Selger døden

By William Hartung
TomDispatch.com

WNår det gjelder handel med verktøyene død og ødeleggelse, er det ingen som topper USA.

I april i år publiserte Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) sitt årlige analyse av trender i globalt våpensalg, og vinneren – som alltid – var USA i A. Mellom 2016 og 2020 sto dette landet for 37 prosent av totale internasjonale våpenleveranser, nesten dobbelt så høyt som dets nærmeste rival, Russland, og mer enn seks ganger så stor som Washingtons trussel du jour, Kina. 

Dessverre var dette ingen overraskelse for våpenhandelsanalytikere. USA har holdt det øverste plassering i 28 av de siste 30 årene, med enorme salgstall uavhengig av hvilket parti som hadde makten i Det hvite hus eller kongressen. 

Dette er selvfølgelig definisjonen av gode nyheter for våpenleverandører som Boeing, Raytheon og Lockheed Martin, selv om det er dårlige nyheter for så mange av oss andre, spesielt de som lider av bruken av disse våpnene av militære steder. som Saudi-Arabia, Egypt, Israel, Filippinene og De forente arabiske emirater. Den nylige bombingen og utjevningen av Gaza av USA-finansiert og levert Israelsk militær er bare det siste eksemplet på den ødeleggende belastningen som kreves av amerikanske våpenoverføringer i disse årene.

Selv om det er velkjent at USA gir betydelig hjelp til Israel, er det ikke fullt ut satt pris på i hvilken grad det israelske militæret er avhengig av amerikanske fly, bomber og missiler. I følge statistikk kompilert av Center for International Policy's Security Assistance Monitor, har USA gitt Israel 63 milliarder dollar i sikkerhetshjelp de siste to tiårene, mer enn 90 prosent av det gjennom utenriksdepartementets utenriksmilitære finansiering, som gir midler til å kjøpe amerikanske våpen. Men Washingtons støtte til den israelske staten går mye lenger tilbake. Total amerikansk militær og økonomisk bistand til Israel overstiger $ 236 milliarder (i inflasjonsjustert 2018-dollar) siden grunnleggelsen - nesten en fjerdedel av en billioner dollar.

Våpenhandlernes konge

Donald Trump, noen ganger omtalt av president Joe Biden som «den andre fyren», omfavnet rollen som sjef for våpenhandler og ikke bare ved å opprettholde massiv amerikansk våpenhjelp til Israel, men i hele Midtøsten og utover. I mai 2017 besøk til Saudi-Arabia - hans første utenlandsreise - ville Trump hevde en mammut (hvis det viste seg, sterkt overdrevet) $ 110-milliarder våpenhandel med det riket. 

På ett nivå var den saudiske avtalen et publisitetsstunt ment å vise at president Trump, med sine egne ord, kunne forhandle frem avtaler som ville være til fordel for den amerikanske økonomien. Hans svigersønn, Jared Kushner, en venn av prins Mohammed Bin Salman (MBS), arkitekt av Saudi-Arabias ødeleggende intervensjon i Jemen, til og med satt inn en ring til daværende Lockheed Martin-sjef Marillyn Hewson. Hans ønske: å få en bedre avtale for det saudiske regimet på et multimilliard-dollar missilforsvarssystem som Lockheed planla å selge det. Poenget med samtalen var å sette sammen den største våpenpakken man kan tenke seg i forkant av svigerfarens tur til Riyadh.

Vær så snill Støtte Våre Spring Fund Drive!

Da Trump ankom Saudi-Arabia til enorme lokal fanfare, melket han avtalen for alt den var verdt. ringe det fremtidige saudiske salget "enormt", forsikret han verden om at de ville skape "jobber, jobber, jobber" i USA.

Den våpenpakken gjorde imidlertid langt mer enn å brenne Trumps rykte som en avtalemaker og jobbskaper. Det representerte en støtte til den saudiledede koalisjonens brutale krig i Jemen, som nå har resultert i dødsfall av nesten en kvart million mennesker og sette millioner av andre på randen av hungersnød. 

Og ikke et sekund tenk at Trump var alene om å muliggjøre den intervensjonen. Kongeriket hadde fått rekord $ 115 milliarder våpentilbud – meldinger til Kongressen som ikke alltid resulterer i endelig salg – i løpet av de åtte årene av Obama-administrasjonen, inkludert for kampfly, bomber, missiler, stridsvogner og angrepshelikoptre, hvorav mange siden har blitt brukt i Jemen . 

Etter gjentatte Saudi luftangrep på sivile mål bestemte Obamas utenrikspolitiske team til slutt å bremse Washingtons støtte til den krigsinnsatsen, og flyttet i desember 2016 til stoppe et bombesalg på flere milliarder dollar. Ved tiltredelsen, derimot, Trump reversert kurs og presset den avtalen fremover, til tross for saudiske handlinger som kongressmedlem Ted Lieu (D-CA) sa "Ser ut som krigsforbrytelser for meg."

Trump gjorde det faktisk helt klart at grunnene hans til å bevæpne Saudi-Arabia var alt annet enn strategiske. I et beryktet møte i Det hvite hus i mars 2018 med Mohammed bin Salman, til og med viftet et kart over USA for å vise hvilke steder som sannsynligvis ville dra mest nytte av disse saudiske våpenavtalene, inkludert valgsvingende stater Pennsylvania, Michigan og Wisconsin. 

Han doblet ned på det økonomiske argumentet etter drapet i oktober 2018 og opphuggingen av den saudiske journalisten og Washington Post spaltist Jamal Khashoggi ved landets konsulat i Istanbul, selv som oppfordringer om å kutte salget til regimet i Kongressen. Presidenten gjorde det klart så at jobber og fortjeneste, ikke menneskerettigheter, var det viktigste for ham, og sa:

«110 milliarder dollar vil bli brukt på kjøp av militært utstyr fra Boeing, Lockheed Martin, Raytheon og mange andre store amerikanske forsvarsentreprenører. Hvis vi tåpelig kansellerer disse kontraktene, ville Russland og Kina være de enorme fordelene - og veldig glade for å kjøpe all denne nyfunne virksomheten. Det ville vært en fantastisk gave til dem direkte fra USA!»

Og slik gikk det. Sommeren 2019 Trump ned veto et forsøk fra Kongressen for å blokkere en 8.1 milliarder dollar våpenpakke som inkluderte bomber og støtte til Royal Saudi Air Force, og han fortsatte å støtte kongeriket selv i de siste ukene i embetet. I desember 2020, han tilbudt mer enn 500 millioner dollar i bomber til det regimet i hælene på en 23 milliarder dollar pakke til De forente arabiske emirater (UAE), deres partner-in-crime i Jemen-krigen.

Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater var ikke de eneste som nyter godt av Trumps hang til å selge våpen. I følge a rapporterer av Security Assistance Monitor ved Center for International Policy ga administrasjonen hans tilbud om våpensalg på mer enn 110 milliarder dollar til kunder over hele verden i 2020, en økning på 75 prosent i forhold til de årlige gjennomsnittene som ble oppnådd under Obama-administrasjonen, så vel som i de tre første årene av hans funksjonstid. 

Vil Biden være annerledes?

Talsmenn for å tøyle amerikansk våpenhandel tok Joe Bidens kampanjespor til etterretning pantsette at hvis han ble valgt, ville han ikke "sjekke verdiene våre ved døren" for å avgjøre om han skulle fortsette å bevæpne det saudiske regimet. Forhåpningene ble ytterligere reist da han i sin første utenrikspolitiske tale som president annonsert at hans administrasjon ville avslutte "støtte til offensive operasjoner i Jemen" sammen med "relevant våpensalg." 

Denne uttalelsen etterlot selvfølgelig et potensielt gigantisk smutthull i spørsmålet om hvilke våpen som ville bli vurdert til støtte for «offensive operasjoner», men det så i det minste ut til å markere en skarp avvik fra Trump-tiden. I kjølvannet av Bidens uttalelse ble våpensalg til Saudi-Arabia og UAE faktisk satt på vent, i påvente av en gjennomgang av deres potensielle konsekvenser.

Tre måneder inn i Bidens periode er imidlertid presidentens tidlige løfte om å tøyle skadelige våpenavtaler eroderer allerede. Det første slaget var nyheten om at administrasjonen faktisk ville gå fremover med en 23 milliarder dollar våpenpakke til UAE, inkludert F-35 kampfly, væpnede droner og svimlende 10 milliarder dollar med bomber og missiler.

Avgjørelsen var dårlig tilrettelagt på flere fronter, særlig på grunn av landets rolle i Jemens brutale borgerkrig. Der, til tross for å trappe ned troppene sine på bakken, var den fortsetter å bevæpne, trene og finansiere 90,000 XNUMX militsmedlemmer, inkludert ekstremistgrupper med tilknytning til det jemenbaserte Al Qaida på den arabiske halvøy. 

UAE har også Backed væpnede opposisjonsstyrker i Libya i strid med en FN-embargo, lansert droneangrep der som drepte mange sivile og sprukket ned på dissidenter i inn- og utland. Den foretar jevnlig vilkårlige arrestasjoner og bruker tortur. Hvis bevæpning av De forente arabiske emirater ikke er et tilfelle av å «sjekke verdiene våre ved døren», er det ikke klart hva som er det.

Til sin ære, Biden-administrasjonen forpliktet å suspendere to Trump-bombeavtaler med Saudi-Arabia. Ellers er det ikke klart hvilke (om noen) andre ventende saudiske salg som vil bli ansett som "støtende" og blokkert. Visst har den nye administrasjonen tillatt Amerikansk regjeringspersonell og entreprenører for å bidra til å opprettholde effektiviteten til det saudiske luftvåpenet, og har derfor fortsatt å muliggjøre pågående luftangrep i Jemen som er beryktet for å drepe sivile. 

Biden-teamet har heller ikke klart å presse saudierne til det slutt deres blokade av det landet, som FNs byråer har bestemmes kan sette 400,000 XNUMX jemenittiske barn i fare for å dø av sult i løpet av det neste året.

I tillegg har Biden-administrasjonen godkjent en salg av antiskipsmissiler til det egyptiske regimet til Abdel Fattah al-Sisi, den mest undertrykkende regjeringen i landets historie, ledet av mannen Donald Trump omtalt som «min favorittdiktator». Selve missilene er på ingen måte nyttige for verken intern undertrykkelse eller landets brente jord antiterrorkampanje mot opprørere i dens del av Sinai-halvøya – der sivile er blitt torturert og drept, og titusener har blitt fordrevet fra hjemmene sine – men salget representerer en stilltiende tilslutning til regimets undertrykkende aktiviteter.

Våpen, noen?

Mens Bidens tidlige handlinger har undergravd løfter om å ta en annen tilnærming til våpensalg, er historien ikke over. Sentrale medlemmer av kongressen planlegger å tett overvåke UAE-salget og kanskje gripe inn for å forhindre levering av våpnene. Spørsmål har vært hevet om hvilke våpen som skal gå til Saudi-Arabia og reformer som vil styrke kongressens rolle i å blokkere støtende våpenoverføringer, blir presset av i det minste noen medlemmer av huset og senatet.  

Et område der Biden lett kunne begynne å oppfylle sitt kampanjeløfte om å redusere skaden på sivile fra USAs våpensalg, vil være skytevåpeneksport. Trump-administrasjonen betydelig løsnet restriksjoner og regler for eksport av et bredt spekter av våpen, inkludert halvautomatiske skytevåpen og snikskytterrifler. Som et resultat, slik eksport strømmet i 2020, med rekordsalg på mer enn 175,000 XNUMX militærrifler og hagler.

I en utpreget deregulerende humør, flyttet Trumps team salg av dødelige skytevåpen fra jurisdiksjonen til utenriksdepartementet, som hadde mandat til å vurdere slike avtaler for mulige menneskerettighetsbrudd, til handelsdepartementet, hvis hovedoppgave ganske enkelt var å fremme eksport av omtrent hva som helst . Trumps "reformer" også eliminert behovet for å forhåndsvarsle Kongressen om større våpensalg, noe som gjør det langt vanskeligere å stoppe avtaler med undertrykkende regimer. 

Som han pantsatt å gjøre under sin presidentkampanje, kunne Biden reversere Trumps tilnærming uten engang å søke kongressens godkjenning. Tiden for å gjøre det er nå, gitt skaden slik våpeneksport forårsaker på steder som Filippinene og Mexico, der USA-leverte skytevåpen har blitt brukt til å drepe tusenvis av sivile, samtidig som de undertrykker demokratiske bevegelser og menneskerettighetsforkjempere.

Hvem fordeler?

Utenom den minste tvil, en major - eller kanskje til og med de stor hindring for å reformere våpensalgspolitikk og praksis er våpenindustrien selv. Det inkluderer store entreprenører som Boeing, Lockheed Martin, Raytheon Technologies og General Dynamics produsere jagerfly, bomber, pansrede kjøretøy og andre store våpensystemer, så vel som skytevåpenprodusenter som Sig Sauer. 

Raytheon skiller seg ut i denne mengden på grunn av sin målbevisste innsats for å presse gjennom bombesalg til Saudi-Arabia og det dype engasjementet til dens tidligere (eller fremtidige) ansatte i den amerikanske regjeringen. En tidligere Raytheon-lobbyist, Charles Faulkner, jobbet i Trump State Department's Office of Legal Counsel og var involvert ved å bestemme at Saudi-Arabia ikke var - det var det! — med vilje bombe sivile i Jemen. Han støttet deretter å erklære en falsk "nødsituasjon" for å ramme gjennom salg av bomber og flystøtte til Saudi-Arabia. 

Raytheon har virkelig insinuert seg selv i regjeringens haller på en måte som burde være dypt urovekkende selv etter de minimalistiske standardene til det militærindustrielle komplekset fra det tjueførste århundre. Tidligere Trumps forsvarsminister Mark Esper var Raytheons sjef internt lobbyist før han begynte i administrasjonen, mens nåværende Biden-forsvarsminister Lloyd Austin servert i Raytheons styre. Mens Austin har lovet å avstå selv fra beslutninger som involverer selskapet, er det et løfte som vil vise seg å være vanskelig å verifisere.

Våpensalg er Big Business - hettene er et must! - for de beste våpenprodusentene. Lockheed Martin får grovt et kvarter av salget fra utenlandske myndigheter og Raytheon fem prosent av inntektene fra salg i Saudiarabien. Amerikanske jobber som angivelig er knyttet til våpeneksport er alltid salgsargumentet for slike forretninger, men i virkeligheten har de blitt sterkt overdrevet. 

På det meste våpensalg konto for bare mer enn en tiendedel av en prosent av amerikansk sysselsetting. Mange slike salg involverer faktisk outsourcing produksjon, helt eller delvis, til mottakernasjoner, noe som reduserer påvirkningen på arbeidsplasser her betydelig. Selv om det sjelden blir lagt merke til, skaper praktisk talt enhver annen form for utgifter flere arbeidsplasser enn våpenproduksjon. I tillegg vil eksport av grønnteknologiske produkter skape langt størreglobale markeder for amerikanske varer, dersom regjeringen noen gang skulle bestemme seg for å støtte dem i noe lignende som den støtter våpenindustrien.

Gitt hva som står på spill for dem økonomisk, bruker Raytheon og dets kohorter enorme summer på å forsøke å påvirke begge partiene i kongressen og enhver administrasjon. I løpet av de siste to tiårene har forsvarsselskaper, ledet av de store våpeneksportfirmaene, brukt 285 millioner dollar i kampanjebidrag alene og 2.5 milliarder dollar på lobbyvirksomhet, ifølge statistikk samlet av Center for Responsive Politics. Enhver endring i våpeneksportpolitikken vil bety kraftig å ta på seg våpenlobbyen og generere nok innbyggerpress til å overvinne dens betydelige innflytelse i Washington.

Gitt politisk vilje til å gjøre det, er det det mange trinn Biden-administrasjonen og kongressen kan ta for å tøyle løpsk våpeneksport, spesielt siden slike avtaler er unikt upopulære blant publikum. En meningsmåling fra september 2019 av Chicago Council on Global Affairs, for eksempel, fant det 70 prosent av amerikanerne mener våpensalg gjør landet mindre trygt. 

Spørsmålet er: Kan slike offentlige følelser mobiliseres til fordel for handlinger for å stoppe i det minste de mest alvorlige tilfellene av amerikansk våpenhandel, selv når den globale våpenhandelen fortsetter? Å selge død bør ikke være noen glede for noe land, så å stoppe det er et mål som er verdt å kjempe for. Likevel gjenstår det å se om Biden-administrasjonen noen gang vil begrense våpensalg eller om den rett og slett vil fortsette å promotere dette landet som verdens beste våpeneksportør gjennom tidene.

William D. Hartung, a TomDispatch regelmessig, er direktør for våpen- og sikkerhetsprogrammet ved Senter for internasjonal politikk og forfatteren, sammen med Elias Yousif, av US Arms Sales Trends 2020 and Beyond: Fra Trump til Biden.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Støtt vår
Spring Fund Drive!