Avsløre Pentagon-papirene i kongressen - 1: Topp hemmelig

Etter at publiseringen av Pentagon Papers ble stengt, lekket Dan Ellsberg den topphemmelige historien til senator Mike Gravel. Dette er hvordan Gravel fikk papirene, hva han gjorde med dem og hva som skjedde videre. Del en.

Denne måneden er den 50^th årsdagen for utgivelsen av Pentagon Papers, den topphemmelige studien av krigen i Sørøst-Asia, som viste at amerikanske ledere visste at krigen var tapt, men fortsatte å drepe og dø likevel. Drevet av sin samvittighet lekket en av studiens forfattere, Daniel Ellsberg, papirene til The New York Times og The Washington Post.

Som svar ga justisdepartementet til president Richard M. Nixon påbud mot avisene som hindret dem i å fortsette publiseringen. Begge avisene saksøkte administrasjonen i en sak som skulle avgjøres av Høyesterett.

I mellomtiden hadde Ellsberg søkt en annen måte å få papirene ut på. Han henvendte seg til flere sittende medlemmer av kongressen for å få dem løslatt under en lovgivende handling. Flere senatorer avviste ham inntil den førstegangssenatoren fra Alaska, Mike Gravel, sa ja.

I dag Konsortium Nyheter begynner en serie i flere deler om den lite fortalte delen av Pentagon Papers-historien: hvordan Gravel skaffet papirene fra Ellsberg, hvordan han ordnet med å lese dem i kongressen og hva var konsekvensene Gravel fikk for denne dristige handlingen, som endte i tidlig morgen 30. juni 1971, bare timer før Høyesterett avgjorde Pentagon Papers-saken.

Utdragene som er publisert her er fra boken En politisk Odyssey av senator Mike Gravel og Joe Lauria (Seven Stories Press). Det er Gravels historie fortalt til og skrevet av Lauria.

Del én: Topp hemmelig

By Mike Gravel og Joe Lauria

IDet var en ganske dampende forsommerettermiddag i den drenerte sumpen i en by som hadde blitt til Washington, DC, mens jeg slet med de to svarte flyveskene opp trappene til Capitol. Jeg gikk raskt forbi politiet og noen nysgjerrige turister gjennom de kjølige, marmorgangene til kontoret mitt. Jeg fryktet at FBI kunne være ute etter meg.

Jeg hadde bedt Vietnam Veterans Against the War om å sende meg de mest funksjonshemmede soldatene de kunne finne. Da jeg kom til kontoret mitt var de der, oppstilt i rullestolene sine, medaljer festet, klare til kamp. De ville ha kastet sine ødelagte kropper i veien hvis FBI prøvde å komme seg inn. Disse forkrøplede mennene voktet de tunge flyveskene bak døren til jeg var klar til å ta dem ned på gulvet i Senatet. Det var 29. juni 1971.

Jeg gikk over det røde og blå teppet rett til mahognipulten min som en gang hadde blitt brukt av Harry Truman og senket posene nær setet mitt. Mens jeg satte meg ned, gikk Ed Muskie, den ranke senatoren fra Maine som hadde vært Hubert Humphreys løpskamerat tre år tidligere. Han var i utvalget for offentlige arbeider sammen med meg og hadde et spørsmål. Da han begynte å spørre det, så han ned nesen på meg med et lite smil ved kanten av munnen hans. Han pekte mot gulvet.

"Hva i helvete har du der inne?" han spurte meg. «Pentagon-papirene?»

Jeg ignorerte ham.

Plan A

Planen jeg hadde utarbeidet med staben min var denne: Jeg skulle lese hele 4,000 sider med dokumenter som lå i posene som en del av en filibuster jeg drev med siden midten av mai for å tvinge ut utløpet av militærutkastet. Jeg skulle lese i tretti timer i strekk i senatgulvet utover midnatt, 30. juni fristen for å forlenge lovutkastet.

Jeg ønsket å slå Strom Thurmonds filibusterrekord på tjuefire timer og atten minutter, som han førte mot borgerrettighetslovgivningen i 1957. For å gjøre det måtte jeg holde ordet uansett. Huey Long, den radikale senatoren fra Louisiana som ble felt av en leiemorderkule i 1935, ville bare tisse på gulvet under filibusterne. Men jeg skulle bli mer verdig enn som så. Jeg hadde meg selv koblet opp med en kolostomipose med ventil ved ankelen.

Joe Rothstein, min administrative assistent, ville ha æren av å blø posen mens jeg snakket. For å lykkes med filibuster måtte jeg kontrollere stolen. Så Alan Cranston, senatoren i California og min nærmeste venn i kongressen, gikk med på å lede sesjonen. Han og jeg dro til senatlegen sammen for å få på plass vesker. Vi sikret også klyster slik at vi bare skulle håndtere et væskeproblem. Den morgenen hadde Alan prøvd å snakke meg fra det på telefonen, men jeg var steinhard.

Så skrev jeg denne lappen til ham:

"På grunn av en gave du har ... er det ikke tilfeldigvis et generasjonsgap mellom oss som kolleger. Faktisk på grunn av min hengivenhet for deg ... jeg regner deg som en av mine nærmeste venner i Senatet. [Dokumentene] som jeg har lest overbeviser meg om at den første og fremste grunnen til at nasjonen vår er i et rot i dag og går mot konkurs er et resultat av vår paranoiske frykt for kommunisme. Dette er ubegrunnet av den enkle grunnen til at vi har langt på vei et overlegent militær og økonomi.

Det jeg gjør i dag er i navnet til å hjelpe denne flotte nasjonen vi alle elsker. Min frustrasjon er født av det faktum at vi som ledere og som en nasjon er part i drap daglig på uskyldige mennesker uten noen åpenbar grunn … det bidrar absolutt ikke til vår sikkerhet. Alan, folket har ikke mistet tilliten til ledelsen i denne nasjonen. [Dokumentene] viser at den amerikanske ledelsen i regjeringen ikke hadde noen tillit og fortsatt mangler tillit til Am. mennesker. Det er feil i et demokrati. Jeg håper du vil sette pris på og forstå hvorfor jeg må gjøre det jeg gjør som Am. statsborger og en amerikansk senator. Jeg planla å starte kl 5.

Men så tok jeg tåpelig opp mistanken til den eneste republikanske senatoren på gulvet, Robert Griffin fra Michigan. Jeg var i ferd med å begynne å lese fra dokumentene da jeg la merke til kontoristene, ansatte og parlamentarikeren som satt der. De hadde ingen anelse om at de var i ferd med å bli holdt fanget i tretti timer.

Så i et øyeblikk av medfølelse tenkte jeg at jeg skulle avbryte virksomheten for å la dem ringe familiene sine for å fortelle dem at de ikke ville komme hjem for tidlig. For å gjøre det foreslo jeg fravær av et quorum, en enkel anordning for å avbryte Senatets virksomhet og drepe tid.

Griffin gikk bort til meg og så forvirret ut. "Mike, hva gjør du?" spurte han.

"Jeg skal bare fortsette debatten min om utkastet, slik jeg har gjort," sa jeg.

Han stirret spørrende på meg og myste gjennom hornbrillene sine. Griffin gikk tilbake til skrivebordet sitt og studerte meg. Han kjente at noe var i veien, men kunne ikke finne ut hva. Kort tid etter det ba jeg om enstemmig samtykke til å avstå fra quorumsoppfordringen for å komme tilbake til saken. Men Griffin protesterte.

Jeg ble lamslått. Jeg var død i vannet. Nå trengte vi virkelig et quorum for å fortsette. Jeg var ute av meg av raseri. Jeg hadde fått ordet. Jeg hadde gratis sabotert min egen plan. Hadde jeg ikke tatt hensyn til Senatets ansatte, ville jeg ha begynt å lese dokumentene der jeg visste at jeg hadde min beste sjanse til å unngå det ukjente: akkurat der i Senatet.

Griffin kom bort til meg og jeg la inn i ham: "Din jævel ...!" Men det var min feil. Jeg måtte nå samle demokratene og få dem tilbake til senatet for å etablere et quorum slik at jeg kunne fortsette.

Men flertallet av dem var ute på en stor, svart slips-innsamling. Griffin gled inn i garderoben. Han beordret ansatte der til å begynne å ringe republikanerne og fortelle dem om å holde seg borte fra senatet, at Gravel var inne på noe. Vi var også på telefonen og ba demokratene om å komme tilbake til Capitol. Bare noen få kom innover. Walter Mondale fra Minnesota kom tilbake, men fortalte meg at jeg ikke «hade en bønn» om å få et quorum.

Plan B

Nå var klokken rundt 9 jeg begynte å bli desperat. Så informerte Joe Rothstein, assistenten min, meg om at det var en plan B. Så jeg trakk meg tilbake til kontoret mitt med posene. Jeg hadde sittet i Senatet litt mer enn to år. På den tiden hadde jeg, gjennom Ted Kennedys innspill, oppnådd den høye stillingen som formann for underkomiteer for bygninger og grunner og for miljø og offentlige arbeider.

Mine ansatte oppdaget at en komité- eller underkomitéleder kunne innkalle til en høring når som helst og når som helst så lenge komiteens medlemmer ble varslet. Presedensen var House Un-American Activities Committee. Griffin og republikanerne kunne ikke gjøre noe med det. Jeg ville ikke vært i Senatet, men jeg ville fortsatt være på Capitol Hill.

Så de ansatte skrev opp og la merknader under dørene til medlemmene i underutvalget mitt mellom ni og ti den kvelden. Nå trengte vi bare et vitne. Gjennom våre kontakter i fredsbevegelsen fant vi ham på husets side: kongressmedlem John Goodchild Dow fra New York, en demokrat og en due. Han fikk bare den vageste ide om hva han var inne for.

Det var fortsatt tåkete da jeg gikk over Constitution Avenue til New Senate Office Building. Det nyklassiske tempelet for Høyesterett fra depresjonstiden reiste seg bak meg. Jeg innkalte til underutvalgets komitémøte i rom 4200 kl. 9:45. Jeg var det eneste medlem av komiteen til stede.

"Kongressmedlem Dow," sa jeg, "flott å ha deg her, setter pris på å høre dine synspunkter. Hva er det du vil? Hva er det du trenger?"

Dow sa: "Jeg vil ha en føderal bygning i distriktet mitt."

Og jeg sa: «La meg stoppe deg der. Jeg tror absolutt det er et verdig ønske for deg å ha for valgkretsen din, men jeg må fortelle deg at vi ikke har penger. Og grunnen til at vi ikke har penger er på grunn av det som skjer i Vietnam. Det som skjer i Vietnam er en feil, og jeg har noen kommentarer å komme med om hvordan vi havnet i den feilen.»

Jeg strakte meg inn i flyveskene, dro frem dokumentene og stablet dem på komitébordet. Jeg var vettskremt. Jeg visste at jeg kunne bryte loven, og de ansatte og jeg kunne havne i fengsel. Jeg fryktet i det minste at jeg kunne bli utvist fra senatet. Men jeg følte også at hele livet mitt hadde blitt levd for å nå dette øyeblikket.

Hendene mine skalv litt da jeg tok opp den første svarte permen. Jeg begynte å lese høyt fra de topphemmelige Pentagon Papers, den klassifiserte studien om Vietnam som alle i Washington surret om. To uker tidligere, The New York Times hadde publisert utdrag i bare to dager før justisdepartementet fikk en domstol til å stoppe det.

"Det er min konstitusjonelle forpliktelse å beskytte sikkerheten til folket ved å fremme den frie flyten av informasjon som er helt avgjørende for deres demokratiske beslutninger," begynte jeg. 

Så begynte jeg med "Kapittel 1940: Bakgrunn til konflikten, 1950-XNUMX." Jeg begynte å offentliggjøre Pentagon Papers.

© Mike Gravel og Joe Lauria

I morgen: Hvordan Gravel fikk Pentagon-papirene fra Dan Ellsberg.

Mike Gravel tjente i det amerikanske senatet i to perioder som representerte Alaska fra 1969 til 1981. I sitt andre år i Senatet ga Gravel offentlig ut Pentagon Papers på et tidspunkt da avispublikasjonen ble lagt ned. Gravel er en hard motstander av amerikansk militarisme og stilte til valg for Det demokratiske partiets nominasjon for president i 2008 og 2020.

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og en rekke andre aviser. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times fra London og begynte sin profesjonelle karriere som stringer for The New York Times. Han kan nås på [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe