Et Manchester United for en mer lik storby

Sam Pizzigati sier at det britiske bysenteret nettopp har levert det egalitære verden over sårt har trengt i møte med denne pandemien. 

By Sam Pizzagati 
Inequality.org

HHar du de siste 12 månedene, et år spekket med pandemisk stress og raseregning, endret alt fundamentalt? Eller går vi allerede tilbake til livet som dypt ulikt normalt?

Alle de tidlige indikatorene peker på tilbakefall - og verre. Våre rikeste har ikke bare overlevd det siste året. De har absolutt trivdes. I løpet av pandemiens første år, en ny analyse av Institute for Policy Studies detaljer, har den samlede formuen til verdens 2,365 milliardærer steget med forbløffende 4 billioner dollar, en økning på 54 prosent. Denne eksplosjonen av rikdom på vårt globale økonomiske toppmøte har kommet samtidig som verdens økonomi krympet med 3.5 prosent og etterlot utallige millioner i elendighet.

Pessimistene blant oss har kort sagt mange grunner til å frykte for vår kollektive fremtid.

Og resten av oss? Vi har nå Manchester.

Dette britiske urbane sentrum har nettopp levert det egalitære over hele verden sårt har trengt: en nøye gjennomtenkt strategisk spillplan for å bygge større likestilling fra lokalt nivå og oppover, selv i møte med fottrekk – eller direkte fiendtlighet – fra nasjonale politiske makter som .

Manchesters nye strategiske spilleplan kommer fra en spesialkommisjon det øverste styringsorganet i metroområdet opprettet i oktober i fjor «for å kartlegge skaden som er gjort og ulikhetene som er avslørt» i løpet av det siste året og anbefale hva Manchester kan gjøre for å overskride disse ulikhetene.

Helt fra starten gjorde lederne av det styrende organet - Greater Manchester Combined Authority - det klart at de ikke hadde noen interesse i å bare gå gjennom forslagene. De valgte å lede sin nye uavhengige ulikhetskommisjon, en av verdens fremste eksperter på sosiale og helsemessige konsekvenser av feilfordelte inntekter og formue, epidemiologen Kate Pickett, og fylte deretter panelet med aktivister og analytikere som var forpliktet til å kjempe mot "samhandling og kryssende ulikheter og urettferdigheter» som undergraver vårt kollektive velvære.

Kommissærene hadde heller ingen interesse i å gå gjennom forslagene. De så en "en gang i livet sjanse til å bygge et mer rettferdig samfunn tilpasset fremtiden" og fortsatte å tilbringe de neste seks månedene dypt i dialog med interessenter i hele regionen og anti-ulikhetsforskere og planleggere fra hele Storbritannia. De lyttet og lærte og nå har brakt tilbake en strategisk tilnærming til større likhet som kan ha landemerkeverdi for lokalsamfunn over hele verden.

At denne innsatsen skulle ha utspilt seg i Manchester burde ikke komme som noen overraskelse. Regionen har drevet britiske radikale sosiale og økonomiske bevegelser siden den industrielle revolusjonens tidligste dager. I 1819 sjokkerte slaktingen av fredelige demonstranter i Manchester - "Peterloo-massakren" - Storbritannia på veien mot å utvide stemmerett. I 1844 skapte et lokalsamfunn i Manchester-området den verdensomspennende samarbeidsbevegelsen. Og Manchester-aktivister spilte viktige roller i kampanjen for å avskaffe slaveriet i det britiske imperiet.

I dag rangerer Manchester som et stort metroområde, med en befolkning på 2.8 millioner og en større økonomi enn nasjoner som Kroatia og Litauen. Men i Manchester, som i store storbyområder andre steder, har år med plutokratiske innstramminger på nasjonalt nivå uthulet økonomisk vitalitet, ført til at gjennomsnittlige husholdninger stadig driver på drift, og utvidet sterke skiller langs rase-, kjønns- og geografiske linjer.

Skyggene av denne innstrammingen og skjevheten, erklærer Manchester Inequalities Commission tidlig i sin nylig utgitte sluttrapport, trenger ikke «dempe det lyse løftet om en mer rettferdig fremtid». Manchester-regionen kan bli et sted som får alle til å jobbe sammen mot «et avtalt sett med mål for velvære og likestilling», en region der store institusjoner bruker sin innflytelse og økonomiske makt «for å lede rikdom inn i den lokale økonomien, fremme inkludering og sosial verdi."

Og hvordan kan denne visjonen virkeliggjøres, i Manchester og urbane områder langt utenfor? Inequalities Commission-rapporten, The Next Level: Good Lives for All in Greater Manchester, legger ut trinnene lokalsamfunn kan ta for å bidra til å skape samfunn som "skifter rikdom, makt og muligheter til de som altfor ofte nektes" en ekte stemme i sin egen fremtid.

Ulikhetskommisjonens 17 kjerneanbefalinger dekker alle aspekter av dagens liv, fra utvidelse av utdanning og digital tilkobling til å overvinne rasemessig ulikhet i bolig og politi. Mange av panelets mest fristende forslag ser direkte for seg hvordan Manchester kan gå om å skape en "økonomisk tilbakestilling" og begynne å skape - og dele - rikdom i betydelig skala.

Ulikhetskommisjonen, for eksempel, oppfordrer til opprettelsen av «Community Wealth Hubs», samarbeidende enheter som vil jobbe «for å støtte og vokse» kooperativer og samfunnsbedrifter av alle slag. Co-ops representerer for øyeblikket bare 0.5 prosent av Manchester-regionens BNP, og lokale grupper som ønsker å starte dem står overfor store utfordringer med alt fra å skaffe kapital til å få juridisk rådgivning.

Community Wealth Hubs kan snakke om disse utfordringene. De kan gi finansieringsstrømmer samt "omsluttende råd" til nystartede "sosialøkonomiske" bedrifter. De kan tilby teknisk støtte for å konvertere eksisterende virksomheter til ansattes eierskap, og målrette denne bistanden mot virksomheter i overgang med eiere som går av med pensjon og virksomheter som står i "risiko for overtakelse av gribbekapital."

The Wealth Hubs kan også utvikle «plattformkooperativer», paraplyorganisasjoner i sektorer som barnepass som kan hjelpe samlinger av små tjenesteleverandører til å konkurrere med suksess i bredere markeder. Flere muligheter for deling av formue kan dukke opp fra Wealth Hub-støtte som gjør det mulig for samfunnsgrupper å overta og gjenbruke tomme butikker og bygninger.

Hvordan kunne Stor-Manchester finansiere ambisiøse tiltak som disse? Den vanlige finanssektoren, observerer Inequalities Commission-rapporten skjevt, har aldri vært "godt designet" for å gjøre noe langs en "økonomisk tilbakestilling". På lang sikt, konkluderer kommisjonen, vil finansieringen av enhver ny «sosial økonomi» måtte komme fra nye sosialt drevne finansinstitusjoner. En offentlig Greater Manchester Mutual Bank kan være et eksempel. En oppskalert kredittforeningssektor kan også hjelpe.

På kort sikt kan Stor-Manchester skaffe kapital til en ny sosial økonomi ved å dra nytte av en uventet konsekvens av pandemitidens begrensninger. Velstående husholdninger i Manchester-området, noterer Inequalities Commission, har satt av så mye som 10 milliarder dollar mer i sparepenger enn de ville ha satt til side i mer normale tider. Disse milliardene kan bli en "betydelig uutnyttet ressurs" for å drive Manchesters utvinning og bygge fellesskapsrikdom. En ny Greater Manchester Community Wealth Investment Platform, foreslår Inequalities Commission, kan "fungere som en nettportal eller "butikkfront" som kobler lokale individer og sosiale investorer til muligheter til å investere pengene sine til fellesskapets beste.

Ethvert seriøst grep mot et mer likestilt samfunn vil selvsagt også kreve reell fremgang mot å oppnå både levelønn og levetid. Ulikhetskommisjonen mener Manchester kan nå begge disse målene innen 2030, delvis via lokale myndigheters tiltak som setter "betingelser for tilgang til offentlige goder, tjenester og kontrakter."

Offentlige skattepenger skal med andre ord ikke på noen måte støtte virksomheter "som henter ut rikdom fra byregionen eller muliggjør dårlig sysselsettingspraksis." Greater Manchesters "ankerinstitusjoner" burde heller ikke støtte disse utvinningsbedriftene.

"Ankerinstitusjoner" inkluderer store virksomheter som universiteter og sykehus som sitter "forankret" i lokalsamfunnene sine og kjøper betydelige mengder varer og tjenester. Flere av disse ankerinstitusjonene i Stor-Manchester har allerede begynt å samarbeide om anskaffelses- og idriftsettingsstrategier som privilegerer lokale bedrifter som styrker arbeidere og resirkulerer dollar inn i den lokale økonomien. Et mye større ankernettverk kan gi et "betydelig skritt" mot en robust "sosial økonomi."

Greater Manchester Independent Inequalities Commission hevder ingen eierrettigheter til noen av disse ideene for å bygge opp en ny "sosial økonomi" - eller noen av de mange andre egalitære forslagene kommisjonens anbefalinger fremhever.

"Alt vi beskriver skjer allerede, enten et sted i byregionen, i en av dens lokaliteter eller en av dens institusjoner, eller i en annen by eller sted hvor vi har søkt etter inspirasjon," bemerker Ulikhetskommisjonen. "Ingenting vi beskriver i denne visjonen for byregionen er upraktisk eller uoppnåelig."

Men selve oppnåelsen vil kreve politisk vilje til å angripe ulikhet fra alle mulige vinkler, med «hele systemet i samarbeid», fra områdets styrende myndigheter og resten av offentlig sektor til bedrifter og fagforeninger, samfunnsgrupper og lokale innbyggere. . Alle disse interessentene må gjøre kampen mot ulikhet til en konstant prioritet.

Greater Manchester Combined Authority har allerede formelt ønsket Ulikhetskommisjonens anbefalinger velkommen, og de neste trinnene vil begynne å utfolde seg etter lokalvalget i mai. Observatører forventer at de sannsynlige vinnerne i disse valget vil flytte for å "bake" anbefalingene inn i sine styringsplaner kort tid etterpå.

Hvis det skjer, kan vår ulik verden snart ha en metropol med en modell verdt å etterligne. Og hvis det skjer, kan vi snart få en mye mer likestilt verden.

Sam Pizzigati redigerer Inequality.org. Hans siste bøker inkluderer Saken for en maksimal lønn og De rike vinner ikke alltid: Den glemte triumfen over plutokratiet som skapte den amerikanske middelklassen, 1900-1970. Følg ham på @Too_Much_Online.

Denne artikkelen er fra Inequality.org.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.