AFRIKA: Liberias tilbakegang i svart internasjonalisme

Historisk sett tente landet fantasien til svarte mennesker over hele kloden. Brooks Marmon ser på hva som skjedde.  

By Brooks Marmon
Afrika er et land

II 2019 kjørte regjeringen i Ghana en vellykket kampanje, den År for retur, markedsføre landet som et fyrtårn for den afrikanske diasporaen. På bakgrunn av minnesmerker som markerte 400-årsjubileet for innføringen av slaveri i den engelske kolonien Virginia, var initiativet først og fremst rettet mot svarte amerikanere og tiltrakk seg høyprofilerte besøkende som Cardi B, Steve Harveyog Ilhan Omar.

Neste år markerer tohundreårsdagen for svarte amerikanske bosetninger under hvit amerikansk ledelse i Liberia, Ghanas regionale nabo. Den resulterende "amerikansk-liberianske" nybyggergruppen styrte over landet etter dets uavhengighet i 1847 fra det hvitdominerte American Colonization Society, og mistet makten først etter et militærkupp i 1980. Selv uten den drastiske innskrenkningen av globale reiser som følge av koronaviruset pandemi virker utsiktene til en lignende pilegrimsreise eller betydelig markering av Liberias unike arv usannsynlig.

Landet, som en gang var fremtredende i det vestlige panafrikanske verdensbildet, figurerer nå sjelden i slike diskusjoner. En nylig "samtale” om svart internasjonalisme i Amerikansk historisk gjennomgang, den offisielle publikasjonen til American Historical Association, inneholdt ikke en eneste referanse til Liberia i selve diskusjonen.

Vær så snill Støtte Vår Spring Fund Drive!

Det urolige produktet av samarbeid mellom hvite sørlige slaveholdere og nordlige avskaffelsesforkjempere, Liberia mangler den revolusjonære stamtavlen til en nasjon som Haiti, eller arven fra væpnet motstand fra Etiopias kamp mot europeisk imperialisme. Et søk på innlegg på Svarte perspektiver, bloggen til African American Intellectual History Society, med "Liberia" i tittelen, gir null resultater; «Haiti» får 10.

Historisk sett tente Liberia fantasien til svarte mennesker over hele kloden. I over et århundre var det et av få land i et imperialistisk verdenssystem der svarte mennesker styrte seg selv. Selv om Liberias kolonisering ble kontroversielt implementert under hvit amerikansk ledelse i 1822, i andre halvdel av århundret, var fremtredende svarte amerikanske teologer som Henry McNeal Turner og Alexander Crummell fremmet svart emigrasjon til den eneste internasjonalt anerkjente uavhengige nasjonen i Vest-Afrika.

Svart Amerikas entusiasme etter første verdenskrig

Black Americas entusiasme for Liberia akselererte i kjølvannet av første verdenskrig. Som den berømte svarte amerikanske intellektuelle WEB Du Bois skrev på 1930-tallet, "Liberias suksess som en negerrepublikk ville være et slag for hele det koloniale slavearbeidssystemet." Både Du Bois og Marcus Garvey, to av de mest fremtredende amerikanske pan-afrikanistene (Garvey var en innvandrer fra Jamaica), var bullish på Liberia på 1920-tallet.

Imidlertid drev hver enkelt snart bort fra sin ærbødighet for landet, og var samtidig et forvarsel om og bidro til Liberias bredere reduksjon på den panafrikanske scenen. I de siste årene av sitt liv, Du Bois (sammen med mange andre svarte amerikanere) bosatte seg faktisk i Accra, Ghana, og omfavnet Kwame Nkrumahs mer revolusjonære pan-afrikanisme. I mellomtiden nådde verken Garvey eller hans Black Star Line kontinentet, og Liberia ble aldri definitivt assosiert med bevegelsens "Back to Africa"-mantra.

Liberias panafrikanske statur avtok raskt på 1960-tallet da berømte visjonære ledere som Julius Nyerere og Nkrumah overtok statsmakten i Afrika. Leslie Alexander Lacy, en engangs svart amerikansk utenlandspedagog i Ghana, legemliggjorde Black Americas skuffelse med Liberia på dette tidspunktet, skriving, "politisk tenkende svarte er kritiske til [Liberias president] William VS Tubman [president siden 1944], hans avhengighet av Firestone og Goodyear gummiplantasjer, og hans manglende evne til å bevege seg mot en mer panafrikansk retning."

Det voldelige kuppet i 1980, en langvarig borgerkrig (1989–2003) og fremmedfrykt indusert av ebolakrisen (2014–16) bidro enten til ødeleggelsen av dokumentariske bevis på Liberias panafrikanske intervensjoner eller ytterligere undergravde landets status som en kilde til revolusjonær intellektuell tanke.

I det minste den andre delen av Lacys oppsigelse er tvilsom. Tubman var virkelig på vakt mot oppfordringen til et Afrikas forente stater forfektet av Nkrumah; den mer moderate blokken av afrikanske stater tok navnet «Monrovia-gruppen» etter den liberiske hovedstaden. Tubmans regjering førte imidlertid aktivt en antikolonial politikk generelt i tråd med Liberias historiske posisjon som et fyrtårn for svarte ambisjoner.

President Tubman var vert for en 1959-toppmøtet med Nkrumah og Sékou Touré fra Guinea som la grunnlaget for dannelsen av Organization of African Unity. En liberisk tjenestemann spilte en fremtredende rolle i opprettelsen av den afrikanske utviklingsbanken. Sør-afrikanske frihetskjempere som Nelson Mandela besøkte Liberia og fikk støtte fra Tubman, mens andre eksil underviste ved universitetet i Liberia. Tubman opprettholdt til og med en langsiktig forhold med Marcus Garveys første kone, den jamaicanskfødte Amy Ashwood Garvey. Hans etterfølger, William Tolbert, utdypet Liberias panafrikanske engasjementer, brøt båndene med Israel og var President for Organisasjonen for afrikansk enhet på tidspunktet for kuppet i 1980.

Lacys kritiske vurdering av Liberias posisjon i anti-kolonial pan-afrikanisme har blitt forankret i moderne vestlig tankegang. En nylig evaluering av en Georgetown University-forsker som peker på Liberias unormale historiske posisjon, understreker landets reaksjonære røtter ved å bagatellisere landets tidligere pan-afrikanske lokke og fokusere på anti-emigrasjonsfølelsene til fremtredende svarte ledere som Frederick Douglass. En annen amerikansk lærd, undersøke diskriminering av de som ikke hadde en amerikansk-liberisk bakgrunn, hevdet at Liberias etablissement "trakk inn grensen til den anti-svarte verden."

En av de få emigrantene til Liberia på 19-tallet som tok en fremtredende plass i moderne diskusjoner om panafrikanisme, er Edward Blyden.

Imidlertid blir Blydens bidrag som diplomat og administrator i Liberia ofte oversett til fordel for hans intellektuelle bidrag til "Afrikansk personlighet” og kulturell panafrikanisme. De siste biografi av Blyden refererer ikke til hans rolle i å grunnlegge True Whig Party, et av Afrikas eldste politiske partier og det politiske hjemmet til president Tubman. I motsetning til titanene fra den haitiske revolusjonen (Louverture, Dessalines, Christophe), ledende skikkelser i den tidlige liberiske nasjonsbyggingen (Roberts, Russwurm, teague) forekommer sjelden i moderne diskusjoner om panafrikanske ikoner fra 19-tallet.

Den ubestridelige forakten den amerikansk-liberiske eliten viste mot sine medlandsmenn fra en ufortynnet afrikansk etnisk bakgrunn kan forklare Liberias marginalisering i pan-afrikanske sirkler. Vestlig skrift om Liberia kritiserer ofte de svarte emigrantene for reprodusere rasistisk amerikansk praksis i Afrika.

Selv om det er viktig å legge vekt på den vedvarende ondartede innvirkningen av hvit amerikansk rasisme på det liberiske samfunnet, vil et trekk mot en holistisk postkolonial praksis anerkjenne Liberias utfordringer og prestasjoner i møte med overveldende motgang. Den vil også vurdere presset som kommer fra de mindre opplyste bidragene fra tilsynelatende pan-afrikanske allierte.

Skammet rykte 

I 1930 trakk Liberias president CDB King seg i møte med påstander om at han hadde mottatt rekruttering av tvangsarbeid til europeiske kolonier i Afrika. Charles Johnson, som senere ble den første svarte presidenten ved Fisk University, satt i en League of Nations undersøkelseskommisjonen inn i anklagene, som sverte Liberias globale rykte. Adom Getachew har nylig hevdet at dette organets hyklerske fordømmelse var et forsøk på å omskrive liberisk suverenitet.

Du Bois og Garvey sparret om sine visjoner for Liberia; faktisk førstnevnte opprinnelig oppmuntret Lacys foraktede Firestone Rubber and Tire Company for å etablere virksomhet i Liberia. Selv om Du Bois snart avviste denne posisjonen, beholdt andre svarte amerikanske intellektuelle tilliten til en kapitalistisk drevet modell for liberisk utvikling.

Max Bond Sr., en svart amerikansk president ved University of Liberia (1950–54), korresponderte med Firestone-tjenestemenn i USA og oppmuntret dem til å utnytte sin innflytelse i regionen med mål om å «vinne Afrika». Bond advarte også tjenestemenn ved den amerikanske ambassaden om forsøk fra FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur (UNESCO) på å "helt oppheve" universitetets amerikansk-stilte utdanningssystem. Ikke overraskende kolliderte han ofte med sin liberiske sjef.

Liberias posisjon ble ytterligere redusert av dens sterk støtte for USA under den kalde krigen. Den valgte presidenten Tubman og hans forgjenger var de første svarte dignitærene som ble underholdt i Det hvite hus siden Booker T. Washingtons besøk i 1901. Liberia var også vertskap for en Voice of America-reléstasjon og huset CIAs viktigste lyttepost i Afrika.

Genuine forsøk på å avsløre nykolonialisme og avkolonisere akademiet bør seriøst vurdere både fordelene og ulempene ved Liberias rolle i panafrikansk tankegang og handling. De som leter etter inspirasjon i denne forbindelse kan rette oppmerksomheten mot innsats primært ledet av liberianere og liberiansk-amerikanere. De Fokus på Liberia plattformen var vert for flere arrangementer under Black History Month under banneret "Liberiansk historie er svart historie».  

Kløften mellom disse anstrengelsene og mer "mainstream" aktiviteter som fremhever svart internasjonalisme svikter ikke bare Liberia, men alle dem som, som landets grunnleggere hevdet i 1847 uavhengighetserklæringen, "var ved lov utestengt fra alle menneskelige rettigheter og privilegier" på grunn av deres hudfarge.

Brooks Marmon er postdoktor ved University of Pretoria, Sør-Afrika.

Denne artikkelen er fra Afrika er et land og publiseres på nytt under en creative commons-lisens.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Støtt vår
Spring Fund Drive!