Chris Hedges: «Døer etter en iPhone»

Arbeiderklassens lidelser, i og utenfor USA, blir ignorert av våre korporerte medier, og likevel er det en av de viktigste menneskerettighetsspørsmålene i vår tid.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

Glokale kapitalister har skrudd klokken tilbake til de første dagene av den industrielle revolusjonen. Arbeiderklassen blir stadig mer fratatt rettigheter, blokkert fra å danne fagforeninger, utbetalt sultelønn, utsatt for lønnstyveri, under konstant overvåking, sparken for mindre overtredelser, utsatt for farlige kreftfremkallende stoffer, tvunget til å jobbe overtid, gitt straffekvoter og forlatt når de blir syk og gammel. Arbeidere har blitt, her og i utlandet, engangshjul for bedriftsoligarker, som velter seg i uanstendig personlig rikdom som dverger de verste utskeielsene til røverbaronene.

I fasjonable liberale kretser er det, som Noam Chomsky bemerker, verdige og uverdige ofre. Nancy Pelosi har oppfordret globale ledere til ikke å delta på vinter-OL, som skal holdes i Beijing i februar, på grunn av det hun kalte et «folkemord» som ble utført av den kinesiske regjeringen mot den uiguriske minoriteten.

New York Times spaltist Nick Kristof raslet i en spalte av en liste over menneskerettighetsbrudd overvåket av Kinas leder Xi Jinping, og skrev «[Xi] fjerner Hong Kongs friheter, fengsler advokater og journalister, griper kanadiske gisler, truer Taiwan og, mest grusomt, presiderer over forbrytelser. mot menneskeheten i den vestlige regionen Xinjiang som er hjemsted for flere muslimske minoriteter.»  

Ikke et ord om de millioner av arbeidere i Kina som blir behandlet lite bedre enn livegne. De bor atskilt fra familiene sine, inkludert barna, og innlosjert i overfylte bedriftssovesaler, hvor husleie trekkes fra lønnsslippene deres, ved siden av fabrikker som har produksjon hele døgnet, og ofte produserer produkter for amerikanske selskaper. Arbeidere blir misbrukt, underbetalt og sykemeldt fra eksponering for kjemikalier og giftstoffer som aluminiumstøv.  

Arbeiderklassens lidelser, innenfor og utenfor USA, blir like ignorert av våre korporerte medier som palestinernes lidelser. Og likevel, vil jeg hevde, er det en av de viktigste menneskerettighetsspørsmålene i vår tid, siden når arbeidere først er bemyndiget, kan de avverge andre menneskerettighetsbrudd.

Med mindre arbeidere kan organisere seg, her og i land som Kina, og oppnå grunnleggende rettigheter og levelønn, vil det sementere på plass en global livegenskap som vil etterlate arbeidere fanget i de forferdelige forholdene beskrevet av Friedrich Engels i sin bok fra 1845 "The Conditions of arbeiderklassen i England» eller  Émile Zolasitt mesterverk «Germinal» fra 1885. 

Så lenge Kina kan betale slavelønn vil det være umulig å heve lønningene noe annet sted. Enhver handelsavtale må inkludere arbeidernes rett til å organisere seg, ellers er alle løftene fra Joe Biden om å gjenoppbygge den amerikanske middelklassen løgn. 

Mellom 2001-2011 gikk 2.7 millioner arbeidsplasser tapt til Kina med 2.1 millioner i produksjon. Ingen kommer tilbake hvis arbeidere i Kina og andre land som tillater selskaper å utnytte arbeidskraft og skjørt grunnleggende miljø- og arbeidsbestemmelser er låst i bedriftens slaveri. Og selv om vi kan refse Kina for sin arbeidspolitikk, har USA knust sin egen fagforeningsbevegelse, tillatt sine selskaper å flytte produksjon til utlandet for å tjene på de kinesiske produksjonsmodellene, undertrykt lønn, vedtatt lover mot arbeidernes rett til arbeid, og revet reguleringer som en gang beskyttet arbeidere. 

Krigen mot arbeidere er ikke et kinesisk fenomen. Det er en global en. Og amerikanske selskaper er medskyldige. Apple har 46 prosent av sine leverandører i Kina. Walmart har 80 prosent av sine leverandører i Kina. Amazon har 63 prosent av sine leverandører i Kina. 

De største amerikanske selskapene er fullverdige partnere i utnyttelsen av kinesisk arbeidskraft, og forlatelse og utarming av den amerikanske arbeiderklassen. Amerikanske selskaper og kinesiske produsenter holdt millioner av kinesiske arbeidere stappet inn i fabrikker på høyden av en global pandemi. Helsen deres var ingen bekymring. Apples fortjeneste mer enn doblet seg til 23.6 milliarder dollar i det siste kvartalet. Inntektene økte med 54 prosent til 89.6 milliarder dollar, noe som betydde at Apple solgte mer enn 1 milliard dollar i gjennomsnitt hver dag. Inntil disse selskapene blir holdt ansvarlige, noe Biden-administrasjonen ikke vil gjøre, vil ingenting endre seg for arbeidere her eller i Kina. Økonomisk rettferdighet er global eller den eksisterer ikke.  

Arbeidere i kinesiske industrisentre – selvstendige bedriftsbyer med opptil en halv million mennesker – driver den enorme fortjenesten til to av verdens mektigste selskaper, Foxconn, verdens største leverandør av elektronikkproduksjonstjenester, og Apple, med 2 billioner dollar dollar i markedsverdi. Foxconns største kunde er Apple, men de produserer også produkter for Alphabet (tidligere Google), Amazon, som eier mer enn 400 private label-merker, BlackBerry, Cisco, Dell, Fujitsu, GE, HP, IBM, Intel, LG, Microsoft, Nintendo, Panasonic, Philips, Samsung, Sony og Toshiba, samt ledende kinesiske firmaer inkludert Lenovo, Huawei, ZTE og Xiaomi. Foxconn setter sammen iPhone, iPad, iPod, Mac, TV, Xbox, PlayStation, Wii U, Kindles, skrivere, samt en rekke digitale enheter.

Jenny Chan, Mark Selden og Pun Ngai brukte et tiår på å utføre undercover-forskning på Foxconns store produksjonssteder i de kinesiske byene Shenzhen, Shanghai, Kunshan, Hangzhou, Nanjing, Tianjin, Langfang, Taiyuan og Wuhan for boken deres. Å dø for en iPhone: Apple, Foxconn og The Lives of China's Workers. 

Det de beskriver er en orwellsk dystopi, en der globale selskaper har perfeksjonert teknikkene for en maktløs arbeidsstyrke. Disse enorme arbeiderbyene er lite mer enn arbeidsstraffkolonier. Ja, det er mulig å forlate, men å pådra seg sjefenes harme, spesielt ved å si ifra eller forsøke å organisere seg, er å bli svartelistet for livet i hele Kinas øygruppe av industrisentre og kastet til kantene av samfunnet eller ofte fengsel.  

Arbeidere lever under konstant overvåking. De er overvåket av selskapets sikkerhetsenheter. De sover i adskilte sovesaler for menn og kvinner med åtte eller flere personer til et rom. Sovesalene med flere etasjer har gitter på vinduene og nett nedenfor, satt opp for å stoppe bølgen av arbeiderselvmord som rammet disse fabrikkbyene for noen år siden.

"Arbeidsplassen og boarealet er komprimert for å legge til rette for høyhastighets produksjon hele døgnet," skriver forfatterne. "Hybelen lager en massiv migrantarbeidsstyrke uten omsorg og kjærlighet fra familien. Enten enslig eller gift, er arbeideren tildelt en køyeplass for én person. Det 'private rommet' består ganske enkelt av ens egen seng bak et selvlaget gardin med lite felles oppholdsrom.»

Arbeidstakere, som tjener rundt 2 dollar i timen og i gjennomsnitt 390 dollar i måneden, betales med lønnsdebetkort, en oppdatert versjon av selskapets skrip. Bankkortet lar en arbeider sette inn, ta ut og overføre penger fra 24-timers minibanker som er tilgjengelige på Foxconn-fasiliteter. 

Ledere, formenn og linjeledere forbyr samtale på forsamlingsgulvet som opererer på en 24-timers syklus med 10- eller 12-timers skift. Arbeidere blir irettesatt hvis de jobber "for sakte" på linjen. De blir straffet for å vise defekte produkter. Arbeidere blir ofte tvunget til å forbli bak etter et skift hvis en arbeider har begått et brudd. Arbeideren som brøt reglene er pålagt å stå foran sine medarbeidere og lese en uttalelse om selvkritikk. Enhver arbeider som har utstedt en "D"-karakter i sin anmeldelse for "utilfredsstillende ytelse" blir sparket. Arbeiderne får én fridag annenhver uke, eller to hviledager i måneden. De kan summarisk skiftes mellom natt- og dagvakter. 

Forfatterne beskriver den daglige rutinen til en arbeider som går inn i en Foxconn-fabrikk klokken 7 med hundretusenvis av andre Foxconn-ansatte. Hver person som er forbudt å gå inn i fabrikkkomplekset med elektroniske enheter, blir sjekket av ansiktsgjenkjenningssystemer for å bekrefte identiteten sin.

«Den menneskelige flyten fortsetter i mer enn en time. Natteskiftarbeidere krysser gangbroen og strømmer inn på kjøpesentrene og gatemarkedene som har dukket opp rundt fabrikken. Dagskiftarbeidere krysser den samme gangbroen, i motsatt retning, på vei til jobb. Fra det øyeblikket de går inn i fabrikkporten, blir arbeiderne overvåket av et sikkerhetssystem som er mer påtrengende enn noe vi fant i de nærliggende mindre elektronikkfabrikkene. «Foxconn har sin egen sikkerhetsstyrke, akkurat som et land har en hær,» sa en strengt ansikt, bredskuldret sikkerhetsoffiser som et faktum. Arbeidere passerer gjennom påfølgende elektroniske porter og spesielle sikkerhetssoner før de kommer til verkstedene deres for å starte arbeidet.»

Vel inne, skriver forfatterne, tåler arbeidere et kjent ritual:

«Når arbeidere forbereder seg på å begynne et skift, roper ledere: 'Hvordan har du det?' Arbeidere må svare ved å rope unisont: 'Bra! Veldig bra! Veldig veldig bra!' Denne øvelsen sies å fremme disiplinerte arbeidere. En laser-loddearbeider rapporterte: 'Før skifttid høres en fløyte tre ganger. Ved første fløyte må vi reise oss og sette avføringen i orden. Ved andre fløyting forbereder vi oss til å jobbe og tar på spesielle hansker eller utstyr. Ved tredje fløyting sitter vi og jobber. "Ikke snakk, ingen latter, ingen spising, ingen søvn" i arbeidstiden er fabrikkregelen nummer én. Enhver oppførsel som bryter med disiplin straffes. «Å gå på toalettet i mer enn ti minutter medfører en muntlig advarsel, og chatting i arbeidstiden medfører en skriftlig advarsel,» forklarte en linjeleder.

Arbeidet er utmattende, stressende og repeterende. En iPhone har mer enn hundre deler. "Hver arbeider," skriver forfatterne, "spesialiserer seg på én oppgave og utfører repeterende bevegelser i høy hastighet, hver time, daglig, ti timer eller mer på mange arbeidsdager, i måneder i strekk."

En kvinne intervjuet i boken beskrev livet sitt på samlebåndet:

«Jeg er et tannhjul i arbeidsstasjonen for visuell inspeksjon, som er en del av samlebåndet for statisk elektrisitet. Ettersom den tilstøtende loddeovnen leverer smarttelefonhovedkort, strekker begge hendene mine seg for å ta hovedkortet, så begynner hodet mitt å bevege seg fra venstre til høyre, øynene mine beveger seg fra venstre side av hovedkortet til høyre side, og stirrer så fra toppen til bunnen, uten avbrudd, og når noe er av, roper jeg, og en annen menneskelig del som ligner meg selv vil kjøre over, spørre om årsaken til feilen og fikse den. Jeg gjentar den samme oppgaven tusenvis av ganger om dagen. Hjernen min ruster."

Arbeidet kan også være farlig. Polermaskinen avgir aluminiumsstøv mens den sliper foringsrørene. Dette støvet kommer inn i øynene og forårsaker irritasjon og små tårer. Arbeidere lider av luftveisproblemer, sår hals og kronisk hoste. "Mikroskopisk aluminiumsstøv dekker arbeidernes ansikter og klær," skriver forfatterne. "En arbeider beskrev situasjonen på denne måten: 'Jeg puster inn aluminiumsstøv på Foxconn som en støvsuger. Med verkstedvinduene tett lukket følte arbeiderne at de ble kvalt.'»

Aluminiumstøvet kan også forårsake branner, for eksempel en 20. mai 2011, da en ansamling av aluminiumstøv i luftkanalen i tredje etasje ved Foxconn Chengdu Building A5 ble antent av en gnist fra en elektrisk bryter. Fire arbeidere døde. Flere titalls ble skadet. Det var ikke den eneste eksplosjonen, som Foxconn i stor grad klarte å skjule ved å innføre en nesten total medieblackout. «Syv måneder etter Foxconn-tragedien, 17. desember 2011, drev brennbart aluminiumstøv nok en eksplosjon, denne gangen på iPhone-produsenten Pegatron i Shanghai, og skadet seksti-en arbeidere. Under eksplosjonen fikk unge menn og kvinner alvorlige brannskader og knuste bein, noe som gjorde mange permanent funksjonshemmede, skriver forfatterne.

Arbeidere er pålagt å rengjøre tusen iPhone-berøringsskjermer per skift. De ble renset i årevis med kjemikaliet n-heksan, som fordamper raskere enn industrialkohol. Langvarig eksponering for n-heksan skader perifere nerver, noe som fører til smertefulle muskelkramper, hodepine, ukontrollerbar risting, tåkesyn og vansker med å gå. Det bør kun påføres i godt ventilerte områder av arbeidere som bruker åndedrettsvern. Tusenvis av Foxconn-arbeidere brukte n-heksan i lukkede rom uten ventilatorer og ble syke, noe som til slutt førte til forbudet.

Disse enorme industrikompleksene slipper også ut enorme mengder tungmetaller og avløpsvann til elvene og grunnvannet. Elver nær planter renner svart av kloakk og er fylt med plastavfall. Arbeidere klager over at drikkevannet er misfarget og lukter.

USA kastet sine arbeidere til side på 1990-tallet med avindustrialisering. Kina gjorde det samme ved å avvikle sosialismen til fordel for statskontrollert kapitalisme. Statlige og kollektive arbeidsplasser i Kina falt fra 76 prosent i 1995 til 27 prosent i 2005. Titalls millioner permitterte arbeidere ble igjen for å konkurrere om jobber drevet av selskaper som Foxconn. Men selv disse jobbene er nå truet, delvis fra automatisering, med arbeidere på samlebånd erstattet av robotautomater som kan spraye, sveise, presse, polere, utføre kvalitetstesting og sette sammen trykte kretskort. Foxconn har installert over 40,000 XNUMX industriroboter i sine fabrikker, sammen med hundretusener av andre automatiserte maskiner. 

Men i løpet av det siste tiåret, bemerker forfatterne, "var de store endringene i Foxconn ikke utskifting av arbeidere med roboter, men utskifting av heltidsansatte med økende antall studentpraktikanter og betingede underleverandørarbeidere."

Disse arbeiderne, en del av gig-økonomien som er kjent i USA, har enda mindre jobbstabilitet og sikkerhet enn heltidsansatte. Så mange som 150,000 400 yrkesstudenter i videregående skolealder er ansatt i Foxconn-anlegg. De får utbetalt minstelønn, men har ikke rett til kompetansetilskuddet på XNUMX yuan per måned, selv om de består prøvetiden. Foxconn er heller ikke pålagt å melde dem inn i trygd. 

De som leder disse bedriftsgigantene replikerer ofte oppførselen til despoter, og utøver ikke bare total kontroll over alle aspekter av arbeidernes liv, men deler ut folkelig visdom til massene. De blir ofte behandlet som guruer, som Bill Gates, Warren Buffet, Elon Musk og Jeff Bezos gjør, om en rekke sosiale, økonomiske, politiske og kulturelle spørsmål. Deres enorme formuer gir dem i vårt Mammon-tilbedende samfunn en vismannslignende status. 

Terry Gou, grunnleggeren og administrerende direktør i Foxconn, har publisert en liste over slagord og aforismer som pryder veggene på fabrikkene hans, sammen med portrettene hans. Arbeidere er pålagt å skrive ut passasjer fra "Gous sitater." Mens Mao Zedong ba om klassekamp og opprør, krever Gou konformitet og blind lydighet. "Vekst ditt navn er lidelse," lyder et av sitatene hans. The Wall Street Journal reporter Jason Dean karakteriserte i et intervju med Gou i 2007 Gao som en "krigsherre", og bemerket at "han bærer et perlearmbånd han fikk fra et tempel dedikert til Genghis Khan, den mongolske erobreren fra det trettende århundre som han kaller en personlig helt. ."

"Et tøft miljø er en god ting," lyder et av Gous sitater. "Opnå mål ellers vil solen ikke lenger stå opp. Verdi effektivitet hvert minutt, hvert sekund. Utførelse er integrasjon av hastighet, nøyaktighet og presisjon."

Hans mer enn én million ansatte, som sant er i Amazon og andre store selskaper, blir utsatt for obligatoriske selskapsmøter der de blir lært opp til å følge selskapets regler, betale troskap mot selskapets interesser og, som forfatterne bemerker, strebe for " den individualistiske modellen for suksess." De som følger reglene, får arbeiderne beskjed om, blir belønnet. De som ikke gjør det, blir straffet eller forvist. 

Arbeidere i disse globale svettebutikkene organiserer seg under jorden og protesterer. Det var 8,700 1993 hendelser med arbeidsuro i Kina i 32,000, det første året offisielle data er tilgjengelige for, som steg til 1999 20 i 2000, skriver forfatterne. "Antallet 'fortsatte å øke med mer enn 2003 prosent i året' mellom 2005 og 87,000. I 127,000 noterte den offisielle rekorden 2008 XNUMX saker, og steg til XNUMX XNUMX i XNUMX under den globale lavkonjunkturen – siste gang det kinesiske departementet for offentlig sikkerhet offentliggjorde tall." 

I Hubeis East Lake High-Tech Development Zone, bemerker forfatterne, kjent som Optics Valley, 3. januar 2012, truet 150 Foxconn-arbeidere med å hoppe fra taket på fabrikken og begå masseselvmord hvis lederne nektet å møte kravene deres. , som inkluderte protester over tvangsoverføringer til andre fabrikkers byer og en lønnskonflikt.  

Streiker, protester og arbeidsstans som skjer nå er statshemmeligheter, men tidligere statistikker ser ut til å tyde på at de vokser. Streiker brytes vanligvis raskt og brutalt av selskapets sikkerhet og politi, med streikeledere som blir sparket og ofte fengslet.

Vi vil ikke redde oss selv gjennom den perverterte individualismen, solgt til oss av våre bedriftsmestre og et kompatibelt massemedie, som oppmuntrer vår avansement på bekostning av andre. Vi vil redde oss selv ved å jobbe i solidaritet med arbeidere i og utenfor USA. Denne kollektive makten er vårt eneste håp. Amazon-arbeidere fra Hulu Garment-fabrikken i Phnom Penh, Kambodsja, og Global Garment-fabrikken i Chittagong, Bangladesh, ledet nylig en global aksjonsdag for å få Amazon til å betale alle sine arbeidere, uansett hvor de bor, rettferdige lønninger. Dette må være vår modell. Ellers vil arbeidere i ett land bli satt opp mot arbeidere i et annet land. Karl Marx og Friedrich Engels fikk rett. Arbeidere i verden forenes. Du har ingenting å tape enn dine lenker.

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvinnende journalist som var utenrikskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerte som Midtøsten-byråsjef og Balkan-byråsjef for avisen. Han har tidligere jobbet i utlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vert for det Emmy Award-nominerte RT America-showet «On Contact». 

Dette kolonnen er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en vanlig kolonne to ganger i måneden. Klikk her for å registrere deg for e-postvarsler.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.