 prosent mangel på respiratormedisinske konsulenter. Det var en nedgang på 12 prosent i antall sykepleierstillinger for psykisk helse mellom 2009 og 2019, med psykiatere og psykologer som også ble oppført som mangelyrke i 2019.

De Royal College of Psychiatry anslår at det trengs ytterligere 1,000 psykiske helsesenger for å takle Storbritannias psykiske helsekrise. Totalt sett er London den verste rammet i Storbritannia med en stillingsprosent på 10.7 prosent for alle kliniske stillinger

I tillegg til reelle kutt i helsebudsjettene, blir en økende andel av NHS-budsjettene spist opp i administrasjons- og transaksjonskostnader ved privatisering, samt dekning av fortjenestemarginene til privat leverte tjenester og konsulentselskaper, og finansmenn som er involvert i Storbritannias program for helse offentlig-private partnerskap (privatfinansieringsinitiativet).

Markedsføring har kostet NHS hvor som helst mellom £4.5 milliarder og £10 milliarder per år ekstra administrative kostnader alene, mens tjenestene som tilbys har blitt dårligere. Derfor har administrative kostnader til NHS økt fra 6 prosent til 15 prosent per år, mellom 1990-tallet og 2012-13.

NHS har vært systematisk fragmentert i over 30 år, en prosess designet for å lage enkle, diskrete plukkinger for private firmaer. Privatisering gjennomsyrer nå NHS, som har blitt, som initiativtakerne til smash and grab ment, et "dragemerke" som maskerer omfanget av profittjag.

De privat sektor vinner 65 prosent av verdien av alle kontrakter som annonseres og opererer på tvers av et stort utvalg helsetjenester, inkludert kliniske tjenester, oftalmologi, dermatologi, muskelskjelett. De driver fastlegepraksis, tilbyr "tilknyttede tjenester" som rengjøring, catering, klesvask. Den store Covid "innkjøpsskandale" (en enorm økning i tildelingen av private kontrakter, gjort uten offentlig høring og uten de vanlige konkurransedyktige anskaffelsesreglene og med store offentlige utgifter) er en forsmak på omfanget av vinningsvirksomhet og synkende kvalitet og tilgang til tjenester som Helse- og omsorgsregning, som for tiden er på vei gjennom Stortinget, vil bringe.

Privatisering har fremmet et "forretningsorientert" syn i helseadministrasjonen. Sykehustruster er nå fulle av styremedlemmer med "forretningserfaring" og interesser i private helsefirmaer og rådgivende organer. Den pensjonerende sjefen for selve NHS, Simon Stevens, var en tidligere sjef for det amerikanske helseforsikringsselskapet United Health. Statsminister Boris Johnsons spesialrådgivere for helse er en tidligere administrerende direktør i Operose, et datterselskap av det amerikanske firmaet Centene, som kontrollerer en rekke private sykehus i Storbritannia. Operose overtok nylig 54 fastlegepraksiser.

Helsetjenester i Belmarsh

Fragmentering og privatisering har undergravd og kompromittert fengselshelsetjenesten. 2018-rapporten, som bygger på fordømmende bevis fra Care Quality Commission (CQC), bemerket:

«… helse- og omsorgstilbud i fengsler kan være svært fragmenterte, ettersom ulike selskaper er inngått kontrakt for å ivareta ulike områder. For eksempel kan tannbehandling, allmennpraksis og psykiske helsetjenester i ett fengsel leveres av forskjellige leverandører... Denne fragmenteringen av leveringen kan føre til mangel på kontinuitet i omsorgen for fanger.»

Helsetjenester ved Belmarsh "klynge" av fengsler leveres av Oxleas NHS Foundation Trust gjennom en kontrakt på £12.6 millioner med NHS. Som en stiftelsesfond (FT) har Oxleas i seg selv blitt delvis privatisert: den konkurrerer med andre truster og med private selskaper når det gjelder å tilby tjenester, og den kan bruke NHS-bygninger til å tilby privat helsehjelp.

På sin side setter Trust ut fengselshelsetjenester. For eksempel, GP-tjenester, den første anløpet for fanger som for alle britiske statsborgere, leveres av South London Prison Service LLP. I følge selskapets regnskap på en omsetning frem til mars 2020 på £1.95 millioner trakk de to partnerne deres ut av selskapet £515,000 1.3. De har trukket totalt 2015 millioner pund siden XNUMX da selskapet ble stiftet.

Andre aspekter ved fengselshelsetjenester er også gjenstand for privatisering. Bud mat, eid av et Sør-Afrika-basert selskap BFS Group Ltd, har kontrakt med å levere mat til alle Storbritannias fengsler.

BFS betalte ut et midlertidig utbytte på 23.6 millioner pund på alle sine aktiviteter i året frem til juni 2020. Regjeringen privatiserer lagring og analyse av pasientdata, og et firma som står klar til å kaste seg ut på kontrakter er Palantir, noe som fører til en situasjon i hvilke personopplysninger om Assanges helse som kan "utvinnes" av et selskap dedikert til å målrette og forstyrre hans aktiviteter.

Under Assanges utleveringshøring aksepterte til og med den hardhendte dommeren Vanessa Baraitser de fordømmende bevisene på tilstanden til hans mentale helse, men ved urettmessig å holde ham i Belmarsh overga hun omsorgen hans til en trust som har hatt ujevn historikk.

i 2017 CQC-rapporten på Belmarsh fant at:

"Mange pasienter som trengte behandling for langsiktige helsetilstander og sårbehandling, hadde ikke individuelle pleieplaner på plass for å informere deres pågående omsorg, og ble ikke overvåket tilstrekkelig for å sikre at omsorgen og behandlingen de fikk dekket deres behov."

I juli 2019 var situasjonen imidlertid "bedre". I desember 2020 utstedte CQC en advarsel til Oxleas (en melding som nylig har blitt trukket tilbake). De rapporterer i desember 2020 beskrev omsorgen for eldre pasienter på psykiske helseavdelinger i området som betjenes av Oxleas som "mangelfull" og beskrev dårlig "styringsordninger" etter "alvorlige hendelsesundersøkelser."

Samfunnsbasert psykisk helsevern for voksne i arbeidsfør alder er et område som fortsatt trenger forbedring. De CQC-rapport kritiserte den høye arbeidsbelastningen til mange ansatte, lange ventetider for å starte behandlinger og flere feil, for eksempel i å gi fysiske helsesjekker, eller dekke de omfattende behovene til pasienter.

Ledelsen av Julians mentale helse vil også ha lidd under et annet aspekt av påfølgende britiske regjeringers besettelse av den private sektorens uprøvde styrke når det gjelder å drive offentlige tjenester.

"New Public Management" som bruker ideer og teknikker som stammer fra virksomheten, har blitt pålagt NHS siden 1980-tallet. Denne påleggelsen innebar opprettelsen av en ikke-klinisk lederklasse, hvis vekt var å administrere ytelse gjennom "kontroll- og rapporteringssystemer." Frontlinjeansatte ble pålagt å skifte fokus fra omsorg til reviderbare resultater. A papir inn Psykologen' hevder at vekten på prosedyre

"har ført til at psykologisk terapi med fanger har blitt dekonstruert til en manual med faste prosedyrer ... (uten behov for å forstå individet som disse prosedyrene brukes på."

Sammen med en prosess med fragmentering og privatisering, boks-tikk og ryggbeskyttelse for å bevise forfremmelse av helse, snarere enn faktiske handlinger til gi det blir kjennetegnet for «godt styresett». Som to nylige forfattere om teorien om "styresett» hhar sagt det for å forklare Storbritannias svake Covid-respons:

«Kapasitetene til velferdsstaten etter krigen har blitt stadig uthulet, med et skifte til nyliberal, regulatorisk og nettverksbasert styring. Dette systemet er bedre til å skape en illusjon av aktivitet enn å faktisk levere konkrete offentlige goder og tjenester.»

Denne vektleggingen av styresett gjennomsyrer nå alle nivåer av helsetilbud og tillater omfattende hvitvasking av ofte defekte tjenester.

Det er umulig å være presis om rollen som spilte i Julian Assanges alarmerende forverrede helse av matrisen av problemer i det britiske fengsels- og helsevesenet. Enhver fanges helse kan forventes å forverres, men legg til de spesifikke formene for grusomhet som er påført Assange over nesten 11 år, og en perfekt storm av trusler mot fysisk og mental helse oppstår.

Å sikre Assanges løslatelse fra Belmarsh er et presserende imperativ. Han kan ikke få lov til å tulle mens USA trykker på sine "trådløse" appeller i en tilsynelatende uendelig prosess. Assanges arbeid som redaktør for WikiLeaks kaste et gjennomtrengende lys over verdens geopolitiske landskap: livet hans i Belmarsh lyser opp den dårlige tilstanden til britiske offentlige tjenester som truer alle oss som er fengslet i den stygge nyliberale verden profitørene har skapt.

Helen Mercer er en forkjemper for løslatelsen av Julian Assange og har vært en langsiktig helseforkjemper mot privatiseringen av UK National Health Service.