Straffrihet for drap i statens tjeneste

Anne Cadwallader rapporterer om den britiske regjeringens forslag om å avslutte straffeforfølgelsen for drap under konflikten i Nord-Irland. 

By Anne Cadwallader
Avklassifisert Storbritannia

«Hhvordan kan de gjøre dette mot oss? Er det i det hele tatt lov?» Dette var de fortvilte ordene til en pensjonert lærer som mistet tre medlemmer av sin nærmeste familie, og sin ufødte niese, i en bombing i 1975 i Nord-Irland hvor det er bevis på samarbeid mellom paramilitære og britiske statsstyrker.

Hun svarte på nyhetene om den britiske regjeringens siste forslag om å løse etterlatte familiers utestående spørsmål som oppstår fra den 35-årige konflikten.

I de såkalte problemene i Nord-Irland, som begynte på slutten av 1960-tallet, kjempet republikanske (eller nasjonalistiske) paramilitære grupper - hovedsakelig den provisoriske irske republikanske hæren (IRA) - en voldelig kampanje for å forene territoriet med de 26 fylkene i Irland.

På den andre siden var unionistiske (eller lojalistiske) paramilitære styrker, opprettet for å beskytte unionen med Storbritannia, med våpenmakt om nødvendig. Disse var hovedsakelig Ulster Volunteer Force (UVF) og den nyere og større Ulster Defence Association (UDA).

Mer enn 3,500 mennesker ble drept i konflikten. Avklassifiserte regjeringsfiler og offisielle politi- og parlamentsrapporter på begge sider av grensen i Irland antyder at sammensvergelser mellom britiske sikkerhetsstyrker og lojalistiske paramilitære grupper var systematisk og resulterte i hundrevis av menneskers død.

Den britiske regjeringen foreslår nå å avslutte straffeforfølgelsen for drap under problemene, noe som provoserer sinne blant ofrenes grupper og over hele det politiske spekteret.

Forslagene ville avslutte de ad hoc-juridiske og kvasi-juridiske prosessene som familier har brukt til dags dato for å søke etter sannheten om sine døde slektninger.

I stedet ville regjeringen sette på plass et uprøvd og vagt beskrevet nytt organ som, den hevder, ville undersøke fortiden og fremme forsoning ved å begrense eventuelle rettssaker.

Forente i motstand

Unikt har forslagene forent i opposisjon alle fem politiske partiene ved Stormont, setet for den nordirske forsamlingen, samt enhver menneskerettighetsorganisasjon, nasjonal og internasjonal, sammen med alle frivillige organisasjoner som representerer ofrenes interesser.

Forslagene er også motsetning av den irske regjeringen, en felles underskriver av "Stormont House Agreement” laget for over fire år siden som foreslo det som utgjorde en sannhetskommisjon for å undersøke tidligere drap.

Londons høringsprosess om disse forslagene tiltrakk seg 16,000 innleveringer men avtalen ble aldri implementert.

Stemmene som ønsker Westminster-regjeringens forslag velkommen er stemmene fra den pensjonerte britiske hæren offiserer, Høyre medlemmer av parlamentet - spesielt de som er alliert med organisasjoner som representerer soldater som tidligere tjenestegjorde i Nord-Irland - og den høyreorienterte britiske folkegruppen trykk.

Daily Express ønsket forslagene velkommen.

Den britiske pressen har i stor grad varslet forslagene som «en slutt på heksejakten» på det lille antallet tidligere soldater i Nord-Irland som er anklaget mot laid og som venter på å bli hørt i retten.

Forslagene blir fremstilt av den britiske regjeringen og i media som et «amnesti for veteraner», som lovet i det konservative partiets valgmanifest.

Dette, sammen med timingen deres, rett foran sommerferiesesongen, passer Londons interesser, men forslagene går mye, mye lenger. De ville ende:

• Alle undersøkelser av drap som har blitt beordret av statsadvokaten i Nord-Irland etter at han dømte et, ble rettferdiggjort av nye og betydelige bevis
• Alle undersøkelser utført av politiombudsmannen for Nord-Irland, også de der det har dukket opp «alvorlige og eksepsjonelle» nye bevis på politiets uredelighet
• Alle sivile søksmål som forfølges gjennom domstolene av familier som søker avsløring fra Forsvarsdepartementet og andre, om bevis på samarbeid mellom statsstyrker og paramilitære
• Alle etterforskninger blir utført av Legacy Investigation Branch of the Police Service of Northern Ireland som vurderer historiske tilfeller av drap. Dette inkluderer aktuelle saker som "Soldat F” som har blitt siktet for drap på Bloody Sunday i 1972 og den død av en mann med psykisk utviklingshemming drept av soldater.

Som en svak erstatning for å stenge alle mulige tilgjengelige veier for å få tilgang til rettferdighet, foreslår den britiske regjeringen et "organ for gjenoppretting av informasjon" med udefinerte fullmakter. Dette er beskrevet som «tannløs» i en nylig felles uttalelse fra ledende juridiske akademikere og menneskerettighetsgrupper.

Vær så snill Støtte Våre Sommer Fund Drive!

Forslagene, sa de, virket "utformet for å skjule og tilsløre sannhetsgjenvinning og tilgang til rettferdighet." Skulle alle rettsforfølgelser, uavhengig av tilgjengelig bevis, utestenges, var det "høyst usannsynlig" at noen parter i konflikten ville gi informasjon til familier frivillig.

Dette var spesielt sant, sa de, for staten, der hard erfaring gjennom flere tiår allerede har vist at offentlige avdelinger og byråer slår ned og unnlater å avsløre, selv under juridiske forpliktelser, den fulle sannheten om deres handlinger under konflikten.

"Kort sagt", den britiske regjeringens "foreslåtte mekanisme ser ut til å være utformet som et perfekt kjøretøy for forebygge sannheten fra å oppstå».

'Britisk etterretning ... informerte om angrepet'

Ta bare én av veiene familiene nå bruker for å få rettferdighet, nemlig fornyede undersøkelser, som Nord-Irlands statsadvokat kan gi hvis nye og viktige bevis dukker opp. 

Den britiske regjeringens forslag vil bety familier som kanskje allerede har deltatt opp til 30Foreløpige høringer vil nå bli fortalt at selve etterforskningen ikke kan fortsette som planlagt.

En undersøkelse om døden til 10 mennesker i 1971 i hendene på britiske tropper - kjent som "Ballymurphy-massakren" - ble gjennomført i fjor. Den konkluderte i mai at de 10 ofrene alle var uskyldige i enhver forseelse.

Dette viste kapasiteten, til og med 40 år senere, til undersøkelser og undersøkelser for å gi familiene en viss sannhet.

I en annen sak som understreket viktigheten av å opprettholde de nåværende institusjonene, rapporterte politiombudsmannen 22. juli en etterforskning av drapet på Damien Walsh i 1993, en 17 år gammel ungdom skutt og drept av lojalistiske paramilitære.

Rapporten fant "betydelige etterforskningssvikt" av politiet som utgjorde "samarbeid". Densa Walshs mordere "ble gitt informasjon av en politimann og 'britisk etterretning' som informerte om angrepet deres."

Den døde ungdommens mor, Marian, hadde drevet kampanje i nesten tre tiår og stilt spørsmål ved politiets rolle i sønnens skyting.

Ombudsmannens rapport fant at politiet også «unnlot å utnytte etterforskningsmuligheter, inkludert unnlatelse av å arrestere mistenkte» og hadde tatt «en bevisst beslutning» om å «se bort fra etterretning om trusselen».

Ombudsmannen, Marie Anderson, har i radiointervjuer antydet at en rekke andre rapporter er i pipelinen, som skal publiseres i løpet av de kommende månedene. Det er underforstått at flere av disse vil være tilsvarende fordømmende for politiet.

Til sammen motbeviser Ballymurphy-undersøkelsen og ombudsmannens rapport om Damien Walshs død påstander om at de rettslige og kvasi-rettslige prosessene som nå er på plass ikke er i stand til å avdekke i det minste noe av den lenge begravde sannheten og bringe trøst til etterlatte familier.

Dette kommer mot et bakteppe av den "dype bekymringen" uttrykte i 2020 av Ministerkomiteen i Europarådet om Storbritannias forsinkelse i implementeringen av Stormont House-avtalens lovgivning.

Dette forplikter Storbritannia, i henhold til den europeiske menneskerettighetskonvensjonen, foreta rettidige, uavhengige undersøkelser av ethvert dødsfall.

"Fryktelig praksis"

Londons forslag inneholder betydelige unøyaktigheter. De hevder for eksempel at politiet og den britiske hæren "var ansvarlige for rundt 10 % av problemer relaterte dødsfall - hvorav de aller fleste var lovlige."

Dette tallet er omstridt, men representerer fortsatt over 300 mennesker, hvorav 51 prosent var sivile.

Men i bare fire tilfeller har britiske soldater blitt dømt for drap, og i alle fire tilfellene vendte de utrolig nok tilbake til regimentene sine.

I en kjennelse tidligere i år sa en dommer at uttalelser gitt av soldater etter at de drepte en ubevæpnet offisiell IRA-mann, Joe McCann, i 1972 var utillatelige i retten på grunn av omstendighetene i de opprinnelige intervjuene.

Dommeren sa at «inntil slutten av 1973 var en forståelse på plass mellom RUC [Royal Ulster Constabulary] og hæren der RUC ikke arresterte og avhørte, eller til og med tok vitneforklaringer fra, soldater involvert i skyting som denne. ”

Dommeren la til: "Denne forferdelige praksisen var designet, i det minste delvis, for å beskytte soldater mot å bli straffeforfulgt, og i svært stor grad lyktes den."

Regjeringens forslag klarer heller ikke å skissere hvordan en nåværende domstol handling om Storbritannias påståtte tortur av internerte utført i 1971 vil bli håndtert.

I den såkalte Hooded Men-saken ble 14 internerte valgt ut og utsatt for "The Five Techniques" (eller "Deep Interrogation") med hette, hvit støy, frarettelse av vann og mat og å bli tvunget til å lene seg på tærne og fingertuppene mot en vegg før avhør.

Dette ble dømt som tortur i en sak tatt av den irske staten mot Storbritannia under den europeiske menneskerettighetskonvensjonen, men kjennelsen ble senere redusert til "umenneskelig og nedverdigende behandling". Det forblir uløst.

Tortur, under alle omstendigheter, er ansett en krigsforbrytelse og kan ikke kvalifiseres i henhold til internasjonal lov ved noen foreldelsesfrist.

Det lille antallet advokatfirmaer i Nord-Irland som spesialiserer seg på disse «legacy-sakene» er sikre på at den britiske regjeringens forslag bryter med den europeiske menneskerettighetskonvensjonen – men det vil ta årevis med rettssaker i domstolene for å fastslå dette juridisk.

I mellomtiden kan sørgende slektninger, som har kjempet i årevis på den måten de kan, dø ut uten sannheten de så desperat trenger og fortjener.

Menneskerettighetsorganisasjoner, politiske partier, den irske regjeringen og grupper som tar til orde på vegne av ofrene, planlegger å lobbye politikere i Washington, inkludert president Biden, over sommeren og utover høsten i en målrettet kampanje for å tvinge frem en helomvending i London.

Sandra Peake, fra organisasjonen Wave på tvers av lokalsamfunn, som tar til orde for ofre, motsier Londons påstand om at forslagene deres oppmuntrer til forsoning. «Å fortelle folk som har lidd ufattelig sorg og traumer at det som skjedde med deres kjære ikke lenger er av interesse for staten, er perverst og uanstendig,» sa.

En etterlatt slektning sa det enda enklere når han innså betydningen av forslagene: "De behandlet oss som annenrangs borgere i livet - vi vil ikke la dem gjøre det samme i døden". 

Anne Cadwallader, en tidligere BBC-journalist, er forfatter og saksbehandler ved Pat Finucane Center i Armagh, Nord-Irland.

Denne artikkelen er fra Avklassifisert Storbritannia.

Vær så snill Støtte Våre
Sommer Fund Drive!