Grensekrisen er for alltid

Under partipolitikkens teater gjenstår det et bølgende grenseindustrielt kompleks, rapporterer Todd Miller. 

By Todd Miller
TomDispatch.com

II slutten av februar kjørte jeg for å se Trump-muren i Sasabe, Arizona. Så snart jeg parkerte begynte et grønnstripet grensepatruljekjøretøy stasjonert en kvart mil unna å krype nedover grusveien mot oss. Like foran blafret et dystopisk «No Trespassing»-skilt i vinden. Det var kaldt da jeg gikk ut av bilen med min 5 år gamle sønn, William. Veggen foran oss, 30 fot høy med stålpullerter, var virkelig imponerende da den skalv litt i vinden. Gjennom barene kunne vi se Mexico, et ødelagt panorama av åser fylt med mesquites støttet av en blå himmel.

Heimevernets kjøretøy stoppet snart ved siden av oss. En agent rullet ned vinduet sitt og spurte meg: «Hva gjør du? Joyriding?"

Etter at jeg lo som svar på et ord jeg ikke hadde hørt på flere år, informerte agenten oss om at vi var i en farlig byggesone, selv om denne delen av muren var bygget fire måneder tidligere. Jeg så meg rundt. Det var ingen bulldosere, gravemaskiner eller anleggsutstyr av noe slag. Jeg lurte på om mangelen på maskiner reflekterte kampanjeløftet til den nylig innsatte presidenten Joe Biden om at "ikke en annen fot” av Trumps mur ville bli bygget.

Det var faktisk derfor jeg var her - for å se hvordan grensen så ut da post-Trump-epoken begynte. Biden hadde startet sin periode med sterke løfter om å reversere grensepolitikken til sin forgjenger: familier som ble revet i stykker ville bli gjenforent og asylsøkere som tidligere ble tvunget til å bli i Mexico får lov til å komme inn i USA. Gitt Trump-årene hørtes forslagene til den nye administrasjonen nesten revolusjonerende ut.

Og likevel var det noe annet som plaget meg da vi kjørte bort: alt så likt ut som i årevis. Jeg har kommet til denne grensestrekningen siden 2001. Jeg har vært vitne til dens stadige vansiring under den mest dramatiske grensebefestningsperioden i dette landets historie. På begynnelsen av 2000-tallet kom en tilstrømning av grensepatruljeagenter, fulgt i 2007 av byggingen av en 15 fots mur (den senator Joe Biden fram for), etterfulgt av høyteknologiske overvåkingstårn, takket være en multi-milliard dollar kontrakt med Boeing Corporation.

Tro meg, kreftene som formet vår sørlige grense gjennom flere tiår har vært langt kraftigere enn Donald Trump eller noen individuelle politikere. Under valget i 2020 ble det ofte hevdet at, ved å bli kvitt Trump, ville USA skape et mer humant grense- og immigrasjonssystem. Og det var en viss sannhet i det, men en utpreget begrenset en. Under teatret av partipolitisk politikk er det fortsatt et svirrende grenseindustrielt kompleks, en sammenblanding av forankrede interesser og relasjoner mellom den amerikanske regjeringen – spesielt Department of Homeland Security (DHS) – og private selskaper som har fått svært lite oppmerksomhet.

Den lille grensebyen Sasabe og regionen rundt er et mikrokosmos av dette.

Den kumulative kraften til dette komplekset vil nå fortsette i Trumps kjølvann. Faktisk, under valget i 2020 ga grenseindustrien, skapt gjennom flere tiår med bipartisan befestning, faktisk mer penger til Biden-kampanjen og demokratene enn til Trump og republikanerne. 

Komplekset

I løpet av de 12 årene fra 2008 til 2020 delte Customs and Border Protection (CBP) og Immigration and Customs Enforcement (ICE) ut 105,000 24 kontrakter, eller et imponerende gjennomsnitt på XNUMX kontrakter om dagen, verdt $ 55 milliarder til private entreprenører.

Den summen oversteg deres $ 52 milliarder kollektive budsjetter for grense- og immigrasjonshåndhevelse for de 28 årene fra 1975 til 2003. Mens disse kontraktene inkluderte kontrakter for selskaper som Fisher Sand og Grus som bygde den 30 fot lange veggen min sønn og jeg så i Sasabe, mange av dem – inkludert den dyreste – gikk til selskaper som lager høyteknologisk grensebefestning, alt fra sofistikerte kamerasystemer til avanserte biometriske og databehandlingsteknologier.

Dette kan forklare grenseindustriens interesse for kandidaten Biden, som lovet: "Jeg skal sørge for at vi har grensebeskyttelse, men det kommer til å være basert på å sørge for at vi bruker høyteknologisk kapasitet til å håndtere det."

Bak den dristige, erklærende setningen lå en altfor kjent versjon av teknologisk grensebeskyttelse solgt som noe så mye mer ufarlig, harmløst og humant enn det Trump tilbød. Som det skjer, til tross for vår tidligere presidents trang til å skape en bokstavelig mur på tvers av hundrevis av miles av grenseland, har høyteknologi lenge vært og selv i Trump-årene forble en stor del av grenseindustrikomplekset.

Et sentralt øyeblikk for det komplekset kom i 2005 da visesekretæren for Department of Homeland Security, Michael Jackson (tidligere Lockheed Martins driftssjef), talte til et konferanserom med representanter fra grenseindustrien om å skape en virtuell eller teknologisk vegg. "Dette er en uvanlig invitasjon," sa han da. «Jeg vil forsikre deg om at du har det tydelig, at vi ber deg komme tilbake og fortelle oss hvordan vi skal gjøre forretningene våre. Vi spør deg. Vi inviterer deg til å fortelle oss hvordan vi skal drive organisasjonen vår.»

Da hadde selvfølgelig grense- og innvandringssystemet allerede vært i vekst. Under president Bill Clintons administrasjon (1993-2001) hadde for eksempel de årlige budsjettene nesten tredoblet fra 1.5 milliarder dollar til 4.3 milliarder dollar.

Clinton satte faktisk i gang innvandringsavskrekkingssystemet som fortsatt er på plass i dag, der Washington satte inn væpnede agenter, barrierer og murer, samt høyteknologiske systemer for å blokkere de tradisjonelle urbane stedene der innvandrere en gang hadde krysset. De ble i stedet traktert inn i farlige og dødelig steder som den avsidesliggende og brutale Arizona-ørkenen rundt Sasabe. Som Clinton sett det i sin State of the Union-adresse fra 1995:

«Vår administrasjon har beveget seg aggressivt for å sikre grensene våre mer ved å ansette et rekordantall nye grensevakter, ved å deportere dobbelt så mange kriminelle romvesener som noen gang før, ved å slå ned på ulovlig ansettelse, ved å sperre velferdsgoder til illegale romvesener. ”

Lyd kjent?

Clinton-årene virket imidlertid allerede som gamle tider da Jackson kom med den bønn fra 2005. Han snakket midt i en spirende Homeland Security-æra. Tross alt var DHS bare opprettet i 2002 i kjølvannet av 9/11-angrepene.

Faktisk, i løpet av George W. Bushs år i embetet, vokste budsjettene for grense- og immigrasjonshåndhevelse fra 4.2 milliarder dollar i 2000 til 15.2 milliarder dollar i 2008 — mer, det vil si enn under noe annet presidentskap inkludert Donald Trumps.

Under Bush ble den grensen en annen front i krigen mot terror (selv om ingen terrorister krysset den), og åpnet pengekranen. Og det var det Jackson understreket - fremveksten av en ny virkelighet som ville produsere titusenvis av kontrakter for private selskaper.

I tillegg, da USAs krigsinnsats i Afghanistan og Irak begynte å avta, svingte mange sikkerhets- og forsvarsselskaper mot det nye grensemarkedet. Som én leverandør påpekt til meg på en grensesikkerhetsmesse i Phoenix i 2012, "Vi bringer slagmarken til grensen."

Den selgeren, som hadde vært soldat i Afghanistan noen år tidligere, smilte selvsikkert, og bannerne til store våpenprodusenter som Raytheon hang over ham. På den tiden (som nå) var en "enestående boomperiode". prognose for grensemarkedet. Som selskapet VisionGain forklarte da, ville en "dydig sirkel ... fortsette å drive utgifter på lang sikt basert på tre sammenhengende utviklinger: "ulovlig immigrasjon og terroristinfiltrasjon", mer penger til grensepoliti i "utviklingsland" og "modning" av nye teknologier.»

#Forsvar Entreprenører ser mot grensen # Sikkerhet for fremtidig inntektspotensial http://t.co/QcOzYoBjG5 # Sikkerhet

— Visiongain (@visiongain) Juni 14, 2013

Siden 9/11 har grensesikkerhetsbedrifter blitt store kampanjebidragsytere, ikke bare til presidentkandidater, men også til nøkkel medlemmer av bevilgningskomiteene og hjemlandssikkerhetskomiteene (både hus og senat) - alle avgjørende når det kom til grensepolitikk, kontrakter og budsjetter.

Mellom 2006 og 2018 liker toppgrensentreprenører Generell Dynamikk, Lockheed Martin, Northrop Grummanog Raytheon bidratt totalt $27.6 millioner til medlemmer av House Appropriation Committee og $6.5 millioner til medlemmer av House Homeland Security Committee.

Og fra 2002 til 2019 var det nesten 20,000 XNUMX rapportert lobbyvirksomhet "besøk" til kongresskontorer knyttet til hjemlandssikkerhet. De 2,841 2018 besøkene rapportert for XNUMX alene inkluderte besøk fra topp CBP- og ICE-entreprenører Accenture, CoreCivic, GeoGroup, L3 Harris og Leidos.

Da Donald Trump gikk inn i Det hvite hus i 2017, brummet det grenseindustrielle komplekset virkelig. Det året ville han føre tilsyn med en $ 20-milliarder grense- og immigrasjonsbudsjett og har til disposisjon nesten 20,000 4,000 grensepatruljeagenter (opp fra 1994 650 i 200), XNUMX miles med allerede bygde murer og barrierer, milliarder av dollar i grenseteknologi på plass da, og mer enn XNUMX immigrasjonsforvaringssentre på tvers av de forente stater.

Han hevdet at han skulle bygge sin egen "stor, feit, vakker vegg", hvorav de fleste, som det viste seg, allerede eksisterte. Han hevdet at han kom til å klemme ned på en kant som allerede var bemerkelsesverdig fastklemt. Og på sin egen måte tok han det til nye nivåer.

Det var det vi så i Sasabe, der en 15 fots vegg nylig var byttet ut med en 30 fots vegg. Som det skjedde, mye av 450 miles av muren Trump-administrasjonen til slutt bygde innebar virkelig å bytte ut allerede eksisterende mindre barrierer med monstrøse barrierer som etterlot bemerkelsesverdige miljømessige og kulturelle ødeleggelse i deres kjølvann.

Trump-administrasjonens politikk tvang folk som søker asyl til å vente i Mexico, spedbarn til vises i immigrasjonsdomstolen, og skilte familiemedlemmer inn i et viltvoksende fengslingsapparat hvis selskaper hadde gjort opp til $126 per person per dag i årevis. Han kunne ha gjort lite av dette uten det stadig voksende grenseindustrielle komplekset som gikk foran ham og på viktige måter gjorde ham.

Ikke desto mindre, i valgkampen i 2020, dreide grenseindustrien seg mot Biden og demokratene. Det dreiepunktet sikret én ting: at dens innflytelse ville være sterk, om ikke fremtredende, på slike spørsmål når den nye administrasjonen tok over.

Biden-årene begynner ved grensen

I begynnelsen av januar 2021, Bidens nominerte til å drive DHS, Alejandro Mayorkas avslørt at han i løpet av de tre foregående årene hadde tjent 3.3 millioner dollar fra bedriftskunder hos advokatfirmaet WilmerHale. To av disse kundene var Northrop Grumman og Leidos, selskaper som Nick Buxton og jeg identifiserte som topp grensekontraktører i Bidens grense: industrien, demokratene og valget i 2020en rapporterer vi var medforfatter for Transnational Institute.

Da vi begynte å se på 2020-kampanjebidragene til 13 øverste grensekontraktører for CBP og ICE, hadde vi ingen anelse om hva vi kunne forvente. Det var tross alt en bedriftsgruppe som inkluderte produsenter av overvåkingsinfrastruktur for den høyteknologiske "virtuelle muren" langs grensen som L3Harris, General Dynamics og det israelske selskapet Elbit Systems; andre liker Palantir og IBM produksjon av grensedatabehandling programvare; og det var også interneringsselskaper som CoreCivic og GeoGroup.

Til vår overraskelse hadde disse selskapene gitt betydelig mer til Biden-kampanjen ($5,364,994) enn til Trump ($1,730,435). Generelt hadde de gått over til demokratene som samlet inn 55 prosent av deres 40 millioner dollar i kampanjebidrag, inkludert donasjoner til nøkkel medlemmer av hus- og senatsbevilgninger og komiteer for hjemmesikkerhet.

Det er fortsatt for tidlig å vurdere hva som vil skje med dette landets enorme grense- og immigrasjonsapparat under Biden-administrasjonen, som har gitt løfter om å reversere Trumpianske grensepolitikk. Likevel vil det ikke være mindre fanget i nettet til det grenseindustrielle komplekset enn den foregående administrasjonen.

Kanskje et glimt av den fremtidige grensen under Biden ble tilbudt da den 19. januar, Mayorkas, som var nominert til hjemmesikkerhetssekretæren, dukket opp for sine bekreftelseshøringer i Senatet og ble spurt om de 8,000 menneskene fra Honduras på vei til USA i en "karavane" akkurat da. øyeblikk. Dagen før hadde USA-trente tropper og politi i Guatemala forpurret og deretter deporterte et stort antall av dem da de prøvde å krysse inn i landet. Mange i campingvogna rapportert at de var på vei nordover takket være rygg mot rygg katastrofale kategori 4-orkaner som hadde ødelagt Honduras og Nicaraguas kyster i november 2020.

Mayorkas svarte snarere generisk at hvis folk ble funnet å kvalifisere seg "under loven til å forbli i USA, så vil vi anvende loven tilsvarende, hvis de ikke kvalifiserer til å forbli i USA, vil de ikke gjøre det." Gitt at det ikke er noen klimaflyktningstatus tilgjengelig for alle som krysser grensen, betydde det at de fleste av dem som endelig klarte det (hvis de noen gang gjorde det) ikke ville kvalifisere seg til å bli.

Det er mulig at da jeg gikk for å se den veggen med sønnen min i slutten av februar, hadde noen mennesker fra den campingvognen allerede kommet seg til grensen, til tross for endeløse hindringer i veien. Da vi kjørte ned Highway 286, også kjent som Sasabe Road, var det rapporter om udokumenterte mennesker fra Guatemala, Honduras, El Salvador og Mexico som alle reiste gjennom den robuste Baboquivari-fjellkjeden vest for oss og de dystre kløftene i øst. av oss i forsøk på å unngå grensepatruljen og dens overvåkingsutstyr.

Da president Dwight D. Eisenhower advarte amerikanere mot det han kalte "det militærindustrielle komplekset" i 1961, snakket han om dets "totale innflytelse - økonomisk, politisk, til og med åndelig ... følt i hver by, hvert statshus, hvert kontor i det føderale forbundsforbundet. Myndighetene." Seksti år senere kunne noe lignende sies om det stadig voksende grenseindustrielle komplekset. Den trenger akkurat slike klimakatastrofer og akkurat slike campingvogner (eller, som vi ser akkurat nå, akkurat slike «kriser” av enslige mindreårige) for å fortsette sin uendelige vekst, enten presidenten hevder en stor, feit, vakker vegg eller velger høyteknologisk grenseteknologi.

For min sønn og meg ble håndhevingsapparatet først merkbart ved et sjekkpunkt 25 mil nord for den internasjonale grensen. Ikke bare var grønne uniformerte agenter som avhørte passasjerer i et hvilket som helst kjøretøy på vei nordover, men en rekke kameraer fokuserte på kjøretøyene som gikk forbi.

Om de var skiltlesere eller ansiktsgjenkjenningskameraer hadde jeg ingen mulighet til å vite. Det jeg visste var at Northrop Grumman (som bidro med $649,748 til Joe Biden og $323,014 til Donald Trump i valgkampen i 2020) hadde mottatt en verdifull kontrakt for å sikre at CBPs biometriske system inkluderte "modaliteter” av alle slags – ansikts- og stemmedata, irisgjenkjenning, arr og tatoveringer, muligens til og med DNA-prøvesamling og informasjon om “forholdsmønstre” og “møter” med publikum. Og hvem kunne fortelle om Predator B droner som General Atomics produserer - forresten, det selskapet ga 82,974 51,665 dollar til Biden og 2020 XNUMX dollar til Trump i XNUMX - var over oss (som de regelmessig er i grenseområdene) ved å bruke Northrup Grummans FAR "mann-jakt" radarsystem først utplassert i Afghanistan?

Mens vi reiste gjennom den hansken, var grensepatruljekjøretøyer overalt, og forsterket overvåkingsapparatet som strekker seg 100 miles inn i USAs indre. Vi passerte snart et overvåkingstårn ved siden av veien som først ble reist av Boeing Corporation og renovert av Elbit Systems ($5,553 til Biden, $5,649 til Trump), en av dusinvis i området. På den andre siden av den motorveien var det en grusrydning der en G4S ($49,233 til Biden, $33,019 til Trump) varebil går vanligvis på tomgang. Det er et mobilt fengsel grensepatruljen bruker for å frakte fangene sine til korttidsfengslingssentre i Tucson. Og husk at det var så mye vi ikke kunne se som de tusenvis av implanterte bevegelsessensorer produsert av en rekke andre selskaper.

Når du reiser gjennom dette grenseområdet, er det vanskelig å ikke føle at du er i en lønnsom versjon av et klassisk panoptikon, et fengselssystem der du blir overvåket, uansett hvor du er. Til og med 5 år gamle William ble skremt av en slik verden og spurte meg, oppriktig forundret, "Hvorfor vil de grønne mennene," som han kaller grensepatruljen, "stanse arbeiderne?"

Da vi kom til den skåren av Trumps «store, fete, vakre» vegg, virket det som bare en beskjeden del av et mye større system som etterlot partipolitikk i støvet. I hjertet var aldri The Donald, men en mektig klynge av selskaper med en aktiv interesse i å jobbe på den grensen til tidenes ende. 

Like etter at agenten fortalte oss at vi var i en byggesone og måtte dra, la jeg merke til en haug med pullerter nær grusveien som gikk parallelt med veggen. De var fra den forrige veggen, den som Biden hadde stemt på i 2006. Da William og jeg kjørte tilbake til Tucson gjennom inspeksjonshansken, lurte jeg på hvordan den industrielle grenseverdenen ville se ut når han var på min alder og levde i det kan bli en enda mer ekstrem verden fylt med stadig flere livredde mennesker som flykter fra katastrofe. 

Og jeg fortsatte å tenke på den kasserte haugen med pullerter, en påminnelse om hvor lett det ville være å rive den veggen og verden som følger med den.

Todd Milleren TomDispatch regelmessig, har skrevet om grense- og innvandringsspørsmål for De New York Times, Al Jazeera America, og NACLA-rapporten om Amerika. Hans siste bok er Bygg broer, ikke vegger: En reise til en verden uten grenser. Du kan følge ham på Twitter @memomiller og se mer av arbeidet hans på toddmillerwriter.com.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.