Britisk 'Perception Management' i Colombia

By Matt Kennard
Avklassifisert Storbritannia

• Storbritannia brukte 31,000 XNUMX pund på et prosjekt som ble lansert i juni for å "etablere nye innflytelsesnettverk" i Colombia

• Utenriksdepartementet nekter å svare Deklassifisertspørsmål om prosjektet

• Storbritannia har en militær enhet i Colombia som støtter politiet og væpnede styrker, og kom ikke med noen uttalelse som fordømte politiet som drepte 63 demonstranter tidligere i år

TDen britiske ambassaden i Bogotá finansierer en ny PR-kampanje for å "forbedre oppfatningen" av Storbritannia i Colombia, Deklassifisert kan avsløre.

Prosjektet har blitt lansert mens Storbritannia støtter de undertrykkende colombianske sikkerhetsstyrkene.

Ifølge utenriksdepartementets dokumenter utgitt til Deklassifisert, brukte den britiske ambassaden 6,000 pund i 2019-20 for å gjennomføre en "oppfatningsanalyse av Storbritannias myke makt i Colombia" som hjalp til med å "identifisere fremtidige interesser å kombinere i offentlige meldinger og sosiale medier."

Det ble gjennomført meningsmålinger blant colombianere "som hjalp ambassaden med å finne den mest effektive tilnærmingen."

Etter at undersøkelsesdata dukket opp, tildelte Colin Martin-Reynolds, den britiske ambassadøren i Colombia siden 2019, £25,000 XNUMX for å lage en ny «bevissthetskampanje for miljø og biologisk mangfold».

Midtpunktet vil være en ny UK-Colombia "sesong" som skal hete UKCOL2021. Det var offisielt lansert i juni.

På det tidspunktet satte colombiansk politi ned protester, noe som resulterte i at 63 mennesker ble drept, ifølge til Human Rights Watch. Den britiske ambassaden i Bogotá kom ikke med noen uttalelse som fordømte drapene.

Deklassifisert tidligere avslørt Storbritannia har kjørt to programmer som støtter det upopulære colombianske politiet de siste årene. 

Fra 2015-20, Storbritannias National Crime Agency trent Colombias politi i et femårig program på flere millioner pund som er innhyllet i hemmelighold, mens et britisk militærteam på opptil ni soldater «bistår» også det colombianske politiet. 

Dette teamet støtter også de colombianske væpnede styrkene, som har drept tusenvis av sivile.

Colombia er en viktig alliert for Storbritannia i Sør-Amerika, med en rekke store gruveselskaper notert på London Stock Exchange som opererer i landet. 

Vær så snill Støtte CN-er Fall Fund Drive!

Presidenten i Colombia, Iván Duque, som har vært ved makten siden 2018, representerer det høyreorienterte Democratic Center Party (PCD) og blir sett på som den valgte etterfølgeren til den kontroversielle tidligere presidenten Álvaro Uribe.

Uribe grunnla PCD i 2013 som en reaksjon mot forhandlingene som da fant sted mellom regjeringen og venstreorienterte opprørere som forsøkte å få slutt på den langvarige borgerkrigen.

'Rørledning for fremtidig påvirkning'

Dokumentene bemerker at det nye UKCOL2021-prosjektet, sammen med noen eksisterende programmer, ville tillate ambassaden å "fremme relasjoner og øke synlighet - spesielt for nye målgrupper" så vel som "overhale utdaterte oppfatninger."

De legger til at den nye "forpliktelsen til Storbritannias myke maktstyrke i Colombia" vil tillate Storbritannia "å skape en pipeline for fremtidig innflytelse og bedre forståelse av Storbritannia blant yngre generasjoner av colombianske og andre ikke-tradisjonelle publikummere." 

Det "langsiktige målet", bemerker den britiske ambassaden i Bogotá, er "å etablere nye nettverk av innflytelse og forbindelser med mer mangfoldige publikummer i Colombia ... som vil resultere i forbedrede oppfatninger og endret oppførsel overfor Storbritannia" Den legger til "de viktigste kjøretøy" for dette vil være UKCOL2021 hvis "hovedfokus" vil være miljøet. 

Den nye strategien for persepsjonsstyring ble utviklet av en "lokal konsulent" fordi den britiske ambassaden i Bogotá "manglet spesifikk ekspertise innen strategisk kommunikasjon og den nødvendige forbindelsen med lokale medier for å implementere en slik strategi effektivt." 

Ambassaden bemerket at prosjektet inkluderer «en rekke områder for felles arbeid med viktige colombianske interessenter» der ambassaden ville forsøke å «øke» sin profil i løpet av 2021. Samordningsområder inkluderte «sikkerhet og forsvar».

Dokumentene sier også at «som en del av grunnarbeidet for 2021» hyret den britiske ambassaden et lokalt kommunikasjonsbyrå for å sette opp «en serie samtaler med lokale høyt profilerte aktivister med den [UK] ambassadøren». Disse hadde "en miljømessig innfallsvinkel og hjalp ambassaden med å øke britiske forbindelser, med ambassadøren i stand til å nå et yngre publikum."

Den la til: "Engagementet og tilgangen til et utvidet nettverk tillot også ambassaden å [ha] mye større innvirkning på andre områder", og gir eksemplet på et "spesifikt tilfelle av [en] ung miljøaktivist som var truet av væpnede grupper , og trekker regjeringens oppmerksomhet til saken."

Mer enn  halv av drapene på miljøvernere rundt om i verden i 2020 var i Colombia, med noen knyttet til de som kjemper mot britiske bedriftsprosjekter i landet. 

A rapporterer i fjor fant 44 prosent av de siste angrepene knyttet til virksomheter i Colombia var mot forsvarere som reiste bekymringer om fem selskaper. Disse inkluderer Cerrejón Coal - som eies i fellesskap av London-noterte gruveselskaper BHP, Anglo American og Glencore - og AngloGold Ashanti, også notert i London. 

I fjor sa David Boyd, FNs spesialrapportør for menneskerettigheter og miljø, sa Cerrejón-kullgruven hadde «alvorlig skadet miljøet og helsen til landets største urfolkssamfunn». 

Det lokale colombianske kommunikasjonsbyrået med kontrakt med den britiske ambassaden opprettet også et skoleprogram for YouTubere, igjen fokusert på miljøet, som "utvidet ambassadens nettverk med en mye yngre base." 

Den nye informasjonen kommer fra en prosjektliste for et utenrikskontorprogram i Colombia kalt «Frontline Diplomatic Enabling Activity», som den britiske regjeringen beskriver som en «liten pott med penger som [ambassader] mottar og har myndighet til å bruke på prosjekter som støtter [ ambassade] aktivitet.» 

Kampanjen for persepsjonsstyring var det dyreste prosjektet som ble kjørt gjennom dette programmet i Colombia i 2019-20. 

Pris

Britiske investorer ser ut til å være en prioritet i det nye UKCOL2021-programmet. Ved lanseringen i juni omtalte Colombias viseminister for utenrikssaker, Francisco Echeverri, Storbritannia som «en historisk alliert» av Colombia og «vår tredje viktigste investor».  

På samme arrangement sa Flavia Santoro, president for ProColombia, et statlig byrå som fremmer utenlandske investeringer, at UKCOL2021 markerte en "milepæl" i forholdet mellom de to landene, og la til at "vi har satt mål rettet mot å øke virksomheten når det gjelder britiske investeringer ." 

En hendelse under lanseringen av UKCOL2021 presenterte en portefølje av 83 investeringsmuligheter i Colombia innen sektorer som landbruk og energi.

Etter arrangementet, ambassadør Martin-Reynolds sa i en videomelding hashmerket #UKCOL2021: «Beskjeden var klar og oppmuntrende: til tross for dagens utfordrende tider, er Colombia fortsatt et av de mest attraktive markedene i regionen for britiske selskaper og investorer.»

Han la til:

"Arbeidet som den colombianske regjeringen har gjort og fortsetter å gjøre for å gi et trygt miljø når det gjelder bærekraftige investeringer ... er virkelig med på å gi langsiktig sikkerhet til våre investorer og lønnsomme muligheter for britiske leverandører."

Før han ble utnevnt til ambassadør, hadde Martin-Reynolds vært utenriksdepartementets informasjonssjef fra 2013-18, som så ham "ledende et stort transformasjonsprogram som overhaler hvordan departementet, dets globale nettverk og dets diplomater utnytter kunnskap gjennom teknologi.»

Hasan Dodwell, direktør for den London-baserte NGO Justice for Colombia, fortalte Deklassifisert:

«Den britiske regjeringens manglende evne til å utstede en utvetydig offentlig fordømmelse av de nylige overgrepene begått av det colombianske politiet var kraftig. På mindre enn to måneder ble 43 demonstranter angivelig drept, over 80 personer med øyeskader fra politiprosjektiler og 28 tilfeller av seksuelle overgrep. I tillegg var det tusenvis av vilkårlige arrestasjoner.»

Dodwell la til:

"Hvis det er et ønske om å forbedre profilen til Storbritannia i Colombia, må det fra ambassadøren til statsrådene være langt mer åpenhjertig kritikk av den colombianske regjeringens flagrante ignorering av menneskerettigheter og retten til å protestere."

Det britiske utenriksdepartementet svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Matt Kennard er sjefsetterforsker ved Declassified UK. Han var stipendiat og deretter direktør ved Centre for Investigative Journalism i London. Følg ham på Twitter @kennardmatt.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Vær så snill Støtte Våre
Fall Fund Drive!