Sør-Afrikas uendelige krise

Den offentlige følelsen er at «stimulusen» i stor grad ble plyndret, skriver Busi Sibeko i denne argument for å få slutt på innstramminger. 

By Busi Sibeko
Internasjonal politikk og samfunn

O7. juli kastet arrestasjonen av den tidligere Sør-Afrikas president, Jacob Zuma, landet inn i en ny bølge av voldelige protester og plyndring. Til dags dato har minst 200 mennesker mistet livet, mer enn 2,554 50,000 arrestasjoner er foretatt og XNUMX XNUMX virksomheter har blitt skadet eller iminngått avtale.

Selv om Zuma-protestene kan ha vært utløseren, er de ikke den eneste årsaken, og de er heller ikke det som underbygger det populære elementet i de utbredte voldelige protestene og plyndringen Sør-Afrika har opplevd de siste to ukene.

Etter nesten tre tiår med demokrati står Sør-Afrika overfor flere kriser. Landet har verdensledende nivå av ulikhet, med en Gini koeffisient for inntektsfordeling på 0.7. Formuen er enda mer ulikt fordelt med den rikeste prosenten av befolkningen som eier halvparten av all formuen, mens de øverste 10 prosentene eier minst 90–95 prosent.

Resultatet av et tiår med lavkonjunktur

Konsekvensen av mangel på strukturell transformasjon i Sør-Afrika gjorde at landet var i en prekær økonomisk posisjon allerede før pandemien. Hardnakket høye arbeidsledighetsnivåer var allerede på 29.1 prosent ved utgangen av 2019. Fattigdommen er fortsatt ubevisst høy. I 2015 levde over halvparten av befolkningen - 30.4 millioner mennesker - under den offisielle fattigdomsgrensen, høyere for husholdninger med kvinnelig ledere enn husholdninger med mannlig leder (49.9 prosent mot 33.0 prosent). En fjerdedel – 13.8 millioner mennesker – levde i «ekstrem fattigdom», og hadde ikke råd til nok mat til å dekke sine grunnleggende fysiske behov.

Sør-Afrikas vekst har gått nedover siden 2010, i gjennomsnitt bare 1.7 prosent mellom 2011 og 2018. I 2019 ble Sør-Afrika kastet inn i sin tredje resesjon siden 1994.

Utløsende faktorer inkluderte: den globale nedgangen etter den globale finanskrisen, fallende råvarepriser, avindustrialisering, "statsfangst" (det vil si systemisk korrupsjon), budsjettkutt, restriktiv makroøkonomisk politikk, reduserte investeringer som følge av økonomisk stagnasjon og utilstrekkelig elektrisitet forsyning og resulterende strømbrudd, blant annet.

Økonomiske kriser har muliggjort og gitt næring til våre politiske kriser. Et økende antall mennesker oppfatter staten som et redskap for rov akkumulering, hjulpet av korrupte aktører i privat og offentlig sektor. Denne virkeligheten ligger til grunn for den akutte krisen med styresett og statsfangst i Sør-Afrika, preget av plyndring og undergraving av offentlige institusjoner. Samlet sett disse økonomiic og politiske kriser eroderer tilliten til den konstitusjonelle dispensasjonen.

Pandemien                         

Covid-19-krisen kom på et tidspunkt da Sør-Afrika allerede var i en resesjon. I april 2020 kunngjorde president Cyril Ramaphosa Sør-Afrikas redningspakke på 500 milliarder Rand rettet mot å støtte arbeidere, bedrifter og husholdninger gjennom pandemien. Pakken ga et glimt av håp for landet; dette var imidlertid kortvarig. Programmet så mange problemer i implementeringen. Per juli 2021 er mindre enn halvparten av budsjettet realisert.

Problemet var at det ikke var 500 milliarder Rand til å begynne med. Tilleggsbudsjettet for 2020 presenterte en nettoøkning til ikke-renteutgifter på bare 36 milliarder Rand, eller mindre enn én prosent av BNP. Det meste av redningspakken kom derfor fra eksisterende midler eller utgifter utenfor budsjettet. Den bevisste villedningen av innbyggerne til å tro at kontanter ble pumpet inn i økonomien er en av faktorene som gir næring til de voldelige protestene. Den offentlige følelsen er at "stimulusen" i stor grad ble plyndret.

Vær så snill Støtte Våre Sommer Fund Drive!

Sør-Afrika er nå inne i sin tredje bølge av Covid-19-infeksjoner. De fleste hjelpetiltakene er utløpt. Samtidig fortsetter Covid-19-infeksjonene å øke etter hvert som regjeringen ruller ut sitt vaksinasjonsprogram.

En tredje bølge av pandemien, og nedstengninger, i Sør-Afrika kommer på et tidspunkt da de fleste sårbare gruppene har mistet inntekt og lever under enorme motgang.

I følge en fersk undersøkelse gikk 39 prosent av husholdningene tom for penger til å kjøpe mat i januar og 17 prosent av husholdningene opplevde ukentlig sult i husholdningene. Det spesielle Covid-19-tilskuddet «Social Relief of Distress» (SRD) – en kontantutdeling til arbeidsledige voksne som ikke mottar annen trygd – introdusert i den første hjelpepakken er avsluttet. Matvareprisveksten har økt.

Skolematingsprogrammer som mange barn er avhengige av er stengt. Og nå, med dagens vold, er noen områder plaget av matmangel.

Etter hvert som denne tredje bølgen skrider frem, forventes den økonomiske aktiviteten å trekke seg sammen – enda mer nå med de nåværende voldelige protestene – med sannsynlige konsekvenser for arbeidere, bedrifter og lokalsamfunn. Etter en syv prosent økonomisk nedgang i BNP i 2020, fortsetter økonomien å miste arbeidsplasser ettersom arbeidsledigheten når en rekordhøy på 32.6 prosent. De nåværende protestene vil bare forverre krisene som delvis har ført til at det populære elementet i selve protestene har skapt en ond sirkel.

Innstramming for enhver pris

Til tross for trusselen om flere sosioøkonomiske kriser, har Sør-Afrikas nasjonale finansminister forblitt forpliktet til innstramningsprogrammet sitt – kutting av utgifter for å håndtere gjeld under økonomiske nedgangstider – godkjent av Det internasjonale pengefondet (IMF) og mye av forretningspressen.

Siden 2014 har den sørafrikanske regjeringen innført innstramninger i et forsøk på å redusere gjeldsnivået og for å blidgjøre kredittvurderingsbyråene. Dette har alvorlig undergravd leveringen av viktige sosiale tjenester og realiseringen av sosioøkonomiske rettigheter. Selv midt i den sivile uroen blir denne politikken forsterket.

Det er sannsynlig at regjeringen i Sør-Afrika vil fortsette med sine planer om å konsolidere ikke-renteutgifter (bruke på alt annet enn gjeld) med en årlig reell gjennomsnittsrate på 5.2 prosent, som annonsert i februar.

Kutt i budsjettet medfører et fall i utgiftene per person og fører til reelle reduksjoner i helse, læring og kultur og generelle offentlige tjenester. Presidenten indikerte nylig at eventuelle nye nødhjelpstiltak vil bli satt inn innenfor de eksisterende budsjettrammene. Gitt de presserende sosiale behovene, enormt forverret av Covid-19 og nå de voldelige protestene, er dette dypt uansvarlig.

Håndtering av rotårsaker 

Den sørafrikanske regjeringen har i stor grad gått fra krise til krise uten å i bunn og grunn forholde seg til de politiske og økonomiske grunnårsakene til selve krisene.

Den politiske partifraksjonismen i den regjerende afrikanske nasjonalkongressen må løses avgjørende. Fraksjonismen er et ansvar overfor nasjonen. Dette må kombineres med en forpliktelse til Freedom Charter fra 1955 og Sør-Afrikas grunnlov, som forutser en mer rettferdig økonomisk dispensasjon som en kritisk komponent i politisk frigjøring.

På umiddelbar sikt må den sørafrikanske regjeringen beskytte levebrød og opprettholde økonomien. Tidligere avsluttede hjelpetiltak for å støtte næringsliv, arbeidere og husholdninger må fornyes og tilpasses for å svare på Covid-19-krisen så vel som den nåværende krisen landet står overfor.

Slike tiltak er ikke mulig med dagens innstrammingsagenda som er vedtatt. Innstrammingskurset må forlates og samfunnsøkonomiske rettigheter prioriteres. Denne tilnærmingen må kombineres med meningsfull økonomisk transformasjon som tjener flertallet. For alt vi har nå, er ikke engang en skygge av politisk frigjøring.

Busi Sibeko er økonom ved Institute for Economic Justice (IEJ) i Johannesburg. Hun forsker på makroøkonomisk politikk.

Denne artikkelen er fra Internasjonal politikk og samfunn.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Støtte Våre
Sommer Fund Drive!