Chris Hedges: Kucinich Memoir er en bevegelig beretning om en kamp mot bedriftens makt

Da "gutteordføreren" i Cleveland tok et oppgjør med privatisering av offentlig makt, satte regionens eliter inn alle våpen de hadde, inkludert attentatforsøk.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

"The Division of Light and Power," av Dennis Kucinich, som Robert Caros "The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York, " er en gripende, rørende og tydelig skrevet beretning om de skjulte mekanismene for bedriftens makt i USA og hva som skjer når disse bedriftsinteressene utfordres. Det er viktig lesning, spesielt ettersom vi står overfor et intensivert selskapsangrep, gjort i navnet av skattemessig nødvendighet etter de økonomiske sårene som er påført av pandemien, å ta total kontroll over alle offentlige eiendeler.  

Kucinich advarer om at dette angrepet er mer enn beslagleggelse av offentlige eiendeler for privat vinning. Disse bedriftskreftene, som fungerer som en skyggeregjering i Washington og byer over hele landet, truer med å oppnå en monolittisk lås på alle former for makt og utslette vårt anemiske demokrati. Som Kucinich oppdaget gjennom hele karrieren, vil disse bedriftsstyrkene distribuere alle våpen i arsenalet sitt mot de modige eller tåpelige nok til å trosse dem. "The Division of Light and Power" er bestemt til å bli en klassisk tekst for de som søker å forstå bedriftskuppet som fant sted i USA på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre.

De ny bok av Dennis Kucinich forteller om sin kamp med bedriftselitene for å beskytte en offentlig nytte. 

«Folk som sier «Du kan ikke kjempe mot rådhuset», vet ikke hvor det er», skriver Kucinich, som kjempet mot Clevelands store banker og selskaper som medlem av bystyret og som ordfører. «Du må finne den før du kan kjempe mot den. Rådhuset var ikke bare det doriske gråsteinstempelet på East Sixth og Lakeside Avenue i sentrum av Cleveland. Rådhuset var styrerommet til Clevelands banker, dets investoreide verktøy, dets eiendomsmeglere – og mobben. I Cleveland var rådhuset i skyggen, et gigantisk spøkelse usynlig for byens innbyggere. Jeg brakte det usynlige rådhuset frem i lyset, med store konsekvenser for byen min, familien min, vennene mine og meg selv. Jeg var ordfører og jeg kjempet mot rådhuset.»

Kucinich, en liten 23-åring, som ofte ble forvekslet med papirgutten når han drev valgkamp fra dør til dør, hadde nettopp blitt valgt ved åpningen av boken til å bli den nye rådmannen fra avdeling syv.

Kucinich vokste opp i avdeling syv i ekstrem fattigdom. Familien hans slet med å betale husleie og bruksregninger. De tålte utkastelser og ble på et tidspunkt tvunget til å sove i bilen sin. Menighet syv var, husker han, der «jeg gikk på videregående skole, hvor kirkespir og pipeorgel-røyker nådde en tilsmusset himmel. Et nabolag befolket av en stålsatt liga av nasjoner som snakket polsk, gresk, slovakisk, ukrainsk, russisk, arabisk, spansk og noen ganger engelsk. Et nabolag med trange gater omkranset av gamle menn iført hvite skjorter og bukseseler, og gamle damer iført babushkaer og med handleposer som dinglet rett over sokkene deres, paraderte opp og ned i det lille handelsdistriktet på Professor Avenue.»

Fordi han ikke ville forlate nabolaget sitt, folket sitt, var han på kollisjonskurs med pengeelitene som styrte byen.

De erfarne politikerne i rådhuset antok at Kucinich, i likhet med dem selv, ville selge ut velgerne for sin egen politiske og økonomiske fremgang. Ingen trodde han mente alvor med å forsvare de som valgte ham. De ønsket ham velkommen til den kyniske klubben til vår kjøpte og betalte politiske klasse og forklarte den indre funksjonen til vårt system med legalisert bestikkelse. Han var ung. Han var talentfull. Han ville nå langt, forsikret de politiske hackerne ham, hvis han gjorde bud fra de virkelige maktsentrene.

"Disse proffene visste at hver og en av de trettitre Cleveland City Council-setene ble vunnet med kampanjebidrag fra banker som hadde byinnskudd, penger fra telefon-, gass- og elektriske interesser, eller eiendomsutviklere i sentrum som aldri tapte et valg fordi de alltid satse på begge sider», skriver Kucinich.

«En middelaldrende rådmann, en advokat fra en nærliggende menighet, la oss kalle ham Richard, ble venn med meg og betrodde: 'Dennis, det er mange legitime måter du kan tjene penger på i politikk. Ikke noe uærlig, vel å merke. Muligheter kommer til folk som har verv, sa han.

'Muligheter?' 

«Du vet, du gjør tjenester for folk. De gjør tjenester for deg.

"Favør?" Jeg forsto det ikke. 

«Advokater valgt inn i rådet får advokatvirksomhet kastet i vei. Forsikringsselgere får poliser. Reisebyråer bestiller reiser for folk de hjelper. Eiendomsgutta får provisjoner fra eiendomsavtaler som er gjort oppmerksom på dem,» fortalte han. "Det hele er lovlig." "

En "rund, sigar-knusende og rasende" rådmann ved navn James H. Bell fortalte Kucinich at alt han ønsket var en liten iskrem. "Han åpnet munnen, slengte med tungen og slikket med barnlig forlatelse en imaginær kjegle, med den rosa diamantringen hans glitrende i barlyset," skriver Kucinich. «Bare en liten is. Jeg er ikke en gris,» gjentok han. «Jeg vil ha det som er mitt. Litt iskrem.'"

Reglene var klare

Reglene var klare fra starten. Tjen interessene til storbedrifter og byens rike – ved å gi skattereduksjoner, 99-årige franchiser, monopoler og obligasjonsfinansiering for store, ofte unødvendige prosjekter på flere millioner dollar – og trives. Tross disse interessene og møte politisk glemsel. 

«Rådhuset luktet av løgnaktighet, av å sjekke sin åndelige tro ved døren som en banket frakk og gå inn i omstendigheter der usynlige krefter dikterte beslutninger, krevde konsensus og utmålte straff til de som nektet for avtaleinngåelsen, var, tross alt politikk, amoralens herredømme, der personlig fremgang var avhengig av pragmatisme som opererte i lukket lys, uten påtvingelse av samvittighet», skriver Kucinich.

Når det var klart at eliten ikke kunne kjøpe ham av, satte de ut for å ødelegge hans politiske karriere, baktale og skremme ham, og etter at han ble valgt til ordfører i 1977, ødelegge byens økonomi og til slutt forsøke å myrde ham. De regjerende elitene spiller for hold. Og dette er grunnen til at en politiker som Kucinich, med integritet og uforferdet mot, er et anathema i den dypt korrupte verden av amerikansk valgpolitikk der nesten alle som blomstrer, i by-, delstats- og nasjonalpolitikk, gjør det fordi de har en pris. 

Battle Royale, som ville se forretningselitene tvinge byen til å gå i mislighold for å fjerne Kucinich fra ordførerens kontor, sentrert rundt ordningene fra CEI (Cleveland Electric Illuminating Co.) for å knuse det offentlige verktøyet, Municipal Light, eller Muny Light, grunnlagt i 1907 av daværende Cleveland-ordfører Tom L. Johnson. CEI søkte et monopol slik at det kunne øke prisene for byens innbyggere. CEI orkestrerte blackouts ved å blokkere Munys tilgang til reservekraft og utmatte Muny-kundenes tålmodighet for å tvinge dem i hendene på CEI. Kampen for å redde Muny var, visste Kucinich, mer enn en kamp for å beskytte et offentlig verktøy. 

Johnson sa da selskapet grunnla det offentlige verktøyet, "Jeg tror på offentlig eierskap til alle offentlige tjenestemonopoler av samme grunn som jeg tror på kommunalt eierskap til vannverk, parker, skoler. Jeg tror på det kommunale eierskapet til disse monopolene fordi hvis du ikke eier dem, vil de med tiden eie deg. De vil korrumpere politikken din, styre institusjonene dine og til slutt ødelegge dine friheter.»

Kucinich, i likhet med Johnson, innså faren ved privatisering av offentlige eiendeler til stede, og i motsetning til de fleste politikere, var han villig til å ofre sin politiske karriere for å beskytte de, som familien hans, som kjempet under angrepet fra rovselskaper og de rike. 

Men det var ikke bare Kucinich forretningselitene siktet mot. De ødela karrierene til en håndfull reportere som forsøkte å undersøke og offentliggjøre de skitne maskineriet til CEI og de regjerende elitene.

Kucinich så på mens den ene ærlige reporteren etter den andre ble stilnet av sin arbeidsgiver, avhengig av annonsørenes penger og makt. Kucinich oppdaget at pressen ikke bare var føyelig, men medskyldig. Han innså at han ville ha få allierte på den offentlige arena. Da krigen mot ham begynte for alvor, forsterket pressen pliktoppfyllende løgnene som ble spunnet ut av PR-avdelingene i selskapene mot Kucinich. Byen var mettet med konstante nyheter og redaksjoner som hevdet fordelene ved å privatisere det private verktøyet, selv om kunder med Muny Light hadde en av de laveste elektriske prisene i landet.

Da Steve Clark, den øverste radionyhetskommentatoren i Cleveland på WERE-radioen, for eksempel fordømte CEIs utgifter over 7 millioner dollar til kampanjer og reklame, eller rundt 11 dollar per kunde, og kunngjorde at CEI hadde realisert et nettooverskudd på 40 millioner dollar, eller mer enn 16 cent for hver dollar i driftsinntekter, samtidig som det krevde en 20 prosent renteøkning fra Ohio Public Utilities Commission, som ville generere ytterligere 54 millioner dollar årlig for selskapet, var karrieren hans avsluttet. Radiostasjonen mottok minst 70,000 XNUMX dollar i året fra CEI i reklame. Eierne hadde ikke tenkt å miste den. Clark fikk sparken. 

"Nyhetsreportere som dekket rådsmøtet var en skisse av liggende immobilitet, en bekjennelse av meningsløsheten i uttrykk uten uavhengighet," skriver Kucinich. "Hvis CEI jobbet for å påvirke redaktører, ville redaktørene på sin side sette begrensninger på sine journalister. Jeg kunne ikke forvente noen hjelp fra den 'frie pressen'.» 

"Jeg slapp for lenge siden tanken om at min politiske fremgang var avhengig av å vinne avisenes gunst, eller ved å være enig i deres redaksjonelle eller nyhetspolitikk, som egentlig ikke var deres, men interessegruppene de frontet," han legger til.

Muny Light Wars 

Muny Light-krigene avslørte lengden på bedriftens makt og mobb-sjefene, som Kucinich også kjempet mot, vil gå for å ødelegge alle som truer med deres ukontrollerte plyndring. Cleveland var på den tiden kjent som "America's Bombing Capital" på grunn av en krig fra kriminalitetssyndikater for kontroll over Cleveland-racketer. Byen tålte 30 mob-relaterte bombeangrep og periodiske attentater. Det var også flere forsøk på å drepe Kucinich som ble begrenset av flaks eller rettidig politiarbeid. Ordfører George Moscone og byleder Harvey Milk ble skutt og drept ved rådhuset i San Francisco mens Kucinich var på kontoret. Kapittel 28 i boken hans har tittelen "City Hell." 

Forretningselitene orkestrerte et tilbakekallingsvalg, som han så vidt overlevde, kastet byen inn i standard, orkestrerte elektriske strømbrudd, spesielt i juleferien, og brukte en kompatibel presse for å klandre Kucinich for kaoset de skapte. Da Kucinich kastet ut den første banen på Cleveland-indianerens kamp, ​​tvunget på det tidspunktet til å bruke en skuddsikker vest og reise med politisnikskyttere, buet publikum og ropte «drep bomsen». Kucinich ble beseiret for gjenvalg i 1979, det berømte politiske fenomenet nå behandlet som en nasjonal punchline. 

(Nesten to tiår senere, etter å ha vandret rundt i den politiske villmarken – og landet – men likevel støttet sterkt av arbeiderklassen i Cleveland, gjorde Kucinich et uventet politisk comeback da han ble valgt inn i kongressen i 1996. I 2010 gjorde imidlertid det demokratiske partiets maskin i Ohio utarbeidet en omfordelingsplan som flyttet hjemmeadressen hans i Cleveland til det Toledo-baserte distriktet til en annen sittende, alt annet enn å sikre hans nederlag i 2012.)

Gjennom sine beleirede to år som ordfører, var Kucinich svært klar over at hvis han kapitulerte for salget av det offentlige verktøyet, ville hans politiske fremtid umiddelbart være sikret. Han skriver:

«Min politiske fremtid ville være garantert, med et enkelt pennsveip. De endeløse oppfordringene til å selge ville ta slutt. Mediene som utbasunerer de såkalte manglene til Muny Light, ville stoppe sperringen deres. Ligningen mellom salget av Muny Light og unngåelse av mislighold ville ta slutt. Hvis jeg solgte det elektriske systemet under disse kompliserte omstendighetene, ville folket i Cleveland aldri vite at jeg ikke måtte selge. De ville bli tilbudt en fiktiv fortelling om et lykkelig utfall, avtalt av media, næringslivet, CEI, bankene og det politiske etablissementet. Det ville være eventyret om en ung ordfører som endelig kom til fornuften og gjorde det "riktige". 

Men jeg visste sannheten.

Folket ville ende opp med å betale millioner av dollar i høyere skatter til byen for gatebelysning og andre tjenester. Uten konkurranse ville CEI kontinuerlig øke prisene. Folk i byen ville betale millioner mer i høyere strømregninger. Ja, byen ville ha æren. Det kunne låne penger og gå dypere i gjeld. Hvis jeg gikk med på å selge, ville ingen i Cleveland noen gang vite hva som skjedde i dette styrerommet. I dag var verdens oppmerksomhet kort på den forestående standarden i en stor amerikansk by. Hvis jeg solgte, ville den store historien i morgen være "Flukten fra standard", bokstøtten til en komplett politisk såpeopera. Bare jeg ville vite at Muny Light ble stjålet. Jeg måtte skjule den kunnskapen, da jeg rakket til politisk stjernestatus med mine nyvunne venner. Jeg ville vinket fra en høy plattform til «folket». Uvitende ville de tro at det var de som sendte meg til høyere embeter.»

Fiendene hans tilga ham ikke når de fjernet ham fra embetet. Han og de som jobbet i borgermesteradministrasjonen hans ble svartelistet av byens elite, ofte ute av stand til å finne arbeid. Kucinich var ment å være et eksempel for alle som tenkte på å trosse systemet.

"De fleste av dem som jobbet for meg kunne ikke finne jobber, svart på grunn av Cleveland-etablissementet," skriver han. «Flere medlemmer av teamet mitt måtte reise mange mil ut av byen for å finne arbeid. De fleste befant seg i en betydelig økonomisk ulempe. Den ene, en strålende byplanlegger som modig hadde utfordret utviklernes planer for å hente ut millioner fra skattebetalerne, begikk selvmord. Det var min avgjørelse, og jeg betalte en pris, men dessverre betalte andre også.»

"Etter at jeg forlot kontoret, hadde jeg tid til å absorbere det som hadde skjedd med meg i Cleveland, min ti år lange stigning for å bli ordfører, min kollisjon med korrupte interesser midt i de høyeste forhåpninger for byen," skriver han. «Hvor hardt jeg enn prøvde, kunne jeg ikke finne en moral til historien. Jeg ble knust, ikke så mye av å tape et valg, som av plyndringen av de etiske skiltene i mitt liv: Rett var galt og galt var rett. Inversjonen av virkeligheten var spesielt sjokkerende. Bankene, næringslivet og det politiske etablissementet hadde nå konstruert, og Cleveland-mediene ført videre, en ny fiktiv fortelling. Byen på vei til bedring … fra meg.» 

Ikke desto mindre hadde Kucinich, som ofret sin posisjon som ordfører, faktisk, med støtte fra en grasrothær, reddet byens offentlige nytte.

Nær slutten av sin første periode i kongressen ble han invitert til å delta på et møte i Cleveland City Council 14. desember 1998, like før 20-årsjubileet for byens mislighold. Rådet presenterte ham en resolusjon om anerkjennelse. Det sto: 

"...I dag har City of Cleveland et av de raskest voksende kommunale elektriske systemene i Amerika. For tiden utvider Cleveland Public Power for å gi lavkost elektrisitet til flere og flere mennesker, og gir strøm til byanlegg og gatelys, og bidrar dermed til å holde skattene lave og oppmuntre til økonomisk utvikling. Ingenting av dette ville vært mulig hvis ikke borgermester Kucinich hadde nektet å selge byens elektriske system 15. desember 1978. . . av den grunn . . . VÆR DET LØST, at Cleveland City Council herved gir sin dype takknemlighet til Dennis J. Kucinich, for å ha motet og framsynet til å nekte å selge byens kommunale elektriske system, som har spart befolkningen i Cleveland for over 300 millioner dollar siden den gang.»

– Bystyret i Cleveland

Medlemmer av bystyret sto og applauderte.

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvinnende journalist som var utenrikskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerte som Midtøsten-byråsjef og Balkan-byråsjef for avisen. Han har tidligere jobbet i utlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vert for det Emmy Award-nominerte RT America-showet «On Contact». 

Dette kolonnen er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en vanlig kolonne. Klikk her for å registrere deg for e-postvarsler.

 Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.