En hyllest til avdøde senator Mike Gravel

Konsortium Nyheter' Sjefredaktør sendte denne videomeldingen til minnesmarkeringen av livet til senator Mike Gravel i Washington på lørdag.

5 minutter

By Joe Lauria

IJeg er spesielt lei for å ikke være sammen med Whitney, Lynne, Mikes søster Marie og alle de andre bemerkelsesverdige menneskene jeg møtte gjennom Mike. Whitney har skrevet ut kopier av Artikkel Jeg skrev om Mike rett etter at vi mistet ham. Den forteller historien om hvordan jeg møtte Mike, mine erfaringer med ham på kampanjesporet i 2008 og om å skrive boken En politisk Odyssey med ham.

Som han har vært for mange av dere i rommet, ble Mike en av de mest innflytelsesrike personene i livet mitt. Han betydde mye for så mange mennesker over hele Amerika, og inspirerte håp om at ting kan være annerledes.

Mike økte vår kunnskap om hva som er galt i USA og i verden og hvordan det kan fikses.

Mike Gravel leser Pentagon Papers inn i Congressional Record

Som jeg skriver i artikkelen, da jeg møtte ham kunne jeg ikke tro at Mike var en amerikansk politiker. Her var en tidligere amerikansk senator som stilte spørsmål ved de mest grunnleggende og tilsynelatende urokkelige mytene som underbygger en brutal status-quo. Den sentrale myten, som påvirker utenriks- og innenrikspolitikken, er at USAs oppførsel i utlandet er drevet av et altruistisk behov for å spre demokrati og at dens enorme militærmaskin er defensiv. Mike mente at hvis amerikanere ville bli overbevist om at det motsatte er sant, kan løgnbygget som støtter et imperialistisk korthus smuldre.

Her var det noen fra hjertet av systemet som lovet å undergrave det ved å erklære – til slutt på en debattscene med Hillary Clinton, Barack Obama og Joe Biden – at amerikanernes motiver i utlandet er grådige og aggressive, dens militære offensiv og dens konsekvens død og ødeleggelse, ikke demokrati.

Clinton og Mike under debatten i 2008.

Det er selvmordstanker for en politiker å fortelle amerikanske velgere at USAs motiver er urene, at de ikke er de "gode gutta" i verden, og at penger som bør brukes på dem hjemme, kastes bort og ødelegger uskyldige liv i utlandet.

Men det var det Mike gjorde.

Selv før han ble sverget inn i senatet, viste Mike en enorm mot og prinsipper, sjelden i det kammeret. Etter at han hadde lovet å stemme på Russell Long for pisk, fikk Mike en telefon fra senator Ted Kennedy som ba om hans støtte til den stillingen. Som Mike forteller historien i boken:

«Jeg kuttet Kennedy av og sa til ham: «Fra et ideologisk synspunkt ville du være min kandidat. Men jeg kommer ikke til å starte karrieren min med å gi mitt støtteord og deretter kaste det for å følge med deg.» Mike var ikke engang tatt i ed ennå, og hans troverdighet ville være i tvil.

"Å, jeg forstår," sa Kennedy og Mike trodde det var slutten på det. Men dette er Kennedys. Du avviser ikke Kennedys, sier Mike. "Jeg var en helt ny mann som kom inn til den eksklusive klubben, og jeg hadde nektet å bli en Kennedy-mann. Han ville ha meg i bånd, som han hadde andre. Så han slapp folket sitt løs på meg. De forfulgte meg for å få min stemme.

Før valget for pisk ringte Mike ham. "Se, Ted, få disse menneskene vekk fra ryggen min," sa han. «Jeg fortalte deg situasjonen min. Jeg beklager at jeg ikke kan støtte deg. Men du får dem av ryggen min.»

Mike med president Jimmy Carter ombord på Air Force One, 1977. (Hvite hus)

Ted Kennedy hadde ikke blitt snakket med slik på veldig lenge. Mike ble tatt i ed 3. januar 1969, og avstemningen om pisk ble holdt. Ted vant. Han overtok komiteen for komiteer, og ga ham makt til å bestemme hvem som satt i hvilke komiteer. Mike ba om å være med i handelskomiteen. Da han ikke fikk det, spurte han senator Robert Byrd hvorfor. Han sa at Ted protesterte. Mike ble plassert på miljø og offentlige arbeider i stedet. Han måtte også tjene i energikomiteen under Scoop Jackson, Mikes erkefiende i Senatet.

"Jeg ga den tilbake til Ted noen ganger på gulvet, og han skjønte at han skrudde feil fyr," sa Mike. "Så han prøvde å gjøre opp med meg. Da min kones far døde, måtte jeg fortelle ham, siden han var pisk, at jeg ville være borte fra senatet for begravelsen. Ted sendte blomster til denne svært beskjedne bonden i Montana. Det var en stor sak ved tjenesten da disse blomstene kom fra den antatte neste presidenten i USA.»

Mikes rekord i Senatet og hans kraftige ideer for å forvandle Amerika i hans senere år er godt kjent for deg. De ble arrogant avskjediget av de mektige. Men det betyr ikke at vi må gi opp Mikes visjon.

Mike var en lojal venn. Han var alltid en tilstedeværelse i livet ditt, alltid der på den andre enden av telefonen når du trengte å snakke. Jeg kan ikke tro at han er borte.

Dan Ellsberg, Whitney Stewart Gravel med Mike ved 35-årsjubileet for Pentagon Papers, juni 2006. (Joe Lauria)

Med Alaska rørledningsdeler, 1974. (Med tillatelse fra Mike Gravel)

Grus, helt til venstre, mens Nixon signerer Alaskas rørledningslovgivning. (Hvite hus)

Grus bryter sammen ved å lese Pentagon Papers. (Mike Gravel)