Flyktninger etter den amerikanske revolusjonen

Britiske lojalister trengte penger, hjem og aksept, skriver G. Patrick O'Brien.

By G. Patrick O'Brien 
Kennesaw State University

TUSA har lenge vært et reisemål for mennesker på flukt fra krigsherjede regioner i verden. Men i 1783 ble bordet snudd: Mellom 60,000 100,000 og XNUMX XNUMX misfornøyde kolonister fra forskjellige bakgrunner flyktet fra de amerikanske statene som nylig var uavhengige av Storbritannia.

Lederne for disse eksilene omtalte seg selv som «lojalister» en tittel de valgte for å understreke gjelden de mente det britiske imperiet skyldte dem. Den største gruppen av flyktninger, rundt 32,000 XNUMX mennesker, dro andre steder i Nord-Amerika, til britisk-kontrollerte Nova Scotia og den nyopprettede britiske kolonien av New Brunswick. De hadde håp om å bygge et kolonisamfunn som ville konkurrere med det gryende USA.

På slutten av 18-tallet ble imidlertid mange desillusjonert over Storbritannias løfter om å hjelpe sine lojale flyktninger. Noen fant til og med hjemsendelse til USA å foretrekke fremfor å få liv i imperiet. Å undersøke erfaringene til de amerikanske lojalistene avslører viktige lærdommer å vurdere når USA forbereder seg på å ta imot afghanske flyktninger.

Trenger penger

Kanskje viktigst av alt, i likhet med de moderne afghanske flyktningene, var tusenvis av lojalister desperate etter økonomisk hjelp.

Beskriver ynkelig scene av flyktninger som stilte opp for proviant i Halifax sommeren 1784, skrev en ung kvinne i dagboken sin: «Hvis jeg ser meg rundt, hvilke tusener kan jeg se mer elendig enn meg selv.»

De mest nødlidende flyktningene, de rundt 3,000 tidligere slavebundne menneskene som evakuerte koloniene med britiske styrker, trengte mest hjelp. Men den britiske kolonistyret ga disse gratis svarte flyktningene sumpete land uegnet for jordbruk. Ekstrem fattigdom tvang mange svarte flyktninger, spesielt flyktningkvinner og barn, til å jobbe i hjemmene til hvite lojalister, hvor de sto overfor trusselen om gjenslaving, enten i Nova Scotia, hvor slaveriet forble lovlig gjennom tidlig på 19-tallet, eller muligens gjennom transport til Karibia.

Hvite flyktninger og arbeidende britiske Nova Scotians beskyldte den frie svarte befolkningen for deprimerte lønninger. Fra slutten av juli til august 1784 oppløste britiske soldater og hvite flyktninger angrep den frie svarte befolkningen i Shelburne. De påførte ikke bare svarte arbeidere fysisk vold, men de plyndret også hjemmene deres før de brant dusinvis ned til bakken. Volden drev den frie svarte befolkningen fra Shelburne, men den gjorde lite for å skape langsiktige økonomiske muligheter for hvite Nova Scotians. På sitt høydepunkt i 1784, Shelburne var en av de største bosetningene i Britisk Nord-Amerika. På begynnelsen av 19-tallet sto de fleste av husene øde.

En illustrasjon av Tory-flyktninger på vei til Canada etter den amerikanske revolusjonen. (Howard Pyle, Atlantic Monthly, via Wikimedia Commons)

Men selv flyktningene som hadde penger slet. Storbritannia hadde lovet å kompensere lojalister for deres tapte eiendom, men flyktninger fant prosessen både vilkårlig og smertelig langsom. Loyalist Claims Commissions sluttrapport i 1790 avslørte at av de 3,225 flyktningene som begjærte kronen om refusjon, fikk bare 2,291 fordringshavere erstatning. I gjennomsnitt mottok lojalister bare rundt 37 prosent av beløpet de krevde.

På samme måte som med de afghanske flyktningene, var den lojale diasporaen mangfoldig og delte ikke en felles visjon for den sosiale og politiske organiseringen av kolonien de hadde flyktet til etter krigen. Etiketten "lojalist" antydet en felles tilknytning til det britiske imperiet, men flyktninggruppene var ideologisk varierte og kranglet konstant med hverandre og med kolonistyret.

John Parr, den irriterte guvernøren i Nova Scotia, klaget i et brev til London, "De plager meg med klager og krangler seg imellom." Lei av konkurransen mellom rivaliserende fraksjoner, beklaget han i et annet brev, "Hvilken ventende, plagsom å være en New England-flyktning er."

Møte nye naboer

Den aktuelle debatten om gjenbosetting av flyktninger i USA antyder at noen amerikanere frykter utsiktene til å leve sammen med flyktninger. Til tross for at de deler samme språk, religion og skikker, var britiske Nova Scotians også mistenksomme overfor de lojale flyktningene.

I undertal etter krigen, britiske Nova Scotians motarbeidet flyktningers overtakelse til politiske verv under valget til generalforsamlingen i november 1785. De hevdet at de var bekymret for at lojalistene, i likhet med sine amerikanske kolleger, var, med guvernør Parrs ord, «Så sterk tinctured med den republikanske ånden; at hvis de møter noen oppmuntring, kan det bli fulgt med farlige konsekvenser for denne provinsen.»

Men en slik retorikk maskerte ganske enkelt den mer egeninteresserte frykten britiske Nova Scotians næret for å bli fordrevet fra innflytelsesrike og lukrative posisjoner av flyktninglovgivere som de var bekymret for ville favorisere sine medlojalister.

Unnlatelsen av å forsørge flyktningene i Nova Scotia tjente bare til å forbitre lojalistiske flyktninger mot imperiet. Og forholdet mellom USA og de britiske koloniene i Canada holdt seg spent gjennom begynnelsen av 19-tallet.

Til syvende og sist, men familieforhold mellom lojalistiske etterkommere i de maritime provinsene i Canada og New England-statene bidro til å legge til rette for viktige økonomiske forbindelser og knyttet varige bånd som førte de to regionene nærmere hverandre. Barn til afghanske flyktninger, som godt kan ha familie som ble igjen i hjemlandet, kan også vise seg å være verdifulle i fremtidige forhold mellom de to nasjonene.

G. Patrick O'Brien er dosent i historie og filosofi ved  Kennesaw State University.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.