USAs militære undergravde den afghanske fredsavtalen

En tidligere senior amerikansk rådgiver avslører hvordan, etter Trumps nederlag, toppsjefen i Pentagon undergravde hans tilbaketrekningsordre og presset ham til å kapitulere, som Gareth Porter rapporterer. 

By Gareth Porter
De Gråsone

In et eksklusivt intervju med Gråsonen, avslørte oberst Douglas Macgregor, en tidligere seniorrådgiver for den fungerende forsvarsministeren, at president Donald Trump sjokkerte det amerikanske militæret bare dager etter valget i november i fjor ved å signere en presidentordre som krever tilbaketrekking av alle gjenværende amerikanske tropper fra Afghanistan av slutten av året. 

Som Macgregor forklarte til Gråsonen, ble ordren om å trekke seg møtt med intenst press fra styrelederen for Joint Chiefs of Staff (JCS), general Mark M. Milley, noe som fikk presidenten til å kapitulere. Trump gikk med på å trekke tilbake bare halvparten av de 5,000 gjenværende troppene i landet. Verken Trumps ordre eller presset fra JCS-formannen ble rapportert av nasjonale medier den gang. 

Presidentens overgivelse representerte Pentagons siste seier i en årelang kampanje for å sabotere fredsavtalen mellom USA og Taliban som ble undertegnet i februar 2020. Militær- og DOD-ledere utvidet dermed den katastrofale og upopulære 20-årige amerikanske krigen i Afghanistan inn i administrasjonen til president Joe Biden.

Pentagon ble bestemt

Undergravingen av fredsavtalen med Taliban initiert av den amerikanske militære ledelsen i Washington og Afghanistan begynte nesten så snart Trumps personlige utsending Zalmay Khalilzad forhandlet frem en foreløpig avtale i november 2019. Kampanjen for å undergrave presidentens autoritet ble aktivt støttet av daværende sekretær av forsvaret Mark Esper.

I februar 2020, under hardt press for å endre avtalen, Trump beordret Khalilzad til å stille Taliban et ultimatum: godta en full våpenhvile som et forspill til en bredere fredsavtale, inkludert forhandlinger med den afghanske regjeringen, eller avtalen var av.

Taliban nektet imidlertid den umiddelbare våpenhvilen med Kabul, og tilbød i stedet en "reduksjon i vold" i syv dager for å etablere en gunstig atmosfære for å implementere fredsavtalen som allerede var utformet i detalj. Det da ga USA sitt eget ultimatum: Hvis USA avslo tilbudet, ville deres forhandlere gå bort fra bordet.  

For å redde avtalen, gikk Khalilzad med på Talibans forslag om en ukes "reduksjon av vold" fra begge sider. Motstanderne nådd videre forståelse om hva en slik "reduksjon i vold" ville bety: Taliban ble enige om at det ikke ville være noen angrep på befolkningssentre og afghanske stasjonære militære mål, men forbeholdt seg retten til å angripe regjeringskonvoier hvis de utnyttet reduksjonen til å ta kontroll over nye områder. 

De Fredsavtale mellom USA og Taliban undertegnet 29. februar ba om tilbaketrekking av amerikanske tropper fra landet i to etapper. For det første gikk USA med på å redusere sine troppenivåer til 8,600 innen fire og en halv måned og fjerne styrker fra fem militærbaser i forkant av en endelig tilbaketrekning som skulle finne sted i mai 2021. For det andre lovet USA og dets allierte å «avstå fra trusselen eller bruken av makt mot Afghanistans territoriale integritet eller politiske uavhengighet eller gripe inn i dets innenrikssaker."

Taliban lovet på sin side at de ikke ville tillate noen av medlemmene, andre individer eller grupper, inkludert al-Qaida, å bruke Afghanistans jord til å true sikkerheten til USA og dets allierte.  

Disse to forpliktelsene forpliktet amerikanske og Taliban-styrker til ikke å angripe hverandre. Avtalen spesifiserte også at Taliban skulle inngå "intra-afghanske forhandlinger 10. mars 2020, etter at de to afghanske partene skulle ha utvekslet fanger." 

De krevde også at Taliban skulle holde al-Qaida-personell ute av Afghanistan – et løfte som Talibans militærkommisjon så ut til å gjennomføre i februar da den gitt en ordre til alle kommandanter som forbyr dem å «ta utenlandske statsborgere inn i deres rekker eller gi dem husly».

Men pakten sørget ikke for den umiddelbare våpenhvilen mellom Taliban og afghanske regjeringsstyrker som det amerikanske militæret og Pentagon krevde. I stedet skulle «en permanent og omfattende våpenhvile» forhandles mellom de to afghanske partiene.  

Med oppsiktsvekkende hurtighet og besluttsomhet utnyttet Pentagon-tjenestemenn og militær ledelse de åpne vilkårene for våpenhvilen for å avspore implementeringen av avtalen. 

Forsvarsminister Esper hevdet fredsavtalen tillot det amerikanske militæret å forsvare afghanske styrker, noe som åpenbart motsier avtalens tekst. Han lovet deretter å komme til forsvar for den afghanske regjeringen hvis Taliban begynte å angripe sine styrker, og la grunnlaget for amerikanske krenkelser på bakken.

Espers løfte om fortsatt amerikansk militær støtte, gjort offentlig i kongressvitnesbyrd dager senere, ga den afghanske regjeringen et klart insentiv til å nekte noen innrømmelser til Taliban. Afghanistans president Ashraf Ghani nektet umiddelbart å gå videre med en lovet fangeutveksling inntil formelle forhandlinger med Taliban hadde startet.

Taliban svarte med å sette i gang en serie angrep på regjeringstropper ved sjekkpunkter i omstridte områder. Den amerikanske militærkommandoen i Afghanistan svarte med et luftangrep mot Taliban-styrker som var engasjert i en av disse operasjonene i Helmand-provinsen. amerikanske tjenestemenn sa privat at luftangrepet var «en melding til Taliban» om å fortsette det de beskrev som «reduksjonen i voldsforpliktelsen de hadde blitt enige om …»

Kombinasjonen av Espers forsikring til den afghanske regjeringen og det amerikanske luftangrepet viste hånden til Pentagon og militærledelsen. Det var tydelig at de ikke hadde til hensikt å passivt akseptere en avtale om å trekke det gjenværende amerikanske personellet fra Afghanistan, og ville gjøre alt de kunne for å løse den.

General Kenneth McKenzie, sjefen for sentralkommandoen, fremhevet ytterligere Pentagons motstand mot avtalen da han erklært i kongressvitnesbyrd at tilbaketrekking av tropper ville bli bestemt av «forholdene på bakken». Med andre ord var det opp til militære befal, snarere enn vilkårene i avtalen, å avgjøre når amerikanske tropper ville bli trukket tilbake.

Forme en falsk fortelling

Militærets plan om å sabotere avtalen var avhengig av å skape det falske inntrykk av at Taliban hadde sviktet sine forpliktelser. Denne listen ble for det meste fremmet offentlig av utenriksminister Mike Pompeo og forsvarsminister Esper.

I et intervju med CBS News, nevnte Pompeo "et detaljert sett med forpliktelser som Taliban har gjort om nivåene av vold som kan oppstå ..." Men det var en bevisst tilsløring. Selv om Taliban hadde gått med på den syv dager lange «reduksjonen i vold», gjaldt det ikke fredsavtalen som ble undertegnet 29. februar 2020. 

2. mars ble Esper fortalte reportere, "Dette er en vilkårsbasert avtale .... Vi følger Talibans handlinger nøye for å vurdere om de holder sine forpliktelser.» Samme dag, amerikansk sjef i Afghanistan, general Scott Miller uttalt gjennom en talsmann på Twitter, "USA har vært veldig tydelige på våre forventninger - volden må forbli lav."  

Nok en gang dikterte Pentagon og den amerikanske kommandoen forhold til Taliban utenfor de faktiske skriftlige betingelsene i fredsavtalen. 

Pentagon og militærkommandoens triks ble avansert en historie lekket til Than New York Times og publisert 8. mars. Under overskriften «En hemmelig avtale med Taliban: Når og hvordan USA ville forlate Afghanistan», refererte historien til to «hemmelige vedlegg» for å antyde villedende at avtalene som ble oppnådd med Taliban ikke var fullt ut. gjenspeiles i den offentlig tilgjengelige teksten. 

Tidene' knep husket det nasjonale hysteriet avisen utløste i fjor sommer da den legitimerte en afghansk etterretningssvindel ved å publisere en serie lange artikler som hevdet at Russland hadde betalt Taliban-krigere dusører for døde amerikanske tjenestemedlemmer. Faktisk var historien om "hemmelige vedlegg" ganske enkelt det siste politiske bedraget som ble utplassert av Pentagon for å torpedere planer for en tilbaketrekning fra USA.  

Til tross for artikkelens påstand om at de to dokumentene «utsetter den spesifikke forståelsen mellom USA og Taliban», nevnte den eneste spesifikke referansen i historien til en slik forståelse «forpliktelser fra Taliban om ikke å angripe amerikanske styrker under en tilbaketrekning». Den eksplisitte forpliktelsen manglet imidlertid i de faktiske vilkårene i den publiserte avtalen.

Som Ganger erkjent i sin artikkel, da Esper og Joint Chiefs Chairman General Mark Milley dukket opp for House Armed Services Committee bare tre dager før avtalen ble undertegnet, ble begge spurt om eventuelle «sideavtaler med Taliban». Ingen av dem sa at de var kjent med upubliserte avtaler. Pompeo, som også benektet eksistensen av noen «sideavtaler» med Taliban, omtalte dem som «militære implementeringsdokumenter».

Bevisene indikerte klart at de såkalte hemmelige vedleggene faktisk var interne amerikanske dokumenter om USAs politikk knyttet til avtalen.

I april 2020, Taliban anklaget USA for åpenbart brudd på avtalen, med henvisning til 50 angrep fra amerikanske og afghanske styrker mellom 9. mars og 10. april, inkludert 33 droneangrep og åtte nattangrep fra spesialoperasjonsstyrker.

Innen sommeren, da Taliban trappet opp angrepene på regjeringens sjekkpunkter i områder som grenser til territorium under deres kontroll, vil amerikanske styrker i Afghanistan og forsvarsdepartementet informerte spesialinspektøren for gjenoppbygging av Afghanistan (SIGAR) at ordrene til afghanske regjeringsstyrker tillot dem å angripe Taliban-posisjoner forebyggende. 

Krigen vendte dermed tilbake til situasjonen som rådde før avtalen ble undertegnet og fredsavtalen ble effektivt knust. 

I mellomtiden fortsatte det amerikanske militæret å anklage Taliban for ikke å overholde avtalen. I juli ble den amerikanske regjeringsdrevne Voice of America rapportert at McKenzie hadde «fortalt VOA at Taliban ikke har holdt opp med sine forpliktelser som ble avtalt i fredsavtalen mellom USA og Taliban, noe som førte til en av de 'voldeligste' periodene av krigen i Afghanistan.»

Reversere en presidentordre

Etter Trumps nederlag i presidentvalget i november 2020, og etter å ha utviklet strategien for å sabotere den afghanske fredsavtalen, ble Esper, McKenzie og Miller enige om en notat fra "kommandokjeden" advarer Trump mot ytterligere tilbaketrekning fra Afghanistan inntil "vilkårene" var oppfylt. Disse vilkårene inkluderte en "reduksjon i vold" og "fremgang ved forhandlingsbordet."  

Trump reagerte på notatet med forargelse, og sparket raskt Esper 9. november. Han erstattet ham med Christopher Miller, den tidligere lederen av det amerikanske antiterrorsenteret som ble enig med Trump om tilbaketrekning fra Afghanistan.

Samme dag ba Trump oberst Douglas Macgregor om å tjene som Millers «seniorrådgiver». Macgregor var en frittalende talsmann for tilbaketrekning fra Afghanistan og en hard kritiker av andre amerikanske kriger i Midtøsten, fra Irak til Syria. I løpet av en Januar 2020-intervju med Tucker Carlson på Fox News, raserte Macgregor Pentagon-ledelsen for deres manglende evne til å finne en vei ut av Afghanistan.

Vel inne i Pentagon tok Macgregor umiddelbart på seg oppgaven med å muliggjøre en rask og fullstendig tilbaketrekning fra Afghanistan. Akkurat hvor nær Trump kom til å trekke alle amerikanske tropper før han forlot vervet hadde ikke blitt rapportert før nå. Macgregor fortalte episoden til Gråsonen.

I følge Macgregor møtte han Miller 10. november og fortalte ham at en tilbaketrekning fra Afghanistan bare kunne oppnås ved en formell presidentordre. Senere samme dag dikterte Macgregor språket for en slik ordre til Det hvite hus via telefon.

Ordreutkastet sa at alt uniformert militært personell ville bli trukket tilbake fra Afghanistan senest 31. desember 2020. Macgregor ba ansatte få et nasjonalt sikkerhetspresidentmemorandum fra filene i Det hvite hus for å sikre at det ble publisert i riktig format.

Macgregors kontaktperson i Det hvite hus informerte ham om morgenen 11. november at Trump hadde lest memorandumet og umiddelbart undertegnet det. Den 12. november fikk han imidlertid vite at Trump hadde møtt styreleder Mark Milley, nasjonal sikkerhetsrådgiver Robert O'Brien og fungerende sekretær Miller. Trump ble fortalt at ordrene han la i memorandumet ikke kunne utføres, ifølge Macgregors kontaktperson i Det hvite hus.

Milley hevdet at en tilbaketrekning ville skade sjansene for å forhandle frem en endelig fredsløsning, og at fortsatt amerikansk tilstedeværelse i Afghanistan hadde «topartisk støtte», ble Macgregor informert. Senere samme kveld fikk Macgregor vite at Trump hadde gått med på å trekke tilbake bare halvparten av totalen: 2,500 soldater. Trump hadde nok en gang gitt etter for militært press, slik han gjorde gjentatte ganger mot Syria.

Pentagons manøvrering for å hindre Trump-administrasjonens initiativ for å avslutte en ekstremt upopulær krig i Afghanistan var bare ett eksempel i et lenge etablert mønster av undergraving av presidentens autoritet i spørsmål om krig og fred. 

Da han var visepresident, var Joe Biden vitne til førstehånds presser Pentagon-messingen pålagt president Barack Obama å eskalere krigen i Afghanistan. Med fredsavtalens 1. mai-frist for endelig amerikansk tilbaketrekning bare noen uker unna, vil Biden garantert møte nok en runde med maksimalt press for å holde amerikanske tropper i hengemyren i Afghanistan, visstnok som «innflytelse» på Taliban.

Gareth Porter er en uavhengig undersøkende journalist som har dekket nasjonal sikkerhetspolitikk siden 2005 og mottok Gellhorn-prisen for journalistikk i 2012. Hans siste bok er CIA Insider's Guide to the Iran Crisis, co-forfattet med John Kiriakou, nettopp publisert i februar.

Denne artikkelen er fra Gråsonen

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.