COVID-19: Vaksinen må være et felles gode for menneskeheten

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning

Iinfeksjonssykdommer kan forårsake alvorlig sykdom og død. De som overlever infeksjonen utvikler ofte langvarig beskyttelse mot den samme sykdommen. For rundt 150 år siden oppdaget forskere at infeksjoner er forårsaket av mikroskopiske "bakterier" (det vi nå kaller patogener), som kan spre seg fra dyr til mennesker og fra person til person. Kan en liten eller svekket del av disse patogenene utløse endringer i kroppen som kan beskytte folk mot alvorlige infeksjoner i fremtiden? Dette er prinsippet bak vaksiner.

En vaksine, som inneholder mikroskopiske molekyler som etterligner deler av et infeksjonspatogen, kan injiseres i kroppen for å aktivere denne forebyggende beskyttelsen mot sykdommen. Selv om én vaksine beskytter bare ett individ mot bare ett patogen, når mange vaksiner vurderes sammen i organiserte, storskala vaksinasjonsprogrammer, blir de avgjørende for intervensjoner på samfunnsnivå.

Ikke alle infeksjoner kan forebygges med vaksiner. Til tross for enorme økonomiske investeringer, har vi fortsatt ikke (og har kanskje aldri) pålitelige vaksiner for visse smittsomme sykdommer – som HIV-AIDS og malaria – på grunn av disse sykdommens biologiske kompleksitet. Det har vært mulig for Covid-19-vaksiner å raskt tas i bruk fordi de – for det meste – er basert på velforståtte biologiske mekanismer i mindre komplekse sykdomssituasjoner. Vaksiner er et viktig tiltak for å begrense smittsomme epidemier. Imidlertid kan genetiske endringer i den smittsomme mikroben gjøre vaksiner ineffektive og nødvendiggjøre utvikling og distribusjon av nye vaksiner.

Hvorfor ikke gitt til alle?

Ikke lenge etter fremveksten av det nye koronaviruset (SAR-CoV-2), kinesiske myndigheter sekvensert viruset og delte denne informasjonen på et offentlig nettsted. Forskere fra offentlige og private institusjoner skyndte seg å laste ned informasjonen for å bedre forstå viruset og finne en måte å både behandle effekten av det på menneskekroppen og lage en vaksine for å immunisere mennesker mot sykdommen. På dette stadiet ble det ikke utstedt patent på noen av informasjonen.

I løpet av måneder kunngjorde åtte firmaer i privat og offentlig sektor at de hadde vaksinekandidater: Pfizer/BioNTech, Moderna, AstraZeneca, Novavax, Johnson & Johnson, Sanofi/GSK, Sinovac, Sinopharm og Gamaleya.

Sinovac-, Sinopharm- og Gamaleya-vaksinene produseres av den kinesiske og russiske offentlige sektor (i midten av mars hadde Kina og Russland forutsatt 800 millioner doser til 41 land).

De andre er produsert av private firmaer som har mottatt store mengder offentlig finansiering. Moderna, for eksempel, mottatt 2.48 milliarder dollar fra den amerikanske regjeringen, mens Pfizer mottok 548 millioner dollar fra EU og den tyske regjeringen. Disse selskapene brukte offentlig finansiering til å lage en vaksine og hentet deretter ut enorm fortjeneste fra salget og sikret ytterligere denne fortjenesten gjennom patenter. Dette er ett eksempel på pandemisk vinningskriminalitet.

Informasjon om antall solgte og transporterte vaksiner til ulike deler av verden endres raskt. Likevel er det nå erkjente at mange fattigere nasjoner ikke vil ha vaksiner til innbyggerne før 2023, mens det globale nord har sikret flere vaksiner enn de trenger - nok til å vaksinere befolkningen deress tre ganger over. Canada, for eksempel, har nok vaksiner til å vaksinere innbyggerne fem ganger. Det globale nord, med mindre enn 14 prosent av verdens befolkning, har sikret mer enn halvparten av de totale forventede vaksinene. Dette er kjent som vaksinehamstring eller vaksinasjonsnasjonalisme.

Global respons

Regjeringene i India og Sør-Afrika henvendte seg til Verdens handelsorganisasjon (WTO) i oktober 2020 for å be om en midlertidig dispensasjon av patentforpliktelser under avtalen om handelsrelaterte aspekter ved immaterielle rettigheter (TRIPS).

Hadde WTO gått med på denne dispensasjonen, kunne disse landene ha produsert generiske versjoner av vaksinen for å distribuere til lave kostnader for en massevaksinasjonskampanje. Det globale nord ledet imidlertid motstanden mot dette forslaget, og hevdet at et slikt frafall - selv midt i en pandemi - ville kvele forskning og innovasjon (til tross for at vaksinene i stor grad ble utviklet med offentlige penger). Global North blokkerte søknaden om dispensasjon i WTO.

I april 2020 opprettet Verdens helseorganisasjon (WHO) sammen med andre partnere Covid-19 Vaccines Global Access eller COVAX. Poenget med COVAX er å sikre rettferdig tilgang til vaksinene. Prosjektet ledes av UNICEF; GAVI, Vaksinealliansen; Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI); og WHO. Til tross for at flertallet av verdens land har skrevet under på alliansen, blir det ikke distribuert vaksiner til det globale sør i tilstrekkelig antall. EN studere fra desember 2020 fant ut at i løpet av 2021 vil nesten 70 land i det globale sør bare være i stand til å vaksinere én av ti personer.

I stedet for å støtte India-Sør-Afrika-søknaden om dispensasjon, støttet COVAX et forslag om patentsamling kalt Covid-19 Technology Access Pool (C-Tap). Denne prosessen vil innebære at to eller flere patentinnehavere samtykker i å lisensiere sine patenter til hverandre eller til en tredjepart. COVAX har ikke mottatt noen bidrag til dags dato fra farmasøytiske selskaper.

I mai 2020 foreslo WHO å etablere en internasjonal Covid-19-vaksine-solidaritetsforsøk der WHO ville koordinere prøvesteder i flere land. Dette ville ha ført til at nye vaksinkandidater gikk inn i kliniske studier raskt og transparent; de ville blitt testet i flere populasjoner og sammenligninger kunne vært gjort for spesifikke styrker og begrensninger. Både Big Pharma og landene i nord kvalt dette forslaget.

Mange vellykkede teknologiplattformer

Produksjonen av vaksiner varierer basert på den teknologiske plattformen som kreves for å lage den spesielle infeksjonsmimikken som skal brukes for den spesifikke vaksinen. For Covid-19-vaksiner er det mange vellykkede plattformer. To slike tilfeller har vært RNA-vaksiner (i tilfelle av Moderna) og adenovirus-vaksiner (i tilfelle av AstraZeneca).

Disse teknologiplattformene er robuste, noe som betyr at if kunnskapen (inkludert forretningshemmeligheter for vaksineproduksjonen) og dyktig personell er tilgjengelig og produksjonslinjene er oppskalert og effektive, kan vaksinen produseres for folket. Ordet "hvis" er i kursiv fordi dette er de viktigste hindringene som stammer fra den kapitalistiske logikken til intellektuelle eiendomsrettigheter og den langsiktige driften for å undergrave en offentlig sektor som sentrerer det sosiale gode.

En mellomtilnærming til vaksineproduksjon forsøker storskala produksjon av etterlignende proteiner i gjæringstanker (Novavax-vaksinen, for eksempel, er produsert på denne måten). For denne plattformen er absorpsjonskapasiteten og personell med kompetanse mer utbredt. Kvalitetskontroll- og kvalitetssikringsspørsmålene er mer varierte batch-til-batch i disse plattformene, noe som er et hinder for utbredt desentralisert produksjon.

Det er en mye enklere måte å produsere vaksinene på: å dyrke smittestoffet, inaktivere det (nemlig å gjøre det ufarlig), og injisere det i kroppen (som Covaxin, vaksinen utviklet av Bharat i India). Men det er problemer her siden det ikke alltid er lett å inaktivere det skadelige patogenet mens man fortsatt holder det hel for å utvikle antistoffene.

Hva ville det ta?  

For å administrere covid-19-vaksinene bredt over hele verden, må vi vurdere tre elementer:

1. Folkehelsesystemer. Effektive vaksinasjonsprogrammer krever robuste offentlige helsesystemer. Men disse har blitt erodert av langsiktig innstramningspolitikk i mange land over hele verden. Derfor er det utilstrekkelig antall dyktige og øvede personell til å administrere vaksinen; siden dette er sensitive vaksiner, må klargjøring og administrering av vaksinen gjøres av opplært folkehelsepersonell (både for å sikre at vaksinen leveres optimalt og for å forhindre bivirkninger).
2. Transport og kjølekjeder. Siden regionale og nasjonale vaksineproduksjonslinjer ikke er tilgjengelige, må vaksinene transporteres over lange avstander. Noen Covid-19-vaksiner som krever en ultrakald kjede er rett og slett upraktiske i store deler av det globale sør.
3. Medisinske overvåkingssystemer. Til slutt må det være velutviklede systemer for å overvåke virkningen av vaksinen. Dette krever langsiktig oppfølging og både personell og teknologier som ofte mangler i fattigere nasjoner, som lenge har vært vanskeligstilt av den globale økonomiske orden.

Det er verdt å lese og sirkulere Alma-Ata-erklæringen (1978) om primærhelsetjenesten og Folkets charter for helse (2000), begge sterke uttalelser for en robust, human tilnærming til helsevesenet. Sistnevnte ber om avvisning av "patenter på liv", som inkluderer patenter på vaksiner. Det er ikke noe alternativ til en folks vaksine, ikke noe alternativ til liv fremfor profitt.

Vijay Prashad, en indisk historiker, journalist og kommentator, er administrerende direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning og sjefredaktør for Left Word Books.

Denne artikkelen er fra Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.