Motstå utkastelser midt i en pandemi

By Liz Theoharis
TomDispatch.com

Ode siste ukene har flere kriser slått seg sammen: en demokratikrise med det mest betydningsfulle angrepet om stemmerett siden gjenoppbygging; en klimakrise med liv og levebrød endret seg i Gulf Coast og nordøst av ekstreme værhendelser og i vest av en fantastisk brannsesong; og en økonomisk krise der millioner befinner seg kuttet av fra Pandemic Arbeidsledighetsforsikring, selv om jobbgevinster i august viste seg uimponerende.

Det er også en krise som finner sted i statlige lovgivere med et pågående angrep på kvinners autonomi over vår egen kropp. Høyesterett lot en lov tre i kraft som gjør aborter nesten umulig i Texas og overlater håndhevelsen til vigilantes. Og så er det selvfølgelig den truende utkastelseskrisen som kan utløse den verste bolig- og hjemløsekatastrofen i amerikansk historie.

Høyesteretts avgjørelse om abortforbudet i Texas var neppe den eneste forferdelige avgjørelsen denne sommeren. Det er villighet å avslutte et moratorium på utkastelser setter umiddelbart hundretusener av mennesker i fare for utkastelse, med titalls millioner mer i fare i ukene som kommer. Med en ulik økonomisk bedring, fosser Covid-19 tilfeller (takket være den svært smittsomme Delta-varianten), og dårlig og hjemløse mennesker som lider uforholdsmessig under virkningene av branner og flom, kan denne avgjørelsen virkelig vise seg å være katastrofal.

Det er heller ikke den eneste som sannsynligvis vil påvirke fattige og lavinntektssamfunn med farge drastisk. Den stablede domstolen, Trump-domstolen (hvis du vil tenke på det på den måten), tilbyr en bemerkelsesverdig levende demonstrasjon av hvor sammenhengende stemmerettigheter, kvinners rettigheter, innvandrerrettigheter og fattigdom egentlig er.

President Joe Biden kritiserte Høyesterett nylig for sin avgjørelse i abortsaken i Texas. "At flertallet gjør dette uten en høring, uten å dra nytte av en mening fra en domstol nedenfor, og uten behørig vurdering av problemene," sa han, "fornærmer rettsstaten og rettighetene til alle amerikanere til å søke oppreisning fra våre domstoler."

Og ettersom fortsatt urettferdighet, spesielt fra den domstolens «skyggedokument», har kommet frem i lyset, har tidligere Wisconsin-senator Russ Feingold, nå leder av American Constitution Society, twitret, "SCOTUS økende bruk av skyggedokumentet for å utstede massive juridiske avgjørelser er enda en grunn til at reformen av Høyesterett må tas på alvor."

I realiteten er Høyesterett en institusjon for mindretallsstyre. I følge Ari Berman, en stemmerettsekspert og journalist som har fulgt denne domstolen i årevis, "Et flertall av konservative høyesterettsdommere ble utnevnt av GOP-presidenter som opprinnelig tapte folkeavstemningen og bekreftet av senatorer som representerte en minoritet av befolkningen." Som han også er påpekt, "Ingen har hatt mer nytte av minoritetsstyret - og gjort mer for å sikre det - enn Mitch McConnell."

Tross alt blokkerte McConnell president Barack Obamas valg til høyesterett under det spinkle påskuddet at det var for nærme et valg, bare for å gå gjennom president Donald Trumps valg bare åtte dager før valget i 2020 da 65 millioner stemmer allerede var avgitt. Hva dette utgjør er enkelt nok: en høyesterett som ikke representerer meningene eller verdiene til flertallet av amerikanere.

Som bibelforsker og kristen pastor finner jeg Bibelens ord spesielt relevante i et øyeblikk som dette. Ordspråkene 22 lyder: «Ikke utbyt de fattige fordi de er fattige, og knus ikke de trengende i retten, for Herren vil ta deres sak opp.»

I disse stadig mindre USA er det selvfølgelig ikke bare Høyesterett som ikke respekterer rettighetene til de fattige. Vurder bolig og underrettene. I nyere studier av rettssaker fra huseier og leietakere i stater over hele landet, vant utleiere vanligvis 95 prosent av utkastelsessakene i Oklahoma og Hawaii og i 2017, 99.7 prosent av de i Kansas City. 

Ifølge ACLU, «Utkastelsessaker har historisk sett vært urettferdige og ubalanserte. I domstolene er oddsen stablet mot leietakere: 90 prosent av utleiere er representert av juridiske rådgivere ved utkastelser, men færre enn 10 prosent av leietakere har representasjon.»

Utkastelse i en pandemi

Nylig, som Ivana Saric påpekte kl Axios, en ny rapport fra Goldman Sachs spådde betydelig motgang på grunn av måten Høyesterett opphevet moratoriet for utkastelser. Som hun skrev, "Omtrent 2.5 millioner til 3.5 millioner amerikanske husholdninger er bak på husleiene ... De skylder utleiere mellom 12 milliarder og 17 milliarder dollar ... Utkastelser vil sannsynligvis være 'spesielt uttalt i byene som er hardest rammet' av Covid-19 fordi de har sterkere leilighetsutleiemarkeder.»

Enda mer forferdelig, rapporter CNBC, "Coronavirus-pandemien kan føre til at rundt 28 millioner amerikanere blir kastet ut ... Til sammenligning mistet 10 millioner mennesker hjemmene sine i den store resesjonen." Disse spådommene kommer delvis fra Emily Benfer, leder av American Bar Associations Task Force Committee on Eviction og medskaper med Eviction Lab ved Princeton University av Covid-19 Housing Policy Scorecard. Som hun påpeker, "Vi har aldri sett dette omfanget av utkastelse på en så kort tid i vår historie."

Legg til det noe annet: denne utkastelseskrisen skjer i et øyeblikk da det allerede er en eksisterende befolkning på 8 til 11 millioner hjemløse amerikanere som bare har blitt kastet inn i et dypere sett av kriser under denne tilsynelatende uendelige pandemien. Selv om noen hjemløse familier fikk lindring under pandemien, midler til hjemløsehjelp var basert på en telling på bare en halv million hjemløse amerikanere, og var så sørgelig utilstrekkelig. Enda verre, feiing og utkastelse av leir for hjemløse fortsatte selv under denne krisen, mens den begrensede beskyttelsen som ble vunnet av boligaktivister – inkludert noen steder hotellrom for de som tidligere bodde på gaten eller i krisesentre – i mange tilfeller har blitt Rullet tilbake.

For å sette utkastelsesmoratoriet i perspektiv: I utgangspunktet, ble den innført som en del av CARES-loven som kongressen vedtok i mars 2020. Selv om den var begrenset i sin rekkevidde og omfang, beskyttet den faktisk hundretusenvis av mennesker mot hjemløshet i et øyeblikk da, noen steder, utleiere strømmet til utkastelsesretten midt i en pandemi for å kvitte seg med leietakere. CARES-moratoriet utløp i juli 2020. Den september, i fravær av ytterligere kongresstiltak, gikk Centers for Disease Control and Prevention (CDC) inn for å forlenge moratoriet til 31. desember som et folkehelsetiltak for å forhindre en enda større spredning av viruset. Så, i januar i år, ble moratoriet forlenget av den nye kongressen til juli da CDC igjen intervenerte for å forlenge den til 3. oktober i det minste i områder der pandemiene var høye.

Mange er kjent med stå Kongresskvinne Cori Bush tok i begynnelsen av august da kongressmoratoriet gikk ut. Som en som selv hadde opplevd hjemløshet, slo hun leir på trappen til Capitol for å påkalle oppmerksomheten til den truende boligkatastrofen. Hennes handlinger, kombinert med kraftig organisering av grasrotgrupper, gjorde oppmerksomheten til utkastelseskrisen, men det trengs nå mer.

Den gjennomsnittlige husholdningenes gjeldsbyrde har bare vokst under pandemien, og ingen lovgivningsmessige tiltak har blitt iverksatt for å lindre en slik husleie- eller boligkrise. Stimuleringsutbetalingene, arbeidsledighetsforsikringen og en utvidet skattefradrag for barn var rett og slett ikke nok. Som et resultat anslås mer enn 10 millioner husstander nå å ligge bak på husleien. I stedet for å redde leietakere og huseiere ved å kansellere slik gjeld eller til og med effektivt distribuere $ 45 milliarder i leiehjelp som stort sett har forsvunnet i et byråkratisk helvete, klarte ikke kongressen å forlenge utkastelsesmoratoriet, og banet vei for katastrofe.

Hjemløs, ikke hjelpeløs

Over mer enn 40 år, mens en krise med hjemløshet har eksplodert, har en fortelling blitt popularisert som i stor grad ser den gjennom stereotypier. For en velstående elite som har fremmet en generasjon med nyliberale reformer, har det vært avgjørende å kaste hjemløshet på denne måten – som en avvik i utkanten av et ellers sunt samfunn, snarere enn som en oppsiktsvekkende synlig tiltale mot en politisk og økonomisk orden der hjemløshet og fattigdom er selve kjernen i samfunnet.

På slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet ble store strukturelle endringer i den globale økonomien ledsaget av dype skattekuttden deregulering av bank- og finansmarkedene privatisering av offentlige tjenester og tjenester, og anti-arbeid målinger. Midt i alt dette vokste hjemløsheten, ettersom regjeringen revet offentlige boliger mens de investerte i private byutviklingsprosjekter som drev gentrifisering og presset fattige familier fra hjemmene sine.

Opp fra gatene og ut av krisesentrene begynte fattige og hjemløse å organisere seg i fellesskap med gjensidig hjelp og solidaritet. På bare en noen år, brøt National Union of the Homeless (NUH) inn i den nasjonale fortellingen, og utfordret den rådende oppfatningen om at medlemmene var fattige og hjemløse på grunn av dårlige personlige avgjørelser og moralske feil i familielivet. I stedet målrettet de systemene og strukturene som ga deres fattigdom.

Nylig, bilder av oversvømmelsen av Tompkins Square Park da det som var igjen av orkanen Ida rammet sentrum av New York City fikk betydelig oppmerksomhet. I løpet av sommeren, antall hjemløse som bor i den parken økt påfallende og naboer begynte å organisere gjensidig hjelp-prosjekter for å hjelpe de uthusede. Slike forhold og overlevelsesprosjekter knytter dette spesielle øyeblikket til fortiden – spesielt til en tid for tiår siden da hjemløse og tidligere hjemløse arrangører fra Tompkins Square først var med på å danne National Union of the Homeless.

På slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet ville NUH organisere 25 kapitler i byer over hele USA som representerte tusenvis av hjemløse mennesker. Slagordene inkluderte da "Tompkins Square Everywhere", "Ingen bolig, ingen fred" og "Du får bare det du er organisert for å ta" - og de gir fortsatt gjenklang i dag.

NUH var kjent for å koordinere boliger overtakelser: de som mangler bolig flyttet inn i forlatte, statlige boliger på en politisert og organisert måte. Opptoget av hjemløse som direkte utfordret offentlig eiendom i overlevelses navn var slående. Faktisk, på 1980- og 1990-tallet resulterte disse dristige handlingene i at fagforeningen vant de hjemløses rett til å stemme, satte opp boligprogrammer drevet av de som ikke var hjemmeboende selv i nesten et dusin byer, og på den måten endret den nasjonale fortellingen om fattigdom og hjemløshet.

Midt i den nåværende pandemien og utkastelseskrisen som nå følger med den, går National Union of the Homeless til gatene en gang til. Faktisk vet dens ledere at den vil ta den samordnede handlingen fra de fattige og fordrevne og kontinuerlig legge press på maktene som er for lovgiver og domstoler for å gjøre det som er rett.

Tross alt viser historien at sosial transformasjon skjer når de som er mest berørt av urettferdighet, slår seg sammen med mennesker fra alle samfunnslag og bygger den politiske viljen til å presse gjennom endring. Kanskje det var dette Abraham Lincoln mente da han sa, "Offentlige følelser er alt. Med den kan du oppnå nesten alt. Uten det, praktisk talt ingenting." Det er hva pastor Martin Luther King understreket i 1968 kort før hans død. "Makt for fattige mennesker," sa han, "vil virkelig bety å ha evnen, samholdet, selvsikkerheten og aggressiviteten til å få maktstrukturen til denne nasjonen til å si ja når de kanskje har lyst til å si nei."

Hva Kongressen kan gjøre 

Jeg begynte å jobbe med National Union of the Homeless og andre organisasjoner ledet av de fattige på begynnelsen av 1990-tallet. Det var omtrent på den tiden stavekontroll ble vanlig på personlige datamaskiner. Jeg husker da jeg skrev artikler og artikler om hjemløshet, som vokste raskt på den tiden. Men siden ordet ennå ikke var i stavekontrollordboken, prøvde datamaskinen min i det uendelige å korrigere meg. En årsak til det: økonomisk hjemløshet – folk som ble nedbemannet fra jobben eller betalt for lite for å betale husleien – var da et relativt nytt fenomen her i landet. I løpet av de siste tre tiårene har det imidlertid blitt så vanlig at de fleste av oss anser det som både eldgammelt og uunngåelig.

Så det er verdt å si hva som burde være, men det er ikke åpenbart: at fattigdom, utkastelse og hjemløshet ikke er evig, at livet virkelig ikke trenger å være slik. Selv om Høyesterett, Kongressen og Det hvite hus i den nylige utkastelsesdebakelen alle har forsøkt å flytte skylden andre steder, finnes det løsninger for å ta tak i dyptliggende, så vel som nødutløste, fattigdom og deprivasjon. Tross alt beviser selve eksistensen av et moratorium for utkastelser at det er mulig å avslutte dem.

Høyesterett rasjonaliserte sin avgjørelse ved å hevde at CDC hadde overskredet sin autoritet og at det var opp til kongressen å løse utkastelseskrisen gjennom lovgivende handlinger. I flertallets mening fremhevet dommerne den "uopprettelige skaden" som ikke ble påført de fattige, men av sammenslutningen av eiendomsmeglere som førte saken. De skrev, "Ettersom skadene på [meglerforeningen] har økt, har regjeringens interesser [i å opprettholde moratoriet] redusert."

Selvfølgelig er den genuine uopprettelige skaden påført i dette øyeblikket av millioner av familier som står overfor utkastelse i et land som har mer forlatt hus enn hjemløse bør være åpenbare. Samtidig bør en domstol som i økende grad nekter folk stemmerett og kvinner retten til helsehjelp og kontroll over egen kropp være definisjonen på «skade». En regjering som er mer interessert i å berolige eiendomsbransjen enn å sørge for at dens folk blir innlosjert, bør utfordres.

Faktisk, akkurat i dette øyeblikk, har grasrotgrupper kommet frem med løsninger på nettopp slike skader. Vi gjør klokt i å ivareta dem. De inkluderer:

• Å gjøre utkastelser fra enhver bolig, inkludert biler, telt og leirer, ulovlig.
• Slipping av bolig- og utleiegjelden som er opparbeidet i moratorieperioden.
• Slutt på rovspekulasjoner som øker husleiene og gjør boliger uoverkommelige i alle stater i landet.
• Sikre levelønn og en garantert inntekt slik at hver amerikaner har råd til et anstendig sted å bo.
• Beskytte og utvide stemmerettighetene, inkludert for fattige, hjemløse, funksjonshemmede og eldre, slik at folk har rett til å stemme embetsmenn til vervet som vil representere interessene til de utenhus, de midlertidig innlosjerte og de som står overfor utkastelser.
• Avslutning av Senatets filibuster som hindrer gjennomføring av dristige og visjonære politikker, inkludert utvidelse av helsevesenet, heving av lønninger, innføring av nye anti-fattigdomsprogrammer og mye mer.

De som står overfor utkastelse, de underbetalte og ekskluderte, og mange av de 140 millioner menneskene som er fattige og har lav inntekt kan ikke vente på at makthaverne skal handle (hvis de noen gang gjør det). Grasrotinnsats som National Union of the Homeless, Boligrettferdighet for alle, Kanseller husleiene, Boliggaranti, og andre nettverk som fremmer husleiestreik og utkastelsesmotstand vil fortsette å organisere seg for å sikre at alle amerikanere har et sted å bo, trives og bygge den typen samfunn vi vet er mulig.

I begynnelsen av september la National Union of the Homeless ut en uttalelse for Labor Day der de skrev:

"Våre fagforeningsmedlemmer inkluderer bilarbeidere som tilbrakte flere tiår på samlebåndene bare for å havne i suppelinjen, som bygde biler bare for å ende opp med å sove i dem. Våre medlemmer inkluderer tidligere bygningsarbeidere og gårdsarbeidere som skaffet ekte hjem og dyrket mat til verden, men som nå ikke har råd til å kjøpe eller betale leie i husene de bygde eller kjøpe maten de høstet...

"Vi utfordrer den falske fortellingen, mytologien om at vi er en 'underklasse', en grubling mot samfunnet, hjelpeløse, som bare fortjener medlidenhet eller hån, til å bli innfanget i massetilfluktsrom (les: hjemløse interneringsleirer), og presset inn i ' Homeless Management Information System' bare for å få noen smuler på bekostning av vår verdighet og våre politiske rettigheter ... Vi avviser den falske fortellingen om at vår situasjon er et resultat av våre 'dårlige valg' når det egentlig handler om et system som bygger for de rike på bekostning av de fattige, der alle som jobber for å leve bare er én lønnsslipp, én medisinsk familiekrise, én utkastelse unna å bli hjemløse... Sammen kan vi overleve i dag for å bygge en ny, rettferdig og rettferdig verden i morgen.»

Liz Theoharis, a TomDispatch regelmessig, er teolog, ordinert minister og anti-fattigdomsaktivist. Medformann i Dårlig folkekampanje: En nasjonal oppfordring til moralsk vekkelse og direktør for Kairos senter for religioner, rettigheter og sosial rettferdighet ved Union Theological Seminary i New York City, er hun forfatter av Alltid hos oss? Hva Jesus virkelig sa om de fattige og den som snart skal publiseres We Cry Justice: Å lese Bibelen med Fattigkampanjen. Følg henne på Twitter på @liztheo.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.