American Empire, Kommentar, Utenrikspolitikk, Media, Propaganda, Syria, USA, Krigsforbrytelser

Washingtons rebranding av syriske Al-Qaidas grunnlegger

Max Blumenthal og Ben Norton presenterer en PBS Frontline-spesial som det siste kjøretøyet i en PR-kampanje av Beltway-tenketanker og utenrikspolitiske veteraner for å reposisjonere Mohammad Jolani som en «aktivum». 

Jabhat al-Nusra grunnlegger Mohammad al-Jolani før og etter hans image makeover.

By Max Blumenthal  og  Ben Norton
Gråsonen

March 2021 markerte 10-årsjubileet for den vestlige regimeskiftekrigen mot Syria. Og etter et tiår med utmattende konflikt, manøvrerer Washington fortsatt for å utvide sitt langvarige forhold til de salafi-jihadistiske militantene som kjemper mot Syrias president Bashar al-Assad.

Med den nordvestlige provinsen Idlib under kontroll av en selverklært «Syrian Salvation Government» ledet av den omdøpte versjonen av Syrias al-Qaida-franchise, og beskyttet under militær regi av NATOs medlemsland Tyrkia, har mektige elementer fra Brussel til Washington jobbet for å legitimere sin leder.

I juni sendte PBS Frontline en spesiell, «Jihadisten» med et sittende intervju med Abu Mohammad al-Jolani, de facto president for «den syriske frelsesregjeringen» og grunnlegger av den syriske grenen av al-Qaida opprinnelig kalt Jabhat al-Nusra, i dag omdannet til Hay-at Tahrir al -Sham, eller HTS.

Etter å ha byttet inn slagmarksdrakten sin for en nypresset drakt, fikk Jolani den en gang utenkelige muligheten til å markedsføre seg selv for et vestlig publikum og love at styrkene hans ikke utgjør noen trussel mot det amerikanske hjemlandet fordi de bare var fokusert på å føre krig mot Syrias « lojalistiske" befolkning.

PBS-korrespondenten som gjennomførte intervjuet, Martin Smith, spilte tidligere hovedrollen i en PBS-spesial fra 2015, "Inne i Assads Syria,” som ga et amerikansk publikum et sjeldent og relativt objektivt blikk på livet inne i syrisk regjeringskontrollert territorium, da opprørere støttet av NATO- og Gulf-monarkier omringet og terroriserte befolkningen.

Enten han skjønte det eller ikke, da Smith kom tilbake til Syria i mars for å møte Jolani, var han på mer enn en journalistisk feltekspedisjon. Et nettverk av tenketanker og Beltway utenrikspolitiske veteraner var engasjert i et samtidig press for å fjerne Jolani og hans militante fraksjon HTS fra utenriksdepartementets liste over utpekte terrorgrupper.

Dette ville åpne døren for internasjonal aksept av hans de facto-regjering i Idlib, som talsmenn for regimeendring ser på som en viktig del av innflytelse mot Damaskus, og som et menneskelig lager for de millioner av flyktninger som vanser der.

I sin tur ville den dristige PR-kampanjen konsolidere en gren av organisasjonen som var ansvarlig for 11. september-angrepene på USA til en de facto amerikansk ressurs.

Den syriske Al Qaida-lederen Mohammad al-Jolani, til venstre, sammen med PBS Frontlines Martin Smith.

Kampanjen for å normalisere Jolani ble offentlig initiert av International Crisis Group, en Brussel-basert tenketank med nære bånd til Biden-administrasjonen og NATO. På tidspunktet for Smiths intervju hadde operatører fra et nettverk av Gulf-finansierte, pro-israelske tenketanker brukt år på stille lobbyvirksomhet for Washington for å støtte al-Qaidas syriske franchise, og lyktes i å sikre forsendelser av våpen fra CIA til noen av sine allierte på slagmarken.

Selv om figurer involvert i dette koordinerte lobbyarbeidet ble omtalt i Smiths PBS Frontline-rapport, ble de presentert for seerne som lidenskapelige analytikere eller tidligere tjenestemenn uten skjulte interesser.

Innrammet som harde nyheter, men formet av en av de mest lumske PR-kampanjene i nyere historie, ga den nasjonalt kringkastede PBS-spesialen et effektivt redskap for å rehabilitere en jihadistleder og forevige den tiår lange skitne krigen mot Syria.

Hvitvasking av ekstremistopprør

Da Muhammad Jolani først krysset den syrisk-irakiske grensen i 2012 med en liten avdeling av krigere, tilhørte han offisielt al-Qaida i Mesopotamia, en ekstremistisk gruppe som var ansvarlig for utallige angrep på amerikanske militære okkupanter og sjia-sivile over hele Irak.

Da de kastet seg inn i Syria, gjorde Jolanis styrker det mulig for den avdøde selverklærte lederen av kalifatet, Abu Bakr al-Baghdadi, å etablere sin islamske stat, eller ISIS, i den nordøstlige byen Raqqa. En feide om strategi og økonomi fikk snart Jolani til å splitte seg fra den islamske staten og etablere Jabhat al-Nusra, den syriske franchisen til al-Qaida, med eksplisitt velsignelse fra jihadistgruppens globale leder, Ayman al-Zawahiri.

Ayman al-Zawahiri, til høyre, tjente som tolk for Osama bin Laden, til venstre, under et intervju med den pakistanske journalisten Hamid Mir i november 2001. (Hamid Mir, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)

Martin Smith fortalte om denne historien i sin PBS Frontline-rapport, om enn kort, mens han neglisjerte enhver omtale av den skandaløse, skjulte amerikanske operasjonen som gjorde Nusras oppgang mulig.

Smith forsømte for eksempel omtalen av det forutseende Defense Intelligence Agency fra august 2012 (DIA) vurdering som sa klart at «salafistene, det muslimske brorskapet og AQI [al-Qaida i Irak] er hovedkreftene som driver opprøret i Syria», og at den veststøttede opposisjonen sannsynligvis vil skape et «salafistisk fyrstedømme i det østlige Syria» hvis våpen ble plassert i hendene på anti-Assad islamistiske militanter.

Til tross for advarselen startet CIA i 2013 Operation Timber Sycamore, en arm-og-utstyr-program som traktet frem til $ 1 milliarder per år (en av hver $15 i CIAs budsjett) til materiell støtte til en væpnet opposisjon som er grundig dominert av islamistiske ekstremister. Det var byråets største skjulte operasjon siden et lignende initiativ i Afghanistan på 1980-tallet, som fødte al-Qaida og Taliban.

Akkurat som DIA spådde, slo et ekstremistisk «salafistisk fyrstedømme» rot i det nordøstlige Syria, mens Al Qaidas lokale franchise raskt dukket opp som den dominerende kraften i den væpnede opposisjonen.

Nusra-militanter – inkludert en tidligere krigere fra den CIA-skapte «Free Syrian Army» – ble filmet mens de skjærer opp brystene til syriske soldater, rev deres hjerter ut og spiste organene rå (mens de mottok sympatisk mediedekning fra BBC).

Da den tok kontroll over Idlib-provinsen og flyttet for å ta Damaskus, fikk Nusra et rykte for grusomme selvmordsangrep og henrettelser, mens den innførte et middelaldersk teokratisk regime i områdene den kontrollerte. En undercover-dokumentar fra 2017 filmet av lokale innbyggere, "Undercover Idlib,” avslørte dystopien som utspilte seg under Nusra-kontroll. All ikke-religiøs musikk og offentlige feiringer ble forbudt, bruk av fargerike hodeskjerf forbudt, og drusere og kristne innbyggere ble drept eller tvunget til å konvertere med våpen.

I stedet for å bli rykket opp fra sin «trygge havn», ble Nusra oppmuntret av sine NATO-tilpassede sponsorer til å rebrande og overfladisk distansere seg fra al-Qaida slik at den kunne overleve. Først, i 2016, skiftet al-Qaida-franchisen navn til Jabhat Fateh al-Sham, deretter omdannet til Hayat Tahrir al-Sham (HTS) året etter.

Under veiledning fra Tyrkia, som kontrollerte den nordlige grensen til Idlib, dannet HTS deretter den "syriske frelsesregjeringen", og startet en PR-kampanje for internasjonal legitimitet.

Mohammad Jolani kunngjorde dannelsen av Jabhat Fateh al-Sham, tidligere Jabhat al-Nusra, i 2016.

Rebranded Al Qaida Branch Courts Western Media

I 2020 etablerte Idlibs «Salvation Government» et kontor for medierelasjoner for å hjelpe vestlige journalisters inntog og gi dem fiksere for å veilede dem på sitt territorium. Mens uavhengige journalister (inkludert medforfatteren av denne artikkelen) har blitt utsatt for bølger av nettmisbruk av mainstream vestlige korrespondenter for å ha besøkt Damaskus, en New York Times Tour av Idlib det var åpent forvaltet av al-Qaidas syriske tilknytning skjedde uten snev av kritikk.

Martin Smiths besøk i Idlib i mars 2021 var en lignende guidet satsning. Rapporten hans om Jolani blandet intervjuopptak med scener av HTS-lederen som presser kjøttet sammen med innbyggerne i Idlib City, og formidler bildet av en populær detaljhandelspolitiker som snubler etter lokale kontorer.

Idlib «representerer ikke en trussel mot sikkerheten til Europa og Amerika. Denne regionen er ikke et iscenesettelsesområde for å henrette utenlandsk jihad,» beroliget Jolani Smith. I løpet av det siste tiåret, la han til, "har vi ikke utgjort noen trussel mot Vesten."

I intervjuet fokuserte Smith helt på om Jolani ville angripe Vesten eller ikke, og demonstrerte en nesten total mangel på interesse for livene til de millioner av syrere som er fanget under HTS' nyføydale styre i Idlib, og minoritetsgruppene truet av dens sekteriske vold i nærliggende områder.

Kledd i en presset skjorte og blazer som passer for ethvert jobbintervju, skranglet Jolani av retorikken om den "syriske revolusjonen", mens han understreket at hans salafi-jihadistiske brødre og Washington delte et felles mål: regimeskifte i Damaskus.

Lederen for det omdøpte syriske al-Qaida, Abu Mohammad al-Jolani, gjør et vennlig intervju med PBS i Idlib.

Dager etter at Smith forlot Idlib, HTS steinet tre kvinner til døde som straff for påstått utroskap. Det var langt fra den første offentlige henrettelsen som ble utført av gruppen. Tilbake da det fortsatt var kjent som Nusra, al-Qaida-tilknytningen skjøt en kvinne i hodet midt på et torg i Idlib fordi hun også var blitt anklaget for utroskap.

Ingen av disse grufulle hendelsene ble nevnt i Smiths PBS-rapport fra juni 2021, som representerte kulminasjonen av en årelang kampanje for å normalisere HTS-kontrollen i det nordøstlige Syria.

'Al Qaida Jas har virkelig fått det til'

En kraftig Brussel-basert tenketank som er finansiert av vestlige myndigheter bidro til å tenne PR-kampanjen for å legitimere HTS med et svært sympatisk 2020 "samtale" med Jolani.

Tenketanken bak hvitvaskingen, den Internasjonal krisegruppe, får flertallet av finansieringen fra blant annet EU, Tyskland, Frankrike og Australia. Det er faktisk en vestlig etterretningsutskjæring, og har konsekvent, over år, tatt til orde for mer Vestlig militær intervensjon i Syria.

Krisegruppen avslørte at den hadde «[snakket] med Jolani i Idlib i fire timer i slutten av januar» i 2020 mens den presset på en fortelling om at han hadde blitt en ny mann.

"Etter en rekke rebranding-innsats og interne transformasjoner, fortalte Jolani oss, presenterer HTS seg i dag som en lokal gruppe, uavhengig av al-Qaidas kommandokjede, med en strengt syrisk, ikke en transnasjonal, islamistisk agenda," skrev tenketanken. .

Softballintervjuet ble promotert av fremtredende medlemmer av regimeskiftelobbyen i Syria, inkludert en israelsk stipendiat ved neokonservative, Washington-baserte Newlines Institute, Elizabeth Tsurkov, som har dukket opp som en de facto jihadi hvisker av den amerikanske og israelske utenrikspolitikken.

Tsurkov komplimenterte de ekstremistiske herskerne i Idlib og skrev: "HTS er uten tvil den mest pragmatiske al-Qaida-avleggeren som eksisterer."

Så var det Ken Roth, administrerende direktør for Human Rights Watch (HRW), en milliardær oligark-finansiert NGO som ofte fremmer sanksjoner og regimeendringsoperasjoner mot regjeringer som har blitt målrettet av Washington, fra Syria til Venezuela, Kina til Nicaragua, Hviterussland til Bolivia.

Roth tok til Twitter to ganger for å promotere International Crisis Groups intervju med Jolani. Begge tweetene hans demoniserte den syriske regjeringen og dens allierte Russland, mens de ikke nevnte utvalget av forbrytelser begått av den salafi-jihadistiske militsen i Idlib.

Roths budskap var klart: liberale intervensjonister i den vestlige menneskerettighetsindustrien var med på HTS rebranding-kampanjen.

I februar 2021 publiserte International Crisis Group et oppfølgingsdokument eksplisitt rettet mot å overbevise beslutningstakere om å fjerne den omdøpte syriske al-Qaida-franchisen fra utenriksdepartementets liste over terrororganisasjoner.

"HTS fortsatte status som en 'terrorist' organisasjon (som utpekt av USA, Russland, FNs sikkerhetsråd og Tyrkia) utgjør en stor hindring," beklaget forfatterne av papiret med absurd tittel, "I Syrias Idlib, Washingtons sjanse til å gjenoppfatte terrorbekjempelse».

En medforfatter av dokumentet, Syria-konsulent Noah Bonsey, ba vestlige politikere om å vise mer "plage” om de omdøpte al-Qaida-ekstremistene.

Grunnen til tankesmiens argument var at, i motsetning til ISIS og andre al-Qaida-tilknyttede selskaper, "har HTS distansert seg fra transnasjonale angrep og militantene som tar til orde for dem." Med andre ord, ekstremistgruppens voldskampanje er akseptabel så lenge den fokuserer på den syriske regjeringen og dens allierte – ikke på mål i vestlige land.

De vanlige mistenkte fremmet entusiastisk policypapiret, inkludert den tidligere israelske soldaten, Tsurkov.

Det kanskje mest innflytelsesrike medlemmet av regimeskiftelobbyen i Syria i Washingtons K Street, Charles Lister, fremmet også med glede forslaget.

Den britiske forståsegpåeren, som ikke snakker arabisk, har brukt år på å ta til orde for Syrias islamistiske ekstremistiske okkupasjon fra tenketanker som Brookings Doha Center og Middle East Institute, som er finansierte av teokratiske Gulf-monarkier.

Under en paneldiskusjon i 2017 ved NATOs de facto tenketank, Atlanterhavsrådet, beskrev Lister Idlib som «hjertelandet til al-Nusra», og erkjente at «Al-Qaidas relative suksess i Syria har sett dens ideologi og narrativ mainstreamet, ikke bare i deler av Syria, men også i deler av regionen.»

På en påfølgende Capitol Hill-paneldiskusjon i 2018 med sikte på å samle kongressstøtte for militær intervensjon, Lister rant om Nusra, "Al Qaida har virkelig fått det riktig, jeg hater å si... Strategien deres er så mye mer effektiv på bakken. De vinner hjerter og sinn.»

Lister har til og med feiret Jolani som en islamistisk versjon av Che Guevara som "går dypt inn i moderne arabisk politisk historie." Når det gjelder HTS, berømmet Lister dem som «en mer politisk moden og intelligent jihadistbevegelse».

Rangert av den vellykkede forkjemperen fra Lister og hans Gulf-monarkiet-støttede kolleger for å bevæpne islamistiske fanatikere i Syria, Brett McGurk, den tidligere amerikanske spesialutsendingen mot ISIS, knurret til en reporter at tenketankerne «fikk drept mange mennesker».

I 2021 var Lister komfortabel nok til å kreve at den omdøpte al-Nusra-franchisen skulle bli en offisiell vestlig ressurs.

Ukjente tyrkiske og israelske bånd

PBS Frontline-spesialen om Jolani ga en ukritisk plattform til James Jeffrey, den tidligere amerikanske spesialrepresentanten for Syria-engasjement, og Andrew Tabler, en de facto Israelsk lobbyist og tenketankekspert, og presenterte dem for seerne som seriøse Syria-eksperter uten å avsløre deres langvarige bånd. til to av de mest skadelige utenlandske støttespillerne av Syrias islamistiske opprør.

HTS er "det minst dårlige alternativet av de forskjellige alternativene på Idlib, og Idlib er et av de viktigste stedene i Syria, som er et av de viktigste stedene akkurat nå i Midtøsten," erklærte Jeffrey til Frontlines Martin Smith. Han erkjente endelig det som allerede var godt kjent i utenrikspolitiske kretser, men som få turte å si høyt: Washington har vært alliert med al-Qaida i Syria.

USA har ikke hatt formelle diplomatiske forbindelser med Syria på flere år. Damaskus brøt formelt kontakten med Washington i 2012 på grunn av deres støtte til væpnede militante som forsøkte å styrte landets internasjonalt anerkjente regjering.

Fraværet av diplomatiske forbindelser har ført til utnevnelsen av en rekke amerikanske spesialutsendinger. En av de mest innflytelsesrike, og aggressivt intervensjonistiske, av disse utsendingene har vært Jeffrey.

Når mainstream amerikanske medier nevner Jeffrey, er de ofte forsiktige med å understreke at han har tjenestegjort i både republikanske og demokratiske administrasjoner, og stemplet ham som en bipartisk figur med lang erfaring fra diplomatiske stillinger i Midtøsten.

Det som imidlertid nesten aldri nevnes i de mange lysende medieportrettene av Jeffrey, er hans dype engasjement for å styrke båndene med Tyrkia, hans nære personlige bånd til regjeringen i Ankara og hans fellesskap med en av de mest innflytelsesrike pro-israelske tenketankene i Washington.

17. oktober 2019: James Jefrrey, til høyre, og andre amerikanske tjenestemenn forbereder seg til et møte med Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan i Ankara. (utenriksdepartementet, Ron Przysucha)

Fra 2013 til 2018 var Jeffrey en "utmerket stipendiat" ved Washington Institute for Near East Policy (WINEP), en DC-basert tenketank som effektivt fungerer som en utskjæring for israelsk etterretning. Der var Jeffrey medforfatter av politiske papirer med neokonservative operatører som Dennis Ross, som tar til orde for harde anti-iranposisjoner og enda mer amerikansk intervensjon i Midtøsten.

Mens du presenterer Teheran som den "største utfordringen" for USA har Jeffrey vært en entusiastisk talsmann for nærmere samarbeid med den tyrkiske regjeringen. I en rapport hos WINEP hevdet han at "Tyrkia er et av de viktigste landene for USA totalt sett, og av sentral betydning for USAs politikk."

Jeffrey ba Washington om å bygge dypere bånd med president Recep Tayyip Erdogan, som han bemerket er «den mektigste tyrkiske lederen siden Mustafa Kemal Ataturk etablerte den tyrkiske republikken i 1923». Jeffrey advarte om at hvis man ikke gjør det, kan det inspirere Ankara til å forbedre forholdet til mangeårige rivaliserende Russland.

29. juni 2019: Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan, venstre, og USAs president Donald Trump på G-20 i Osaka, Japan. (Det hvite hus, Shealah Craighead)

Ved siden av USA har Tyrkia spilt en sentral rolle i regimeskiftekrigen mot Syria. Ankara jobbet sammen med CIA for å opprette treningsleirer innenfor tyrkisk territorium, mens Sør-Tyrkia ble de facto-basen for Syrias politiske opposisjon i eksil, med byer som Gaziantep som fungerte som et knutepunkt for vestlige etterretningsbyråer og deres eiendeler.

I årevis opprettholdt Erdogan en åpen grense med naboen i sør, og tillot titusenvis av herdede salafi-jihadister fra hele verden å gå inn i Syria og føre krig mot Assad-regjeringen.

Denne ordningen, kjent uformelt som "jihadi motorvei,” tillot den syriske opposisjonens utenlandske sponsorer å sende avanserte våpen verdt milliarder av dollar, inkludert anti-tank missiler. Det ga også ekstremistiske opprørere frie tøyler til å gå frem og tilbake over den porøse grensen, for å søke forsterkninger og unnslippe gjengjeldelser fra Damaskus.

Ankara støttet direkte fanatiske islamistiske grupper i Syria, og spilte en «dobbeltspill» med ISIS og effektivt gjøre al-Qaida-tilknyttede Jabhat al-Nusra til en proxy.

Det tyrkiske militæret har ulovlig invadert syrisk suverent territorium flere ganger siden 2016, og Ankara-militæret okkuperer deler av Idlib og Nord-Syria. De omdøpte al-Qaida-ekstremistene som driver Idlib, HTS, samarbeider åpent med det tyrkiske militæret.

Jeffrey kringkastet sine pro-Ankara synspunkter offentlig da han og daværende USAs ambassadør til Kelly Craft i mars 2020 besøkte Tyrkia på fellesreise. På den sørlige grensen til Syria stilte de to diplomatene for en fotoopsjon med Vestlige regjeringsfinansierte White Helmets, mens han ber om å styrte president Bashar al-Assad og bekrefter på nytt Washingtons støtte til Tyrkias politikk i Idlib.

Noen uker før besøket gjennomførte Jeffrey en intervju på tyrkisk TV som ble publisert på nytt av den amerikanske ambassaden. Den amerikanske spesialutsendingen i Syria forsvarte entusiastisk Ankaras militære okkupasjon av deler av Idlib:

«Der er USA helt enig med Tyrkia i den juridiske tilstedeværelsen og begrunnelsen for at Tyrkia forsvarer sine eksistensielle interesser mot flyktningstrømmen og håndterer terror og finner en løsning på den forferdelige syriske konflikten med det krigsforbryterregimet til president Assad. Vi forstår og støtter disse legitime tyrkiske interessene som har tyrkiske styrker i Syria og spesifikt i Idlib.»

Jeffrey innrømmet senere at han hadde løyet til daværende president Trump om dette antall tropper i Syria for å forhindre totalt uttak. "Vi spilte alltid skallspill for ikke å gjøre det klart for ledelsen vår hvor mange tropper vi hadde der," skrøt han til militærnettstedet Defense One.

17. oktober 2018: Spesialrepresentant for Syria James Jeffrey, sittende helt til venstre, under et møte mellom USAs utenriksminister Michael Pompeo og Tyrkias utenriksminister Mevlut Çavusoglu i Ankara. (utenriksdepartementet, Ron Przysucha)

En 2019-rapport i Utenrikspolitikk identifiserte Jeffrey, sammen med nykonservativ operativ og tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver John Bolton, som en del av en gruppe anti-iranske hauker som «gjentatte ganger forsøkte å reversere Trumps tilbaketrekning fra Syria over nesten to år, som kulminerte med en katastrofal tyrkisk invasjon som har destabilisert regionen.»

Utenrikspolitikk forklarte: «Jeffrey begynte å legge planer om å bli i det nordøstlige Syria på ubestemt tid som et hinder for Assads forsøk på å konsolidere makten. Spesielt hadde Jeffreys team som mål å nekte den syriske presidenten og hans iranske støttespillere tilgang til de ettertraktede oljefeltene i Deir Ezzor-provinsen, som for det meste er under SDF-kontroll.»

Til tross for Jeffreys nådeløse talsmann for mer tyrkisk kontroll i Nord-Syria, fremstilte PBS Frontlines Martin Smith ham som en objektiv ekspert som leverte kliniske politiske analyser uten korrupsjon av eventuelle skjulte politiske interesser.

På samme måte intervjuet Smith Andrew Tabler, som ga overstrømmende ros for Tyrkias rolle i Idlib. Selv om Tabler jobber for det samme pro-israelske Washington Institute for Near East Policy som ansatt Jeffrey i årevis, presenterte Smith ham for seerne som en tidligere journalist med mange års antatt ekspertise på Syria.

Faktisk har Tabler aggressivt tatt til orde for en amerikansk regimeskiftekrig mot Syria under tilsynelatende betalte lobbyforelesninger i Israel som den han holdt til Israel Club of Floridas Valencia-øyer.

"USA trenger å utvikle og gjennomføre en plan for å utvikle sine sunni-allierte sine innflytelsessfærer i Syria for å bidra til å gjenerobre og stabilisere disse områdene fra ISIS og al Qaida," sa Tabler til sitt pro-israelske publikum. "Men en slik operasjon vil bare lykkes hvis Washington ikke bare opprettholder målet om al-Assad å tre til side, men legger til en militær komponent til strategien også."

Både Israel og Tyrkia har spilt sentrale roller i å destabilisere Syria fra nord og sør. Og i Washington har skikkelser som Jeffrey og Tabler bidratt til å fremme interessene til disse to religiøst sekteriske menneskerettighetsbryterne med nidkjært engasjement.

Men ingenting av denne konteksten ble gitt til seerne av Smiths PBS Frontline-spesial om Jolani, noe som etterlot dem med inntrykk av at de to lobbyistene for regimeskifte bare var et par erfarne og objektive analytikere.

"Vel, det er komplisert"

Utgivelsen av Smiths PBS Frontline-rapport i juni 2021 førte til en sprudlende Twitter-seiersrunde av Lister, som feiret fremstillingen av HTS som en "semi-teknokratisk 'regjering'", og hevdet sitt eget 10 års arbeid med å hvitvaske bedriftene til dens jihadistiske grunnleggere.

Selv om Jolanis de facto jobbintervju med den amerikanske regjeringen ble positivt mottatt innenfor Beltway, klarte en uavhengig intervjuer å utfordre Smith på hans tilnærming.

Han var Scott Horton, den libertariske, antikrigsforfatteren og Pacifica-radioverten med base i Austin, Texas. I en intervju med Smith før hele PBS-spesialen dukket opp, spurte Horton Smith om han konfronterte Jolani om militsen hans som har slaktet medlemmer av Syrias drusiske religiøse minoritet som nektet å konvertere til islam, eller det ondskapsfulle teokratiske regimet han drev fra Øst-Aleppo til Idlib.

Smith svarte med spinn som hørtes ut som skadekontroll for al-Nusra: "Jolani sier at det ble gjort mange feil," sa journalisten. Senere insisterte han: "Vel, det er komplisert," da han ble utfordret om Jolanis herjing av sekterisk vold.

HTS er «betydelig forskjellig» fra al-Qaida, hevdet Smith, og «deltaker ikke i storskalaangrep mot sivile». Han insisterte til og med på at Jolani hadde lovet å beskytte rettighetene til drusere, kristne og andre religiøse minoriteter – selv om alle har blitt etnisk renset fra Idlib eller tvunget til å konvertere.

Til slutt hevdet Smith at Syrias sekulære president var eksponentielt verre enn den omdøpte al-Qaida-lederen, hvis styrker tillot ingen andre enn sunnimuslimer å eksistere under deres styre. "Det er ingen sammenligning mellom Assad og Jolani," hevdet han.

I en av hans eneste direkte kritikk av HTS i intervjuet med Horton, innrømmet Smith at HTS' fengsler "kan være ganske ekle steder," og la til i en annen massiv understatement at Jolani "fortsatt driver et ganske tøft skip."

PBS-reporteren insisterte imidlertid på at Jolani aldri hadde tilknytning til al-Qaida på grunn av ideologi, men snarere på grunn av terrorgruppens mektige «merkevarebygging».

"På dette tidspunktet prøver de å få Vesten til å varme opp til dem," innrømmet Smith. «De er nå engasjert i et pågående arbeid for å prøve å sette i gang dialog med Vesten; de vil gjerne ha opphevet terrorbetegnelsen.»

Smith insisterte på at til tross for den pågående PR-kampanjen på HTS' vegne, var han ikke en deltaker i den. «Amerikanerne er lei av kriger i Midtøsten,» hevdet journalisten, og antydet at Jolani er en som de keiserlige planleggerne i Washington kan stole på for å overlate ansvaret.

Uansett om han var bevisst medskyldig eller ikke, representerte Martin Smith og hans PBS Frontline-rapport kulminasjonen av den Washington-ledede lobbykampanjen for å rydde opp i syriske al-Qaidas image og sikre dens status som en respektabel amerikansk proxy.

Lindsey Snell, en amerikansk uavhengig journalist som ble holdt fanget av Jabhat al-Nusra i Syria, hånet PR-kampanjen som ble ført på vegne av HTS av amerikanske medier og tenketanker.

I et intervju med Gråsonen, sa Snell at HTS fortsatt opprettholder den samme ideologien som ISIS, men har bestemt seg for å appellere til Vesten for å bevare sin innflytelse i Idlib samtidig som de punger ut millioner av dollar i måneden i internasjonal bistand og oljepenger.

"Faktisk startet deres rebranding-kampanje da jeg var deres fange," fortalte Snell Gråsonen. "De skiftet navn for første gang, og de kunngjorde at de ble skilt fra Al Qaida da jeg var deres fange. Og selvfølgelig endret det ikke noe.»

"Den dag i dag kaller de fleste seg fortsatt 'Nusra'," la Snell til. "Deres splittelse fra Al Qaida var egentlig bare en kosmetisk ting på overflaten, og de er fortsatt de samme terroristene som påfører sharia-lover til alle i deres territorier."

Ansvarlig redaktør for Gråsonen, Max Blumenthal er en prisvinnende journalist og forfatter av flere bøker, inkludert bestselger Republikanske Gomorra, Goliath, Den Femti En Dagskrig og Forvaltningen av Savagery. Han har produsert trykkartikler for en rekke publikasjoner, mange videorapporter og flere dokumentarer, inkludert Dreper Gaza. Blumenthal grunnlagt Gråsonen i 2015 for å kaste et journalistisk lys over USAs tilstand av evig krig og dens farlige hjemlige konsekvenser.

Ben Norton er journalist og forfatter. Han er reporter for Gråsonen, og produsenten av "Moderat opprørerepodcast», som han er vertskap sammen med Max Blumenthal. Nettstedet hans er BenNorton.com, og han tvitrer på @BenjaminNorton.

Denne artikkelen er fra Gråsonen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Konsortium Nyheter.

4 kommentarer for "Washingtons rebranding av syriske Al-Qaidas grunnlegger"

  1. Rob Roy
    Juni 18, 2021 på 03: 26

    Takk for nok en øyeåpnende rapport. Jeg har sett mange Frontlines og har funnet ut at dette skjer med det programmet flere ganger; det er da jeg vet mer enn de på grunn av forfattere som Blumenthal og Norton. Synd at denne typen journalistikk ikke er mainstream.

  2. Andrew
    Juni 17, 2021 på 09: 50

    Så synd at strålende informative artikler som dette ikke er mainstream - massene tror bare det MSM forteller dem

  3. pH
    Juni 16, 2021 på 23: 51

    Takk Max og Ben. Moderate Rebels bringer klarhet til forvirring og kynisme som man sjelden eller aldri finner andre steder. Kanskje Jolani og Clooney kan ta en kaffe og ta igjen. Jeg kan ikke takke Consortium News nok. Si se puede.

  4. stephen kelley
    Juni 16, 2021 på 22: 27

    dette er en veldig god avsløring av nok et eksempel på oss imperialisme.

Kommentarer er stengt.