NATO utvider sitt teater med Kina i sikte

By Ann Wright
Truthout

DPå møtet 23.–24. mars i rådet for den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO), oppfordret Anthony Blinken, USAs utenriksminister, NATO-medlemmene til å slutte seg til USA for å se på Kina som en økonomisk og sikkerhetsmessig trussel mot USA. NATO-land, og utvider dermed NATOs fokusområder til å omfatte Stillehavet. Dette er et farlig grep som må utfordres.

For å få innsikt i hva som skjedde på NATO-møtet i mars, kan vi se på et veikart for NATOs fremtid, som ble utgitt i fjor høst. Rapporten, med tittel «NATO 2030: United for a New Era,” er ment å være en veiledning for militæralliansen i møte med utfordringene den vil møte i det neste tiåret. I rapporten, utgitt i november, "uavhengig gruppe” av fem rådgivere fra 10 NATO-land identifiserte 13 utfordringer og trusler mot NATO i det neste tiåret. 

Dette nye foreslåtte veikartet for NATO gjenspeiler en alarmerende utvidelse: Det handler like mye om Kina og Asia/Stillehavsområdet som det handler om NATOs tradisjonelle tradisjonelle operasjonsområde og bekymring, Europa og Russland.

Selv om gruppen identifiserte trussel nr. 1 mot NATO som Russland, ble Kina kåret til trussel nr. 2. 

Dokumentet bringer den nordatlantiske traktatorganisasjonen inn i Stillehavet og forsøker å gi en begrunnelse for å utvide og styrke "partnerskap" i Asia/Stillehavsregionen. NATO har allerede fire «partnere» i Stillehavet gjennom bilaterale avtaler med Japan, Sør-Korea, Australia og New Zealand.

Som NATO-partnere har Australia og New Zealand utplassert mange tropper under NATOs banner i Afghanistan, mens Japan og Sør-Korea har hatt gjenoppbyggings- og utviklingsprosjekter i Afghanistan. I mellomtiden har USA, NATOs megamedlem, militærbaser over hele Stillehavet, inkludert i Japan, Okinawa, Sør-Korea, Guam, Singapore og Hawaii som brukes av NATOs «partnere» under regionale krigsøvelser.

USAs utenriksminister Blinken, i sin tale den 24. mars til NATO-medlemmene, irettesatte Kina sterkt og oppfordret NATO-allierte til å slutte seg til USA i denne motstandsposisjonen.

Blinken sa at USA ikke ville tvinge sine europeiske allierte til et «oss-eller-dem-valg», men han antydet det motsatte, og understreket at Washington ser på Kina som en økonomisk og sikkerhetsmessig trussel, spesielt innen teknologi, mot NATO-allierte i Europa. .

"Når en av oss blir tvunget, bør vi reagere som allierte og jobbe sammen for å redusere sårbarheten vår ved å sikre at økonomiene våre er mer integrert med hverandre," sa Blinken.

Blinken siterte Kinas militarisering av Sør-Kinahavet, bruk av rovøkonomi, tyveri av intellektuell eiendom og brudd på menneskerettighetene.

Ekko av Blinkens retorikk

I sin Pressekonferanse 24. mars etter møtene i Det nordatlantiske råd og etter USAs utenriksminister Blinkens uttalelse, fokuserte NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg på først og fremst Russland, men gjentok Blinkens opposisjonelle retorikk angående Kina.

Mens han sa «Vi betrakter ikke Kina som en motstander», fortsatte Stoltenberg likevel å presisere spesifikke grunner til at NATO er enig med USA: «Kinas fremvekst har direkte konsekvenser for vår sikkerhet …. Så en av utfordringene vi står overfor når vi nå har denne fremtidsrettede prosessen med NATO 2030, er hvordan vi kan styrke og hvordan vi kan jobbe tettere sammen som allierte, og reagere på Kinas fremvekst.»

NATOs bekymringer for kinesisk militær ekspansjon inkluderer bygging av ni marinebaser på atoller i Sør-Kinahavet og et økende antall skip: Kina har nå den største marinen i verden, med 350 skip og ubåter, inkludert over 130 skip. Til sammenligning har den amerikanske marinen 293 skip fra begynnelsen av 2020, men amerikanske marineskip har betydelig mer ildkraft enn kinesiske marineskip.

Mens Kinas militærbudsjett har økt dramatisk det siste tiåret, utgjør det fortsatt bare en tredjedel av USAs militærbudsjett og er svært lite sammenlignet med de kombinerte militærbudsjettene til NATO-medlemmer og partnere. 

Stockholm International Peace Research Institutes estimater for 2019 viser at det amerikanske militærbudsjettet på 732 milliarder dollar er 38 prosent av globale militærutgifter, mens Kinas 261 milliarder dollar er 14 prosent og Russlands militærbudsjett på 61 milliarder dollar er 3.4 prosent. Seks av de 15 høyeste militære globale brukerne er medlemmer av NATO: USA, Frankrike, Tyskland, Storbritannia, Italia og Canada. Til sammen utgjorde disse seks 48 prosent (929 milliarder dollar) av globale militærutgifter. Samlede utgifter til alle 29 NATO-medlemmene var 1035 milliarder dollar i 2019.

På møtet i mars snakket NATO-medlemmene ofte om Kinas stadig mer globale militære fotavtrykk, inkludert utviklingen av en oversjøisk base i Djibouti, som nå «verter» militærbaser av USA, Frankrike, Italia, Saudi-Arabia, Spania, Japan og Kina. Kina har også flere mindre baser rundt om i verden, inkludert i provinsen Neuquén, Patagonia, Argentina, på land utlånt til den kinesiske regjeringen under Cristina Fernández de Kirchners presidentskap. Kina hevder at landet er for romutforskning og etterretningstjenester. Den kinesiske regjeringen har også en marine elektronisk etterretningsanlegg på Great Coco Island av Myanmar i Bengalbukta og en liten militærpost i det sørøstlige Tadsjikistan.

Kina har totalt 13 militærbaser over hele verden, inkludert de ni på atollene i Sør-Kinahavet. For perspektiv har USA over 800 militærbaser rundt om i verden.

I mellomtiden vekker NATO også alarm om Kinas økonomiske belte- og veiinitiativ, som inkluderer et "belte" av landveier og jernbanekorridorer og en maritim "vei" av skipsruter og havner.

Motvirker "trussel" fra Kina

Grunnlaget er allerede lagt for NATOs ekspansjon til Asia: USAs dominerende og fortsatte tilstedeværelse i Stillehavet har gitt NATO et permanent fotfeste i regionen. Obama-administrasjonens «Pivot til Asia» var et springbrett for NATO for økte militære aksjoner i regionen. 

I mange år har NATO-land deltatt i Rim of the Pacific (RIMPAC), verdens største marineøvelse som arrangeres annethvert år på Hawaii. I I 2020 hadde den COVID-modifiserte RIMPAC skip fra 25 land: Australia, Brunei, Canada, Chile, Colombia, Frankrike, Tyskland, India, Indonesia, Israel, Japan, Malaysia, Mexico, Nederland, New Zealand, Peru, Sør-Korea, Filippinene, Singapore, Sri Lanka, Thailand, Tonga, Storbritannia , USA og Vietnam. Kina deltok i 2014 RIMPAC med fire skip og i 2016, men ble desinvitert i 2018 på grunn av sine militære aktiviteter i Sør-Kinahavet.

Storbritannia og Frankrike har økt sin tilstedeværelse i Indo-Stillehavet. Under Shangri-La-dialogen i 2018 kunngjorde franske og britiske forsvarsministre at de ville seile krigsskip gjennom Sør-Kinahavet for å utfordre Kinas militære ekspansjon. Shangri-La Dialogue er et sikkerhetsforum deltatt av forsvarsministre og militærsjefer fra 28 Asia-Stillehavsstater og er oppkalt etter Shangri-La Hotel i Singapore hvor det har blitt holdt siden 2002.

Deretter utplasserte Storbritannia HMS Albion for å gjennomføre navigasjonsfrihetsøvelser nær Paracel-øyene i august 2018 og gjennomførte sin første fellesøvelse med USA i Sør-Kinahavet i 2019. NATO-medlem Frankrike har eksklusive økonomiske soner i Stillehavet rundt sine oversjøiske territorier og i februar 2021, Frankrike gjennomførte en patrulje gjennom Sør-Kinahavet med en atomangrepsubåt og to andre marineskip som en del av øvelsene for navigasjonsfrihet.

I tillegg reorienterer det amerikanske militæret allerede mye av sitt militære utstyr og krigsmanøvrer til Stillehavet. Den amerikanske hærens mangeårige massive landmanøvrer «Defender»-øvelser i Europa vil være i Stillehavet i 2021. I mellomtiden omorganiserer US Marine Corps sine styrker i Stillehavet for å være "raskt bevegelige motvekter til Kinas voksende marineflåte." 

NATOs nye strategi i Stillehavet er at marinesoldater, så vel som små hærenheter, skal operere i «kustoperasjoner eller operasjoner rundt kystlinjer fra øyene rundt det vestlige Stillehavet i små enheter med skipsdrepende missiler». Korpset tester missiler avfyrt fra disse mindre kjøretøyene, som ifølge Marine Corps vil «gjøre det utrolig vanskelig for fienden å finne oss. … Vi vil ha dusinvis og dusinvis og dusinvis av disse platonene og kjøretøyene plassert strategisk i hele regionen.»

I 2021 vil Hawaii bli hjemmet til Marine Corps' første Marine Littoral Regiment, med første operasjonskapasitet i 2023. Det Hawaii-baserte 3rd Marine Littoral Regiment vil bestå av 1,800-2,000 marinesoldater fra 3rd Marine Regiment ved Kaneohe Bay, Oahu, som har rundt 3,400 marinesoldater. 

For øyeblikket har marinesoldatene to regimenter på Okinawa og ett på Hawaii. I løpet av de neste to årene krever den nye strategien ett kystregiment hver på Okinawa, Hawaii og Guam. 

Den nye strategien redesigner ikke bare enheter, men redesigner også sjøtransporten for å flytte styrkene rundt Stillehavet. I følge Congressional Research Service, det lette amfibiske krigsskipet, en foreslått ny klasse marinefartøy, vil være mellom 200 og 400 fot lang og koste 100 millioner dollar. Sjøforsvaret ønsker å ha 28 til 30 av disse amfibieskipene, som vil ha kapasitet til å trekke opp på strender. Hvor mange skip som vil være basert på Hawaii, Guam og Okinawa er fortsatt uklart, og det er også hvor de vil øve på strandlandinger på øyene, som vil bli fulgt nøye av lokale miljøaktivister.

De amerikanske marinesoldatene legger også til våpendrevne droner til krigsutstyret sitt. Fra og med 2023, 18 Predator-droner vil komme inn i Stillehavsregionen, 6 på Hawaii og de andre skal til Guam og Okinawa.

I mellomtiden bygger det amerikanske militæret nye baser i Stillehavet. I 2020, presidenten for Palau, en liten stillehavsøynasjon med en befolkning på bare 17,000 XNUMX, tilbød landet sitt som en ny operasjonsbase for det amerikanske militæret i Stillehavet. USA har allerede konstruert en rullebane og har økte antallet amerikanske marineskip ved hjelp av Palaus havner. Trump-administrasjonen sendte raskt forsvarsministeren og marineministeren for å konsolidere avtalen. Palau mottar allerede omfattende finansiering fra USA gjennom en økonomisk og forsvarsavtale kalt Compact of Free Association. 

Amerikanske militæroperasjoner fra andre stillehavsøyer har økt de siste årene. Amerikanske atomubåter, hangarskip og deres medfølgende eskorter av 10 skip og B-2 atomutrustede bombefly opererer daglig fra det amerikanske territoriet Guam på sjøøvelser og overflyvninger av Taiwan, Okinawa, Japan og Sør-Korea.

Det kinesiske militæret har svart med egne marineøvelser i Sør-Kinahavet og luftarmadaer av 18 fly som flyr til kanten av Taiwans luftforsvarssone under Trump-administrasjonens økte diplomatiske engasjement og militære salg til Taiwan, en øy i Folkerepublikken Kina (PRC) anser som en overløperprovins i Kina.

Nivået på luft- og sjøkonfrontasjoner i det vestlige Stillehavet mellom USAs og NATO-styrker og Kina har økt farlig de siste to årene, og det er bare et spørsmål om tid før en ulykke eller målrettet hendelse presenterer en potensiell krigshendelse som kan føre til forferdelige konsekvenser.

Mens NATO-rådgivere utpeker Kina som trussel nr. 2 mot organisasjonen etter Russland, gjenspeiler den amerikanske toppdiplomaten deres oppfordring når det amerikanske militæret øker styrkene sine i Stillehavsregionen. Denne bekymringsfulle utviklingen antyder at USA vil fortsette å spille en ledende rolle i å presse NATO til å trene sine sikter på Kina, noe som vil øke den farlige konfrontasjonen i det vestlige Stillehavet.

Ann Wright tilbrakte 29 år i US Army/Army Reserves og trakk seg som oberst. Hun var også amerikansk diplomat i 16 år i amerikanske ambassader i Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Sierra Leone, Mikronesia, Afghanistan og Mongolia. Hun trakk seg fra den amerikanske regjeringen i mars 2003 i opposisjon til USAs krig mot Irak. Hun er medforfatter av Dissent: Samvittighetsstemmer. Hun bor i Honolulu, Hawaii.

Denne artikkelen er fra Truthout og gjengitt med tillatelse.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.