En ny kald krig versus en overopphetet verden

Innen 2049 sier Michael T. Klare at Kina vil være en klimakatastrofesone, ikke en militær supermakt.

By Michael T. Klare 
TomDispatch.com

IDe siste månedene har Washington hatt mye å si om Kinas stadig voksende luft-, marine- og missilmakt. Men når tjenestemenn i Pentagon tar opp temaet, snakker de generelt mindre om landets nåværende kapasiteter, som fortsatt er langt underlegne i forhold til USA, enn verden de forutså på 2030- og 2040-tallet, da Beijing forventes å ha anskaffet langt mer sofistikert våpen. .

"Kina har investert tungt i ny teknologi, med en uttalt intensjon om å fullføre moderniseringen av sine styrker innen 2035 og å stille med et 'verdensklasse militær' innen 2049," forsvarsminister Lloyd Austin vitnet i juni.

USA, forsikret han Senatets væpnede tjenesters komité, fortsetter å ha «den beste felles kampstyrken på jorden». Men bare ved å bruke utallige ekstra milliarder av dollar årlig, la han til, kan dette landet håpe å "overgå" Kinas anslåtte fremskritt i tiårene som kommer.

Som det skjer, er det imidlertid en betydelig feil i slike resonnementer. Se faktisk på dette som en garanti: innen 2049 vil det kinesiske militæret (eller det som er igjen av det) være så opptatt av å takle en brennende, flomende, bølgende verden av klimaendringer – som truer landets overlevelse – at det vil ha liten kapasitet , ikke mindre viljen, til å starte en krig med USA eller noen av dets allierte.

Det er selvfølgelig normalt for amerikanske militære tjenestemenn å fokusere på standardmålene for militær makt når de diskuterer den antatte kinesiske trusselen, inkludert økende militærbudsjetter, større mariner og lignende.

Slike tall blir deretter ekstrapolert år inn i fremtiden til et forestilt øyeblikk når Beijing ved slike vanlige tiltak kan innhente Washington. Ingen av disse vurderingene tar imidlertid hensyn til virkningen av klimaendringer på Kinas sikkerhet.

I virkeligheten, når de globale temperaturene stiger, vil dette landet bli herjet av de alvorlige effektene av den uendelige klimakrisen og tvunget til å utplassere alle regjeringsinstrumenter, inkludert People's Liberation Army (PLA), for å forsvare nasjonen mot stadig mer katastrofale flom, hungersnød, tørke, skogbranner, sandstormer og inntrengende hav.

Kina vil neppe være alene om dette. Allerede nå tvinger de stadig mer alvorlige effektene av klimakrisen regjeringer til å forplikte militære og paramilitære styrker til brannslukking, flomforebygging, katastrofehjelp, gjenbosetting av befolkningen og noen ganger enkel vedlikehold av grunnleggende statlige funksjoner.

Faktisk, i løpet av denne sommeren med ekstreme klimahendelser, militære styrker fra en rekke land, inkludert Algerie, Tyskland, Hellas, Russland,  Kalkun og ja - de forente stater, har funnet seg engasjert i nettopp slike aktiviteter, det samme har PLA.

Og regn med én ting: det er bare den minste begynnelse. I følge a siste rapport fra FNs mellomstatlige panel for klimaendringer (IPCC), vil ekstreme klimahendelser, som skjer med stadig mer skremmende hyppighet, vise seg stadig mer ødeleggende og ødeleggende for samfunn rundt om i verden, som igjen vil sikre at militære styrker omtrent overalt vil få en økende rolle i håndteringen av klimarelaterte katastrofer.

"Hvis den globale oppvarmingen øker," bemerket rapporten, "vil det være større sannsynlighet for at [ekstremt klima] hendelser med økt intensitet, varighet og/eller romlig utstrekning uten sidestykke i observasjonsprotokollen vil inntreffe."

Med andre ord, det vi har vært vitne til sommeren 2021, hvor ødeleggende det nå kan virke, vil bli forstørret mange ganger i tiårene som kommer. Og Kina, et stort land med flere klimasårbarheter, vil helt klart kreve mer bistand enn de fleste.    

Zhengzhou-presedensen

For å forstå alvorligheten av klimakrisen Kina vil møte, trenger du ikke se lenger enn den nylige oversvømmelsen av Zhengzhou, en by med 6.7 millioner mennesker og hovedstaden i Henan-provinsen. Over en 72-timers periode mellom 20. juli og 22. juli var Zhengzhou forfalt med det som en gang i tiden ville vært en normal årsmengde med nedbør.

Resultatet – og tenk på det som å se Kinas fremtid i aksjon – var flom i en enestående skala og, under vekten av det vannet, kollapsen av lokal infrastruktur. Minst 100 personer døde i selve Zhengzhou – inkludert 14 som ble fanget i en undergrunnstunnel som flommet til taket – og ytterligere 200 i omkringliggende byer.

Sammen med omfattende skader på broer, veier og tunneler, flommen oversvømt anslagsvis 2.6 millioner dekar jordbruksland og skadet viktige matavlinger.

Som svar ba president Xi Jinping om en regjeringsomfattende mobilisering for å hjelpe flomofrene og beskytte viktig infrastruktur. "Xi ba embetsmenn og partimedlemmer på alle nivåer om å påta seg ansvar og gå til frontlinjen for å lede flomkontrollarbeid," ifølge CGTN, et statlig eid TV-nettverk. "Den kinesiske folkets frigjøringshær og væpnede politistyrker bør aktivt koordinere lokalt rednings- og hjelpearbeid," sa Xi til seniortjenestemenn.

PLA svarte med klarhet. Allerede 21. juli, rapportert det statseide Kina Daily, hadde mer enn 3,000 offiserer, soldater og militsmenn fra PLAs sentrale teaterkommando blitt utplassert i og rundt Zhengzhou for å hjelpe til med katastrofehjelp.

Blant de som ble sendt ut, var en fallskjermbrigade fra PLA Air Force som fikk i oppdrag å forsterke to farlige dambrudd langs Jialu-elven i Kaifeng-området. I følge Kina Daily, bygde brigaden en én mil lang, tre fot høy vegg av sandsekker for å styrke demningen.

Disse enhetene ble snart supplert med andre, og etter hvert rundt 46,000 XNUMX soldater fra PLA og People's Armed Police ble utplassert i Henan for å hjelpe til med hjelpearbeid, sammen med 61,000 XNUMX militsmedlemmer.

Betydelig nok, de inkluderte i det minste flere hundre personell fra PLA Rocket Forces, den militære grenen som er ansvarlig for å vedlikeholde og avfyre ​​Kinas atombevæpnede interkontinentale ballistiske missiler, eller ICBM-er.

Zhengzhou-katastrofen var betydelig i mange henseender. Til å begynne med demonstrerte den global oppvarmings kapasitet til å påføre en moderne by alvorlig skade praktisk talt over natten og uten forhåndsvarsel.

Som det ødeleggende voldsomme nedbøren som mettede elver i Tyskland, Belgia og Nederland to uker tidligere ble regnskyllen i Henan delvis forårsaket av en varmende atmosfæres økte kapasitet til å absorbere fuktighet og dvele på ett sted, og slippe ut alt lagret vann i en mammutkaskade.

Slike hendelser blir nå sett på som et særegent resultat av klimaendringer, men deres tidspunkt og plassering kan sjelden forutsies. Som et resultat, mens kinesiske meteorologiske tjenestemenn advarte om en kraftig nedbørshendelse i Henan, forestilte ingen seg intensiteten og ingen forholdsregler ble tatt for å unngå de ekstreme konsekvensene.

Ildevarslende, den hendelsen også utsatt betydelige mangler i utformingen og byggingen av Kinas mange «nye byer», som har spiret de siste årene ettersom det kinesiske kommunistpartiet (KKP) har arbeidet for å flytte fattige landarbeidere til moderne, høyt industrialiserte metropoler.

Vanligvis viser disse urbane sentrene - landet har nå 91 byer med mer enn en million mennesker hver - å være enorme konglomerasjoner av motorveier, fabrikker, kjøpesentre, kontortårn og høyblokker. Under konstruksjonen blir mye av det opprinnelige landskapet dekket av asfalt og betong.

Følgelig, når kraftige fall oppstår, er det få bekker eller bekker igjen for den resulterende avrenningen å renne inn i, og som et resultat blir eventuelle nærliggende tunneler, undergrunnsbaner eller lavtbygde motorveier ofte oversvømmet, og truer menneskeliv på en ødeleggende måte.

Henan-flommen eksponerte også en annen klimarelatert trussel mot Kinas fremtidige sikkerhet: sårbarheten til mange av landets demninger og reservoarer for kraftig nedbør og overfylte elver.

Lavtliggende områder i det østlige Kina, hvor det meste av befolkningen er konsentrert, har alltid lidd av flom, og historisk sett har det ene dynastiet etter det andre – det siste er KKP – måttet bygge demninger og voller for å kontrollere elvesystemer. Mange av disse har ikke blitt ordentlig vedlikeholdt og ble aldri designet for den typen ekstreme hendelser som nå oppleves.

Under Henan-flommen i juli, for eksempel, det 61 år gamle Changzhuang-reservoaret nær Zhengzhou fylt til farlige nivåer og nesten kollapset, noe som ville ha påført den byen en ny katastrofe. Faktisk andre demninger i området rundt kollapset, noe som resulterer i omfattende skade på avlingen. I det minste noen av PLA-styrkene som hastet til Henan ble satt i gang med å bygge sandsekkvegger for å reparere dambrudd på Jialu-elven.

Kinas farlige klimafremtid

Zhengzhou-flommen var bare en enkelt hendelse, og konsumerte den kinesiske ledelsens oppmerksomhet i et relativt kort øyeblikk. Men det var også en umiskjennelig forkynner for det Kina – nå, verdens største emitter av klimagasser - kommer til å vare med stadig økende frekvens ettersom den globale temperaturen stiger.

Det vil vise seg spesielt sårbart for de alvorlige konsekvensene av klimaendringer. Det betyr igjen at sentralregjeringen må bruke statlige ressurser i en hittil ufattelig skala, igjen og igjen, til nødhandlinger som de som ble vitne til i Zhengzhou – helt til de blir sømløse hendelser uten fri for god oppførsel.

I tiårene som kommer vil selvfølgelig hver nasjon bli herjet av de ekstreme effektene av global oppvarming. Men på grunn av sin geografi og topografi er Kina spesielt utsatt.

Mange av byens største byer og mest produktive industrisoner, inkludert for eksempel Guangzhou, Shanghai, Shenzhen og Tianjin, ligger i lavtliggende kystområder langs Stillehavet, og det vil også være utsatt til stadig mer alvorlige tyfoner, kystflom og havnivåstigning.

Ifølge en 2013 Verdensbankens rapport, av enhver by på planeten, Guangzhou, i Pearl River Delta nær Hong Kong, står overfor den høyeste risikoen for skade, økonomisk sett, fra havnivåstigning og tilhørende flom; naboen Shenzhen ble beskrevet som den 10. høyeste risikoen.

Andre deler av Kina står overfor like skremmende trusler fra klimaendringer. Landets tettbefolkede sentrale regioner, inkludert større byer som Wuhan og Zhengzhou, samt dets vitale jordbruksområder, er krysset av et massivt nett av elver og kanaler som ofte flommer over etter kraftig nedbør.

Mye av Kinas vest og nordvest er dekket av ørken, og en kombinasjon avskoging og avtagende nedbør der har resultert i ytterligere spredning av slik ørkenspredning. Tilsvarende en studie i 2018 foreslått at den tett befolkede Nord-Kina-sletten kan bli det dødeligste stedet på jorden for ødeleggende hetebølger innen århundrets slutt, og innen da kan det vise seg å være ubeboelig; vi snakker altså om nesten ufattelige fremtidige katastrofer.

Kinas distinkte klimarisikoer ble trukket frem i IPCCs nye rapport, "Climate Change 2021." Blant sine mest bekymringsfulle funn:

– Havnivåstigningen langs Kinas kyster skjer raskere enn det globale gjennomsnittet, med resulterende kystområdetap og strandlinjetilbaketrekk.

– Antallet stadig kraftigere og destruktive tyfoner som rammer Kina er bestemt til å øke.

– Kraftige nedbørshendelser og tilhørende flom vil bli hyppigere og mer utbredt.

– Langvarig tørke vil bli hyppigere, spesielt i det nordlige og vestlige Kina.

– Ekstreme hetebølger vil forekomme hyppigere, og vedvare i lengre perioder.

Slike påtrengende realiteter vil resultere i massiv byflom, omfattende kystoversvømmelser, dam- og infrastrukturkollapser, stadig mer alvorlige skogbranner, katastrofale avlingssvikt og økende mulighet for omfattende hungersnød. Alt dette kan igjen føre til samfunnsuro, økonomisk dislokasjon, ukontrollerte bevegelser av befolkninger og til og med interregionale stridigheter (spesielt hvis vann og andre vitale ressurser fra ett område av landet blir omdirigert til andre av politiske årsaker) .

Alt dette vil på sin side teste reaksjonsevnen og holdbarheten til sentralregjeringen i Beijing.

Overfor global oppvarmings stigende raseri

Vi amerikanere har en tendens til å anta at kinesiske ledere bruker all sin tid på å tenke på hvordan de skal ta igjen og overta USA som verdens supermakt nr. 1. I virkeligheten er kommunistpartiets største prioritet ganske enkelt å forbli ved makten - og det siste kvart århundre har det betydd å opprettholde tilstrekkelig økonomisk vekst hvert år for å sikre lojalitet (eller i det minste samtykke) til en overvekt av befolkningen .

Alt som kan true vekst eller sette velferden til den urbane middelklassen – tenk: klimarelaterte katastrofer – blir sett på som en viktig trussel mot KKPs overlevelse.

Dette var tydelig i Zhengzhou. I umiddelbar etterkant av flommen, rapporterte noen utenlandske journalister, begynte innbyggerne kritisere lokale myndighetspersoner for å ha unnlatt å gi tilstrekkelig advarsel om den forestående katastrofen og for ikke å ha tatt nødvendige forholdsregler.

KKP-sensurmaskinen stilnet raskt slike stemmer, mens pro-regjeringens medieagenter refset utenlandske journalister for kringkasting av slike klager. På samme måte hyllet regjeringseide nyhetsbyråer president Xi for å ha tatt personlig kommando over hjelpearbeidet og for å ha beordret en "all-of-regjering"-respons, inkludert utplassering av disse PLA-styrkene.

At Xi følte behov for å gå inn, sender imidlertid en melding. Med bykatastrofer som garantert vil bli hyppigere og påføre mediekyndige middelklasseinnbyggere skade, mener landets ledelse at de må vise handlekraft og oppfinnsomhet, for at ikke dens aura av kompetanse – og dermed mandatet til å styre – forsvinner. Med andre ord, hver gang Kina opplever en slik katastrofe, vil sentralregjeringen være klar til å overta ledelsen av hjelpearbeidet og sende PLA for å overvåke det.

Uten tvil er høytstående PLA-tjenestemenn fullt klar over klimatruslene mot Kinas sikkerhet og den stadig økende rollen de vil bli tvunget til å spille i håndteringen av dem. Men den siste utgaven av Kinas "hvitbok" om forsvar, utgitt i 2019, nevnte ikke engang klimaendringer som en trussel mot nasjonens sikkerhet. Heller ikke, for den saks skyld, gjorde dets nærmeste amerikanske ekvivalent, Pentagons 2018 Nasjonal forsvarsstrategi, til tross for at seniorkommandører her var godt klar over, til og med naglet av, slike voksende farer.

Etter å ha blitt bedt om å yte nødhjelpsoperasjoner som svar på en rekke stadig mer alvorlige orkaner de siste årene, har amerikanske militærsjefer blitt godt kjent med global oppvarmings potensielt ødeleggende innvirkning på USA. De fortsatt pågående mammutbrannene i det amerikanske vesten har bare ytterligere forsterket denne forståelsen.

Som sine kolleger i Kina, de gjenkjenne at de væpnede styrkene vil være forpliktet til å spille en stadig økende rolle i å forsvare landet, ikke mot fiendtlige missiler eller andre styrker, men mot global oppvarmings økende raseri.

For øyeblikket forbereder Forsvarsdepartementet en ny utgave av sin Nasjonal forsvarsstrategi og denne gangen vil klimaendringer endelig bli offisielt identifisert som en stor trussel mot amerikansk sikkerhet. I en eksekutiv ordre signert 27. januar, hans første hele dag i embetet, president Joe Biden regissert forsvarsministeren for å "vurdere risikoen ved klimaendringer" i den nye utgaven. 

Det er ingen tvil om at den kinesiske militære ledelsen vil oversette det nye Nasjonal forsvarsstrategi så snart den er utgitt, sannsynligvis senere i år. Tross alt vil mye av det være fokusert på den typen amerikanske militære grep for å motvirke Kinas fremgang i Asia som har blitt understreket av både Trump- og Biden-administrasjonen. Men det vil være interessant å se hva de mener om språket om klimaendringer og om lignende språk begynner å dukke opp i kinesiske militærdokumenter.

Her er drømmen min: at amerikanske og kinesiske militærledere – tross alt forpliktet til å «forsvare» de to ledende produsentene av klimagasser – i fellesskap vil erkjenne den overordnede klimatrusselen mot nasjonal og internasjonal sikkerhet og kunngjøre felles innsats for å dempe den gjennom fremskritt innen energi, transport og materialteknologi.

På en eller annen måte kan vi imidlertid være rimelig sikre på én ting: som begrepet gjør alt for tydelig, det gamle Den kalde krigen formatet for militærpolitikk holder ikke lenger, ikke på en slik overopphetet planet. Som et resultat kan du forvente at kinesiske soldater bruker langt mer tid på å fylle sandsekker for å forsvare landets kystlinje fra stigende hav i 2049 enn å bemanne våpen for å bekjempe amerikanske soldater.

Michael T. Klare, a TomDispatch vanlig, er professor emeritus på fem høyskoler i freds- og verdenssikkerhetsstudier ved Hampshire College og senior gjestestipendiat ved Arms Control Association. Han er forfatter av 15 bøker, hvorav den siste er All Hell Breaking Loose: Pentagons perspektiv på klimaendringer (Metropolitan Books).

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.