The Spionage Act & Julian Assange — 1: A History of Prosecuting Speech

Konsortium Nyheter begynner i dag en seksdelt serie om Julian Assange og spionasjeloven.

By Joe Lauria
Spesielt for Consortium News

FFra de tidligste årene har USA funnet måter å nekte rettighetene til en fri presse når det var politisk hensiktsmessig å gjøre det.

En av de siste måtene var å arrestere WikiLeaks utgiver Julian Assange for 29 måneder siden 11. april 2019 og tiltale ham – første gang en utgiver og journalist noen gang har blitt siktet i henhold til spionasjeloven fra 1917 for å eie og publisere statshemmeligheter.

Selv om flere amerikanske administrasjoner var nærme på å straffe journalister for å ha avslørt forsvarsinformasjon, trakk de seg alle tilbake, helt til Assange. De ble holdt tilbake på grunn av en konflikt med Første tillegg, som forbyr kongressen å vedta noen lov, inkludert spionasjeloven, som forkorter pressefriheten.

Inntil den juridiske konflikten er løst i retten, noe som resulterer i at deler av spionasjeloven blir funnet grunnlovsstridig, forblir språket i loven som truer pressefriheten. Styrket av endringer i loven fra 1950, Donald Trump-administrasjonen krysset en rød linje for å arrestere en journalist. En endring fra 1961 gjorde det mulig å tiltale en ikke-amerikansk statsborger, som handler utenfor amerikansk territorium.

Trump-administrasjonens første tiltale mot en utgiver åpnet en alarmerende presedens for fremtidens journalistikk.

President Joe Bidens justisdepartement har ikke reversert Trumps trekk om å fortsette å søke Assanges utlevering fra Storbritannia, selv om det kunne ha gjort det. I stedet besluttet den 13. februar å fortsette anken av dommer Vanessa Baraitsers beslutning om ikke å utlevere Assange til USA av helsemessige årsaker. Hvis USA skulle vinne i anke, vil Assange bli brakt til det østlige distriktet i Virginia for å møte 17 punkter i spionasjeloven, som utgjør 175 års fengsel, ettersom Baraitser utfordret ingen av disse punktene i henne. dom.

Trusler mot pressefriheten er en integrert del av USAs historie. Assanges arrestasjon og tiltale kommer innenfor en lang rekke av regjeringens undertrykkelse av en fri presse, først av britene mot amerikanske kolonister, og deretter av den amerikanske regjeringen, som baserte spionasjeloven på British Official Secrets Act.  

Besittelse og formidling

Assange ga ikke statshemmeligheter til en fiende av USA, som i en klassisk spionasjesak, men heller til offentligheten, som både amerikanske og britiske myndigheter godt kunne anse som fienden.

Assange avslørte forbrytelser og korrupsjon fra statens side. Å straffe slik legitim kritikk av regjeringen utgjorde historisk en siktelse for oppvigleri, men to opprørshandlinger ble opphevet i USA kort tid etter at de ble vedtatt og er ikke lenger på bok. 

Andre journalister og utgivere har tidligere blitt tiltalt etter spionasjeloven, men mest for å kritisere og forsøke å innskrenke det militære utkastet under første verdenskrig.

Assange ble den første journalisten som ble tiltalt under paragrafer i loven som gjør det til en forbrytelse å ha (eller til og med forsøke å ha) uautorisert besittelse av forsvarsmateriell, og separat, å kommunisere det, siden teknisk sett verken han eller noen som jobber for WikiLeaks fikk fullmakt til det.

Språket som ble brukt i tiltalen hans basert på spionasjeloven er så vidt at teoretisk sett alle som har delt en gradert WikiLeaks publisering på sosiale medier kan også bli straffeforfulgt, for ikke å snakke om de mange vanlige medieorganisasjonene som rutinemessig rapporterer om og siterer fra klassifisert materiale, inkludert fra WikiLeaks.

Det altfor brede språket betyr at regjeringen generelt ikke gjør det må bevise at hensikten var å skade USA, bare at en tiltalt, i dette tilfellet Assange, visste at det kunne.

Heller ikke besittelse og publisering av klassifisert informasjon trenger å forårsake noen faktisk skade på USA. Regjeringen gjør det ikke trenger å bevise at publikasjonen faktisk truet nasjonal sikkerhet.

Intensjon, oppbevaring, kommunikasjon og person

Hovedspørsmålene som involverer Assanges spionasjelovtiltale og historien til anglo-amerikansk spionasjelovgivning er: a) hensikt: om motivet er relevant for rettsforfølgelse og om et forsvar av allmenn interesse er mulig; b) person: som er ansvarlig for rettsforfølgelse, enten det er kun myndighetspersoner, normalt kilden til lekkede hemmeligheter, eller noen, inkludert journalister som publiserer dem; c) oppbevaring: om bare uautorisert besittelse er en forbrytelse; og d) kommunikasjon: lovene slik de har sett på uautorisert kommunikasjon av forsvarsinformasjon.

Disse fire aspektene ved spionasjelovene på begge sider av Atlanterhavet utviklet seg på mange komplekse måter i løpet av århundret mellom 1889 og 1989, spesielt hvordan de har påvirket journalistikken. Men tidligere regjeringer fant også måter å kvele pressefriheten på. 

En historie om påtaletale

Mens Assange er den første journalisten som er tiltalt for å eie og spre hemmeligstemplet informasjon, er det en lang historie med rettsforfølgelse av tale i Amerika.

Det klassiske tilfellet med en utgiver som ble tiltalt for å ha publisert materiale som er kritisk til en statlig myndighet, på territoriet til det som skulle bli USA, fant sted i 1735 i den britiske kolonien New York.

William Cosby, guvernøren i kolonien, satte John Peter Zenger, utgiver av The New York Weekly Journal på prøve for å ha skrevet ut en artikkel som anklager Cosby for å ha rigget valg og annen korrupsjon.

Selv om dommeren beordret at Zenger ble funnet skyldig basert på injurieloven på den tiden (som kriminaliserte kritikk av regjeringen selv om det var sant), frikjente juryen Zenger, og hevdet at loven var urettferdig. Dette historiske tilfellet av jury annullering banet vei for den første endringen etter den amerikanske revolusjonen.

«Morris som heter Zengers tilfelle "spiren til amerikansk frihet ... som senere revolusjonerte Amerika."

Hvis Assange skulle bli utlevert og stilles for rettssak i Alexandria, Virginia, kan en jury som ignorerer spionasjelovens undertrykkende restriksjoner på pressefrihet være Assanges beste håp for frihet. En slik begivenhet kan også bane vei for en vellykket konstitusjonell utfordring av loven på grunnlag av første endring.

Genesis of First Amendment

Zengeren saken ble referert til 52 år senere i den amerikanske konstitusjonelle konvensjonen fra 1787 av Gouverneur Morris, en New York-underskriver av uavhengighetserklæringen. Morris som heter Zengers sak "kimen til amerikansk frihet, morgenstjernen til den friheten som senere revolusjonerte Amerika." En av de mange delene av britisk common law som amerikanske opprørere var imot var at sannhet ikke var noe forsvar i en injuriesak.

Selv om Virginia koloniale lovgiver HAD bestått a Erklæring om rettigheter i 1776 som inkluderte linjen, "Pressefriheten er et av frihetens største bolverk, og kan aldri begrenses, men av despotiske regjeringer," og selv om åtte av de andre 12 koloniene bestod lignende språk, var det motstand mot dette og andre deler av en rettighetserklæring som blir vedtatt på Grunnlovskonvensjonen.

Etter mer enn tre år med debatt ble Bill of Rights lagt til Grunnloven i desember 1791. Den første av disse rettighetene sier:

"Kongressen skal ikke lage noen lov som respekterer en etablering av religion, eller forbyr fri utøvelse av den; eller forkorte ytringsfriheten eller pressefriheten; eller folkets rett til fredelig å samles og begjære regjeringen om oppreisning av klager.»

Oppvigelsesloven fra 1798

Bare åtte år etter vedtakelsen av Bill of Rights, hadde pressefriheten blitt en trussel for John Adams, den andre presidenten, hvis føderalistparti presset på gjennom kongressen Utlendings- og sedisjonslover. De kriminaliserte kritikk av den føderale regjeringen: 

"Å skrive, trykke, ytre eller publisere, eller få det til, eller bistå i det, enhver falsk, skandaløs og ondsinnet skrift mot regjeringen i USA, eller enten House of Congress, eller presidenten, med hensikt å ærekrenke, eller bringe enten i forakt eller vanry, eller å opphisse mot enten hatet til folket i USA, eller å oppildne oppvigleri, eller å vekke ulovlige kombinasjoner mot regjeringen, eller å motstå den, eller å hjelpe eller oppmuntre fremmede nasjoners fiendtlige design.»

Kongressen fornyet ikke loven i 1801, og president Thomas Jefferson benådet fanger som sonet dommer for oppvigleri og refunderte bøtene deres.

Rettsforfølge pressen i den amerikanske borgerkrigen

Pressefriheten ble deretter betydelig under angrep i forkant av den amerikanske borgerkrigen 1860-65. Avisredaktører som aksjonerte for avskaffelse av slaveri ble angrepet av mobber, noen ganger regissert av folkevalgte. Mer enn 100 mobber angrep avskaffelsesavisene. I 1837 var en redaktør drept  av en mobb, en av arrangørene var Illinois statsadvokat. 

Under krigen ble mange redaktører og journalister arrestert i nord. "Under hele krigen ble avisreportere og redaktører arrestert uten behørig prosess for å motsette seg utkastet, motvirke verving i unionshæren eller til og med kritisere inntektsskatten," ifølge til First Amendment Encyclopedia.

Store juryer i New York og New Jersey presenterte en liste over aviser som ble fordømt for å ha kalt konflikten en «uhellig krig». Postkontoret ble beordret til å slutte å levere disse avisene, og "amerikanske marskalker i Philadelphia beslagla kopier av de listede avisene da de ankom med tog." 

Leksikonet sier:

"I de aller fleste tilfeller holdt regjeringen tilbake den frie pressen uten noen juridisk prosess. Militæret arresterte rutinemessig avisredaktører og stengte deres presser; militære domstoler forviste noen av dem til konføderasjonen for å oppmuntre til motstand.»

Utenriksminister William Seward beordret arrestasjon av en redaktør fra Freeman's Journal for angivelig forræderiske uttalelser og krigsminister Edwin Stanton "autoriserte en militærguvernør til å ødelegge kontoret til Søndagskrønike i Washington." 

President Abraham Lincoln ble møtt med et dilemma, som han stilte i en tale fra juli 1861: "Må en regjering av nødvendighet være for sterk for frihetene til sitt eget folk, eller for svak til å opprettholde sin egen eksistens?" I forsøket på å finne en balanse, reverserte Lincoln en ordre fra general Ambrose Burnside om å suspendere Chicago Times og kritiserte general John Schofield for å ha arrestert redaktørene av Missouri demokrat.   

Den større bekymringen var at konfødererte generaler leste nordlige aviser for å lære om unions troppebevegelser, en sak som ville dukke opp 50 år senere i spionasjeloven. I 1862 satte Lincoln opp militære rettssaker for mennesker som agiterte mot militærutkastet, et spørsmål som også senere skulle bli kodifisert i loven.

I morgen: The Spionage Act's UK Origins

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og en rekke andre aviser. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times fra London og begynte sin profesjonelle karriere som stringer for The New York Times.  Han kan nås på [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe