Stealing a Nation: Secret SAS Mission to Capture Mideast Oil Artery

Britiske filer sett av Avklassifisert-UK avsløre detaljer om tortur fra 1970, da spesialstyrker invaderte og annekterte Persiabuktens viktigste oljerute, melder Phil Miller.

By Phil Miller
Avklassifisert U.K.

FFor femti år siden begynte amerikanske tropper å bygge en militærbase på Chagosøyene, et britisk territorium midt i Det indiske hav. Innbyggerne, som utgjorde flere tusen, ble tvangsfjernet for å gjøre plass til en marinestasjon. 

De fikk nesten ingenting i kompensasjon for tapet av hjemlandet, men Storbritannia kom godt ut av avtalen. Pentagon ga Royal Navy en rabatt på sin første atombevæpnede ubåtflåte. 

Denne handelen hjalp Whitehall med å holde på med å være en stormakt, og styrket Storbritannias permanente medlemskap i FNs sikkerhetsråd selv da det britiske imperiet falt i stykker.

Men atomvåpen ville ikke være nok til å ligge i forkant i denne nye verdensordenen. Mens de kastet ut Chagossians, gjennomførte britiske tjenestemenn travelt nok en kolonial oppdeling - denne gangen for å sikre fortsatt kontroll over globale oljeforsyningsruter. 

Kjent som Operasjon Intradon, så den en stolt autonom arabisk stamme få landet sitt overlevert til en pro-vestlig diktator, fanger torturert av britiske tropper og en britisk spesialsoldat som døde i et fallskjermhopp om natten.

Likevel er episoden stort sett glemt utenfor Musandam - en fjellhalvøy med utsikt over Hormuzstredet, en smal sjøvei mellom Iran og Arabia som en tredjedel av verdens oljeforsyninger sendes gjennom hver dag.

Til tross for at Musandams hovedstamme, Shihuh, levde ved et veikryss av den globale økonomien like viktig som Suez- eller Panama-kanalene, mislikte seg lenge utenfor innblanding og betraktet seg effektivt som uavhengige. 

Bombardert av Royal Navy i 1930 "for å tvinge overgivelsen" av en lokal sjeik, hadde enhver utenlandsk myndighet over halvøya bortfalt innen november 1970, og Whitehall fryktet det kan bli grunnlaget for en «potensiell oppstand». 

Den daværende konservative utenriksministeren Alec Douglas-Home mente at rundt 70 kommunistiske geriljasoldater fra andre steder i Gulfen gjemte seg i Musandam og brukte sin relative isolasjon til å lage komplotter mot britiske interesser i regionen. 

Filer funnet på UK National Archives Vis Sjefen for forsvarsstaben var bekymret over at disse dissidentene kunne slippe løs «en anti-britisk terrorkampanje». 

De ble antatt å være en del av National Democratic Front for Liberation of Oman and the Arabian Gulf (NDFLOAG), en venstreorientert arabisk nasjonalistisk bevegelse drevet av omaniere med celler over hele regionen. Målet deres var å utvise fremmede makter fra Gulfen.

For å hindre at denne geriljagruppen får enda et fotfeste, statsminister Edward Heath godkjent Operasjon Intradon: en kompleks plan for å ta full kontroll over Musandam med makt. Det innebar utplassering av en Special Air Service (SAS) skvadron med fallskjerm, med helikopter og til sjøs - med hjelp fra Special Boat Service og Royal Air Force.

Effektivt ville Storbritannia invadere Musandam, fange eller drepe eventuelle motstandere og annektere området for Oman, som det ikke delte noen landgrense med. På spørsmål fra journalister, planla Whitehall-spinndoktorer å fremstille dette som et humanitært oppdrag for å forbedre «velferden til innbyggerne hvis behov ble neglisjert i fortiden».

Før operasjonen hadde verken Storbritannia eller dets nyinstallerte klienthersker i Oman, Sultan Qaboos, noe betydelig fotfeste i Musandam. Britiske tjenestemenn erkjente det, og la merke til at halvøya var en "helt uadministrert region" som hadde sett "år med forsømmelse."

En senior diplomat i utenriksdepartementet, Sir Stewart Crawford, innrømmet: «For tiden var det ingen administrativ kontroll i dette området, og sultanens eneste representant var Wali [vokter] ved Khasab [en havn i nordlige Musandam]." Han la til: "Befolkningen på halvøya mislikte enhver form for autoritet og var fremmedfiendtlig."

Den daværende sjefen for britiske styrker i Gulfen, generalmajor Gibbs, bemerket at han "allerede hadde forsøkt å sette en mann inn i området som hadde vært ekstremt heldig som kom ut i live, reddet av sjeiken av Bukha." 

Sjeiken av Bukha var leder av Musandams Shihuh-stamme, som hadde vært «praktisk talt ustyrt i årevis», ifølge Douglas-Home. Militære planleggere bemerket at stammen flagget sitt eget flagg og snakket «en arabisk dialekt som nesten er et eget språk».

Det var ingen politi i Musandam, og britiske styrker i Gulfen kommenterte hvordan Shihuh-stammen var «beryktet mot autoritet og ikke har vært utsatt for noen i nyere minne». I et annet telegram beskrev britiske tjenestemenn Shihuh som «notorisk uavhengig».

Omgå FN

Timing var avgjørende for at invasjonen skulle fungere. Intradon var planlagt å starte så sent som mulig i 1970, for å minimere "ugunstig reaksjon" på FNs generalforsamling, som fordelt i midten av desember.

Å utsette til etter denne datoen ville hindre muligheter for «radikale arabiske stater» – som Egypt, Irak eller Sør-Jemen – til å «provosere frem maksimalt oppstyr» og overtale FNs sikkerhetsråd til å sende observatører til Musandam.

I 1967 hadde FNs generalforsamling vedtatt en oppløsning sensurerer Storbritannia for å «installere og styrke ikke-representative regimer» i Oman «uten hensyn til folkets grunnleggende rettigheter».

Operasjon Intradon — den de facto annektering av Musandam - så ut til å være i møte med denne FN-resolusjonen, og Whitehall bestemte seg for å ikke invitere britiske journalister til å observere oppdraget, og la merke til: "Vi bør ikke oppmuntre dem."

Barry Davies, en SAS-soldat som deltok i Intradon, skrev senere i sine memoarer at operasjonen var nødvendig for å «stoppe et stort politisk skifte i området» og «beskytte Hormuzstredet, som halvparten av verdens olje passerer gjennom. ” (Denne andelen har redusert noe siden 1970, men er fortsatt betydelig).

Da operasjonen gikk i gang 17. desember, landet SAS på feil sted. "Det var ikke mer enn et halvt dusin landsbyer langs denne fiendtlige kystlinjen, men vi valgte feil", husket Davies og la til at SAS ikke klarte å finne noen utenlandske kommunistceller uansett hvor de gikk i Musandam.

I stedet fant de stolte lokale ledere som nektet å senke stammeflagget sitt før de angivelig ble truet av inntrengerne med å få en av deres største byer, Bukha, brent ned til grunnen.

Faktisk kom den eneste faren som ble møtt av britiske tropper fra deres egne forseggjorte innsettingsteknikker. SAS underkorporal Paul Reddy prøvde å hoppe inn i Musandam fra 11,000 22 fot. Fallskjermen hans åpnet ikke ordentlig, og han døde momentant 1970. desember XNUMX.

Blant Shihuh-stammene var det ett sivilt offer i åpningsfasen av operasjonen: Sultan Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi. Det fortalte en lokal kilde Deklassifisert at britiske soldater gikk inn i denne mannens hjem og skjøt ham fire ganger i nakken, beinet og ryggen. Han pådro seg så alvorlige skader fordi han nektet å gi fra seg sin tradisjonelle kniv, la kilden til.

Hvor grusomt dette enn var, var det langt verre i vente for Shihu-stammen.

"Veldig grimme forhold"

Som en del av invasjonsplanen hadde utenriksminister Douglas-Home spesifisert at «et lite team av avhørere ville være nødvendig». 

For å bli kjent som No 1 Holding Unit, var dette avhørsteamet opprinnelig stasjonert i Sharjah, ved siden av Dubai i det som nå er De forente arabiske emirater (UAE).

Forhørslederne ble ledet av en «Major H Sloan». Hans fornavn er ikke oppgitt i de avklassifiserte telegrammene, men opptegnelser Vis den britiske hærens etterretningskorps hadde en major Henry Maclaren Sloan i sine rekker på den tiden som ser ut til å passe til beskrivelsen.

Lagets ordrer uttalte at fanger skulle «medisinsk undersøkes og bekreftes skikket til avhør». De ville bli kontrollert på nytt ved utskrivning, og journaler fra begge undersøkelsene skulle oppbevares.

Innen 19. desember 1970, med Intradon allerede i gang i flere dager, hadde ingen fanger blitt tatt til fange for teamet å avhøre. De vurderte å returnere til Storbritannia da Sultan Qaboos' britiske militærsjef, oberst Hugh Oldham, plutselig ba avhørsteamet flytte til Omans hovedstad, Muscat.

Ny etterretning om "subversiv aktivitet" i Oman hadde blitt "avdekket som kan gi nyttige spor til teamet." Etterretningen kom fra Nizwa, en by i sentrum av landet hvor NDFLOAG-medlemmer nylig var blitt samlet.

Det var mot dette bakteppet at det nye britiske avhørsteamet i Muscat i januar 1971 mottok sine fire første internerte, hvis identitet og politiske tilhørighet forblir ubekreftede.

Quad ble avhørt i opptil 59 timer i økter som strakte seg over syv dager. De var dekket i 30 timer i gjennomsnitt, hvorav 15 timer ble "utsatt for lyd" fra høye, uopphørlige generatorer.

Hette- og lydteknikkene "fant sted bare umiddelbart før eller under pauser i avhørsfasen." Da de ikke ble avhørt, ble mennene arrestert i isolasjon under de "veldig dystre forholdene" i de beryktede cellene ved Bait-al-Falaj, et militært hovedkvarter nær Muscat.

Avhørene av quad-en så ut til å stoppe til mai-juni 1971, da ytterligere 31 personer ble avhørt over en femukers periode. Identiteten til disse fangene er igjen uklar fra den tilgjengelige arkivjournalen, bortsett fra at de "allerede hadde tilbrakt opptil 30 dager i innesperring" under sultanen.

En forsker fra Musandam ga Deklassifisert med navnene på 10 medlemmer av Shihuh-stammen han mener er blant dem som ble torturert av britene i 1971, inkludert mannen som pådro seg skuddskader under invasjonen. 

Vi publiserer navnene deres for første gang på engelsk:

– Ali Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Sulieman Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Murshid Mohammed Al-Shehhi
– Ali Mohammed Al-Shehhi
– Rashid Ali Mohammed Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Ahmed Mohammed Ali Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Saeed Al-Aqeedah Al-Shehhi
– Ali Mohammed Sulieman Al-Shehhi
– Sultan Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi
– Mohammed Zaid Al-Shehhi

Det overlevende papirarbeidet viser at av denne gruppen på 31 fanger ble 27 avhørt av den britiske enheten i gjennomsnittlig åtte og en halv time. De resterende fire ble valgt ut for hardere behandling, med avhørene deres på mellom 32 timer og tre og en halv dag.

Selv om noen britiske tropper frivillig var blitt utsatt for lignende forhold på militære overlevelseskurs, var den maksimale tiden deres instruktører kunne late som om de forhørte dem, bare åtte timer.

I Oman var det nådeløst. Den internerte som ble avhørt i 32 timer fikk bare sesjonen stoppet fordi han ble vurdert som «så mentalt tilbakestående at det ikke var noen vits i å avhøre ham ytterligere». Tre andre, som ble utsatt for økter på 49, 53 og 84 timer hver, "motsto på en eller annen måte prosessen."

A debriefing dokumentet forklarer at "hetter, veggstand og støy ... ble brukt ved hver anledning for å sikre fullstendig isolasjon ... og for å pålegge en grad av disiplin som bidro til å skape et skikkelig arbeidsmiljø."

Deklassifisert forstår at de 10 mennene fra Musandam trodde de ble avhørt i Sharjah eller Abu Dhabi, mens filene indikerer at det fant sted i Muscat. Det faktum at mennene var hette og holdt i "fullstendig isolasjon" ville ha gjort det bevisst vanskelig for dem å vite hvor de faktisk var.

'Metoder for tortur'

Disse maratonavhørene i Oman hadde kanskje aldri kommet frem i lyset hvis lignende teknikker ikke hadde blitt brukt i Nord-Irland to måneder senere.

I august 1971 startet den britiske hæren operasjon Demetrius. Hundrevis av mennesker ble arrestert og fengslet uten rettssak på grunn av mistanke om at de støttet IRA, en militant gruppe som kjemper for å få slutt på britisk kontroll over Nord-Irland.

Blant de internerte ble 14 valgt ut til «dyp avhør». De ble ført til et hemmelig sted og utsatt for det som ble kjent som de fem teknikkene. 

Mennene ble kledd med hette og tvunget til å stå mot en vegg i timevis i smertefulle stressposisjoner - slik det hadde blitt gjort i Oman uker tidligere. Alle som ikke klarte å forbli i stressposisjonen ville bli tvunget tilbake til stillingen. Hvit støy ble spilt for å overvelde sansene deres, da de ble fratatt mat, vann og søvn for å svekke motstanden.

Kombinasjonen av disse fem avhørsmetodene var nøye utformet for å ikke etterlate noen merker, men den var så traumatisk at håret til en internert, 42 år gamle skolevaktmester Sean McKenna, ble fra svart til hvitt. Han døde for tidlig fire år senere av et hjerteinfarkt.

Da avhørene kom frem senere i 1971, var parlamentsmedlemmer så rasende at Storbritannias konservative regjering måtte bestille en undersøkelse ledet av Englands øverste dommer, Lord Parker.

Han fant ut at avhørstaktikken var ulovlig i henhold til nasjonal lovgivning. Privat hadde statsrådene gått lenger. Merlyn Rees, en tidligere sekretær i Nord-Irland, beskrevet de fem teknikkene som «torturmetoder».

Men Nord-Irland og Oman var ikke de eneste stedene der slike metoder hadde blitt brukt. Siden slutten av andre verdenskrig hadde britiske soldater forhørt voldelig antikoloniale aktivister i mer enn et halvt dusin territorier, fra Kenya i 1956 til Jemen i 1967.

Den britiske hærens etterretningskorps, som lærte soldater avhørsteknikkene, var forberedt på å nevne denne "historiske fortellingen" til Parkers henvendelse - men kommandanten trakk linjen på ett sted: "Oman er et så spesielt tilfelle at det IKKE bør dekkes. ”

I et håndskrevet notat kommenterte en britisk tjenestemann at «total avhørstid i Nord-Irland er gunstig sammenlignet med Oman – bare fire saker av 14 oversteg 20 timer». 

Den lengste bruken av avhørsteknikkene på noen internerte i Nord-Irland var rundt 56 timer, sammenlignet med maksimalt 84 timer i Oman.

Høytstående britiske tjenestemenn var godt klar over at britiske tropper hadde utsatt fanger i Oman for hardere torturøkter enn de irske fangene bare to måneder før operasjon Demetrius, men håpet å skjule det for Parker-etterforskningen.

Forsvarsdepartementet (MOD) bestemte at "ingen skritt skulle tas for å referere til hendelser i Oman som bevis for [Parker]-komiteen" - og militæret var bare forberedt på å røpe omfanget av hva som hadde skjedd i Muscat "hvis punktet oppstår spesifikt." 

Parkers til slutt rapporterer nevnte ikke eksplisitt Oman, men la i stedet merke til at «noen eller alle» av de fem teknikkene ble brukt i «Den Persiske Gulf» fra 1970-71. 

Når opposisjonsparlamentsmedlem Alex Lyon spurte for mer bakgrunn om hvor og når slike avhør hadde funnet sted, utelot ministersvarene Oman, uten tvil villedende Stortinget.

Dekningen gikk videre. Lydbånd innspilling avhørene i Oman ble holdt av det britiske militærets Joint Services Interrogation Wing til minst 1977, da MOD spurte utenrikskontoret om det var noen innvendinger mot at bevisene ble ødelagt.

Tilbake i Musandam

Mens noen Shihuh-stammer ble tatt bort for avhør, prøvde de som var igjen i Musandam (uten hell) å holde stand i forhandlinger med de britiske inntrengerne.

I juni 1971, mens torturen pågikk, fortalte 50 Shihuh en britisk hærs ørkenetterretningsoffiser at stammen var «enstemmige i deres motstand mot enhver kontroll av sultanatet».

Offiseren konkluderte med at stammen fortsatt måtte "vinnes over, ikke tvinges til underkastelse." Likevel var militærmakt aldri langt unna Musandam, med SAS-elitsoldater som fortsatte å patruljere langt inn i 1971.

Da noen Shihuh iscenesatte en trefning den november, og åpnet ild mot en Oman-gendarmerie Land Rover, ble 30 britiske forsterkninger fløyet inn i løpet av halvannen time. Våpenkampen varte i flere dager, med Storbritannia som brukte mørtel for å slå ned Shihuh.

MOD-filer indikerer at to stammemenn ble skadet, mens en lokal kilde fortalte Deklassifisert tre menn ble faktisk drept, og navnga dem som: Ahmed Abdullah Al Assamee Al-Shehhi, Ahmed Saeed Sultan Al Assamee Al-Shehhi og Ali Ahmed Shames Al-Shehhi.

Til syvende og sist ville imidlertid de fleste av kampene mot Sultan Qaboos og hans britiske støttespillere i perioden ikke finne sted på Musandam-halvøya, men i Dhufar, en annen fjellregion i motsatt ende av Oman med sin egen separatistiske tendens.

Britiske tropper og leiesoldater ville fortsette å kjempe mot Dhufari-geriljaen i mange år fremover. Men den britiske ambassadøren i Muscat ville forklare i 1980 at Musandam, "med sin kommando over det oljeviktige Hormuzstredet, er hva Dhufar-krigen handlet om."

Musandam er i dag praktisk talt forbudt for utenforstående, med mindre de har riktig sikkerhetsklarering. I 2019, prins William besøkte halvøya og britisk militær øvelser fant sted - midt i frykt for at det ville være et flammepunkt hvis Iran forsøkte å blokkere Hormuzstredet.

Den strategiske plasseringen betyr britisk spionbyrå GCHQ er kjent for å ha bygget en overvåkingsstasjon et sted i Musandam, for å avskjære kommunikasjon fra andre siden av Gulfen. Sultan Qaboos lot a Selskapet drevet av en tidligere CIA-offiser bygge mye av halvøyas infrastruktur. 

Lokalbefolkningen som bor i Musandam klager over at omanske myndigheter fortsetter å gjøre inngrep i stammelandene deres og rive hjemmene deres. Men straffene for å si fra er ekstremt harde. 

Da seks av Shihuh delte meldinger om situasjonen deres på WhatsApp og tok kontakt Amnesty International, ble de umiddelbart arrestert og i 2018 dømt til livsvarig fengsel.

Selv om nabolandet De forente arabiske emirater noen ganger er mistenkt for å hisse opp separatistiske følelser i Musandam, samarbeidet det med Oman i interneringen av det som ble kjent som Shihuh 6. 

Mennene ble kun benådet etter en lobbyvirksomhet kampanje av britiske parlamentsmedlemmer, hvor Omans ambassadør i London hevdet lite overbevisende: "Det er ingen diskriminering av medlemmer av Shihuh-stammen."

Den permanente annekteringen av Musandam til Oman er ikke den eneste arven etter operasjon Intradon. Etter protestene fra den arabiske våren i 2011 dukket det opp nye rapporter om tortur som var slående kjente.

Gulf-senteret for menneskerettigheter tiltalte Omanske sikkerhetsstyrker brukte "hette, underkastelse av høy musikk som spilles 24 timer i døgnet, søvnmangel og eksponering for ekstreme temperaturer" under fangeavhør.

Men selv om slike «torturmetoder» fortsatt er på moten blant omanske myndigheter, har de sett fornyet gransking i Nord-Irland de siste årene. Mary McKenna, hvis far Sean døde for tidlig som et resultat av avhøret hans, har nå tatt saken til Storbritannia Høyesterett.

Chagosserne har i mellomtiden fått en grad av kompensasjon fra utenrikskontoret for deres fordrivelse mens Den internasjonale domstolen avgjorde i 2019 at øyene ikke tilhører Storbritannia. Den britiske regjeringen har ignorert dommen, men FN og den globale opinionen står nå fast på Chagos Islanders side.

Shihuh fortsetter imidlertid å forsvinne i uklarhet. Og en ny lovvedtatt av Boris Johnsons regjering i år vil gjøre det vanskeligere for dem å oppnå rettferdighet. Oversjøiske operasjoner lov innførte en frist for erstatningskrav mot MOD, som krevde at de ble inngitt innenfor seks år med en hendelse. Dette gir effektivt det britiske militæret immunitet for historiske overgrep i utlandet som Operasjon Intradon.

MOD svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Phil Miller er Avklassifisert UK's sjefsreporter. Følg ham på Twitter på @pmillerinfo.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Vær så snill Støtte Våre
Fall Fund Drive!