DEN SINTE ARABEREN: Hva skjedde med Baath-partiet?

Det står nå for torturkamre og bilbomber, skriver As`ad AbuKhalil. Men det var en tid da baathistene kunne ha arvet mantelen til Nasser og årsaken til arabisk enhet. 

By As`ad AbuKhalil
Spesielt for Consortium News

Ther var en tid i arabisk politikk da det arabiske sosialistiske Baath-partiet (Ba'ath er arabisk for renessanse eller vekkelse) var en dominerende kraft i regionens anliggender.

Selv da Egypts Gamal Abdul-Nasser var den fremste lederen av det arabiske folket fra 1950-tallet til hans død i 1970, var Ba`th en kraft å kjempe med.

Partiet ble grunnlagt i 1947, to år etter syrisk uavhengighet, av to syriske intellektuelle, Salah Al-Bitar og Michel `Aflaq. Begge ble påvirket av ideene og skriftene til den syriske intellektuellen Zaki Arsuzi, som døde som en bitter mann fordi han følte, med rette, at hans bidrag til Baath-ideologien ble glemt eller hensiktsmessig ignorert. (På et tidspunkt ledet han sitt eget Baath-parti.) Baath-ideologien var en blanding av arabisk nasjonalisme, sosialisme, alliansefrihet og antikolonialisme.

I 1952 fusjonerte det arabiske Baath-partiet med den arabiske sosialistiske bevegelsen for å bli det arabiske sosialistiske Baath-partiet. Partiet feide gjennom skoler og høyskoler i Syria, Irak og andre arabiske land. Det var en partigren i alle arabiske land, og dens retorikk satte sitt preg på regionens politikk.

Utfordringer

Partiet sto imidlertid overfor to store utfordringer. For det første levde 'Aflaq og Bitar i Nassers tid, som overskygget og marginaliserte både venner og fiender. Her var to obskure Damascene-lærere som konkurrerte med den mest populære arabiske lederen siden Saladins tid (det ville ikke være en overdrivelse å si at Nasser, Saladin og Muhammed var de mest populære araberne noensinne).

Nasser forkynte arabisk nasjonalisme, det samme gjorde Baath-partiet. Men Nasser hadde en unik karisma og en evne til å appellere til gjennomsnittlige mennesker og intellektuelle. Appellen til `Aflaq og Bitar var langt mer begrenset, hovedsakelig begrenset til skole- og høyskolestudenter. `Aflaq var en eksentrisk mann som ikke følte seg komfortabel i store folkemengder og så ut til å nyte litteraturens verden mer enn den politiske arenaen. Han var en beskjeden mann som ikke led av storpolitisk ambisjon eller maktlyst. Han var mer komfortabel med å forkynne budskapet om arabisk nasjonalisme i små forsamlinger.

Nasser likte ikke Baath-partiet og hadde en lav oppfatning av dets ledere, som bare ble verre med årene. Partiet var svært innflytelsesrikt i Syria og Irak spesielt (og i Libanon og Gulf-landene, men reiste ikke mye blant det palestinske folket).

På slutten av 1950-tallet henvendte syriske ledere seg til Nasser for å slå sammen Egypt med Syria og skape den første foreningen av to nasjoner i moderne arabisk historie. Nasser var nølende og mistillit til Baathist-ledere som han anklaget for forræderi og bedrag. Men etter en rekke møter, samtykket Nasser og Den forente arabiske republikk (UAR) ble grunnlagt i 1958.

Det arabiske folkelige svaret på enheten var massiv og hundretusenvis av mennesker reiste fra Libanon til Damaskus og oppfordret Nasser til å inkludere Libanon i den nye republikken. (Nasser avslo fordi han fryktet fragmentering og splittelse i Libanon og mente at Libanon hadde en "spesiell situasjon" med henvisning til dens sekteriske konflikt). Nasser var president for UAR mens Baathist-leder Akram Hourani fungerte som hans ikke-regjerende stedfortreder.

UAR-prosjektet forårsaket stor bestyrtelse og alarm i Israel, Gulf-monarkier og Vesten. Den offisielle eller uoffisielle alliansen mellom trepartssidene går tilbake til 1950-tallet. De samarbeidet for å få ned UAR etter bare tre år og ydmyket Nasser ved hjelp av velstående kjøpmenn og grunneiere i Syria som motsatte seg de sosialistiske tiltakene til det nye regimet.

Den egyptiske regjeringen hadde også styrt Syria med hard hånd gjennom sitt hemmelige politi. Mange syrere så at deres politiske profil ble forbigått av offiserer i den egyptiske hæren. Vestlige og Gulf-intriger fulgte og forskjellige forsøk på å styrte regimet ble hindret. Den libanesiske høyresidens president på den tiden, Kamil Sham`un (en marionett fra USA og Storbritannia), samarbeidet med Vesten, Gulf-landene, Jordan og Israel for å undergrave den nye republikken.

En borgerkrig fulgte i Libanon, og tilhengere av Nasser kolliderte med fiendene hans, som fikk vestlig, gulf, jordansk og israelsk støtte. Sham`un klarte ikke å forlenge presidentperioden og Nasser og USA nådde en avtale om kandidaturet til Fu'ad Shihab, som ble libanesisk president.

Den andre utfordringen til Baath-partiet var at mens det forkynte arabisk enhet, delte partiet seg fra starten i fraksjoner, avleggere og splintgrupper. Hvordan kunne et parti som ikke kunne forene sine egne rekker være i stand til å overbevise det arabiske folket om at det var det mest kvalifiserte partiet til å få slutt på tilstanden med fragmentering og splittelse av den arabiske verden?

Partiet led ytterligere i 1961 da et reaksjonært kupp til slutt splittet Syria fra Den forente arabiske republikk, og tok det effektivt til slutt etter bare tre års eksistens. Nasser nektet militære planer om å beholde Syria med makt. Bitar og Hurani støttet også løsrivelse (al-infisal, det arabiske navnet for splittelsen av UAR i 1961). Selv om unionen var over, beholdt Egypt navnet på Den forente arabiske republikk til etter Nassers død.

Ved makten

I Syria tok Baath-partiet kontrollen i et kupp i 1963. Partiet var oppegående i Irak til 1968, da det tok over landet. Etter 1963 tryglet baathistene nok en gang Nasser om å forene seg med Syria og Irak. Nasser holdt lange sesjoner med Baathist-ledere (inkludert `Aflaq) og referater fra disse sesjonene ble publisert i egyptiske aviser (og senere utgitt i bokformer). Utgivelsen av referatet av "enhetssamtaler" ga `Aflaq og Baath et alvorlig slag. Diskusjonene satte `Aflaq i et dårlig lys. Referatet viste at Nasser dominerte samtalene og de tilstedeværende baathistene ble skremt av ham. Nasser gjorde sin mistillit til Baath veldig tydelig, og samtalene gikk ingen vei.

Med partiet som tok makten i Syria og Irak skulle man tro det ville dominere arabisk politikk. Det skulle ikke skje, ikke bare fordi Nasser dominerte arabisk politikk frem til sin død i 1970, men fordi de to partiene hadde en av de lengste og mest bitre og voldelige feidene i regionens samtidshistorie.

Både det syriske og det irakiske regimet (som ble styrt av forskjellige grener av Baath-partiet) sendte treffteam mot tjenestemennene i den rivaliserende leiren. Vladimir Lenin skrev om feider mellom ulike kommunistpartier, men feiden mellom de to grenene av Baath er legendarisk i regionens historie. De konstruerte grufulle undertrykkende regjeringer som var bedre kjent for torturteknikker og undertrykkelse av pressen enn for kampanjer for arabisk enhet.

Baath-partiet i Irak ble kastet fra makten av den amerikanske invasjonen i 2003, selv om det fortsatt er folk i Irak som snakker på vegne av dets ideologi. Det er fortsatt Baath-personligheter og organisasjoner over hele den arabiske verden, men deres innflytelse er ganske ubetydelig.

Partiet som en gang symboliserte oppriktig innsats for arabisk enhet, står nå for torturkamre og bilbomber.

I Syria har partiets navn blitt tilsølt i en slik grad at selv det regjerende regimet har bagatellisert sin rolle - selv om det formelt fortsatt er det regjerende partiet. Det var en tid da Baath-partiet kunne ha arvet mantelen til Nasser, men den var allerede skadet i 1970.

Innenfor Syria og Irak var det splittelser og splittelser innad i partiet, men ingenting som et attentat her eller en bilbombe der ikke ville løse det. For alle hensikter er Baath-partiet et levn fra historien. Den fikk den statusen, og hadde liten fortjeneste til å ta makten i noe arabisk land.

Et parti som fremmet arabisk enhet vil bli husket for å ha drevet araberne lenger fra hverandre.

As`ad AbuKhalil er en libanesisk-amerikansk professor i statsvitenskap ved California State University, Stanislaus. Han er forfatteren av Historisk ordbok for Libanon (1998) Bin Laden, islam og USAs nye krig mot terrorisme (2002) og Kampen om Saudi-Arabia (2004). Han twitrer som @asadabukhalil

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.