Partnere i kriminalitet? Det spesielle forholdet mellom Storbritannia og Australia

Blant flere områder med økende samarbeid er det uten tvil Canberras militariserte innvandringspolitikk som inspirerer London mest, skriver Antony Loewenstein og Peter Cronau.

By Antony loewenstein og Peter Cronau
i Sydney, Australia
Avklassifisert Storbritannia

AAustralias uavhengighet fra Storbritannia har vært omstridt siden nasjonens fødsel i 1901 - den første virkelige testen var Australias beslutning om å sende tropper til Europa for Storbritannias krig med Tyskland i 1914. 

To bittert kjempet folkeavstemninger for å tillate militær verneplikt ble knepent beseiret - Australias bidrag til den store krigen skulle forbli frivillig.

Gå videre til 2021 og forholdet er ikke mindre kontroversielt. Storbritannias statsminister Boris Johnson og USAs president Joe Biden kunngjorde en ny militærallianse i Indo-Stillehavsområdet med Australias statsminister Scott Morrison i september og ga den en pinlig tittel AUKUS (som, som et skip bemerket, høres bedre ut enn USUKA).

I kunngjøringen av AUKUS, de tre lederne høyt hevdet å bli "styrt av våre varige idealer og felles forpliktelse til den internasjonale regelbaserte orden."

Storbritannia signaliserte i juli at de gjenoppsto som en Stillehavsstyrke da de kunngjorde at hangarskipet HMS Queen Elizabeth ville lede en flåte av britiske marineskip for å gå sammen med den amerikanske marinen for å lede en flotiljen av krigsskip inkludert australske og japanske fartøyer gjennom Sør-Kinahavet. 

Det australske forsvarsdepartementet ville verken bekrefte eller avkrefte den nøyaktige arten av den maritime øvelsen. Men ved denne anledningen holdt flåten seg på vakt avstand fra kinesisk-hevdet territorium.

USA kan svinge verdens mektigste militær, men det vender seg mot sine tradisjonelle venner som det readies for konfrontasjon, og kanskje konflikt, med det voksende økonomiske og militære kraftsenteret i Kina.

AUKUS-traktaten så Australia spektakulært dump sin kontrakt på 90 milliarder dollar med Frankrike for å bygge Australias nye ubåtflåte, og i stedet kunngjøre en avtale om å kjøpe amerikansk og britisk teknologi og bygge atomdrevne ubåter i Australia.

Selv om den ikke er atomvæpnet (ennå), den første av de nye atomubåter vil ikke være klar før så sent som i 2040. Andre elementer i traktaten vil imidlertid komme i spill mye tidligere. Australia vil bruke 30 milliarder dollar på nytt våpen, inkludert en serie langdistansemissiler for marinen og luftvåpenet, samt landbaserte presisjonsraketter, hovedsakelig hentet eller utviklet i samarbeid med Storbritannia og USA

Storbritannias gjenoppståtte interesse i Stillehavsregionen som en del av deres «økte internasjonale aktivisme» var annonsert i mars med Johnson som uttalte at strategien vil "vippe til Indo-Stillehavet, i økende grad verdens geopolitiske sentrum."

Sammen med USA "pivot to Asia" skissert av USAs president Barack Obama i 2011, er Australia i ferd med å bli fokus for en rask militær oppbygging.

Australia er i en prekær posisjon når "vippen" og "pivoten" til disse stormaktenes internasjonale aktivisme spiller ut på den strategiske balansen i Indo-Stillehavet. Australia håper det er mer enn bare "passende eiendom” på drift i det sørlige Stillehavet.

Verden kan ha fått litt innsikt i den sanne nærheten til det nye AUKUS-forholdet da Boris Johnson på en pressekonferanse i september omtalte Scott Morrison som "statsminister Morris" og Biden glemte hele navnet hans, og refererer til ham i stedet som "åh, den fyren down under."

Felles arbeid med nye våpen

På 1950- og 60-tallet overbeviste Storbritannia Canberra om å tillate det test sin prototype atombomber i Sør-Australia. Med et kjernefysisk oppstigende USA, kjempet Storbritannia for å beholde en plass ved atombordet. Australia på den annen side håpet at å hjelpe Storbritannia ville sikre dem en "atomgaranti".

Bombenes nedfall fra Maralinga og Emu Field-testene beskrives som trygge forurenset husdyr og mennesker, og nedfall båret av vind ble oppdaget så langt unna som Sydney, Brisbane og Adelaide. 

Britisk uinteresse så en Royal Commission i 1985, noe som førte til at Australia skammet Storbritannia til å hjelpe til med å finansiere et forsøk på opprydding av nettstedene, med arbeid som ble avsluttet i 2000.

I tillegg til atomvåpentesting, de australske ørkenlandene i Anangu urfolk har i 60 år også vært vertskap for andre våpenutviklingsprosjekter, rakettskyting og missiltester ved RAAF Woomera Range Complex, nær Maralinga. 

Det var først i 1994 at Anangu mottok kompensasjon for skader og skader på kjernefysisk testing.

Både Storbritannia og USA jobber nå med en ny generasjon atom-kompatible hypersoniske missilprosjekter i Australia — Storbritannias BAE Systems har Prosjekt Javelin og USA er i utvikling SCIFiRE med våpenprodusentene Raytheon, Boeing og Lockheed Martin.

RAAF Woomera Range har vært stedet for BAE Systems utviklingsarbeid på Taranis supersoniske stealth bombefly drone, selv om prosjektet har stoppet, og på Mantis, en langvarig drone.

Airbus bruker også Australia til å utvikle Zephyr solcelledrevet høyhøyde langvarig pseudo-satellittovervåkingsdrone, designet for å levere live vision av kamp i opptil 40 timer fra 20 kms høyde. 

Den har gjennomgått testflyvninger i den rolige luften over Wyndham i Vest-Australia, men har vært utsatt for flere krasj. Det britiske forsvarsdepartementet er en av de viktigste kunder, om ikke den eneste kunden, for Zephyr.

Mens Australia venter på sin egen flåte på 12 væpnede Reaper-droner, har Storbritannia benyttet seg av RAAF-dronepiloter innebygd med RAF som utfører oppdrag over Irak og Syria, pilotert fra RAF-basen ved Waddington i Lincolnshire.

Australske piloter begynte trening på Reaper-droner i 2015 i USA og fløy operative oppdrag for USAF i krigen mot Irak og Syria.

Pine Gap

Det er imidlertid topphemmeligheten Pine Gap satellittovervåkingsbase - offisielt kalt "Joint Defense Facility Pine Gap" (JDFPG, men generelt kjent for de 800 ansatte som "basen") - det er Australias største bidrag til Fem øyne allianse som også inkluderer Canada og New Zealand.

Ligger nær Alice Springs, er det en base for CIA, National Security Agency og National Reconnaissance Office og samler inn signaler og andre data fra en rekke satellitter som snoker på militære, kommersielle og private kommunikasjonssystemer. 

Speilet med NSAs base kl  RAF Menwith Hill i North Yorkshire danner det et globalt overvåkingsnett.

Battlefield-etterretning brukt av USA i sin "krig mot terror" har vært samlet og analysert ved Pine Gap for bruk av det amerikanske militæret inkludert i potensielt ulovlige droneangrep i Midtøsten som har drept tusenvis av sivile.

Pine Gap vakte først offentlig uro i 1975 da den daværende australske statsministeren Gough Whitlam truet med å avsløre navnene på involverte CIA-agenter. Han ble kontroversielt avskjediget av dronningens representant i Australia, generalguvernør John Kerr, 11. november 1975.

I fjor avslørte forskning av professor Jenny Hocking konfidensielle dokumenter fra Australian National Archive som viste forhåndsvarselet som dronning Elizabeth hadde om planleggingen av generalguvernøren. Dokumentene viste også et nivå av oppmuntring fra ledende ansatte ved palasset i avskjedigelsen av den demokratisk valgte statsministeren.

På tidspunktet for den offentlige og politiske kontroversen om Pine Gap, var nettstedet vert for bare åtte parabolantenner. I dag gjennomgår basen i det stille en ny utvidelse med seks nye retter som blir konstruert, noe som bringer totalen nå til 39. 

De nye rettene, mest sannsynlig rettet mot å oppdage rakettoppskytinger, vil øke USAs planlegging om å kjempe en atomkrig med Kina.

Australia velter hodestups inn akseptere rotasjonsbasering av amerikanske marinesoldater i Darwin - for tiden 2,500, snart forventet å være 5,000 personell. Sør for Darwin, nær Katherine, gjennomgår Tindal RAAF-basen en major oppgradering av påfyllingskapasitet og våpenlagring, for å tillate det å være vert for et utvidet utvalg av allierte militærfly, inkludert USAs langdistanse B-52 bombefly.

Atomspredning

Australia er stolt av å være medlem av den "regelbaserte internasjonale orden", men det samarbeider med to atomvåpenstater som bryter atomvåpenet. Ikke-spredningstraktat. 

Storbritannia har kunngjort at de vil øke Antall av atomstridshoder den har til sine Trident-ubåter, og utvikler sammen med USA en ny generasjon hypersoniske missiler som er i stand til å levere atomstridshoder hvor som helst på kloden.

Sammen med Storbritannia og USA er Australia et stopp for å signere eller ratifisere det nye Traktat om forbud mot atomkrig. Denne traktaten vil forby Australia fra å "gi bistand til enhver stat" som driver aktiviteter som spenner fra å produsere, eie og lagre atomvåpen, til å ha trusselen om å bruke atomvåpen.

Traktatens krav "for å forhindre og undertrykke" forbudt aktivitet "på territorium under dets jurisdiksjon eller kontroll" vil se en rekke nødvendige begrensninger på Australia - inkludert, viktigst av alt, en gjennomgang av de atomkrigsstøttende funksjonene til Pine Gap-satellitten overvåkingsbase.

Krigsforbrytelser i Afghanistan

Storbritannia og Australia har spilt en viktig partnerskapsrolle siden 9/11-angrepene, men har håndtert nedfallet litt annerledes. Når Brereton-rapport, en australsk regjering ledet etterforskning av påståtte krigsforbrytelser utført av australske spesialstyrker i Afghanistan, publiserte funnene sine i november 2020, resultatene var ødeleggende.

En fireårig undersøkelse funnet at 39 afghanske sivile ble myrdet av australske styrker i 23 hendelser i 2009, 2012 og 2013. Den Kabul-baserte australske fotojournalisten Andrew Quilty avdekket utallige flere drap av australske soldater som ikke ble nevnt i Brereton-rapporten.

Ifølge den australske regjeringen kan Taliban-overtakelsen av Afghanistan potensielt hindre pågående etterforskning av krigsforbrytelser selv om landet er på sitt mest relativt fredelige på flere tiår. Det er vanskelig å ikke konkludere med at australske tjenestemenn ser på Taliban-regjeringen som en praktisk hindring for å komme videre med noen rettsforfølgelse.

Ikke desto mindre er Brereton-rapporten en av de mer omfattende undersøkelsene av enhver vestlig hær som okkuperte Afghanistan etter oktober 2001. Ikke noe av dette er for å forsvare den australske regjeringens svar på rapporten, som er fylt med obfuscation, fornektelse og bevisst blindhet, men det er fortsatt overlegent mange andre sammenlignbare nasjoner. 

Dette til tross for begge deler Canada og New Zealand etter å ha avdekket harde bevis på at deres egne styrker har begått overgrep i Afghanistan og USA som unnslipper gransking etter å ha presset Den internasjonale straffedomstolen i årevis til å bare undersøke Taliban og ISIS.

USAs president Donald Trump ga nåde til amerikansk militærpersonell som drept afghanere. Fox News hadde oppfordret Trump til det tilgivelse disse mennene anklaget for krigsforbrytelser.

Alvoret i Brereton-rapporten ble reflektert i kommentarer fra den afghansk-baserte uavhengige menneskerettighetskommisjonen. Dets styreleder, Shaharzad Akbar, sa at den australske etterforskningen burde presse Storbritannia, USA og andre okkupasjonsstyrker til å undersøke deres rolle i sivile død siden 2001.

Hun understreket spesielt at Storbritannia «åpner en uavhengig undersøkelse for å gjennomgå og undersøke påstanden om ulovlige drap fra britiske spesialstyrker».

I stedet det britiske forsvarsdepartementet sa at dens "væpnede styrker holdes til de høyeste standarder, og tjenestepolitiet har utført omfattende og uavhengige undersøkelser av påstått uredelighet fra britiske styrker i Afghanistan. Per i dag har ingen av de historiske anklagene under Operasjon Northmoor ført til rettsforfølgelse.»

Til tross for at de hevdet at de etterforsket alvorlige anklager om krigsforbrytelser i både Irak og Afghanistan, Storbritannia mislyktes å finne noen senior som er verdt å straffeforfølge til tross for fjell av bevis. En soldat ble fengslet for knivstikking en 10 år gammel afghansk gutt. 

Ikke desto mindre var det tildekking og løgner sentral til Whitehalls svar.

Drapet på afghanske sivile ble ikke ansett som viktig nok heller iherdig forfølgelse av Saiffulah Yar som anklaget britiske styrker for å ha drept fire medlemmer av familien hans i Helmand-provinsen i 2011. 

Det var viktig rapportering fra BBC Vis og BBC Newsnight, men generelt sett har ikke vestlige medier dekket seg selv i ære og rapportert om den afghanske krigen, vanligvis foretrekker regjerings- og militærkilder til afghanere.

Til tross for Chilcot-henvendelsen, med sin fordømmende vurdering om hvordan tidligere statsminister Tony Blair presset landet sitt inn i krig med Irak, ingen har blitt holdt alvorlig ansvarlig for Storbritannias mislykkede kriger i Irak og Afghanistan. 

Frykten er fortsatt at Australia, til tross for Office of the Special Investigator undersøker fortsatt menneskerettighetsbrudd i Afghanistan, vil følge Londons ledelse og begrave eller på ubestemt tid forsinke potensielle rettssaker om krigsforbrytelser.

Elitesoldat Ben Roberts-Smith er tiltalte for å drepe afghanske sivile og saksøker for tiden store australske medieoppslag for å våge å rapportere det. Rettssaken har blitt en fullmektig krigsforbryterrettssak, mens den har blitt forklædt som en ærekrenkelsessak. Det kan være den eneste slike rettssaken i overskuelig fremtid.

Militarisert innvandringspolitikk

Det er den militariserte immigrasjonspolitikken der Canberra uten tvil inspirerer London mest. Australias immigrasjonspolitikk er kjent for sin brutale ignorering av menneskerettigheter og for å sende flyktninger til avsidesliggende stillehavsøyer for behandling. Politikken har dype røtter i Australias kolonialhistorie for nybyggere.

Den såkalte Pacific Solution startet i 2001 og fikk raskt bi-partisan støtte i det føderale parlamentet. Å tvangsplassere sårbare flyktninger fra Afghanistan, Irak, Syria, Myanmar, Sri Lanka eller andre steder på overfylte, varme og farlige steder var en grusomt effektiv metode for å dehumanisere og stille folk til taushet, hvorav mange rømte kriger i land som Australia visstnok prøvde å befri. gjennom okkupasjon.

Til tross for protester fra EU og mange andre liberale rundt om i verden, har Australias flyktningpolitikk blitt en modell for EU og Britain under den konservative regjeringen.

Den tidligere australske statsministeren Tony Abbott, en høyreorientert klimafornekter, satte tonen i en tale fra 2015 da hun holdt Margaret Thatcher-forelesningen i London av krangler at Europa bør stenge sine grenser fullstendig. "Den australske erfaringen viser at den eneste måten å fraråde folk som ønsker å komme langveisfra er å ikke slippe dem inn," sa han.

De britiske konservative lyttet og var enige. I 2020 skal Storbritannias innenriksminister Priti Patel ha undersøkt levedyktigheten av å bygge et interneringsanlegg for asylsøkere 6,000 kilometer unna Storbritannia, på Ascension Island eller St. Helena i Sør-Atlanteren, men bestemte seg til slutt for at det logistisk sett var for utfordrende.

I stedet kunngjorde Patel i 2021 at Storbritannia ville med tvang skyv tilbake flyktningbåter som krysser Den engelske kanal, en kopi av Australias retningslinjer for retur av båter som FN anslått i juli hadde ført til at 800 personer på 31 båter siden 2013 ble tauet tilbake til potensiell fare, forlis eller død.

I noen tilfeller er Australia troverdig anklaget for dekke til handlinger som førte til hundrevis av dødsfall til sjøs. Australia står også tiltalte av å betale indonesiske folkesmuglere for å holde båter utenfor australsk farvann.

Australia og Storbritannia deler et politisk, ideologisk og militært partnerskap som overskrider partisk krangel. Som journalister som har undersøkt dette forholdet i årevis, avslører det hvor lite gransking det blir gitt av etablissementsmediene og politiske eliter.

Antony loewenstein er en uavhengig journalist, forfatter og filmskaper som har skrevet for The Guardian, The New York Times og mange andre. Bøkene hans inkluderer Disaster Capitalism: Making A Killing Out Of Catastrophe og Pills, Powder and Smoke: Inside The Bloody War On Drugs.

Peter Cronau er en prisvinnende undersøkende journalist, forfatter og filmskaper. Dokumentaren hans The Base: Pine Gaps rolle i amerikansk krigskamp omtalt på australske ABC. Han er co-editor av den ferske boken A Secret Australia - Avslørt av WikiLeaks Exposés.

Forfatterne etablerer Declassified Australia som en nettplattform som rapporterer om hemmeligheten til Australias strategiske forhold til resten av verden. For oppdateringer og mer informasjon se @DeclassifiedAUS på Twitter.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.