Prins Andrew hjalp til med å utdype forholdet mellom Storbritannia og Gulf-regimer i 8 år etter Epstein-skandalen

Dronningens andre sønn holdt mange møter med undertrykkende Midtøsten-monarkier lenge etter at hans rolle som offisiell handelsutsending ble avsluttet i 2011, rapporterer Phil Miller. 

By Phil Miller
Avklassifisert Storbritannia

II begynnelsen av desember 2010, med Midtøsten på vei til revolusjon, gikk dronningen av Englands andre sønn, prins Andrew, en tur i New Yorks Central Park. Med seg hadde han Jeffrey Epstein, den amerikanske milliardæren og straffedømte pedofilen, som begikk selvmord i fengselet i 2019.

Når et bilde av møtet deres dukket i 2011 oppslukte det Andrew i en skandale som tvang ham til å gi opp sin prestisjetunge rolle som offisiell britisk handelsutsending innen juli samme år.

Likevel, i store deler av det siste tiåret siden han mistet den rollen, fortsatte han å representere Storbritannia og dets kongelige familie i den svært kontroversielle Gulf-regionen. Andrew deltok i 70 møter med monarkier i Midtøsten som er beryktet for å undertrykke sitt eget folk i kjølvannet av den arabiske våren i 2011, forskning av Deklassifisert har funnet.

Så nylig som september 2019, møtte Andrew den nye saudiske ambassadøren til Storbritannia, prins Khalid bin Bandar, på Buckingham Palace, et år etter at regimet hadde brukt sitt diplomatiske nettverk til å skjære i stykker Washington Post journalist Jamal Khashoggi.

Det var Andrews beryktede intervju om Epstein med BBC Newsnight i november 2019 som tvang ham til å "tre tilbake fra offentlige plikter i overskuelig fremtid", og satte en stoppe til hans kvasi-diplomatiske møter med Midtøsten-monarkier, inkludert en forestående reise til bahrain.

Mens det har vært mediegransking av Andrews forhold til Epstein, er det mindre rapportert at han beholdt en nøkkelrolle i britisk utenrikspolitikk lenge etter en tidligere britisk tjenestemann. offentlig reiste bekymringer i 2010 om hans "boorish" oppførsel i Bahrain og rykte blant diplomater som "His Buffoon Highness."

Andrews arabiske vår

I mars 2011, med oppstander i gang i de fleste av regionens åtte monarkier og tvil bygget på hans personlige oppførsel, utsatte Andrew en planlagt tur til Saudi-Arabia å fremme våpensalg i sin rolle som handelsutsending.

Buckingham Palace måtte forsvare sin egnethet for jobben, sier:

«Midtøsten-potensater liker å møte prinser. Han kommer inn som sønn av dronningen og det åpner dører. Han kan reise problemer med en kronprins, og vi oppdager senere at vanskelighetene er overvunnet og kontrakten kan signeres.»

Den arabiske våren og Epstein bilde provoserte gransking av Andrew fra to flanker, med åpenbaringer han hadde underholdt svigersønnen til den tunisiske diktatoren Zine ben Ali på Buckingham Palace kort tid før det nordafrikanske regimet falt.

Likevel var Andrew fast bestemt på å opprettholde forholdet til arabiske autokrater, og besøkte kronprins Salman av Bahrain i hans residens i London en kveld i midten av april 2011.

Bahrains sikkerhetsstyrker, støttet av nabolandet Saudi-Arabia ved bruk av britiskprodusert militærutstyr, hadde nettopp knust massive pro-demokratiske protester og drept mer enn 40 mennesker.

Selv om de kunne møte Andrew privat, genererte nedslaget så mye internasjonal kontrovers at Salman måtte avslå en invitasjon for å delta i prins Williams bryllup senere samme måned. Menneskerettighetsforkjemper Peter Tatchell sa at invitasjonen fra Buckingham Palace hadde vist «sjokkerende ufølsomhet overfor lidelsene til mennesker som har blitt forfulgt».

I juli 2011 ga Andrew også etter for press og sa at han var det står ned fra sin rolle som handelsutsending. Til tross for kunngjøringen endret lite seg, med statsrådene tillater ham å respektere "en rekke eksisterende utenlandske dagbokforpliktelser" frem til slutten av året.

Disse inkluderte en omlagt tur til Saudi-Arabia pluss økter i Qatar og De forente arabiske emirater (UAE). Palace-kontoer viser at flyreisene hans for disse turene koster statskassen 95,000 XNUMX pund, med utenriksdepartementet og handelsdepartementet som dekker overnatting og andre utgifter.

For Saudi-reisen ble han ledsaget av sin medhjelper, en tidligere direktør for det konservative Midtøstenrådet, Laura Hutchings, hvem Telegraf kalt "en av David Camerons mest glamorøse løytnanter."

Paret landet på militærflybasen Dhahran, i Saudi-Arabias østlige provins, hvor 160 medlemmer av sjiaminoriteten ble arrestert for å ha arrangert protester mot den arabiske våren. Andrew møtte saudiske oljeledere i Al Khobar sammen med saudiske ministre og fire prinser, inkludert Prins Al Waleed Al Talal, hvem Tidmagasinet kalt "araberen Warren Buffett" på grunn av hans enorme rikdom. Al Waleed eier Savoy Hotel i London.

Ved å utsette turen til etter toppen av protestene mot den arabiske vår, unngikk Andrew betydelig kontrovers, selv om han møtte tjenestemenn fra et regime som fortsatte å undertrykke nesten enhver dissens, ikke bare innenlands, men også i en nabostat.

To måneder senere, i november 2011, landet Andrew i Qatar for en uke med møter med andre kongelige og forretningsfigurer i Gulf, akkompagnert av hans medhjelpere Hutchings og generalmajor Richard Sykes, en tidligere britisk hæroffiser.

Andrew møtte fire kongelige fra Qatari, inkludert sentralbanksjefen, handelsministeren, statsministeren og hans stedfortreder. I tillegg deltok han på en mottakelse gitt av det anglo-nederlandske energiselskapet Shell, som eier enorme gassfelt i Qatar.

Deretter fortsatte han til UAE for et besøk som varte i fire dager, og ga ham tid til å spise lunsj med Sheikh Suroor bin Mohammed Al Nahyan, en senior emiratisk konge og eier av Abu Dhabi handelssenter. Søndag 27. november 2011, prins Andrew møtte kronprinsen av Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed (MBZ), ved sitt Bateen-palass.

Samme dag, en domstol dømt fem UAE politiske aktivister til opptil tre års fengsel for anklager som inkluderte fornærmelse av landets ledelse. Blant de dømte var den fremtredende bloggeren Ahmed Mansour og Dr. Nasser bin Ghaith, en økonomiprofessor fra Sorbonne-universitetet i Paris.

Selv om de fikk en presidentens benådning dagen etter domfellelsen, ville begge mennene fortsette å bli trakassert og hardt overvåket.

For å runde av året møtte Andrew kongen av Bahrain på det luksuriøse Four Seasons-hotellet i London i midten av desember. Da hadde lederne av Bahrains pro-demokratiske bevegelse blitt dømt til livsvarig fengsel av en militærdomstol, og 559 Bahrainere anklaget regimet for å torturere dem.

Støtter saudierne

Etter å ha møtt fire av regionens åtte monarkier i løpet av 2011, fortsatte Andrew å spille en fremtredende rolle i å opprettholde britiske forhold til disse regimene, selv om han ikke lenger var en formell britisk forretningsutsending.

I 2012 berømmet regjeringens handelsavdeling Andrew i sin årsrapport, og forklarte at

"Hertugen fortsetter å være en sterk tilhenger av britisk virksomhet og kan fortsatt gjennomføre utenlandsbesøk på vegne av denne saken på samme måte som andre medlemmer av kongefamilien gjør."

Den eneste forskjellen var at fra april 2012 hadde handelsavdelingen ikke lenger "et spesifikt budsjett" for å finansiere Andrews arbeid. Det sto:

"I fremtiden vil de tilhørende kostnadene ved offisielle utenlandsreiser fra hertugen dekkes av FCO [Foreign Office] på samme måte som for andre medlemmer av kongefamilien."

I løpet av de neste årene ville utenrikskontoret sende Andrew på offisielle turer til Kuwait, Saudi-Arabia og Bahrain, med flyreiser som kostet publikum minst 122,000 XNUMX pund. Han holdt også dusinvis av andre møter med Midtøsten-monarkier i Storbritannia og på utenlandsreiser med Pitch@Palace-ordningen for unge gründere, som ble støttet av britiske diplomatiske og militære eiendeler.

Ettermiddagsøkten av #pitchatpalace 11.0 Boot Camp starter med velkomst fra kl @TheDukeOfYork – som grunnla Pitch@Palace i 2014.

De 42 entreprenørene vil nå presentere sine virksomheter i 3 minutter foran dagens publikum av Business, Technology & Academia. pic.twitter.com/RSEnVn5zNH

— Pitch@Palace (@pitchatpalace) Kan 8, 2019

Andrew fløy til Jeddah i midten av juni 2012 kort tid etter død av kronprins Nayef, for å presentere "kondolanser til den saudiske kongefamilien" - en av Storbritannias nærmeste allierte i Gulfen. Nayef hadde fungert som innenriksminister siden 1975, noe som gjorde ham ansvarlig for flere tiår med angrep i Saudi-Arabia, inkludert kongedømmets svar på protestene mot den arabiske våren året før hans død.

Til tross for kontroversen rundt Andrews personlige liv, ble han møtt i Saudi-Arabia av Storbritannias ambassadør, og da han kom hjem dagen etter, utenriksminister William Hague dro for å møte ham på Buckingham Palace på ettermiddagen.

To år senere, i november 2014, kom Andrew tilbake til Saudi-Arabia på beordre av utenriksdepartementet, med flyreiser som koster skattebetalerne £43,000. På den tiden hadde menneskerettighetssituasjonen i landet forverret, hvor regimet økte straffen for den liberale bloggeren Raif Badawi fra 600 til 1,000 piskeslag og dømte som førte shia-geistlige Nimr al-Nimr til døden 15. oktober.

Under reisen oppfordret Andrew nestlederen til kronprinsen, Muqrin bin Abdulaziz Al Saud, den tidligere sjefen for saudisk etterretning under den arabiske våren. Han besøkte også den saudiske børsen med britisk ambassadør og beholdt tilgang til britiske diplomatiske kontorer som ambassadørens residens og konsulatet i Jeddah.

Måneden etter hans Saudi-reise, i desember 2014, fikk Andrews rykte et ytterligere slag da rettssaker i Florida viste en amerikansk kvinne, Virginia Roberts, hadde påstått at prinsen hadde sex med henne da hun var mindreårig under vennskapet hans med Epstein.

Påstanden forsvant ikke, men Andrew fortsatte med det delta i Storbritannias diplomati med Saudi-Arabia. I mars 2018 ble han med på en stor PR-kampanje for utenrikskontoret for å ønske Saudi-Arabias nye kronprins, Mohammed bin Salman (MBS), velkommen til London og fremstille ham som en modernisator.

Hertugen av York ble med sin mor og MBS til lunsj på Buckingham Palace, etterfulgt av et privat møte med MBS i den saudiske ambassadørens bolig i London.

Senere samme år, Andrew mottatt den saudiske ambassadøren, prins Mohammed bin Nawwaf, ved Buckingham Palace 25. september. En uke på, Washington Post spaltist Jamal Khashoggi ble drept og kuttet opp i det saudiske konsulatet i Istanbul, som gjengjeldelse for hans kritikk av MBS.

Andrew sa imidlertid at han ønsket å utvide Pitch@Palace-ordningen til Saudi-Arabia, noe som utløste kritikk fra Amnesty International og andre. Labour-parlamentsmedlem Lloyd Russell-Moyle fortalte The Independent: «Prins Andrews åpne oppfordring om å gjøre forretninger med en mann som nettopp har beordret drap og partering av en journalist, når et nytt lavpunkt, selv for ham.»

Året etter, i september 2019, ønsket Andrew den nye saudiske ambassadøren, prins Khalid bin Bandar, velkommen til Buckingham Palace, i det som så ut til å være hans siste offisielle møte med et monarki i Gulf.

Styrker Bahrain

Mens Andrew spilte en bemerkelsesverdig rolle i å opprettholde bånd mellom House of Windsor og House of Saud, er det i Bahrain hvor hans tilstedeværelse har vært mest betydningsfull siden den arabiske våren.

Sammen med moren har han deltatt på Royal Windsor Horse Show syv ganger siden 2013, og har rutinemessig sittet sammen med Bahrains kong Hamad.

I januar 2014 fløy han til bahrain hvor han ble mottatt ved ankomst av sjeik Abdullah bin Hamad Al Khalifa, kong Hamads andre sønn. Både Andrew og Sheikh Abdullah har bånd til kontroversielle kjendiser. Sheikh Abdullah hadde en "nære personlige forhold" med Michael Jackson, betalende millioner av dollar for Sangeren å leve i bahrain etter at han ble frikjent for anklager om overgrep mot barn i USA i 2005.

Andrew møtte Sheikh Abdullah tre ganger under sitt besøk i Bahrain i 2014, inkludert på en luft forestilling hvor britiske våpenselskaper og fly stilte ut. Begivenheten falt sammen med “STOR britisk uke”, som markerte 200 år med forholdet mellom Storbritannia og Bahrain.

Selv om Andrew ikke lenger var en britisk handelsutsending, var uken eksplisitt ment å øke britiske kommersielle muligheter i Gulfen, og han "deltok på en lunsj for Bahrain-British Business Forum på Radisson Diplomat Hotel".

Mens han var i Bahrain, møtte Andrew også kong Hamad og kronprins Salman, og besøkte Royal Navy sin minesveiperbase.

En uke før Andrews ankomst hadde politiet i Bahrain skutt den 19 år gamle sjåføren Fadhel Abbas Muslim Marhoon dødelig. Bahrains politi sa at han ble skutt fra fronten i selvforsvar, men bevis innhentet av Human Rights Watch antyder at han ble skutt i bakhodet.

Hertugen av York returnerte til Bahrain i april 2018, da han innviet en ny britisk marinebase og et akademisk kurs i "sikkerhetsvitenskap” for politifolk i Bahrain. Kurset er gitt av Huddersfield University, hvor prins Andrew da var kansler.

Kurset undervises i Bahrain ved Royal Academy of Polices campus, ved siden av et maksimalt sikkerhetsfengsel hvor lederne av landets pro-demokratiske bevegelse soner livstidsdommer.

Ifølge Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD) er innsatte tatt fra fengselet til politiskolen og utsatt for avhør og tortur.

Under sin reise i 2018 møtte prins Andrew igjen kong Hamad og andre ledende medlemmer av kongefamilien, inkludert Bahrains innenriksminister, generalløytnant Rashid bin Abdullah Al Khalifa.

BIRDs direktør, Sayed Ahmed Alwadaei, har sagt at det «sår» ham å se prins Andrew «jovialt hilse» innenriksministeren, gitt hans avdelings resultater med systematisk tortur.

Andrew returnerte til Bahrain i mars 2019 for et nytt besøk på marinebasen, middag med kong Hamad og en økt med Sheikh Abdullah. Deretter møtte han King Hamad igjen i mai på Royal Windsor Horse Show.

Gjennom Andrews engasjement med Bahrains regjerende familie siden den arabiske våren, har menneskerettighetssituasjonen i landet forverret seg kraftig med de fleste av opposisjonen i fengsel eller har flyktet utenlands.

Beundrer Emiratene

Et annet Gulf-monarki som Andrew har bidratt til å utdype britiske forhold siden den arabiske våren, er UAE. Andrew er en langvarig venn av Abu Dhabis hersker Mohammed bin Zayed (MBZ), og slutter seg til ham på jaktturer i Afrika, ifølge en lekket amerikansk ambassadekabel fra 2003.

I april 2013 var Andrew med på å være vertskap for et statsbesøk fra MBZs eldre bror, UAE-president Sheikh Khalifa, en absolutt hersker og utdannet ved Storbritannias Sandhurst militærakademi. Andrew deltok på statlig lunsj som ble holdt for Emiratis på Windsor Castle, som også inneholdt statsminister David Cameron, utenriksminister William Hague, forsvarsminister Philip Hammond og forretningsminister Vince Cable.

Andre deltakere inkluderer Sir Roger Carr, som snart skulle bli styreleder for BAE Systems, Sir John Sawers, daværende sjef for MI6, general David Richards, sjefen for forsvarsstaben, og Andrew Brown, en administrerende direktør i Shell.

Dagen etter spilte prins Andrew en mer eksklusiv rolle, og kastet en lunsj til foreldrene og Sheikh Khalifa på Buckingham Palace.

Senere fulgte han Sheikh Khalifa til Westminster Abbey, etter at Emirati-presidenten hadde møtt Cameron i Downing Street for å diskutere "bygging av et dypere og innholdsrikt forsvarspartnerskap og betydelige nye kommersielle koblinger".

Statsbesøket i De forente arabiske emirater kom på et tidspunkt da Whitehall prøvde å sikre våpensalg for britiske selskaper verdt milliarder, under økt undertrykkelse i Emiratene.

Fra mars til juli 2013 holdt De forente arabiske emirater en masserettssak av 94 aktivister anklaget for bånd til al-Islah, en bevegelse knyttet til Det muslimske brorskapet, som tok til orde for politiske reformer i landet. Rundt 69 av mennene ble senere dømt for forsøk på å styrte regjeringen, med dommer på opptil 10 års fengsel.

I mars 2017 hadde emiratiske myndigheter trappet opp sin forfølgelse av Sorbonne-foreleser Dr. Nasser bin Ghaith, og dømte ham til 10 års fengsel for å ha lagt ut materiale på nettet "ment å skade statens rykte og status".

Denne aksjonen så ikke ut til å sette Andrew fra vennskapet hans med den regjerende familien i UAE, og i oktober 2017 besøkte han MBZ ved sitt Sea Palace i Abu Dhabi, ved siden av et marinehovedkvarter.

Selv om turen til Abu Dhabi var en del av Pitch@Palace-opplegget hans, var han i stand til å delta på en mottak til ære for ham ombord på et Royal Navy-fartøy hvor britisk ambassadør fremhevet forretningsmuligheter for Emirati-investorer i Storbritannia. Andrew var avbildet ombord iført en marineuniform, og viser sin rang som viseadmiral.

I mellomtiden hadde UAEs marine tatt på seg en viktig rolle i den Saudi-ledede krigen i Jemen, ved å bruke sin relativt kraftige flåte til å håndheve en maritim blokade som har forhindret humanitær hjelp fra å nå millioner i nød.

Muligheter i Oman

Blant Andrews mange æresroller er han en beskytter av Omani British Friendship Association(OBFA), sammen med den nåværende sultanen av Oman, Sayyid Haitham bin Tariq Al Said. En annen seniorfigur i foreningen er Storbritannias ambassadør i Oman, et tegn på dens viktige diplomatiske og politiske funksjon.

Gruppen fremmer eksplisitt britisk virksomhet i Oman, utheving dens "pro-enterprise-lover" og "liberale investorvennlige retningslinjer" som null inntektsskatt. En tweet fra den britiske ambassaden i Oman i 2018 bekreftet Andrews oppmøte på ett arrangement som en "æresgjest».

.@TheDukeOfYork henvendte seg til en omansk britisk vennskapsforening og #Oman British Business Council-mottak i London 12. juli arrangert av @BritOmani med HH Sayyid Haitham bin Tariq Al Said og HRH The Duke of York som æresgjester (via @chris_breeze) #BusinessFlott https://t.co/XjSBbrcCAF

— UKinOman ???? (@UKinOman) Juli 15, 2018

Når Deklassifisert så på gruppens nettside i forrige uke, var Andrew fortsatt oppført som dens beskytter, til tross gir opp en rekke andre roller i anledning Epstein-skandalen i 2019. Siden så ut til å være offline etter vår visning, selv om en arkiverte versjonen fra desember 2020 bekrefter rollen hans.

Det fortalte gruppens generalsekretær, Shawqi Sultan Deklassifisert at eventuelle spørsmål om prins Andrews involvering skal rettes til Buckingham Palace.

Imidlertid bekreftet han at Sultan Haitham var en beskytter, og det "var blitt enige om at den britiske ambassadøren i Oman skulle være [et] medlem av organisasjonen", men sa at den "britiske enden av OBFA i utgangspunktet aldri var en offisiell forening".

Det fortalte en talsperson for Buckingham Palace Deklassifisert: «Hertugen av York trakk seg tilbake fra offentlige plikter i november 2019. Som sådan har Hans Kongelige Høyhet for øyeblikket ikke noe aktivt engasjement med noen patronage.»

En uttalelse fra Hans Kongelige Høyhet Hertugen av York KG. pic.twitter.com/solPHzEzzp

— The Duke of York (@TheDukeOfYork) November 20, 2019

Det var delvis gjennom sin rolle i OBFA at Andrew møtte medlemmer av Omans regjerende familie årlig mellom 2015 og 2019. Møtene fant ofte sted på Brooks', en eksklusiv "gentleman's club" i vest-London.

Mange av møtene var med Omans daværende kulturminister, Sayyid Haitham, som i hemmelighet ble utpekt som arving til tronen og ble sultan ved sin onkel Qaboos død i 2020.

Andrews økter med senior omaniere fortsatte til tross for hva Human Rights Watch kalt "en syklus av rettsforfølgelse av aktivister og kritikere på siktelser som 'fornærmelse av sultanen'" av Oman, som skapte "en avkjølende effekt på ytringsfrihet og uttrykk for dissens."

En uke etter Andrews middag med Haitham på Brooks' Club i juli 2016, var redaktøren av Omans eneste uavhengige avis, Azamn, ble arrestert og i august ble avisen beordret til å stenge.

Langt fra å avskrekke Andrew, året etter deltok han på et middag med Omans monarki ved Royal Officer Club i Muscat.

Deklassifisert forstår at klubben er et overdådig fritidssted ved Muscats strandpromenade, komplett med svømmebassenger, barer og idrettsbaner, som er reservert for de øvre sjiktene av Omans regime og bevoktet av spesialstyrker.

Det sier en talsmann for utenriksdepartementet Deklassifisert: "Offisielle kongelige besøk gjennomføres av medlemmer av kongefamilien på forespørsel fra regjeringen for å støtte britiske interesser rundt om i verden."

Dette er del 3 av vår etterforskning av de britiske kongelige. Lese Del 1 og Del 2 her..

Phil Miller er stabsreporter ved Declassified UK, en undersøkende journalistikkorganisasjon som dekker Storbritannias rolle i verden.