Bidens anti-Kina-ambisjoner

By Dilip Hiro
TomDispatch.com

LI likhet med sin umiddelbare forgjenger er Joe Biden forpliktet til en utpreget anti-Kina global strategi og har sverget at Kina ikke vil "bli det ledende landet i verden, det rikeste landet i verden, og det mektigste landet i verden ... på min vakt." I det hektiske universet skapt av Covid-19-pandemien, var det imidlertid Jamie Dimon, administrerende direktør og styreleder i JP Morgan Chase, en bankgigant med eiendeler på 3.4 billioner dollar, som snakket sant til Biden om emnet.

Mens han spådde en umiddelbar boom i den amerikanske økonomien «som lett kunne løpe inn i 2023», hadde Dimon også dystrere nyheter om fremtiden. "Kinas ledere tror at Amerika er i tilbakegang," han skrev i sitt årlige brev til selskapets aksjonærer.

Mens USA hadde møtt tøffe tider tidligere, la han til, i dag "ser kineserne et Amerika som taper terreng i teknologi, infrastruktur og utdanning - en nasjon revet og forkrøplet av politikk, så vel som rase- og inntektsulikhet - og et land som ikke er i stand til å koordinere regjeringens politikk (skatte-, penge-, industri-, reguleringspolitikk) på noen sammenhengende måte for å oppnå nasjonale mål." Han var rett ut nok til å si: "Dessverre, nylig, er det mye sannhet i dette."

Når det gjelder Kina, kunne Dimon også ha lagt til, at regjeringen besitter minst to kraftige spaker i områder der USA sannsynligvis vil vise seg å være sårbar: dominerende kontroll over containerhavner over hele verden og forsyningen av sjeldne jordmetaller som er kritiske ikke bare for informasjon- teknologisektoren, men også til produksjon av elektriske og hybridbiler, jetjagere og missilstyringssystemer. Og det er bare en delvis liste over områdene der Kina er klar til å bli dominerende i overskuelig fremtid.

Her er et sannsynlig scenario.

Den digitale Yuan

Innenfor den brede overskriften om klodens «nest største økonomi» har Kina allerede enten overgått USA eller kjører hals og nakke med det i visse spesifikke sektorer.

Med en global markedsandel for smarttelefoner på 20 prosent i andre kvartal 2020, er Kinas Huawei Technologies toppet listene, marginalt over Sør-Koreas Samsung, og godt foran Apple, ifølge International Data Corporation.

Dette skjedde til tross for a samordnet kjøring av president Donald Trumps administrasjon for å skade Huawei som kulminerte, i mai 2020, med at Washington hindret selskaper over hele verden fra å bruke USA-laget maskineri eller programvare for å designe eller produsere brikker for det selskapet eller dets enheter fra september av. Ikke desto mindre, med en andel på 47 prosent av Kinas blomstrende 5G-smarttelefonmarked, Huawei toppet listen der mens den fortsatte sin investering i fremtidsrettet, banebrytende teknologier og grunnleggende forskning til en verdi av slående $3 milliarder til $5 milliarder årlig.

Generelt sett fortsetter Kina å gjøre imponerende fremskritt når det gjelder å utvikle sin informasjons- og kommunikasjonsteknologisektor. Dets Fintech (finansiell teknologi) rapporterer, publisert i oktober 2020, viste at anslagsvis 87 prosent av kinesiske forbrukere brukte fintech-tjenester. Med et enormt mobilbetalingssystem som nådde betalinger verdt 29 billioner dollar (200 billioner yuan) i 2019, er Kina i ferd med å bli verdens første «kontantløse samfunn» og dets største finansteknologiske økosystem ved slutten av dette tiåret.

Mindre enn 10 prosent av amerikanere bruker mobilbetalinger, noe som betyr at et lignende scenario for USA ikke er i horisonten. Med mobiltransaksjoner i Kina som allerede står for minst fire av fem betalinger og mer enn halvparten av verdien av alle ikke-kontante detaljbetalinger, er klar å forlate USA, en komparativ etternøler innen fintech, lenket til et kontantdominert system.

I sin nådeløse drivkraft for innovasjon startet kinesiske myndigheter skyve utviklingen av en digital valuta i visse regioner i august 2020. Deres spesifikke mål var å gjøre hverdagen enklere for innbyggerne og digitale betalinger sikrere. Mens ikke-bankbetalingsplattformer som Alipay og WeChat Pay krevde at brukere måtte koble seg til bankkontoer, kunne en digital lommebok med et innskudd i e-valuta åpnes med en unik personlig identifikasjon – et førerkort eller et mobiltelefonnummer – som muliggjør fjerning av banket befolkningen i Kina for å omfavne den digitale verden.

Som et resultat, People's Bank of China ble den første store sentralbanken som utstedte en virtuell valuta. En bredere utrulling forventes for vinter-OL i Beijing i februar 2022, noe som vil gi den digitale yuanen internasjonal eksponering.

Dette har skremt Biden-administrasjonen. Tjenestemenn ved finansdepartementet, utenriksdepartementet, Pentagon og det nasjonale sikkerhetsrådet prøver febrilsk å forstå de potensielle implikasjonene av et virtuelt yuan-systemtem. De er spesielt ivrige etter å forstå hvordan den vil bli distribuert, og om den kan brukes til å omgå Washingtons internasjonale sanksjoner slik de ble brukt mot Iran. Det som bekymrer noen amerikanske tjenestemenn og eksperter er forestillingen om at Kinas virtuelle yuan en dag kan erstatte den amerikanske dollaren som verdens dominerende reservevaluta.

Hos Federal Reserve, styreleder Jerome Powell insisterte at sentralbanken var involvert i et storstilt forsknings- og utviklingsprosjekt om en mulig fremtidig digital dollar, men påpekte at et slikt prosjekt bare kunne lanseres via en lov som måtte vedtas av en dypt splittet kongress. Kort sagt, uavhengig av fremtiden til Kinas virtuelle valuta, er en digital dollar ikke sannsynlig, ikke i nær fremtid uansett.

Bygge infrastruktur (eller ikke)

Når det gjelder nyere økonomisk historie, forteller til og med et overfladisk blikk på USAs og Kinas prestasjoner i kampen mot finanskrisen i 2008 en slående historie.

Kina gjorde en uutslettelig markering i å møte den økonomiske utfordringen. Regjeringen økte sine infrastrukturutgifter kraftig, noe som resulterte i høyere import som bidro til å motvirke flagging av global etterspørsel. Selv om dette trekket økte Beijings gjeld, bidro det også til å bygge et grunnlag for ytterligere å transformere landets økonomi til en produktivitetsledet vekstmodell. Et tiår etter den store resesjonen, ifølge World Economic Forums Global Competitiveness Report, Kinas infrastrukturrangering hoppet fra 66. plass til 36. plass av 152 land.

Selv om infrastrukturbygging i stor skala krever betydelige forhåndsinvesteringer, er det garantert å gi produktivitetsgevinster i det lange løp. Tids- og kostnadsbesparelser for pendlere, forbedret markedstilgang, sunnere konkurranse, økt utveksling av ideer og økt innovasjonskapasitet, alt godt hjulpet av moderne infrastruktur, er et springbrett for økonomisk utvikling.

I løpet av tiåret etter krisen i 2008, økte antallet kinesiske byer med metrotjenester fra 10 til 34, og det ble bygget 1.1 millioner kilometer med motorveier, noe som økte totalen til 4.8 millioner kilometer. Lengden på høyhastighetstogsystemet skjøt opp med 52,000 132,000 kilometer til 2008 XNUMX kilometer. Det ble introdusert på tampen av OL i XNUMX i Beijing, og er nå verdens desidert lengste system, og står for to tredjedeler av verdens høyhastighetstog. Dens fremskritt innen informasjons- og datateknologi var like imponerende. I gjennomsnitt kom mobilabonnementene til å overstige ett per person - ca det samme som i USA.

Høyhastighetstog (hvorav USA har ingen) reduserer reisetidene, samtidig som de knytter tette byområder sammen med mindre overfylte byer. Ved å gjøre det åpner det for en mer balansert fordeling av arbeidskraft og næringsutvikling uten å ofre fordelene med en stadig mer urbanisert økonomi. Stordriftsfordeler betyr igjen at produktiviteten øker ettersom jernbanebruken øker.

Ikke så rart at president Barack Obama og teamet hans forfremmet 787 milliarder dollar American Recovery and Reinvestment Act fra 2009 som et infrastrukturbyggende program som svar på den økonomiske krisen i 2008. I virkeligheten ville imidlertid bare 80 milliarder dollar, en tiendedel av pengene som kongressen sanksjonerte, bli viet til faktisk infrastruktur. Av dette ble omtrent en tredjedel brukt på veier og broer, og forbedret rundt 10 67,600 kilometer med veier og 2,700 XNUMX broer. Programmet inkluderte også investeringer i moderne infrastruktur som smarte nett og bredbåndsutvikling.

I 2010 kunngjorde Obama det som skulle bli den "største investeringen i infrastruktur siden Interstate Highway System", opprettelsen av et høyhastighetsnettverk som ville konkurrere med Kinas. Mer enn et tiår senere ble bare synlig fremgang er en mye forsinket og fortsatt ufullstendig 275 kilometer lang Central Valley California-linje fra Bakersfield til Merced. Og i Trump-årene, da det i hovedsak ikke gikk noen statlige penger inn i slike prosjekter, ble "infrastrukturuken" en stående vits. President Biden virker fast bestemt på å rette opp i dette, men hvor vellykket han vil bli med sitt $ 2 billion infrastrukturforslag i møte med en strengt delt kongress gjenstår å se.

På sin side kombinerte den kinesiske regjeringen sitt program for rask infrastrukturutvikling med oppgradering av arbeidsstyrken. Det gjorde det ved å implementere et utdanningssystem som la vekt på vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk, kjent som STILK. Av oppnå høyere produktivitet på denne måten planla regjeringen å kompensere for en anslått nedgang i arbeidsstyrken.

For å fremme STEM, utstedte regjeringen retningslinjer i 2016 for å lage en nasjonal utviklingsstrategi med sikte på å fremme Kina i fronten av innovative land innen 2030. I februar 2017 la Kunnskapsdepartementet offisielt STEM-utdanning til grunnskolens læreplan. Siden den gang, oppmuntret av offisielle retningslinjer, har skoler i både offentlig og privat sektor implementert slike programmer.

I 2019 regjeringen allokert 100 prosent av forskningsfinansieringen til toppuniversiteter til de som konsentrerte seg om STEM-disipliner. Til sammenligning bevilget Sør-Korea 62 prosent av slike midler på den måten. Derimot opprettholdt amerikanske universiteter rangert blant de 100 beste en større balanse i finansieringen blant STEM-felt, humaniora og samfunnsvitenskap.

I oktober 2019 lanserte tre av Kinas største mobiloperatører avanserte 5G-tjenester, og ga det verdens største 5G-mobilnettverk. Et år senere, The Wall Street Journal rapportert at Kina hadde flere 5G-abonnenter enn USA, ikke bare totalt, men per innbygger.

Gitt allestedsnærværende smarttelefoner, ble nyheten om at Amerika så ut til å tape teknologikappløpet til Kina mye kjent. Det meste ignorert var imidlertid i hvilken grad USA hadde blitt sårbart for kinesisk press i internasjonal handel.

Amerikas sårbarheter

I vitnesbyrd for kongressen i oktober 2019, Carolyn Bartholomew, styreleder for US-China Economic and Security Review Commission, avslørt at minst to tredjedeler av verdens 50 beste maritime containerhavner var direkte eid og administrert av kineserne eller støttet av det landets investeringer (opp fra omtrent 20 prosent for et tiår siden). Disse inkluderte terminaler ved store amerikanske containerhavner i Los Angeles og Seattle. Når det kom til slike havner, ledet det verden med syv av de 10 største.

Et år tidligere, tjenestemenn ved det statseide China Ocean Shipping Company, en av klodens største containerrederier, erkjente at selskapet hadde koblet sammen sine ruter langs det som offisielt ble kalt Maritime Silk Road, og koblet sammen regionale markeder i Vest-Afrika, Nord-Europa, Karibia og USA for å danne et mer omfattende og balansert globalisert handelsnettverk.

"Ved å eie og/eller drive et nettverk av logistiske noder over Asia, Europa og Afrika, kan Kina kontrollere en betydelig del av sin inngående forsyningskjede for essensielle varer og utgående handelsruter for sin eksport," forklarte Bartholomew. "I tilfelle konflikt kan Kina bruke sin kontroll over disse og andre havner for å hindre handelsadgang til andre land."

I produksjonssektoren befinner Kina seg i en privilegert posisjon i kraft av sine spesielle mineralforekomster, kalt sjeldne jordelementer. En gruppe på 17 sjeldne jordmetaller, inkludert lantan, cerium, yttrium, europium og gadolinium, ofte kalt "industriell gull", er kritiske komponenter i slike høyteknologiske og rene energiprodukter som vindturbiner, solcellepaneler og elektriske biler , på grunn av deres magnetisme, luminescens og styrke. De brukes også i et bredt utvalg av våpen fra jetjagere til atomubåter.

Ikke overraskende har det de siste årene vært en rask økning i etterspørselen etter disse mineralene i avanserte økonomier. De er spredt i lave konsentrasjoner og er kostbare å utvinne fra malm, en industri som Kina har investert mye i siden 1970-tallet.

Ifølge US Geological Survey, i 2020, stod Kina for 58 prosent av produksjonen av sjeldne jordartsmetaller, ned fra rundt 90 prosent fire år tidligere, da USA og Australia økte sin egen utvinning av dem. Likevel, fra og med 2018, USA importert 80.5 prosent av sine sjeldne jordmetaller fra Kina. I mai samme år la Trump-administrasjonen disse til en liste over mineraler som ble ansett som kritiske for amerikansk økonomisk og nasjonal sikkerhet. Og i juli 2019 erklærte den dem "essensielle for det nasjonale forsvaret", noe som frigjorde ressurser for forsvarsdepartementet til å iverksette tiltak for å sikre en innenlandsk produksjonskapasitet for sjeldne jordarter.

Selv om utvinningen av disse malmene økte i USA, raffinerte dem Krever spesialisert teknologi og trent personell samt høye forhåndsinvesteringer. På grunn av mangelen på disse i USA så langt, fortsetter Kina å nyte et nesten monopol på bearbeiding av malmen, med råmaterialet som inneholder det dyrebare metallet utvunnet utenfor Kina, sendt til de kinesiske anleggene. Raffineringsprosessen genererer også store mengder radioaktivt avfall og forurenser miljøet. Som et resultat velger utviklede land vanligvis å få utført raffineringen i fremvoksende økonomier.

Alt i alt, når du ser på kloden i volden av en pandemi som en gang i et århundre, finner du en autoritær stat som er knyttet til sentralisert planlegging, som setter i gang programmer med langsiktige fordeler for innbyggerne og ser dem gjennom. Du ser også en politisk splittet demokratisk republikk som primært opererer på ad hoc-basis.

Den sterke sannheten er at en amerikansk president ikke engang kan satse på at hans politikk, uansett prisverdig eller på annen måte, overlever hans fireårige periode. Trumps arv etter Obama-tiden illustrerte dette dramatisk, og det samme har Trumps etterfølger, Biden. Når den bedømmes utelukkende på grunnlag av endelige resultater, slår sentralisert planlegging klart kortsiktig programmering, selv om det blir sett på med en blanding av hån og fordømmelse av de vestlige regjeringene at Biden prøver å samarbeide for å utfordre Kina. Realiteten i vårt øyeblikk: det landet reiser seg nå på en tydelig såret planet.

Dilip Hiro er forfatter av Kald krig i den islamske verden: Saudi-Arabia, Iran og kampen om overherredømme og sist, After Empire: The Rise of a Multipolar World.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Støtt vår
Spring Fund Drive!